Я же поплотнее укрылся одеялом и стал ждать ответа на телефонный вызов.

И тут по громкой…

– Да, любимый, слушаю!

– Угу… – булькнул изумлённо я.

У меня в горле заклокотало.

– Это что сейчас, только что было? – задаю я мысленно вопрос Искину.

Чёт ваще, ничего не понял сейчас. Это она к кому обращается? И кто там вообще «на проводе»? Хотя по голосу, вроде как Лиза ответила. И голос у неё свеженький, и такой бодрый, и радостный.

– Ты где сейчас? Мы вас потеряли. Как дела? Почему Тая Александру не звонит? Он ночь не спал. Волнуется он очень. – говорю я раздражённо.

– Ой! – прозвучало на том конце «провода». – Сейчас предам Тае. Тут же позвонит и доложится своему жениху.

– Ты мне вначале доложись. – говорю я строго, как только могу. – А-то уже думал за вами ехать лично. А я уставший очень, после вчерашнего.

Пауза какая-то напряжённая с её стороны.

– Ехать, наверное, в любом случае придётся. Тебя тут некоторые, обвинили в мошенничестве. – ошарашивает меня известиями, мой секретарь.

– В каком ракурсе? – уточняю я.

Интересный поворот.

– А я тебе предупреждал, что что-то подобное ожидаю со стороны клана наших противников. Вот и дождались. Но быстро они что-то среагировать успели. Наверное, появление наших девочек, некоторых подстегнуло к ответным действиям.

Я тоже об этом подумал, но Елизавету спрашиваю немного за другое…

– Так чего они от меня хотят и в чем обвиняют? Акт судьи составили. Какие проблемы? – задаю я главный вопрос.

И про «любимого» забыл уже напомнить.

– Можно, конечно, и проигнорировать вызов. Но «Вас», мой господин, – видно она там не одна и в открытую говорить не может. Вот и прибегает к подобному обращению… – зовут скрестить оружие на главном ристалище империи, причём вызов до первой крови или смерти противника. Всё по закону и древним обычаям. Признание поражения тоже приветствуется.

– На счёт повода, поподробнее. – прошу я.

– Х-м! Повод? – хмыкает Елизавета – Ваш выигрыш на «одноруких бандитах», который, по определению, не мог произойти. Они каются, что игровые автоматы были настроены, мягко говоря, некорректно. С абсолютной невозможностью выигрыша. Но и вы, получается, как-то обошли это ограничение. Как? А вот это они не смогли пояснить. И не могут доказать. Полностью для них проигрышный вариант, в любом суде. Я уже дёрнула к себе сюда ночью папиных судейских. Они, разобравшись в ситуации, сказали следующее, что могут засудить клан Хованских до такой степени, что можно будет поставить вопрос перед троном, о лишении князей звания Великих. Тебе же, что-то предъявить через суд, они попросту не смогут. Ссылаемся на то, что у них самих что-то произошло с их незаконными настройками. И всё! Ещё и отступные и моральный ущерб выплатят. Но младший Хованский, который Николай, официальный наследник клана, воспользовался правом последнего шанса. «Поединок до смерти». Я бы вызов на поединок посоветовала проигнорировать. Возраст у тебя не тот ещё, тем более мы в своём праве. Да вот только ставка от него уж больно «сладкая»…

– И чё за ставка? И по деньгам, она соответствует стоимости, лучшего, крупнейшего, развлекательного центра империи??? – задаю я непраздный вопрос.

