Открывающий было рот Тор, так и не произносит ни звука. Как и остальные люди.

– Минус одно очко расе людей за нарушение. Минус пять очков расе людей за потерю участника, – вещает механический голос. Светлые эльфы злорадно улыбаются. – Локация для Испытания создана вне времени, в пространственном кармане вселенной. Раса-инициатор Испытания – люди. Бонус расы-инициатора – возможность возрождения после прохождения первых двух карт, при наличии у погибшего разумного «попыток перерождения». Цель Испытания – при успешном прохождении всех карт, набрать наибольшее количество расовых очков, выжить. Награда – реликвия «Купель Перерождения». Победитель сможет забрать ее на материнскую планету своей расы.

Механическая речь прерывается массовым удивленным вздохом. Похоже, данная награда является сюрпризом для всех собравшихся здесь рас. Интересно, что эта реликвия дает? То, о чем я подумал?

Светящийся шар некоторое время напряженно гудит. Не уловив источника нарушения тишины, снова начинает вещать:

– Сила гравитации усреднена. Межлокационные боксы отдыха созданы. Заканчивается генерация карт-локаций. Подготовка первой карты. Локация : «Лабиринт – руины защитного периметра одной из рас Ушедших. Первый уровень.» Участникам приготовиться!

Перед глазами загораются крупные цифры, ведущие обратный отсчет.

10, 9, 8, 7, 6, 5…

Чужие расы разом подбираются и встают в некое подобие стойки. А вот большинство людей стоят в растерянности, не зная что предпринять. Я напрягаюсь всем телом, ожидая худшего. Нахожу взглядом Скорпиона. Тот также смотрит на меня, и напряжен.

…2, 1.

Вспышка!

Глава 2

Теряю чувство равновесия. Перед глазами беспроглядная тьма. Всплывает ярко-белый текст.

Карта-локация «Лабиринт – руины защитного периметра одной из рас Ушедших» – первый уровень.

Задача:

* Первым добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Способствовать как можно большему количеству представителей вашей расы добраться до центра первого уровня лабиринта.

* Выжить.

Первый добравшийся до центра лабиринта первого уровня получает: 5 очков.

Каждый добравшийся (за исключением первого) получает: 3 очка.

Штраф за смерть: -5 очков.

Совет:

Успейте спрятаться в укрытиях лабиринта, пока вас не достигли Загонщики.

Допуск Загонщиков к лабиринту состоится через 20 минут от старта.

Некоторое время текст еще висит перед глазами. Затем развеивается, как и тьма.

От открывшейся картины замирает сердце и прерывается дыхание.

– Ооо! – неподалеку восклицает Молчун.

– Аа-а! Я падаю! – раздается чей-то крик, наплоенный диким страхом и паникой.

Слышу еще несколько подобных реакций. И было от чего кричать.

Мы оказываемся на огромной высоте и падаем. Вокруг объемные острова облаков. А далеко внизу земля. Она представляет собой гигантский ровный блин. За краем пустота космоса. В голове почему-то всплывает образ, как такой кусок поверхности поддерживают снизу то три слона, то три кита, то черепаха. А то и все вместе сразу.

По краю поверхности диска, начиная от самой кромки, отчетлива видна шевелящаяся темная полоса. Она напоминает узор-позолоту на блюдце. В центре диска, занимая большую часть локации, находится сооружение, напоминающее расположенные одно в другой кольца высоких стен. Походу, это и есть лабиринт. Подробнее рассмотреть внутреннее строение не дает окутывающая строение дымка. От темной полосы до гигантского строения идет поле светло-бирюзового цвета.

Сразу пытаюсь создать под собой воздушный щит. Не получается. Вообще колдовать не выходит. Шкалы здоровья, маны, запаса сил отсутствуют. В душе поселяется паника. Верчу по сторонам головой. Падающие люди в большинстве продолжают что-то орать и махать конечностями. У кого нервы крепче и больше выдержки, как и я, молча осматриваются.

Группы представителей иных рас падают на приличном от нас и друг от друга расстоянии. Видно лишь малую часть от всех участников. Остальные на слишком большом расстоянии.

