Гротескно, практически нереально… Будто кто-то носил «шкуру» человека, а затем просто из нее вылез.

Так просто и настолько ужасно, что у меня уже просто в голове не укладывалось.

Только что это была женщина: живая, нервная, даже красивая…

А теперь… Теперь просто мятый кусок кожи…

Бррр… Дикость какая-то. Тихий ужас… Фантасмагория…

Церб отодвинулся… И многорукий робот, какие сейчас часто обслуживали на Земле разные предприятия – убирались, готовили… – забрал остатки женщины и сунул их… в огромный голубой мусорный пакет.

Я прямо остолбенела. Казалось, что все это происходит уже не со мной, а в каком-то дурном чужом сне…

Я была не в силах поверить увиденному.

Но случившееся с непокорной носительницей Ксимы–13 всех впечатлило. Женщины стихли, перестали кричать, плакать и причитать. Не говоря уже о том, чтобы бросаться на цербов с кулаками.

В помещении повисла напряженная тишина.

Цербы вдруг выползли за дверь, и та закрылась…

Мы остались одни… В звенящем беззвучии рваное дыхание казалось чересчур громким…

Внезапно прямо из пола начали подниматься толстые стены. Возле нас выстраивались эдакие комнаты. Сверху, с потолка опускались уборные и душевые кабинки.

Пока женщины тихо, панически всхлипывали и жалели себя, я зашла в комнату с надписью на двери – Алена Гагарина и осмотрелась.

А что делать? Драться с цербами и превратиться в тряпочку?

Нет уж. Доберемся – вот там и решим, как быть и что можно еще предпринять.

Внутри небольшого помещения было все, что нужно для жизни и даже очень комфортной.

Ящик с законсервированной силовым полем едой – причем, там обнаружились разные земные блюда – от пиццы до экзотической курицы сациви. Краны с напитками торчали прямо из пола и поднимались примерно до уровня груди, я такое уже видела и не удивилась. Предлагались чай, кофе, фруктовые соки. На сенсорном табло, расположенном прямо на кране, всплывали варианты: апельсиновый, манговый, ананасовый и так далее… Листай и выбирай.

Кровать оказалась даже ортопедической и слишком большой для меня одной.

На столике рядом с ней располагался планшет – видимо, для развлечений в поездке. На экране висели значки виртуальных кинотеатров, каких-то новостных каналов, газет…

Судя по всему, устройство даже ловило сеть и это, к сожалению, еще раз доказывало, что нас, действительно, не похитили и скрывать свои намерения не собирались.

Да уж… Попала так попала…

Сменная одежда обнаружилась на полках, прямо над кроватью. Естественно, это были комбинезоны для путешествия в космосе, что принимали форму тела. Правда, разных цветов: голубые, белые, черные, зеленые, красные…

В душевой было все, что нужно для моциона: зубная щетка, паста, расческа, мочалка.

Ладно. Я села на кровать и взяла в руки планшет.

Я жива. Я здорова. И это уже очень даже неплохо.

Условия тут не ужасные и не рабские. Что также несколько меня обнадеживает.

Что ж… Долетим, вот там и посмотрим.

Кстати, а как они вообще поняли, что я носитель Ксима–13?

В голове мгновенно прокрутились рассуждения коллеги о том, что проверяем мы кровь землянок, и отчетливо вспомнился момент, когда капля моей крови упала в сосуд.

О-о… Получается, мы, реально исследовали кровь землянок?

Чтобы тех потом забирали и выдавали инопланетникам в качестве невест?

Вот это поворот! Зато теперь ясно, почему ни мне, ни другим ученым не позволяли исследовать «образцы» никаким другим образом. Исключительно на установке, что определяла – есть ли нужный ген в «материале». Мы не должны были знать, что изучаем кровь земных женщин!

Иначе – паника, возмущения, волнения на планете…

Глава 5

Пассажирский транспортник «Лаккасса» – станция «Эрданнар»

Алена

Я считала, что мы летим на планету.

Однако спустя какое-то время знакомые цербы появились в зале и объявили:

– Станция «Эрданнар»! Здесь вас выставят на продажу, чтобы мужчины, найдя свою истинную, заплатили за нее харвандир…

– Это что-то вроде калыма, – пояснил второй церб.

