– Пока не разрушится тело. Если по телу пошла чернота, это все, воскресить не получится. Странный ты тип.

– Почему? – не понял Читер.

– В такой момент спрашиваешь о таких вещах. Сейчас о другом думать надо.

– И о чем же мне надо думать?

– О том, что мы еще ехать не начали, а уже нарвались. Если кто-то из этих успел по чатам передать что-то своим, нас сейчас станут прессовать все местные пауки. А если не успел, это поможет ненадолго. Стоит первому воскреснуть, он тут же начнет стучать о нас по всем каналам.

– Но здесь чернота с двух сторон, чаты через нее не работают, – напомнил Читер.

– Может и чернота, но дальше по дороге у пауков важный стаб. Какая-то связь с ним должна быть. Там уже знают о нас, или скоро узнают… очень скоро.

Глава 6

Жизнь седьмая. Окольными путями

– Да о чем тут вообще можно базарить?! – никак не успокаивался Таракан. – Да мы отъехать не успели, а у меня уже первый слив. Сколько мы прошли? Три километра? Пять? Да нихрена мы не прошли, а меня уже слили. И это только начало. Дальше нас тут всех ногами кверху бегать научат. Чем дольше мы тупим, тем хуже. Разворачиваемся и уходим, пока дорогу не перекрыли. А там в разные стороны разбегаемся, и каждый сам по себе.

– Тебе надо почаще молчать, может за умного сойдешь, – буркнул Толстый. – Март сказал, что едем дальше, а Март тут главный. Не нравится, можешь сваливать.

– И куда я в этой прямой кишке свалю?! В черноту, что ли?! И далеко ты по черноте разбежишься, умник?! Тут и с одной стороны пауки, и с другой. Мы встряли по полной. Блин, да у меня сразу сердце чуяло, что команда – конченный отстой. И чего меня с вами понесло…

Читер прислушивался к разговорам краем уха. Все внимание у него сейчас приковано к трофею – ручному пулемету. Простое оружие, полностью реалистичное, без магических фокусов. Скорее всего, прилетело после перезагрузки кластера с армейским добром. На такое, увы, невозможно установить модификаторы. Зато его прежний хозяин всерьез относился к своим обязанностям. С собой прихватил четыре ленты в коробах и только одну из них успел частично израсходовать.

Непривычная вещь, зато теперь Читер не выглядит нищим, ведь человека без огнестрельного оружия здесь относят именно к этой неуважаемой категории.

Увы, всё прочее погибло вместе с машинами. Вон, патроны до сих пор постреливают в догорающем мусоровозе. Похоже их там немало хранилось, но увы, отряду поживиться не получилось. Спасибо, что командир пауков догадался вынести в сторонку замаскированную огневую точку. И вдвойне удачно получилось, что Читер сумел подавить ее единственным выстрелом. Никто даже не пискнул на тему дележки, все трофеи по молчаливому согласию забрал меткий лучник.

Такой пулемет, конечно – так себе трофей. Сомнительно, что больше полусотни споранов получится выручить даже у самого щедрого барыги. А вот пистолет легко на пару сотен потянет, а то и на все пятьсот, если не больше. Это Континент, здесь парадоксы в ценообразовании – в порядке вещей. Дело тут, конечно, не в инкрустации золотом с бриллиантами, а в свойствах. Ствол относится к классу "простое оружие ботов". На такое гарантированно ставится один модификатор, и с шансом около пятидесяти процентов может пристроиться второй. Но при неудачном улучшении рискуешь потерять первое усовершенствование, или даже необратимо испортить предмет. Как повезет.

С этим пистолетом кому-то повезло. Не сказать, что сильно, но и жаловаться грех. Оба модификатора легли удачно, и свойства их полезны, а не какой-нибудь мусор, который так любит подбрасывать Система. Один дает прибавку в восемьдесят шесть метров к начальной скорости пули, второй снижает вес оружия на двадцать пять процентов. Если последнее свойство – так себе, то первое – очень даже в тему. За счет такого увеличения уменьшается рассеивание, и самое главное – увеличивается пробивающая способность. А это очень важно, когда приходится сталкиваться с развитыми зараженными, или противниками, защищенными касками и бронежилетами.

