Меня все-таки раскрыли. На сей раз – по-настоящему.

Но как? Шагая до шатра принца, я уже раздумывала о причине неожиданного вызова и на всякий случай внимательно разглядывала всё, что попадалось по пути. Не было ни единого намека на то, что мои преследователи достигли лагеря!

– Леди Генрик Дэверим, значит? – ядовито спросил Баво, не спуская с меня ледяных синих глаз. – И как давно вы работаете посыльным для моей матери?

Я сглотнула.

– Совсем недавно.

– Сколько? – жестко уточнил он.

– Собственно, первый раз.

– В самом деле? А мой адъютант уверен, что уже встречался с вами и королевой несколько месяцев назад, причем вы тогда были выше на голову, усатой и, без сомнений, мужчиной. Так ведь, Галлано?

Он обернулся к красному как рак пареньку. Тот кивнул.

– Да, ваше высочество.

В глазах начало темнеть, а земля под ногами зашаталась. Фьёртов голод! Если бы не сосущее ощущение в животе, мешающее думать, я бы сейчас что-нибудь да придумала. Но голова оставалась пустой.

– Послушайте… – едва смогла успела вымолвить я.

Однако Баво вовсе не желал меня слушать.

– Полчаса назад поступило донесение от разведчиков, – чеканил он, взяв одну из бумаг на столе и принявшись ее читать. – Мне доложили, что в степи обнаружены заплутавшие путешественники – три лорда с сопровождением. Они утверждают, что разыскивают некую девушку, которая первому представилась как леди Оннатис, второму – как леди Амария, третьему – как леди Тандрис. Судя по описаниям, это действительно один и тот же человек. Обведшая их вокруг пальца девушка была необыкновенно красива, обладала золотистыми длинными волосами, – тут его взгляд метнулся ко мне, – стройной, при этом женственной фигурой, томными голубыми глазами…

– Перестаньте уже смаковать мои достоинства, – перебила я. – Мне и так известно, что я великолепна.

– То есть вы не собираетесь отрицать, что обманули трех мужчин? – сощурился Баво.

– А вы мою сторону выслушаете сначала? Или, как типичный мужлан, предпочтете сразу встать на сторону себе подобных, даже не поинтересовавшись, что произошло?

Я сообразила, что несу, когда опасные слова уже сорвались с языка. О, мой проклятый пустой желудок!

Адъютант, только что походивший на вареного рака, побледнел. Церестин приподнял брови. А Баво…

Баво внезапно усмехнулся.

– Ну, раз вы так настаиваете, то вперед, рассказывайте вашу версию событий.

Я робко сделала шаг вперед.

– Давайте, давайте, – подбодрил принц кивком. – Вот сюда.

Перед его столом стоял второй стул. Я устроилась на нем, поерзала и все же уточнила:

– А можно еще попросить завтрак? Не сочтите за наглость, конечно, но я последний раз ела вчера в обед. А если я от переживаний упаду в обморок, вы опять решите, что я применяю женские хитрости.

Он закатил глаза.

– Нет уж, бесчувственных девиц мне здесь точно не надо. Галлано!

Меньше чем через минуту молоденький адъютант протягивал мне миску с кашей. Я заглянула внутрь. В мутной сероватой жиже плавали комки непонятного происхождения.

– К сожалению, это всё, что удалось найти так быстро… – промямлил юноша.

– Сойдет.

Я выхватила у него миску, ложку и принялась глотать кашу. На вкус она оказалась немногим лучше, чем на вид, но это была еда. Причем гораздо лучше той, которую мне приходилось есть в детстве.

На несколько минут шатер наполнил стук ложки о миску. Принц просто ждал. А архимаг продолжал наблюдать за мной с таким лицом, как будто его брови были приклеены высоко на лбу.

– Мне почему-то кажется, что имя Генрик этой леди вполне заслужено, – пробормотал он.

– Простите, – я вернула адъютанту пустую миску, огляделась в поисках салфетки, не нашла, и аккуратно промокнула губы носовым платком, который достала из сумки. – Мне не хотелось заставлять вас долго ждать.