Но мне достаточно посмотреть и на соседей, чтобы успокоиться. Темные эльфы, падающие по правому боку от нас, не падают признаков паники. Наоборот, они, улыбаясь, переговариваются, глядя на орущих людей.

Слева падают разумные визуально напоминающие крабов. Определить эмоции на их лицах не получается. У меня даже не получается с уверенностью сказать, где у них эти самые лица. Но, главное, они не двигают и не дергают конечностями, как люди, впавшие в панику.

Получается, другие расы спокойно воспринимают происходящее. Значит, и нам пока бояться нечего.

Снова перевожу взгляд на «землян». Большая часть из них уже справилась со своими эмоциями, успокоилась, и падает в явном напряжении. Меньшая – продолжает истерить.

Я быстро успокаиваюсь, наблюдая как стремительно приближается поверхность. Как лабиринт приобретает просто колоссальные масштабы. Что странно, сильного сопротивления воздуха при падении не чувствуется.

Пролетая мимо очередного облака, то ли для еще большего самоуспокоения, то ли еще для чего, меня пробивает на песню:

– Облака-а! Белогривые лошадки! Облака-а! Что вы мчитесь без оглядки?

На меня начинают бросать недоуменные и косые взгляды.

– Не глядите вы, пожалуйста, с высока-а!

И тут неожиданно добавляется бас Молчуна:

А по небу прокатите нас, облака-а-а!

Тут уже я удивленно смотрю на него, как и Скорпион. Тор же совершает жест «рука-лицо».

[ – Музыкальное сопровождение добавить? ]

« – Не стоит.»

[ – А ты знаешь, у меня просто отличнейшее настроение. И знаешь почему? ]

« – Могу предположить, что ты планируешь от кого-нибудь что-нибудь откусить.»

[ – И ты прав, юный падаван! Тут столько разнообразия. На вашей планете таких эксклюзивных экземпляров не найти. Ты, главное, к тем «крабикам» вотрись в доверие. Их по-любому покусать надо. Ты смотри какая у них природная броня! Вот бы и нам такую. Представь, нарастим вместо кожи броне-пластины, вместо рук – острые клешни. С быстрой регенерацией и возможностью убивать с помощью магии, ты станешь настоящей машиной смерти! ]

« – Ну, уж нет! Обрастать броне-пластинами я не намерен. Как и иметь вместо нормальных рук клешни. Это же капец какой-то!»

[ – Ничего ты не понимаешь в красоте, гармонии и эстетике. ]

В этот момент изображение перед глазами сильно смазывается, и я мгновенно оказываюсь на земле, твердо стоящим на ногах. Будто и не парил под облаками. Все вокруг удивленно переглядываются.

Мы стоим на мягком ковре из травы светло-бирюзового цвета. С двух сторон имеются, отделяющие нашу группу от других рас, полупрозрачные стены. Спереди еще одна. На ней появляются крупные цифры, отсчитывающие секунды.

10, 9, 8, 7…

За ней, на приличном расстоянии расположено сооружение, как я понял, являющееся лабиринтом. Сзади такая же стена с таймером, только уже на двадцать минут. За ней на нас глазеет бесчисленное множество жуткого вида тварей черного цвета. Это ж сколько их, раз с высоты полета они выглядят полосой, обрамляющей всю локацию?

Представьте крокодила, только сильно мохнатого, и стоящего на лапах от гориллы. Гребень на его спине переходит в раздвоенный длинный хвост с когтями на концах. Голову венчают три небольших рога.

Грузбарр – 20 уровень. (Роль: Загонщик)

– Ааа! – дергается, близко стоящий к перегородке, отделяющей нас от монстров, только обернувшийся мужик. Ближний грузбарр в этот момент широко раскрывает огромную зубастую пасть, и пытается прокусить полупрозрачную стенку. – Сука! Ну и страхолюдина!

Загонщик щелкает пастью. Затем снова открывает, и оттуда выстреливает длинный и толстый язык, усеянный острыми крючками. Но он бессильно соскальзывает с преграды.

– Парни, нужно обговорить стратегию, – обращается ко всем Сэм.

