– Так что? Куда дальше? – спросила Маша и посмотрела на меня, ожидая, что я предложу.

– Вот смотри, давай порассуждаем, – начал я, – это место старое, и с большой долей вероятности, было перенесено сюда специально.

– Но это не точно! – на всякий случай уточнила Маша.

– Неточно, но, скорее всего, – сказал я, – так вот. Я всё время пытаюсь понять, где мы находимся относительно самого здания «Острова Мечты».

– И как успехи? – спросила Маша.

– Честно говоря, не очень, – улыбнулся я, – я просто пытаюсь сориентироваться, куда нам нужно стремиться, чтобы найти выход отсюда. Ведь наша основная цель, убраться с этого острова… и «Мечты» и вообще.

– Но для этого нужно вылезти из-под земли, – с пониманием кивнула Маша.

– И желательно не как в прошлый раз, посреди их города. Оттуда выбраться будет сложно, – сказал я, – но я уверен, что какие-то неучтённые и неконтролируемые дырки должны остаться. Ну не может их не быть.

– Проблема только их найти! – сказала Маша.

– В точку! – кивнул я, – но, поскольку мы не знаем, как это сделать, то эта задача отходит на второй план.

– А что же на первом? – удивилась Маша.

– На первом нам нужно так же, как в прошлый раз, найти укромное место и восстановить запас Маны. Если они нас потеряли, на что я очень рассчитываю, то после острой фазы поисков, они пойдут на спад. И я очень надеюсь, что мы найдём такое место, где эту самую острую фазу сможем пересидеть.

– А потом? – спросила Маша.

– А потом, при полном потенциале и заряженные маной до макушки, начнём аккуратно искать выход, стараясь не заявлять о своём присутствии. Было бы идеально, если бы они думали, что мы сгорели в том пожаре, но они не такие дураки, чтобы в это поверить. Да и останки должны быть, а их они не найдут. Если не получится напасть на наш след, через некоторое время им не останется ничего, кроме как думать, что мы сбежали. Может телепортировались, мало ли? Вдруг был у нас такой дар в загашнике? – сказал я, – ну не смогут они бесконечно нас искать, тратя на это всё время и все силы.

– Но этот план сработает, только если мы найдём такое место, верно? – спросила Маша.

– Да, и эти заброшенные коммуникации вселяют в меня надежду, что такой шанс есть. Я уверен, что они знают про все эти места. Но не будут же они патрулировать их круглосуточно всем городом. Так что, всё упирается в укромное место. И пока у нас ещё есть небольшая фора, нужно посвятить её поиску такого места, – сказал я.

– Так чего же мы ждём? – спросила Маша, – время-то идёт!

– Мы думаем, рассуждаем, планируем, – сказал я, – у меня тоже нет готовых ответов на всё. Сейчас, разговаривая с тобой, я и для себя тоже многое понял. Только сейчас у меня картинка в голове более-менее сложилась, и стало понятно, что делать. Но ты права, стоять на месте смысла нет. Нужно двигаться.

Из зала было много выходов. У нас не было никаких предпочтений, куда именно идти. Поэтому мы начали обходить эти проходы справа налево, думая, что может быть, они сами подскажут нам куда лучше идти. В общем, мы хотели увидеть какой-нибудь знак или подсказку.

Меня заинтересовал пятый по счёту проход.

– Что в нём хорошего? – спросила Маша.

– Ничего, – сказал я, – именно этим он меня и привлёк.

– Поясни мне свою мысль, а то я что-то не понимаю… – потрясла головой Маша.

– Тут, конечно, всё заброшенное и запущенное, но именно этот проход выглядит самым невостребованным, – сказал я, – какие-никакие, а следы пребывания людей везде встречаются, пусть и очень старые. А этот выглядит так, как будто сюда вообще никто и никогда не ходил… во, смотри, даже тенёта поперёк входа висит. Так и манит меня этот коридор, так и манит.

– Я не против пойти туда, – сказала Маша, – у меня своих предпочтений никаких нет!

После нашего побега и освобождения от ошейников я заметил, что Маша стала мне больше доверять и не пытается вопреки моим предложениям продавить свои. Наверное, эти несколько успешно организованных мной манёвров, добавили мне авторитета в её глазах, и она теперь во всём стала полагаться на меня. Это было неплохо, не придётся лишний раз спорить по пустякам.