– О нет, – Церестин покачал головой. – Я к тому, что редкая леди способна съесть целую миску баланды, которую подают простым воякам.

– Вы сильно удивитесь всему, на что я способна.

– Даже не сомневаюсь, – Баво сложил на груди руки. – Приступайте к рассказу. Я не могу весь день с вами цацкаться. У меня дел невпроворот.

– Конечно, ваше высочество…

– Простите, – неожиданно прервал архимаг. – У меня возникла одна идея. Леди… хм, Дэверим, вы не откажетесь поучаствовать в эксперименте?

– Н-нет, – не слишком уверенно ответила я. – Не откажусь.

Церестин покопался у себя в мантии, вынул цепочку с небольшим мутным кристаллом болотного цвета и положил передо мной.

– Солгите. Что-нибудь очевидное.

– М-м… Я только что ела яблоки.

Кристалл как будто заволокло туманом изнутри. Зеленоватый цвет стал меняться на красно-бурый. Я нахмурилась, ничего не понимая, однако Церестин был страшно доволен. Старик так подпрыгнул от радости, разве что в ладоши не захлопал, как ребенок.

– Прекрасно! А теперь правду, пожалуйста.

– Только что я ела кашу.

Буроватый оттенок вернулся обратно к болотному. Церестин счастливо улыбался – так, как люди в его возрасте улыбаются крайне редко.

– Работает. Замечательно!

– Вы хотите таким образом проверить, не лгу ли я вам? – нахмурилась я.

– Вообще-то этот артефакт создавался для того, чтобы понять, не лгут ли нам пленные степняки, – Баво по-волчьи оскалился. – Но раз уж у меня в лагере появилась девушка, под чужим именем пробравшаяся к будущему королю, то он пригодится весьма кстати, вам так не кажется?

Я пожала плечами.

– Так даже лучше. Я бы в любом случае сказала правду.

Задержав на миг дыхание, я начала:

– Мое имя – Эванэрис. Генрик, барон Дэверим, – мой дядя. Я сирота, моя мать умерла родами, пытаясь дать жизнь второму ребенку. Он тоже не выжил. Отец заболел чумой, когда я была маленькой. За мной присматривали только неграмотные сестры-монахини из приюта, поэтому прошу прощения за свои манеры – в детстве я не получила должного образования. Дядя, узнав о моем положении, взял меня к себе. Его тоже постигло несчастье – их с женой единственный ребенок погиб, поэтому они были рады меня воспитать. Семья у нас хоть и благородного происхождения, но бедная. Мы родом из Мелхена, были связаны с Колдовскими путями. Когда королевский указ запретил ими пользоваться, мы разорились.

Принц кивнул. Город Мелхен когда-то был столицей королевства Грелад благодаря тому, что в нем находились врата на Колдовские пути. Во всей стране таких врат было всего несколько штук – тогда люди еще не умели попадать на Пути из любой точки, и вокруг грандиозных арок, созданных загадочной древней расой, возникали целые поселения. Ничего удивительного, что одно из них стало столицей. Мелхен процветал, ведь в него стекались путешественники и товары со всего континента. Но как только из-за обилия чудовищ Колдовские пути были признаны опасными и врата закрыли, город стал хиреть. Столицу перенесли в другое место, жители разъехались. А роду Дэверим деться оказалось некуда, и мы остались там, откуда происходили наши корни.

Вздохнув и время от времени нервно поглядывая на кристалл, я продолжила:

– Два года назад вы добились снятия запрета на путешествия по Колдовским путям. Мелхен стал оживать. Как вам известно, к нам даже приехала королева Каринсия. Мой дядя сумел завоевать ее доверие и стать ее посыльным.

– Здорово, – перебил Баво. – Но это не объясняет, как так вышло, что по степи бродят трое лордов, каждый из которых считает себя вашим законным женихом.

