– Для госпожи, – откликнулась я, внезапно сообразив, что эльфийский язык теперь тоже понимаю. Очень приятные бонусы от слияния с древней тьмой.

Продавщица устроила мне целую экскурсию и показала самые разные ткани, от дорогих, до тех, что подешевле, от новейших и тончайших, для балов при темном дворе, до плотных и практичных для повседневной одежды. Фантазия у меня разыгралась, но я все же предпочла не торопиться с покупками и продолжила путь.

Ура! Наконец-то нашла, где работает модистка. Я открыла дверь, нырнула в полутемное помещение и наткнулась на очередные сложности.

– Где ваша госпожа? Или ваш господин? Мы не сможем ничего пошить без их присутствия, – меня каким-то уж очень недовольным взглядом встретила местная работница, секретарша или как она называется – девушка, которая встречает посетителей. Человек, тоже с артефактом-венком на голове.

– У меня все мерки с собой. Я смогу назвать правильные параметры, – откликнулась я. – Модистка примет меня? Или нужно записываться заранее?

– Госпожа свободна, но… нет, вас она не примет. Она принимает только темнейших эллин и эллинов.

Хм… кажется, это что-то вроде леди и лордов у темных эльфов.

Вот засада! Я не подумала, что для приема модистки нужно быть эльфийкой. Интересно, я смогу замаскироваться? Уши из тьмы сойдут или будут слишком подозрительно выглядеть?

– Кажется, я ошиблась. Мне нужна была лучшая модистка столицы, но это явно не она.

Я развернулась и направилась к выходу, по пути размышляя, как же все-таки туда попасть. Или плевать, найду другой вариант?

– Но она здесь! Лучшая модистка во всем Даортаре, – донеслось мне в спину. – Только пусть ваши господа сами приходят. Лучшая модистка – эллин, она не принимает людей.

Зато вполне позволяет людям на нее работать. И что теперь делать?

Пробиваться силой не стала. Все-таки пока я не могу вломиться к модистке, во все стороны источая древнюю тьму. Повелитель строго рекомендовал соблюдать инкогнито, а я не хочу с ним поссориться, в первый же день нарушив указания.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как из стены высунулась наглая, шипящая лиана. Но ее заметила древняя тьма и вовремя отреагировала. Я только подпрыгнула, когда из меня вырвалась плеть тьмы, обрубая краш’ту.

Ну да, как только увидела вывеску с надписью «Модистка Грейна», так и поспешила внутрь, не обратив внимания на крышу. А там, между прочим, знак какого-то рода имеется.

– Не может быть… Древняя тьма? – выдохнул незнакомый эльф совсем рядом со мной.

Упс. Кажется, спалилась.

Нервно осмотревшись, убедилась, что пока мы особого внимания не привлекли. И тут оставалось всего несколько вариантов. Либо перенестись, сбежать, вместе с тем использовав древнюю тьму и дав этому эльфу подтверждение, что он не ошибся. К слову, я очень сглупила, когда переместилась в этот город, объявившись сразу посреди оживленной улицы. Мне повезло, что никто не обратил внимания на человека, не заметил, какую магию я использовала. Все-таки темные эльфы – не демоны. Но и среди них, как выяснилось, есть знатоки.

А второй вариант, если не перемещаться, то убежать на своих двоих. Но, боюсь, эльфы двигаются гораздо быстрее людей. Как и демоны.

Ладно, мне нужно всего лишь чуть-чуть оторваться, чтобы уже переместиться. Или затеряться в толпе, если найти безлюдную улочку не удастся.

– Кто ты такая? – эльф шагнул ко мне.

И пока он оставался в растерянности, я рванула за угол дома. Кажется, по соседству с главной улицей есть еще одна почти такая же большая, но не столь оживленная. Если через три дома повернуть направо, а потом…

Я не успела. Не рассчитала.

Эльф без труда нагнал меня, хватая за руку и вместе с тем сдергивая капюшон. А из ближайшего дома, рядом с которым я оказалась по ошибке – перепутала, неправильно запомнила безопасную дорогу – высунулась еще одна краш’та, хватая меня за голень.

Прохожие по-прежнему не обращали на нас почти никакого внимания. Только две эльфийки неподалеку остановились, с недоумением глядя в нашу сторону и что-то обсуждая.