– Только давай очень осторожно, – сказал я, – нужно постараться, чтобы на полу не осталось отпечатков нашей обуви, и тенёту желательно не повредить. Пусть всё будет нетронутым, если икать нас будет кто-то дотошный и внимательный.

– А если невнимательный, то это не сыграет роли, верно? – улыбнулась Маша.

– Верно, но мы всё равно об этом позаботимся! – сказал я.

Этот коридор, как и зал, носил много следов на своих стенах. Отверстий от крепежей было просто море. Но все они зияли пустотой.Мы прошли через пустой дверной проём как могли аккуратно и двинулись дальше.

Постепенно в коридоре появился заметный уклон вниз, и влажность, которая и так на этом уровне была высокая, стала ещё более заметной. На стенах появился заметный конденсат, пол под ногами тоже стал влажным. Честно говоря, меня это немного озадачивало.

– «Остров Мечты» стоит ненамного выше уровня реки, – сказал я, – мне кажется, что большая часть подземных коммуникаций находятся ниже уровня воды. И подземная парковка в том числе. И мы сейчас тоже должны быть ниже.

– Это ты к чему? – слегка томным голосом сказала Маша, потому что я заряжал её на ходу, чтобы не терять времени, и она немного прибалдела.

– Влажность высокая. Думаю, не придём ли мы сейчас к какому-нибудь затопленному участку? – сказал я, – а то ведь может получиться так, что придётся возвращаться!

– Хочешь вернуться и выбрать другой коридор? – спросила Маша.

– Да нет, раз уж идём, то нужно посмотреть, где окажемся. Так-то мне всё нравится. Как будто мы в самом деле забираемся в такую дыру, где нас никогда не найдут! – сказал я.

– Да уж, самим бы потом суметь выбраться, – сказала Маша сакраментальную фразу, которая уже всплывала во время наших злоключений.

Да, здесь было важно не перехитрить самим себя и не загнать в такую дыру, из которой мы потом сами не сможем выбраться. Но приходилось рисковать, деваться было некуда. Если нас найдут, то в лучшем случае продолжится эта канитель в лабиринте с непонятным финалом в итоге. А то, что может быть в худшем, не хотелось даже и думать.

Коридор стремительно деградировал. Он постепенно превращался в пещеру, и это было явным свидетельством вмешательства магии. Я видел недавно нечто подобное на базе Тритона. Значит, эти подземные коммуникации, в самом деле, перенесли сюда искусственным образом. Резервная игровая зона? Вполне возможно!

Вскоре до нас долетел звук льющейся воды. Странно, но ладно, идём дальше.

Через некоторое время мы вышли в пещеру с небольшим водопадом. Вода падала в небольшое озерцо, и оттуда ручьём убегала в трещину скальной породы. Куда? Вопрос интересный, если мы ниже уровня реки на полуострове. Но я не геолог, или кто там это изучает, так что, какая разница?

Мы остановились на небольшом выступе, где-то на середине высоты пещеры. Внизу было озеро, вверху полукруглый свод.

– Уютненько, но сыроватенько! – сказала Маша.

И она была права, влажность здесь просто зашкаливала. Причём было довольно прохладно.

Я давно заметил, что грязь с налипшими перьями, в которой мы были полностью вымазаны, и которая к этому моменту уже подсохла и превратилась в корку, что иногда отваливалась целыми кусками, стала отсыревать. Теперь она снова была почти мягкой, и перья от влаги тоже начали слипаться.

Я поскрёб свою руку, проверяя, как это всё на мне держится, и грязь стала размазываться.

– Сполоснёмся? – с надеждой спросила Маша, заметив мой жест.

– Даже не знаю, – сказал я, – тут прохладно, что наводит меня на мысль, что и вода в озере не очень комфортная для купания. Но это ерунда, это можно перетерпеть. Проблема в другом. Мы в бегах, а раздеться и плескаться в озере, это максимальная беспечность и беззащитность. К тому же нам необходимо простирнуть одежду, потому что львиная часть грязи, которую мы таскаем на себе, впиталось в неё. Но устраивать постирушки, это вообще за гранью. А потом что? Ходить в мокром? Или ждать, пока одежда высохнет? Но где? Прямо здесь? И сколько она будет сохнуть при такой влажности, неделю?