Но его большинство не слушают. А Арапмои бросается на стенку, отделяющую нас от загонщиков, и брызгая слюной орет:

– Я вас не боюсь! Я сам вас съем! Я Арапмои! Я разорву вас руками!

Несмотря на заявление, в его руках зажато оружие. В одной руке узкий топорик, из непонятного материала. А в другой – дубина, навершием которой служит здоровый череп.

– Не хотел бы я попасть им в зубы, – проговаривает мужик, одетый в одежду цвета хаки и разные накладки из темного жесткого материала. В его руках большой прямоугольный прозрачный шит и копье.

Я проверяю возможность использовать магию. Малый поток ветра создать получилось. Отлично! На поверхности магические способности работают.

Секунды таймера заканчиваются. Полупрозрачная преграда, отделяющая от лабиринта исчезает.

Большая часть людей срывается на бег.

– Стойте! – орет им вслед Сэм.

– Сам оставайся рядом с зубастыми тварями! – доносится в ответ. – Отвлечешь, пока мы спрячемся!

Глава 3

На месте остается человек десять.

– Чертовы ублюдки! – ругается Сэм. – Нам нужно держаться вместе! Правильно я говорю, Дерик?

– Да, правильно, – кивает парень головой.

– Согласен, – заявляю я. – Для победы нужно приложить все силы. Приз очень ценен. Особенно для нас, во время угрозы вторжения на нашу планету.

А сам смотрю на группу дроу. Те не стали бежать сломя голову. Построились в некий порядок и шустро двинулись. Отдельно впереди построения бегут два темных эльфа мужского пола. Они внимательно всматриваются под ноги, будто ожидая какого-нибудь подвоха. Просто так они этого делать не будут. Значит, могут быть ловушки на пути к лабиринту?

– Правильные слова, парень! – Сэм даже хлопает меня по плечу. – Дерик, что скажешь?

– Существуют большие шансы, что реликвия даст нам возможность перерождаться после каждой смерти. Вот только можно ли будет самому выбирать точку возрождения? – над последней фразой парень, задумавшись, уходит в себя.

– Было бы здорово! – Сэм легким толчком выводит Дерека из задумчивости. – Нам еще вести войну против мутантов, купировавших наши поселения.

– Это да, – соглашаюсь я.

– Да кого вы слушаете?! – возмущается Тор, указывая на меня. – Этот тип сам якшается с мутантами. Первый раз, когда я его встретил, тот на нас напал, за то, что мы хотели убить химерного выродка. А этот хрен его защищал. Чуть не отправил на тот свет нас троих. Еле успели свалить. Он вообще странный. Огромные монстры за ним бегают, как собачонки за хозяином. И отчего у него нет имени? А? Скажи, Скорп?!

Люди начинают потихоньку отстраняться от меня и как-то недобро посматривать.

– Да. Я слышал от своих людей много ужасного об этом парне. Некоторые, после встречи с ним, несколько дней не могли прийти в себя. А это проверенные и жесткие бойцы, если что. А когда я в первый раз своими глазами его увидел, то он привел к нам огромного мутанта, что вырезал больше десятка бойцов, и еще больше питомцев.

– Из-за тебя погиб Флеш! Я тебе этого никогда не забуду! – надрывается чуть ли не в истерике Тор.

Тут уже все выхватывают свое оружие и выставляют против меня. А я нахожусь в неком шоке, от такой интерпретации событий.

– А Флеша убила толпа высокоуровневых мутантов, вылезших из реки, – негромко проговаривает Молчун.

– Так он их и позвал! Скорпион, ты же помнишь его угрозу, что химерные выродки всех нас перебьют?! – орет Тор.

Блин! А со стороны, наверно, и выходит так, как этот клоун говорит. Вот, урод!

[ – А давай ему голову откусим! ]

Находясь в шоковом состоянии свой ответ случайно произношу вслух:

– Не будем откусывать ему голову. Так-то точно все уверятся в правдивости слов придурка.

На меня не нападают всем скопом только из-за того, что пара темных эльфиек чуть отстает от своего отряда и кричит нам.