Честно заинтриговали…

– Песчаный остров в юго-восточной части Каспийского моря. Крупнейший остров Туркменской губернии. Огурчи́нский, или Огурджалы, если переводить с туркменского с примесями афганского старинного наречия. – докладывает Елизавета. – Я навела справки. Ранее, в далёкой древности, остров принадлежал Афганскому Султанату. Координаты есть. Документы на владение этой древней вотчиной султанов Афганистана, у Хованских действующие. Древние. Сам наследник, личный хозяин этих земель. Тянется остров узкой косой с севера на юг, шириной около одного двух километров и длиной около полтинника. По форме остров очень сильно напоминает огурец, хотя само название произошло от названия урочища Огурджа в районе Челекена, известного ещё с древних времён, как поселение позднесредневекового афганского племени огурджалы, что в переводе означает «лихие люди» или «морские разбойники». Там, реально, в древних веках на острове действительно укрывались морские пираты, грабившие караваны персидских купцов и торговавшие солью и крадеными товарами. Во время сильных зимних штормов волны Каспия перекатываются через остров в узких местах, меняя его очертания. От полуострова Челекен остров отделён Челекено-Огурчинским проливом, шириной около пятнадцати километров. Сам остров с востока ограничивает Туркменский залив. Общая площадь острова составляет около пятидесяти квадратных километров. Поверхность низменная, с невысокими песчаными дюнами, местами поросшими травами и кустарниками. Сюда когда-то в древности были завезены джейраны, находившиеся на грани исчезновения. Вдоль береговой линии встречается каспийская нерпа, которая здесь успешно размножается. Постоянного поселение, в настоящее время, на острове нет, ввиду недостатка воды. На острове разрешено, местными хозяевами, останавливаться рыбакам во время промысла. Но раньше, когда остров принадлежал Султанату, время их пребывание было резко ограничено. В настоящее время поселение, находившееся на северном окончании острова, частично смыто, волны Каспия размыли новый пролив, образовав множество малых островов. Но главное… дворец Султана стоит нетронутым и волны моря его обходят стороной. Что-то защищает остров, как от проникновения посторонних, так и от климатических бурь, и других передряг. Тысячелетия стоит, и хоть бы хны ему.

– И зачем мне земли в тьму тараканьи? Они же, ничего не стоят… – говорю я.

– Тая на коленях передо мной ползала, просила уговорить тебя принять вызов. – зашла с немалых козырей мой мудрый секретарь.

– Ого! – удивился я – И с чего бы такое поведение?

– Я уточняла у неё. – делится со мной информацией, не утаивая ничего, Елизавета – Замковые постройки, это одно из первых творений Великого Первого Султана Афганистана. Того, кто его и основал. Вот только сейчас пройти во владения дворца, не представляется возможным. Новые хозяева, которые последние семьсот лет владели этими землями, тоже во дворец хода не имеют. Так… по прибытию, живут в отстроенном новом строении. Там же есть и посадочная площадка, для дирижаблей. На острове, на постоянной основе, живёт семья их десяти человек, кто и присматривает за владениями князя.

– И чем оно, это, в ебенях поместье, нас может заинтересовать? – задаю я прямой вопрос Елизавете.

– Султан, каждый год платит Хованским несколько миллионов рублей, лишь за то, чтобы, с периодичностью раз в полгода, на остров допускались экспедиции афганского государственного магического университета. – ошарашивает меня такими подробностями Лиза – В год выходит кругленькая сумма, порядка ста миллионов афганских динаров. Это что-то около двухсот миллионов рублей золотом. Можешь представить себе, сколько, за всё время существования этого поместья, Султан Великим князьям денег уже проплатил? И всего лишь за допуск в святая святых Древнего Султаната!!! Причину такой упертости южан, не знает у нас никто. А Хованские, оказались не любопытны. Капает золото и хорошо. И вот это поместье выставляют против тебя, взамен просят лишь вернуть себе контроль над развлекательным петербуржским центром. И на твоё имя пришёл запрос из администрации офиса императрицы. На сегодняшний вечер у тебя приём в двадцать два часа. К этому времени ты должен быть там, на личном приёме правительницы империи.

– Повод? – напрягаюсь я.

– Без понятия. Даже отец просветить, в этом вопросе меня, не смог. – отвечает мой милый секретарь. – И, что касается этого островного поместья… мои личные выводы. Я тут одна осталась, могу честно говорить, без всяких этих увёрток.

– Ты сейчас про «любимого»?? – не удержался я от подколки.

