– У меня к тебе предложение, – заявила вдруг моя галлюцинация.

Интересно, это вообще нормально? А, к черту все, я читала, что глюки в любом случае недолговечны, особенно если не обращать на них внимания.

Сладко зевнув, повернулась к гостье спиной и попыталась уснуть, старательно не вслушиваясь в ее трындеж.

– Ты издеваешься?! – От ее громкого возмущенного голоса я аж вздрогнула.

– Можно потише? Ты скоро исчезнешь, а я тут спать пытаюсь, – проворчала, все же обернувшись к ней.

Полюбовавшись изумлением, ярко проступившем на ее прекрасном лице, не удержалась от короткого смешка, отчего незнакомка тут же разозлилась.

– Да я, знаешь, что с тобой сделаю, смертная?! – прошипела она, в то время, как вокруг нее заклубился темно-фиолетовый дым с пробегавшими по нему разрядами молнии.

Ну наконец-то, хоть какие-то спецэффекты! А то уже почти разочаровалась в своей галлюцинации.

– Знаю, не дашь мне поспать, я это уже поняла, – протянула тоскливо, невольно еще раз зевнув.

Незнакомка озадаченно притихла. Я снова закрыла глаза, надеясь уснуть. Но спустя минуту моя кровать чуть прогнулась оттого, что на нее кто-то сел. Во меня плющит, а! Интересно, это моя опухоль дает такой эффект, или обезболивающие не зря относят к разряду наркотических веществ?

– Мы не с того начали. Давай так: я выполняю твое сокровенное желание, а ты помогаешь мне в одном дельце. – Глюк мне попался упорный.

– Излечишь, что ли? – хмыкнула я, лениво приоткрыв один глаз.

– В мои планы это не входит, – заявила она категорично, намотав шелковистый локон на палец.

– Ну и топай тогда, – философски пожав плечами, я вновь попыталась уснуть.

– Но я могу сделать так, что твои родные, близкие, все, кто когда-либо тебя знал, просто забудут о твоем существовании, будто тебя и не было никогда… – добавила она искушающим тоном.

– Странные у тебя представления о сокровенных желаниях, – я и тут не смогла промолчать.

– Ты умираешь, – выдала она почти торжествующе.

Не поняла, я уже и собственным глюкам успела надоесть?

– Спасибо, я в курсе.

– Возможно, счет идет уже на часы.

– В службе поддержки работать не пробовала? Здорово получается внушать веру в светлое будущее! Уверена, немного практики – и у тебя все получится.

– Совсем скоро твое тело будет лежать в земле, и его станут жрать черви… – продолжила она нагнетать с вдохновенным видом.

Я всегда была малость неадекватной в глазах окружающих, чего удивляться, что и глюки у меня совсем отбитые?

– Ты из ритуальной службы, что ли? Сейчас предложишь гроб из сверхпрочного материала, чтобы черви не пробились?

Меня одарили взглядом, обещавшим устроить встречу с теми червями быстрее, чем я думала. Но я в ответ лишь ослепительно улыбнулась.

Женщина тяжело вздохнула и заговорила уже нормально, без пафоса и брезгливости в голосе:

– Короче, сама суть. В одном подконтрольном мне мире власть сосредоточена в руках темного мага, настоящего тирана. Ему для ритуала нужна добровольная жертва, и он ее уже выбрал. Ты внешне очень похожа на эту девушку. Взойди на алтарь вместо нее, а я сделаю так, что здесь тебя все забудут, – сообщила она таким тоном, будто предложила сбегать в магазин за хлебом.

– И с какого вдруг перепуга я должна умирать раньше срока? Захочу – сама сведу счеты с жизнью. Неа, твое предложение ну вот совсем не вдохновляет, – ответила дрогнувшим голосом.

Разговор с галлюцинацией принимал совсем уж странный поворот. И что самое паскудное, глубоко в душе вдруг шевельнулась надежда. Знаю же, что это все не на самом деле, а вот же ж…

– Ты? Покончишь с собой? Себе хоть не ври. Как бы плохо все ни было – ты никогда этого не сделаешь. Будешь медленно угасать, испытывая кошмарные боли, твоя память будет тебя подводить, подсовывая события, которых не было, и стирая то, что было важно. А твои близкие будут страдать вместе с тобой от осознания, что ничем не могут помочь… Я же предлагаю для тебя идеальный выход, – она чарующе улыбнулась, обнажив ровные белые зубы с едва заметно выступающими клыками.