Я не успела заволноваться. А вместо эмоций по моему телу хлынула ледяная тьма. Но до того, как тьму использовала я, мгновением раньше всю улицу накрыло мощнейшим потоком. Всего лишь секунда – и древняя тьма схлынула. Рядом со мной стоял повелитель. Только он. Все, кто был на этой улице, оказались мертвы. Впрочем, сюда уже бежали остальные.

– Пойдем, – шепнул повелитель, сжал мою руку и воспользовался тьмой, чтобы перенестись. Обычной магией, не древней.

Так что новых свидетелей не появилось. А всех остальных убил повелитель.

– Что я говорил тебе, Лада? Не нужно демонстрировать древнюю тьму.

Мы очутились в одном из залов недавно отстроенного замка.

Раньше после ужасающего происшествия, увидев столько смертей, по сути, произошедших из-за меня, я бы билась в истерике. Сейчас мною владело ледяное оцепенение. Ощущала себя странно. Заторможенно как-то. Просто смотрела на повелителя и не могла поверить, что все это на самом деле произошло. Он убил с десяток людей, чтобы не оставить свидетелей.

– Зачем все это? Они ведь скоро узнают о твоем возвращении, – отстраненно заметила я.

Кажется, внутри меня что-то заболело. Но тьма откликнулась на мысленную просьбу – и заморозила едва начавшие пробиваться ко мне чувства. Да, так определенно лучше. Можно трезво мыслить и обсуждать ситуацию с логической стороны.

– Я предупреждал тебя. Разве нет?

– Советовал не использовать древнюю тьму направо и налево. Я только налево использовала… Направо и во все стороны – это уже ты. Зачем? Можно же было обойтись без жертв.

– Полагаешь, у тебя были шансы убежать от того древнего эльфа? Ему две тысячи лет. И он помнит, что такое древняя тьма. Помнит ее вкус, запах и силу. Он был слишком растерян, но его не обмануть. Единственный вариант, который оставался – убить его.

– А вместе с ним и остальных свидетелей?

– На всякий случай. Чтобы уж наверняка информация от очевидцев не дошла до других древних эльфов. Впрочем, если Даортар так тебя манит, могу захватить его для тебя. На это много времени не уйдет. И после ты сможешь пользоваться темными эльфами, как пожелаешь. Понравился их стиль, я верно понимаю?

Мне оставалось только удивляться, как быстро повелитель перешел от десятка убийств к обсуждению одежды.

– Похоже, я не смогу выполнить твое задание. Мир что-то не горит желанием выполнять мои просьбы, а требовать без древней тьмы я не могу. Но если ее нужно скрывать до тех пор, пока ты не соберешь верных сторонников, я не сумею подготовить замок к их прибытию. У меня нет таких возможностей.

– В Даортаре, вероятно, нет. Там не жалуют людей. Но в Ардайне ты сможешь сориентироваться. Ищи слуг в Ардайне. И не перемещайся посреди улицы – это тоже чревато наличием большого количества свидетелей.

– В Ардайне риски попасться возрастают. Из-за демонов.

– В Ардайне о тебе уже знают, – повелитель усмехнулся.

– Значит, ты даешь мне разрешение применять древнюю тьму в Ардайне, если это понадобится?

– Да. В Ардайне разрешаю. Остальные расы ничего не поймут, а демоны настолько верны королю, что не ослушаются его и сохранят тайну. До поры до времени демоны не допустят, чтобы о тебе и твоих силах стало известно за пределами королевства. Впрочем… да, в Ардайне ты и сама можешь устранять нежелательных свидетелей. Надеюсь, с остальным разберешься? У меня еще дела.

С этими словами повелитель перенесся, шагнув во тьму. А я пересекла на подрагивающих ногах комнату и рухнула в кресло. Спрятав лицо в ладонях, судорожно вздохнула. Так и сидела какое-то время, пытаясь осознать произошедшее. Но черных слез на моих щеках так и не появилось. Боль надежно затаилась под ледяными потоками тьмы.

Глава 3

– Госпожа, вы великолепны, – эльфийка отступила, давая полюбоваться новым платьем. Я подошла к зеркалу, неторопливо рассматривая себя с разных сторон.