– Я уже к этому подхожу. Дело в том, что в благодарность за доброту я помогала сестрам из приюта святой Мерезии. Работы там всегда много, а желающих ее выполнять мало. Ратуша на поддержку детей присылала какие-то гроши, жертвователей не находилось. Здание пришло в ужасное состояние. Через крышу ночью было видно звезды, молока для грудничков не найти, малышей постарше кормили чуть ли не травой… Мне приходилось там и отхожие места чистить, и рвоту детям подтирать, если у них случалось несварение. Сами понимаете, в пышном платье этим не займешься, поэтому я переодевалась в старые лохмотья, которые брала у слуг дяди. Когда вновь открылись Пути, монахини, которые заправляют приютом, стали приводить в него богатых путников в надежде, что те расщедрятся на благотворительность. Но большинство из них не давало и медной монетки. Это же невыгодно – кормить нищих детей. Зато некоторым была очень по нраву идея соблазнить привлекательную беднячку, за которую никто не вступится, кроме монашек. А кто берет их в расчет?

Я подняла взгляд на принца, пусть это и считалось невежливым. В том, что цвет кристалла не изменится на красноватый, можно было не сомневаться.

– Природа одарила меня слабым магическим даром. Я решила с его помощью отомстить трем самым главным наглецам из тех, кто меня домогался. Наряжалась, представлялась чужим именем и шла их очаровывать, привораживая их к себе. А когда они теряли голову, убеждала отчислить крупную сумму приюту и исчезала. Себе я не взяла из тех денег ни гроша. Мужчины всего лишь получили по заслугам.

В шатре повисло молчание.

– Кристалл не изменил оттенок ни на полтона, – с придыханием сообщил Церестин.

Кажется, он был гораздо больше восхищен работой своего изобретения, чем поражен моей честностью.

Баво откинулся назад, потирая щетину на подбородке и пристально глядя на меня с непонятным выражением. Я не могла прочитать ни одной его эмоции, и это меня тревожило.

Каким будет его вердикт? Принц прославился эксцентричными выходками, и его решение было почти невозможно предсказать.

– В чем-то я вас понимаю, – медленно произнес он. – Но закон будет не на вашей стороне. Вы обманули трех мужчин, и не каких-нибудь простолюдинов, а благородного происхождения. Вымогали у них деньги. Не важно, на благое дело или нет, это произошло нечестным образом – вы ни одному не признались, куда на самом деле пойдут все суммы. А артефакт многоуважаемого архимага, к сожалению, пока только разрабатывается. Предъявить его на суде как доказательство не получится.

– Понимаю, – я кивнула. – Когда я обнаружила, что перегнула палку с чарами приворота, что «женихи» всё поняли и намерены преследовать меня до последнего, то напросилась в путешествие вместе с дядей. Он как раз получил новое задание от королевы – доставить вам письмо. Но далеко мы не уехали. Еще в день отъезда ему стало плохо, затем началась горячка. Мы были вынуждены сойти с Путей и сделать остановку в небольшом городе, пока дядя приходит в себя. Я надеялась, что мои преследователи отстанут, но вскоре выяснилось, что они не прекратили погоню. Тогда я предложила путевику, с которым он ехал, отвезти меня дальше. Он отказался. Сказал, что девушка-посыльный – это нонсенс. Тогда я сама нашла местного путевика и отправилась к вам, надеясь, что получится сбежать с вами в Загрем. А там меня бы уже никто не нашел.

Баво хмыкнул, бросив на меня новый взгляд – оценивающий.

– А вы авантюристка, так ведь?

Я скромно опустила ресницы.

– Мне всего лишь не нравится, когда преступники остаются безнаказанными.

– Ну, что ж…

Пауза была длинной и многозначительной. Я не спускала с принца напряженный взгляд, с такой силой сцепив руки, что стало больно от впившихся в кожу ногтей.

Что он скажет? Что решит?

– Очень жаль, – Баво хлопнул ладонями по столу. – У меня нет выбора, кроме как выдать вас вашим жертвам и убедиться, что вы все попадете в суд в ближайшем греладском городе.

– Что??? – я подскочила. – Ваше высочество!..

– А что мне делать? – огрызнулся он, явно сам недовольный собственным приговором. – Я не могу держать вас здесь, и толпу ваших женихов тоже. Вы погибнете во время следующего же нападения. Так, по-вашему, для вас будет лучше? Сопроводить вас в суд – единственное, чем по закону я могу действительно помочь!