В женских рядах начались перешептывания – возмущенные, гневные и отчаянные. Однако же громко спорить с цербами после того, что мы увидели, никто из сестер по несчастью уже не решался.

– Твари! Это же работорговля!

– Это наши сволочи! Ради технологий продали нас, как будто домашний скот!

– А ты предпочла бы, чтобы планету взорвали какими-нибудь космическими бомбами?

– Да не взорвали бы, если мы так им нужны!

– Откуда ты знаешь? И потом, могли бы взорвать, а затем эвакуировать исключительно носительниц гена Ксима–13. Я хочу, чтобы мой сын остался в живых в любом случае!

– Вот именно! И моя мама! Если пришельцам нужны такие, как мы, то остальных землян они могли бы и не щадить.

– Ну пря-ям! Это наши руководители – планетарные президенты и генералы – решили, что можно торговать женщинами ради технологий и медицины. Вы разве сами еще не заметили? Они за последние годы помолодели практически вдвое! Уверена – и оздоровились. И все именно за наш счет!

– Девочки, давайте все успокоимся, – я обвела взглядом сестер по несчастью. – У нас все равно особенно нет выхода. Да и цербы не спускают самовольничество. Мы все имели удовольствие наблюдать, чем подобное может закончиться. Давайте попробуем подождать, слушаться цербов и действовать благоразумно. А там посмотрим, что из этого выйдет.

Шепотки практически прекратились.

Один из цербов показал мне большой палец.

Мол, умница девочка.

Я сдержала ругательство.

Еще какое-то время мы ждали. Просто слонялись по огромному помещению, поглядывая на церберов, как я прозвала цербов, что застыли возле дверей.

Внезапно один из них встрепенулся, посмотрел на свой аналог мобильника и объявил:

– Все за мной!

Двери раздвинулись, и мы вышли в просторный шестигранный голубой холл.

Не успела сказать «Ой», как из пола выехали новые стены, и мы резво ухнули вниз. Движение я едва ощущала, но сразу поняла, что мы в лифте.

Двигались мы довольно недолго, внезапно одна из стен лифта уехала в сторону, и мы оказались в чем-то вроде искусственного города.

Широкие тротуары, выстланные белым материалом – видимо, местным асфальтом, какие-то рынки, даже автомобили – и те присутствовали. Только весьма странные. Овальные, чем-то напоминающие летающие тарелки, как их рисовали в фантастике. Причем, они именно летели невысоко над поверхностью пола, а когда «парковались» – из дна выезжали шесть коротких подставок.

Вокруг сновали инопланетники – эрмаранцы, терратонцы, цербы, онты – последние походили на ящеров, как если бы им приделали человеческие лица.

Я никогда так близко не видела подобных существ, поэтому на минуту подвисла. Однако в спину сразу же полетело:

– Быстрее!

Я узнала голос одного из церберов, и решила лишнего «не отсвечивать». Мало ли что стрельнет им в голову.

Мы то шагали по свободным улицам, то двигались между толпами разных существ. Но всегда группой – цербы сразу же обступали нас по сторонам, создавая эдакую живую изгородь.

На нас постоянно обращали внимание. Эрмаранцы и терратонцы буквально пожирали нас взглядами, оценивали, разве только что не облизывались.

Поэтому я старалась держаться в толпе других женщин и даже немного ссутулилась, чтобы лица не было видно. Благо, нас оказалось больше, чем представлялось мне поначалу. Около тридцати женщин и девушек. В такой толпе затеряться не сложно.

Внезапно один из наших охранников церберов на полном ходу столкнулся с… огромным красивым эрмаранцем. С головы его слетел капюшон, а длинный бесформенный плащ словно нарочно распахнулся, демонстрируя роскошного мужчину.