– Вот сейчас я тебя совсем ненадолго, но снова возненавидела. Как можно так безжалостно было разрушать мои надежды? – сказала Маша.

– Лучше отрывать пластырь одним рывком, – сказал я.

– Чего? – вытаращила Маша на меня глаза.

– Если ты не понимаешь эту фразу, то объяснять слишком долго. Может быть, когда-нибудь потом. Но смысл в том, что лучше один раз резко больно, чем долгая, медленная, мучительная боль, – сказал я.

– Ну, в этом смысле, я спорить не буду. Наверное, ты прав, – сказала Маша.

Мы спустились к озеру, и вода в нём действительно оказалась просто ледяной. Я её попробовал, на вкус она была вроде бы ничего. Мы напились от души, потому что организм уже давно этого требовал. Потом умылись и вымыли как следует руки. За время этих умываний, от холода начало ломить пальцы на руках. Да, о купании речи не шло.

Но даже после таких незначительных гигиенических процедур, мы почувствовали себя обновлёнными и свежими.

Обследовав пещеру, мы нашли из неё только один выход, кроме той дороги, по которой пришли. Небольшой узкий проход, похожий на трещину в скале, вёл куда-то дальше. Поняв, куда нам идти, мы немного успокоились и решили задержаться возле озера на часик, чтобы немного передохнуть, подзарядить Машу в спокойной обстановке и изучить полученные трофеи. Это тоже было делом важным, потому что вдруг у нас оказались очень классные штуки, а мы не знаем их свойств и не умеем ими пользоваться. Это нужно было срочно исправить.

Поэтому, расположившись на двух больших валунах, находящихся как раз недалеко от прохода, куда мы собирались дальше идти, мы выложили на них свои пожитки и принялись их изучать.

– Это всё когда-нибудь закончится? – задала Маша риторический вопрос.

– Когда-нибудь обязательно, – кивнул я, изучая трофейный лук, – всё заканчивается, и это тоже уйдёт в прошлое. Надеюсь, что мы к тому моменту будем ещё живы.

– Спасибо, успокоил! – вздохнула Маша.

3. Это просто праздник какой-то!

Луки были вроде бы обычными, а вот стрелы, похоже, были намагичены! Только вот какой эффект они давали, можно было узнать, наверное, только воткнув эту стрелу в кого-нибудь. А поскольку, кроме нас здесь никого не было, а втыкать в себя мы ничего не хотели, то, так и не поняв, как это должно работать, отложили луки и стрелы в сторону.

Следующими на очереди были поясные сумки с каким-то странным песком. Песок совершенно точно был намагичен. Он слегка светился и был чуть тёпленьким. Я его и нюхал, и растирал в пальцах и пересыпал из ладони в ладонь, но ничего не происходило. Эффект оставался непонятным.

– Надо провести испытания, – сказал я, наконец.

– Как? – спросила Маша.

– Кинуть в кого-нибудь этим песком, – сказал я.

– Кинуть не проблема, это я могу, прямо сейчас? – и она набрала горсть песка из сумки.

– Ловко ты скинула на меня роль испытателя! – усмехнулся я.

– Да, я старалась! – радостно сообщила Маша, – пока ты меня на это не уговорил.

– Ладно, – кивнул я, – давай я встану вот сюда, а ты бросишь в меня щепотку песка. Только не так много, как ты там набрала! Немножко швырни, просто для пробы!

– Ладно, – и Маша даже с некоторым сожалением высыпала большую часть песка обратно.

– Давай, я готов! – сказал я, встав и раскинув руки в стороны.

– В каске? – спросила Маша, уже занеся руку для броска.

– Тьфу, ты! – сказал я и принялся отстёгивать ремешок, – нет, конечно! Она же должна нейтрализовать любое магическое воздействие.

Сняв каску, я встал на прежнее место.

– А ты ничего делать не будешь? Ну, типа нападать на меня, для большей убедительности? – спросила Маша.