Глюк-вампир? Обалдеть! Хотя нет, клыки не очень тонкие, такими удобнее рвать мясо, а не прокусывать кожу, дабы испить кровушки… Боги, о чем я думаю?

Все страньше и страньше… Интересно, а незабвенная Алиса, прыгнувшая в нору за кроликом, тоже чем-то болела или просто находилась под психотропными препаратами? По крайней мере, я могу понять, почему она это сделала – бывают моменты, когда мир собственных фантазий предпочтительнее реальности.

– Тебе бы кредиты людям в банке втюхивать или финансовые пирамиды возглавлять… Ладно, убедила. Надеюсь, издеваться надо мной во время ритуала никто не будет? Что конкретно нужно? – проворчала я.

– Я открою портал, ты попадешь в зал для ритуала. Тебе помогут облачиться в подходящее случаю одеяние и сопроводят к алтарю. Твоя задача пройти к нему самостоятельно несколько шагов и лечь на камень. Один быстрый удар острого кинжала в грудь – и для тебя все закончится, – усмехнулась она.

– Угу… И откуда мне знать, что ты не врешь и мои родные действительно меня забудут?

– Могу принести клятву.

– Будто бы это улучшит ситуацию – пообещать можно что угодно.

– Магические клятвы не нарушаются!

– Ну раз магические… – протянула глубокомысленно, вспомнив, что это лишь моя галлюцинация и на самом деле я сейчас просто лежу в палате одна и разговариваю сама с собой. Ну или мне все это снится… Ладно, пусть уж будет магическая клятва.

– Фиг с тобой, приноси свою клятву. И давай еще пару слов о твоем Темном Властелине и алтаре…

Глава 5

Лежать в остывающей воде – удовольствие ниже среднего, и различные гели из баночек, что я напустила сюда щедрой рукой, ситуацию не спасали. Более того, от их резких запахов головная боль усилилась, что не прибавило хорошего настроения. Оно и вовсе устремилось далеко вниз, как только я осознала, что полотенце в ванной не предусмотрено. Да ешки-матрешки, что за день-то такой?!

С сомнением покосилась на платье, унылой бледно-сиреневой кучкой лежавшее на полу. Учитывая прозрачную газовую ткань, из которой оно состояло, за исключением более-менее плотного клочка на груди, практичнее было бы вытираться моими кружевными труселями – единственное, что перенесла из своего мира. А то пытались они вручить мне панталоны, а я вообще без понятия, что и как там крепится…

Но проблема отсутствия полотенца с каждой секундой становилась все весомее. Сквозняки у них гоняли нехилые такие, я продрогла почти сразу.

А, к черту все! Кое-как натянув свое родное бельишко, выскочила из ванной и в два счета пересекла комнату, проклиная каменные полы. Отбивая зубами чечетку, нырнула с головой под толстое пуховое одеяло на кровать. Покопошившись там немного, притихла, наконец-то пригревшись.

А теперь можно и подумать – куда я, мать его так, попала и что мне теперь делать? Вариантов несколько, на самом деле. Первый: мои галлюцинации достигли нового уровня, и я сейчас просто лежу в палате, радостно пуская слюни, и брежу. Вариант так себе, но есть надежда, что меня скоро попустит. Второй: я уже умерла. Допустим, жизнь после смерти таки есть, и… И сюда никак не вписывается та брюнетистая тетка, предложившая сделку. Отсюда выплывает третий вариант: это не глюки, мне на самом деле предложили идеальный выход из ситуации, но тот придурок властелиний мне все запорол!

Или нет? Все же в портал я вошла? Вошла. Облачилась в предложенное одеяние? Облачилась. Кстати, надо бы забрать его из ванной, просушить, что ли, другой-то одежки нет. Что там дальше по списку? В зал вошла, на алтарь легла… С моей стороны сделка выполнена! Так даже лучше, в общем-то, последние деньки проведу в новом интересном месте, позаглядываю под балахоны местных, хапну экстрима…

– Забыла еще один пункт – кинжал не проткнул твою грудь, – вклинился в мои рассуждения смутно знакомый голос.