Кожа цвета темной стали, выразительное лицо, при этом гармоничные, хотя и хищные черты, присущие и эармаранцам, и терратонцам. Светлые волосы, собранные в низкий тугой хвост. Чешуйки на лбу и выбритых висках его совершенно не портили, а наоборот добавляли загадочности. Мощное тело выглядело очень мужественным – сплошные мускулы, ни грамма жира. Это было очень хорошо видно, потому что эрмаранец носил облегающий космический комбинезон с погонами. В званиях я не разбиралась: даже в земных, не то чтобы в инопланетных. Но, судя по всему, эрмаранец был явно не простым звездным солдатом. Мощный его хвост, похожий на львиный, сейчас был слегка приподнят и почти не касался пола.

Роста в эрмаранце было метра два с половиной, и я почему-то прямо залипла, ощущала всем своим существом нечто очень странное возле него. Что-то сродни волнения, трепета, какого-то легкого покалывания…

Брр… Бред какой-то… Видимо, нервы окончательно уже разыгрались…

Эрмаранец скользил взглядом по нашей толпе: медленно и пытливо, словно хотел кого-то найти. Всматривался в лица, и щурился. Вдруг странно тряхнул головой, словно сбрасывал наваждение.

Сверху вниз посмотрел на церба, сверкнув ярко-изумрудными зрачками.

Затем будто бы встрепенулся, весь как-то выпрямился и начал заново изучать взглядом нашу толпу.

Казалось – он знает, что ищет и одновременно не знает.

Я чувствовала себя все более непонятно.

Под ложечкой вдруг засосало и пульс резко ускорился. Взгляд эрмаранца, когда он скользил мимо женщин, за которыми я спряталась, казался прямо-таки ощутимым. Он обжигал, будоражил, заставлял поежиться и… Одновременно мне хотелось выпрямиться, чтобы инопланетник меня обнаружил…

Вдруг чудилось – он про меня знает, но одновременно и не замечает.

Инстинкты подсказывали противоположное. Я запуталась и окончательно растерялась. На какие-то мгновения просто остекленела…

Тем временем, остальные цербы ошарашенно и нервно наблюдали за происходящим – видимо, то, что один из них столкнулся с эрмаранцем, ничего хорошего не сулило, в лучшем случае – капитальную выволочку. Ближайшие к «эпицентру катастрофы» «улитки» побледнели так, что их розовые лица стали почти белыми…

Инопланетник странно втянул воздух и сурово покосился на церба, который так и застыл рядом с ним безжизненной статуей. Только пальцы его, сложенные на поясе, без конца шевелились и дергались.

– Смотри куда прешь! – очень по-нашему рыкнул эрмаранец.

– Ппростите, адмирал Рагнар… Приношу свои искренние и самые униженные извинения.

Эрмаранец сильнее нахмурился – раболепие ему явно не нравилось, и почему-то я зауважала его за эту реакцию.

Та-ак! Стоп! Эрмаранец и остальные церберы заняты последствиями инцидента!

Так чего же я медлю?

Залипла на красавца адмирала?

С чего бы вдруг?

Что со мной происходит?

И – главное – зачем мне все это нужно? Когда подвернулась такая возможность?

Вот же я лохушка!

Ну, дурочка!

Я медленно двинулась между женщинами, прячась за них, как в пятнашках. За одной, что выше, за другой, что шире… Так чтобы меня заслоняли или загораживали телами…

Шаг, еще шаг…

Перебежка.

Фу-уф… Еще одна быстрая перебежка… и я замерла, пытаясь отдышаться…

Ага! Мне удалось спрятаться за стоящим неподалеку большим транспортом.

– Иди уже! – рыкнул вдруг эрмаранец… И я поняла, что он говорит на своем языке, однако же я его откуда-то знаю… – В следующий раз…

– Да, разумеется…

Церб поклонился практически в пояс и медленно двинулся дальше. Остальные его сородичи и мои сестры по несчастью продолжили путь.

Эрмаранец накинул капюшон и посильнее запахнулся в свой плащ.

Теперь можно было лишь едва разглядеть очертания его тела.

Мой маневр никто не заметил. Так что я двигалась за «летающими тарелками», в тайной надежде куда-то смотаться.

Как назло, стройный ряд этих машин шел как раз вдоль пути остальных женщин. Так что, фактически, мы все равно двигались параллельно.