Да, пожалуй, получилось неплохо.

Сочетание плотной темно-серебристой ткани с воздушной полупрозрачной черной вуалью – настоящая находка. Темные эльфийки чаще предпочитают зеленый и черный, но я же не эльфийка, верно? Мне нужен собственный стиль – и этого удалось добиться.

Прямая, почти строгая юбка в пол из плотной ткани со сдержанным, металлическим блеском. Лиф еще под грудью разделяется на две полоски, которые вновь соединяются сзади на шее, за счет чего большая часть спины остается обнаженной. Но это что касается серебристой ткани. Более сдержанным и строгим, сбавляя градус откровенности, платье делает легкая, мягкая сеточка черного цвета. Загадочно и вместе с тем торжественно она обнимает плечи, оголяя лишь их верхнюю часть и закрывая до локтевого сгиба. Темная сеточка пересекает спину, оставляя меньше обнаженной кожи, и спереди скрывает часть декольте, делая его не таким глубоким. А затем мягко спускается поверх серебристой юбки. Впрочем, по бокам вдоль обеих ног сеточка разрезана, что позволяет ей воздушно приподниматься от движения, и в эти моменты желающие могут полюбоваться манящим металлическим блеском нижней юбки.

– Мне нравится, – заключила я. – Ты обещала подготовить подходящие украшения.

– Да, госпожа. Все готово, – эльфийка отошла к своему сундучку и достала из него бархатную коробочку, одну из нескольких.

Поклонившись мне, открыла крышечку и преподнесла роскошное колье с растительными мотивами. Роскошь роскошью, но с первого взгляда колье мне не понравилось. Ладно, может, если примерю – тогда оценю красоту по достоинству.

Я потянулась к колье и тут ощутила, что руку оплетает древняя тьма.

– Заклинание смерти, – подсказала она.

Эльфийка вздрогнула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Г-госпожа?

Я вздохнула. И что теперь с ней делать? Вызвать мертвую стражу, повелеть отвести в темницу? Времени совсем не осталось, прием уже сегодня. И развивать кипучую деятельность с допросом сейчас совершенно не к месту.

Повелитель решил за меня. Тьма, конечно же, ему доложила.

Он возник посреди комнаты и одним сильным движением переломил хрупкую шею эльфийки.

Я со смесью равнодушия, досады и легкого недоумения смотрела, как на пол падает тело эльфийки, которая на протяжении нескольких дней шила для меня одежду.

Лучшая модистка столицы Даортара… История нашего с ней сотрудничества оказалась короткой.

После того, как повелитель убил с десяток эльфов, в Даортаре, конечно же, поднялся переполох. Но повелитель неплохо умел замести следы. При помощи древней тьмы он устранил незадачливых свидетелей, а вот блокировал подходы, чтобы этих самых свидетелей в процессе не стало еще больше, при помощи обычной, но очень сильной тьмы. Как итог, никто из находившихся поблизости древнюю тьму не почувствовал. А к тому моменту, когда до места происшествия добралась стража, и вовсе не осталось никаких следов, помимо трупов.

Однако на этом повелитель не успокоился. Пока встревоженные эльфы вели расследование, он вновь наведался в Даортар и похитил для меня модистку с помощницей. Причем помощница – тоже эльфийка, только очень юная. По меркам эльфов ей, конечно, больше лет, чем мне, но выглядит как пятнадцатилетняя девчонка. Эх, теперь придется что-то ей сказать.

В тот же вечер повелитель преподнес мне обеих эльфиек со словами:

– Теперь они твои рабыни. Пусть пошьют тебе все, что пожелаешь.

Конечно же, от подарка я не стала отказываться. И пусть эльфийки поначалу сопротивлялись, особенно модистка, постепенно все-таки сдались. Поняли, куда угодили. Тем более здесь, в замке, я могла без ограничений использовать древнюю тьму. Пары демонстраций хватило, чтобы сломить гордый характер. Эльфийки перепугались и предпочли стать мне верными модистками.

Как оказалось, не очень верными.

– А допросить? – спросила устало.

– Допросим вторую.

Взмах руки – и вот девчонка перед нами. Вскрикнула, увидев мертвую модистку. Рухнула на колени и взмолилась: