Геля добрая и точно не откажет мне в помощи, а ещё её теперь уже муж – какая-то крутая шишка. И, может быть, он не откажет и поможет мне найти сестру?

Отправляю несколько сообщений, но они все остаются без ответа.

Утром пробую звонить, да и в поезде, если связь хорошо ловит, набираю. Но абонент не абонент.

Приезжаю в Москву, и времени связаться с Ангелиной не остаётся. Поиск жилья и забота о Максе отнимают всё время. И не только.

Накопительный счёт быстро пустеет. Кто же знал, что смеси и подгузники сжирают столько денег. Чёрная дыра, ей-богу.

Риелтор показывает несколько вариантов жилья. Все скромные студии за МКАДом.

– О, Алиса, вам повезло! Мне только что скинули квартиру в центре Москвы. Сдают срочно, поэтому ценник низкий. Хозяевам надо, чтобы кто-то две недели присмотрел за ней. Посмотрим?

– Конечно!

Всё же из центра ездить будет проще. Хотя я не представляю, откуда начинать поиски сестры.

Квартира мне нравится. Я бы сказала, что влюбляюсь в неё с первого взгляда. Много металла и камня в интерьере, но при этом она не кажется холодной. Наоборот, чувствуется какой-то уют.

Подписываю договор аренды, перевожу большую часть сбережений риелтору. На счету остаётся лишь на продукты и обратный билет – нужно срочно искать сестру, иначе скоро совсем не на что будет жить.

Когда остаёмся с Максом вдвоём, выдыхаю. Чувствую себя словно выжатый лимон. Хочется упасть и забыться во сне, но племянник не даёт мне даже присесть, сразу поднимает ор. Ему нравится, когда ходят, а не на месте сидят.

С другой стороны, он себя прилично вёл весь день. Катался в машине и почти не плакал. Может позволить себе устроить небольшой скандал в качестве компенсации.

Следующий день я решаю остаться дома, попытаться отдохнуть, а ещё через соцсети поискать сестру. Не могла же она пропасть бесследно!

Планам было не суждено сбыться.

Кормёжка, укачивание, короткий сон, подгузник и снова кормёжка. Ну вы поняли меня, да? Я опять весь день с Максом на руках.

Порой ужасно сильно хочется выть от усталости, но стоит посмотреть на пухленькие щёчки и такие красивые глазки, как открывается второе дыхание и я иду на новый круг.

Не замечаю, как пролетают пять дней! Это же почти целая неделя! А я только успела найти сестру в интернете и узнать, какой салон красоты и торговый центр она посещала.

Наивно надеюсь, что смогу достучаться до сестры. Пишу сообщение, прошу встретиться, поговорить. Я ей обещаю, что буду помогать с племянником, не будет она больше одна! С замиранием сердца жду от неё ответа, когда замечаю, что сообщение прочитано.

– Сейчас, Максик, мама обязательно одумается и согласится.

Я в это искренне верю, потому что не понимаю, как можно было отказаться от этого милаша.

Но проходит пять минут. Десять. Снова отвлекаюсь на Макса и к телефону возвращаюсь лишь через час.

Ответа от Марианны нет, а я заблокирована.

Кто бы знал, какая злость на сестру меня охватывает!

Она же старшая, должна быть ответственнее, но по факту это не так.

Сколько себя помню, Мара всегда манипулировала родителями. Пользовалась тем фактом, что они долго и безуспешно планировали детей. А потом чудом появилась Мара. Родители по сей день к ней так относятся как к чуду. Несмотря на то что ей скоро тридцать.

Всё лучшее сестре.

Квартиру в городе, доставшуюся от бабушки по наследству нам с Марой, продали и купили две. Одну – сестре. Другую – мне. Только у меня хрущёвка на окраине, а у Марианны двухкомнатная, недалеко от центра города.

– Мара старше, у неё скоро появится своя семья, и им надо где-то жить. А ты студентка, – говорит папа, – тебе потом поможем.

Я не спорю, хотя понимаю, «потом» никогда не настанет, но мне и не надо. Я рада и маленькой квартирке, главное – своя!

Только Марианна о семье и не думает. Постоянные клубы, тусовки. Она даже ни на одной работе дольше месяца не задерживается.

«Ищет себя», – говорит мама.