– Вот это, как раз было настоявшее выражение моих чувств к тебе, а непридуманное, и не напускное. Но это мы с тобой потом, в спаленке обсудим, под шампусик, один на один. Надоело быть хорошей девочкой. А сейчас по поединку… Тая умоляет тебя принять вызов. Для южан, в частности, для султановцев, это знаковое место. В свете того, кто одна из жён твоего, одного из старших братьев, и какие преференции они от Султана получают, в плане торговли между нашими государствами, отмахиваться от этих просьб не стоит. Владение этим островом, для нашего зарождающего клана, может быть в будущем, определяющим в его стабильности и выживаемости. Ну, и тайны древности. Считаю, что-то подобное там находится, как было и в нашей бывшей московской усадьбе, которую ты как-то смог прибрать к рукам. Я давала тебе клятву верности, и что-то могучее её в усадьбе подтвердило. Считаю, там тоже, на острове, мы можем с чем-то подобным столкнуться. И у меня есть неопровержимые данные того, что именно в этом поместье пропал самый Первый Султан Афганистана, на заре зарождения государственности. Интересно?

Я же жду реакцию Бори. Но вот от него пришла ремарка совсем, практически, не касающаяся темы обсуждения…

– В СМИ до сих пор нет ничего, по поводу ночному происшествия, в развлекательном центре. Ни-че-го! Спроси Лизу… Не её ли это рук дело?

Так и предал вопрос своему секретарю, и получил на него исчерпывающий ответ.

– Так я ведь, как в центр поехала, тут же папу набрала. Разбудить пришлось, ведь с тобой мы мельком пообщаться сумели. Ты всё кричал, что устал и спать хочешь. А меня озадачил на завтра разбираться с твоим новым приобретением. – напоминает она – Мы с Таей решили утра не дожидаться, и рванули развлекаться. И Даниила, и Николая я предупредила заранее, что еду к ним. А там было просто. Подняли видеозаписи. Все. Акт просмотрели вызванные папой, юристы. Гвардейцы приехали и всех построили, кто хоть какое-то отношение, к проведённому пари, имел. Кто даже просто зрителем был и того похватали и на беседу водили. У всех брали подписку о неразглашении. Естественно, коль на разборках гвардейцы императрицы нас отметились, то и в офис императрицы информацию по происшествию, скинули. И тут такое началось…

– Считаешь, центр у нас попробуют отжать, наши венценосные знакомые? – задаю я ей, прямой вопрос.

– Для такого поступка им нужен повод. Хороший повод! Стопроцентный!!! А его нет! – чувствую, как где-то там, в развлекательном центре, сейчас улыбается Елизавета – Чтобы ты его просто подарил императрице или, скорей всего, наследнице? То, тоже приличный повод нужен. Скажем, свадьба. Не обручение, и не помолвка. А именно свадьба! Но о ней ведь тоже, по всем СМИ, молчок. И я вновь опасаюсь, что ты опять в списке претендентов на роль супруга наследницы, появился.

– С чего такие выводы? – реально пугаюсь я.

– Папа говорит, что Ольга из поездки на воды с бойфрендом, в виде твоего старшего брата, вернулась осунувшаяся и очень недовольная. Разочарованная!!! Брат твой уехал к своим законным жёнам. И, есть точные данные, что он с ней даже по телефону не общается. Дальше объяснять надо?

– Может, размолвка какая у них случилась, незначительная? Милые бранятся, только тешатся. – вспомнил я к месту, народную поговорку.

– Угу. – смеётся как-то нервно, мой секретарь – И как только вновь о тебе доклад прошёл, на уровне офиса императрицы, тебе на вечер этого же дня, приём назначают. Заметь… Личный приём!!! Не каждому Великому Князю такая аудиенция, за всю его жизнь, перепадает. Личную!!! Потому я и начинаю волноваться. И, если вопрос будет крутиться вокруг нового твоего приобретения, то, увы, тогда принять вызов Николая Хованского, после аудиенции в Зимнем Дворце, ты попросту уже не сможешь. А сейчас, со стороны императрицы, нет запрета тебе лично, на бой выходить. А ведь в случае твоей победы… ой как хорошо было бы, для будущего нашего клана. Получиться может потом отличное подспорье на чёрный день. Не дай боги, чтобы когда-нибудь оно понадобилось. Что отвечать вашим возможным противникам, господин?