– Но он им в меня потыкал, так что почти проткнул! – огрызнулась прежде, чем осознала, что в комнате больше не одна.

Спешно выпуталась из-под одеяла. Сдув мешавшую прядь волос, уставилась на все ту же брюнетку, вальяжно рассевшуюся в кресле в углу спальни.

– Привет, – кивнула ей на всякий случай.

– И тебе не хворать, – насмешливо отозвалась она, закинув ногу на ногу.

– Что там по сделке? Все удачно, меня уже забыли? Ты клялась! – заявила, обвиняюще нацелив на нее указательный палец.

Для этого даже высунула полностью руку из-под одеяла, о чем пожалела – они тут явно экономят на отоплении! Кожа на руке тут же покрылась мурашками от холода. Ладно, пару секунд подержала, и хватит, думаю, моя собеседница суть уловила. И я поспешила закутаться обратно в одеяло по подбородок.

– А что по сделке? Ты не выполнила свою часть, – девушка лениво пожала плечами, демонстративно заинтересовавшись своими ноготками.

– Что значит «не выполнила»?! – от возмущения я едва не свалилась с кровати. – Я сюда притопала, на алтарь забралась, бубнеж их послушала! Что у этого полудурка темного семь пятниц на неделе и вообще нет настроения для жертвоприношения – не мои проблемы! Требую справедливости! Выполняй свою часть сделки!

– Не ори, не то сейчас весь замок сбежится, – поморщилась незнакомка. – Да, неудобно как-то получилось, я была уверена, что он доведет ритуал до конца. Но да ладно, просто внесем небольшие изменения. Он должен тебя убить, своими руками. У тебя здорово получается, на самом деле, чуть увеличь ты напор сегодня – и Аркенус таки потащил бы тебя обратно к алтарю, так что продолжай в том же духе.

– Что продолжать? Прыгать ему на шею с воплями: «Кешенька, миленький, отнеси меня к алтарю и укокошь по-быстрому!»? – Я скептически приподняла бровь.

– Можно и так. В общем-то, на данном этапе алтарь уже не обязателен, да и орудие убийства может быть каким угодно. Неизменный лишь исполнитель и результат. Как только выполнишь свою часть сделки – я выполню свою. Учти, умрешь по естественным причинам или прикончит кто-то другой – я свою часть сделки выполнять не стану. На данный момент в твоем мире только тело, без сознания. Сколько будешь тянуть – столько твои близкие будут горевать рядом с твоей больничной койкой.

– А если умру здесь…

– Если от рук Аркенуса – все забудут о тебе, не останется ни единого горького воспоминания, связанного с тобой. Если нет – просто там внезапно остановится твое сердце, – отчеканила она.

– Угу… И что будет с телом, если меня забудут? Просто в один прекрасный день врачи безумно обрадуются, обнаружив неопознанный труп на больничной койке? – не смогла не поинтересоваться, живо представив эту картину. – И что, если меня там отключат от аппарата жизнеобеспечения, я здесь умру?

– Нет. Там не совсем твое тело, скорее качественная иллюзия. Выполнишь свою часть сделки – я ее просто развею, стирая память всем, кто тебя знал.

– А она не развеется раньше времени? А что насчет продуктов жизнедеятельности, твоя иллюзия… – заинтересовалась я, подавшись вперед от любопытства.

– Хватит вопросов! Тебя не это должно волновать. Дверь я открыла, спальня Аркенуса этажом ниже, в левом крыле. Можешь действовать прямо сейчас, – отрезала она недовольно, и я поняла, что она сейчас исчезнет.

– Постой-постой! Можно одну просьбу? – воскликнула поспешно, вскочив с кровати.

Но, не рассчитав силы, дернулась излишне резко, запуталась в одеяле и с громкой руганью свалилась на пол, больно ударившись локтем.

– Мда… Что за просьба?

– Просуши, пожалуйста, мое платье, а то я на него водичкой наляпала, пока купалась. Оно там на полу. Тебе же магией не сложно, правда? – и я заискивающе улыбнулась, не спеша подниматься с пола.

Выражение лица девушки многого стоило, но спустя секунду на кровати материализовалось мое платье. Абсолютно сухое и даже выглаженное.

– Вау! Удобно-то как! А можно еще одну просьбу?