В то время как сама сестра утверждает, что она не для работы создана, а для любви!

Мы с ней часто спорим из-за этого. Я за самореализацию. Не понимаю, как можно зависеть от кого-то. А Мара за жизнь в удовольствии.

Вот и сейчас она наслаждается жизнью, а я Максика успокоить не могу.

«Скачок роста», – пишет всезнающий интернет.

И лишь тем, что скоро это пройдёт, успокаиваю себя.

Когда я буквально начинаю запинаться на каждом шаге от усталости. Максик сжаливается надо мной и засыпает.

В голове от радости звучат фанфары и взрываются фейерверки. У меня есть немного времени для себя!

Сначала душ, потом еда.

Боже, кто бы знал, как я хочу есть!

Может, сначала еда, а потом душ?

Нет. Всё-таки душ первый.

Спустя каких-то пять минут, стоя в одном полотенце перед незнакомым мужчиной, я жалею, что выбор пал не в пользу холодильника.

Глава 3

Ярослав

Ненавижу декабрь.

Каждый год одно и то же.

Бухгалтерия обязательно обнаружит неправильно закрытые контракты с расхождениями по суммам. И, конечно же, нужно всё переделать сейчас, а то год не закрыть.

Партнёры вдруг вспоминают о нереализованном бюджете, который нужно срочно пристроить. Спешат заключать договоры. Из-за спешки опять косячат, бухгалтерия снова возмущается. А ещё корпоративы, благотворительные вечера и прочая излишняя суета.

И это я молчу про всеобщее сумасшествие с Новым годом. Когда все бегают с ёлками и подарками. Везде эти натянутые приторно-сладкие улыбки. И даже в общественный сортир нельзя спокойно сходить, чтобы не услышать: «с наступающим».

Каждый год я с трудом переживаю этот месяц. Была бы моя воля, улетал бы к океану. Брал бы яхту напрокат и уходил в закат, чтобы связь не ловила. Вокруг не было бы ни души. Лишь шум воды и крик чаек.

Но боюсь, по возвращении Любовь Васильевна, главбух моей скромной корпорации, посадит меня на вилы.

Она меня даже с трудом в командировку отпустила.

Вроде фирма моя. Она работает на меня, но я отчитывался перед ней! Куда, зачем и насколько улетаю. Да я не помню, когда перед родной матерью так ответ держал, как перед ней. Немного подумав, она всё-таки сделала одолжение и разрешила ехать.

Нет, серьёзно, так и сказала:

– Ладно, поезжай. Две недели продержимся.

Поездка оказалась неудачной.

Сначала всё шло по плану, уже готовы были подписать договор. Но появился Петров – мой конкурент. Предложил низкую цену. Идиот. «Назло маме отморожу уши» – это про него. Потому что он с этого договора ничего не заработает. В лучшем случае выйдет в ноль. Но ему принципиально насолить мне.

Радует одно: домой возвращаюсь на неделю раньше.

Но всё равно уставший как собака.

Хочется нормально поесть и завалиться спать. В гостинице была отвратительная кровать, еда ещё хуже. И это была лучшая гостиница в городе!

Зато не было столичных пробок.

Откинувшись на спинку кресла, наслаждаюсь тихой музыкой и плавной ездой машины. Как же я задолбался. Может, освободившуюся неделю посвятить отдыху? Рвануть всё-таки к океану на яхту.

С каждой минутой эта мысль мне кажется всё привлекательнее и привлекательнее.

Сейчас домой зайду и наберу помощницу, пусть найдёт билет или арендует самолёт на завтра. Предвкушая короткий отпуск, настроение улучшается. И как-то заранее становится легче.

Жаль, счастье длится недолго.

Переступаю порог собственной квартиры и натыкаюсь на женские кроссовки и куртку. И это явно не Лизкины вещи.

Какого тут происходит?!

Не разуваюсь. Сразу прохожу вглубь, желая выставить незваную гостью за дверь. Как мне навстречу выходит девица в одном коротком полотенце.

«Ничего так. Миниатюрная, но грудь шикарная и нижние девяносто на зависть многим», – проносится в голове.

Одёргиваю себя сразу же.

«Нашёл о чём думать, идиот! У тебя левая девка по квартире шастает».

Нет. Мне точно необходим отпуск, а то соображать уже плохо начинаю.

– Ты ещё кто такая?

– Яна.

Супер! Сразу стало ясно, кто такая и откуда взялась у меня дома.

– Меня не имя твоё интересует, а как ты оказалась в моей квартире.

Артём сюда своих девок водит?! Или Лизка подослала какую-нибудь свою подругу? Непонятно для чего, но в последнее время она часто делала не поддающиеся логике вещи. Нет. На подругу точно непохожа. Взгляд слишком невинный. Да и внешне не прокачана.

– Не помню, чтобы эскортниц вызывал, – возвращаюсь к варианту, что Тёмка забыл одну из своих девок у меня.

В последнее время младший братец совсем охренел.

Его снова отчислили из универа. Четвёртый раз за два года! Он разбил новую феррари какого-то приятеля, и теперь я оплачиваю ремонт машины. А это, на минуточку, почти десять лямов! Квартира, мать вашу! Плюс недавняя драка в клубе.

Запихнул бы его в армию, чтобы мозги на место встали, но тогда я окончательно разругаюсь с матерью. Мы и так с ней постоянно ссоримся из-за отчима и младшего. Поэтому на прошлой неделе я просто урезал карманные расходы для Тёмыча. Но, видимо, недостаточно, раз денег на фей хватает. Ещё я ему секс не оплачивал!

Девчонка возмущённо глазки округляет, сказать что-то собирается, но детский плач её останавливает.

Я уже спрашивал: какого здесь происходит?!

Иду за девчонкой, а она уже качает ребёнка на руках.

И эта картина бьёт прямо под дых. Милая малышка с младенцем на руках будит во мне какие-то древние инстинкты. Иначе как объяснить, что мне хочется подойти к ним ближе. Обнять. Защитить.

Тут же растираю лицо, прогоняя странное наваждение.

Когда девица оборачивается ко мне лицом, я окончательно беру себя в руки.

– Вы не могли бы выйти, я оденусь? – спрашивает с вызовом, но лёгкая дрожь всё равно проскальзывает в голосе.

Снова прохожусь взглядом по её фигуре. Красивая, зараза. Может, не стоит себе отказывать в удовольствии и познакомиться с ней чуть ближе, раз она оказалась в моей квартире. Намекну, что, в отличие от Тёмыча, у меня реально есть деньги.

– Меня твой вид нисколько не смущает.

Убийственным взором впивается в моё лицо. Кажется, она только что расчленила меня в своей голове. Цену себе набивает, изображая саму невинность? Так я не против подыграть, а потом и заплатить, надо только от орущего реквизита избавиться.

– Ладно, у тебя три минуты.

Ухожу на кухню ждать девицу, уже окончательно решив для себя, что оставлю её на ночь: мне не помешает расслабиться.

Глава 4

Не эскортница.

Просто глупышка, которую развели. И внутреннее чутьё подсказывает: сделал это Тёмыч.

Ну, братец, погоди! Доберутся у меня до тебя руки, и мама тебя не спасёт.

О чём он думал, когда сдавал мою квартиру?

Глупый вопрос. О бабках думал.

Ладно, эта дурёха попалась, вряд ли она способна обчистить хату. Но всё равно нужно попросить ребят, чтобы пробили её. А если бы вместо неё были бы какие-нибудь отморозки? Разнесли бы мне всё. Не говоря уже, что мог вполне недосчитаться ценных вещей. И ладно с техникой или даже сейфом. Но вот лишиться одной из картин Ван Гога или Мунка было бы обидно.

Девочка явно устала ждать от меня ответа. Она сейчас похожа на побитого котёнка. Голова опущена, в глазах слёзы блестят.

– Ладно, мы сейчас уедем.

– Оставайся.

На хрена я это говорю?!

Пожалел? Так нужно просто вызвать такси и дать денег на гостиницу.

Но нет, я для чего-то решаю оставить у себя в квартире.

Идиот.

– Правда?

Смотрит так, словно я скажу, что пошутил, и всё-таки выставлю её за дверь.

Прикрыв глаза, делаю глубокий вдох и окончательно выписываю себе приговор:

– Да.

– Спасибо!

Порывисто делает шаг в мою сторону. С объятиями, что ли, собралась кидаться? Вовремя останавливается. Губы в улыбке тянет.

– Мы завтра обязательно съедем. Не переживайте.