Причем, отдача остается прежней. Как и изначальный баланс оружия. Пуля ведет себя предсказуемо, несмотря на то, что конструкция не рассчитана на такие изменения тактико-технических данных. Это конечно противоречит законам физики, но для Континента – нормальное явление.

Модификаторы – это особые предметы, которые можно добыть на серых землях, или некой "чужой черноте", с которой Читеру пока что сталкиваться не доводилось. Поиски таких ценностей сопряжены с многочисленными опасностями, поэтому даже за самый слабенький трофей с таких территорий запрашивают от семисот споранов, при самом удачном раскладе. Казалось бы, пара – это полторы тысячи. Следовательно, пистолет никак не может стоить меньше. Увы, здесь вмешивается фактор удачи. Так уж устроено, что с улучшением оружия – вечная лотерея. Может пройти неудачно, может слегка удачно, а может волшебно.

Вот у Читера с этим трофеем тот случай, когда удача есть, но слабенькая. Да, оба полезные, но не сказать, что превращают пистолет во что-то невообразимо крутое. Вот потому прежний владелец и не стал тратиться на привязку. Она ведь – недешевое удовольствие, сравнимое по стоимости с такой вещью. Посчитал, что нет смысла. Он ведь не волк-одиночка, он в команде работает. Если завалят, союзники не позволят пропасть ценному добру.

Предполагал он одно, а получилось другое.

К выгоде Читера.

Убить не убили, и маленько разжился полезными вещами. Потому неудовольствие Таракана не разделял и старался не прислушиваться к его монотонным стенаниям. Однако, полезное в разговорах пострадавшего иногда проскакивало.

Таракан, конечно, человек не слишком приятный, но нельзя не признать его правоту. С самого старта встряли в историю, да еще и в какую. Пауки уже знают, или вот-вот узнают, что среди непроходимой для транспорта черноты зажата группа врагов. Свободы маневра нет, ни влево, ни вправо уйти не получится. Где-то впереди располагается стаб, в котором Читеру и его спутникам не поздоровится, а позади территория, на которой противники способны мобилизовать огромные силы. Они подмяли под себя целый регион и запустили щупальца в соседние. Возможности у них, по меркам Континента, колоссальные.

Сваливать отсюда надо, причем срочно. Таракан дело говорит. Но увы, прямо сейчас сорваться с места не получится. Опасно стоять рядом с машинами, в которых все горит и взрывается. По закону подлости, что-то увесистое и быстрое, вылетев из пламени, угодило грузовику в переднюю шину, основательно ее разодрав. Замена колеса на тяжелом транспорте – совсем не то, что на легковушке. Клоун, Физик и Годя этим занимаются, а всем прочим остается лишь ждать, толпой здесь дело не ускоришь.

Читер физически ощущал, как над отрядом сгущаются грозовые тучи. Где-то впереди, в стабе, или позади, на просторах степного региона, спешно организовываются моторизованные группы. Одной такой достаточно, чтобы раскатать случайную команду игроков, уровни которых, в основном, невелики, а вооружение не впечатляющее.

И ничего с этим не поделаешь. Надо стоять и ждать.

Пока не поменяют колесо.

* * *

Грузовик начал притормаживать, а затем, не успев погасить скорость, жестко завернул вправо и затрясся на неожиданно возникших колдобинах. Из-за этого Читера шатнуло с такой силой, что он едва не завалился на Киску. Восстановив равновесие, он припал к бойнице.

С первого взгляда понял, почему машину так трясет. Теперь она ехала не по ровному асфальту шоссе, а по разбитой грунтовке, к которой вплотную подступало кукурузное поле.

Должно быть, это путь для сельскохозяйственной техники, что появляется только в некоторые сезоны. Такие стежки запутанные и неудобны для передвижения. Тогда что Март здесь забыл? Вроде как, хорошая дорога должна тянуться до самого стаба. Понятно, что соваться к нему – самоубийство, это и не планировалось. Подошло время уходить в сторону? Но как-то слишком рано, и двадцати минут не миновало с той поры, когда сменили, наконец, проклятое колесо, а по обмолвкам Читер понял, что катить оставалось еще не меньше полусотни километров. Скорость у колонны не настолько велика, чтобы так быстро полтинник преодолеть.

Тогда в чем дело?

Повернулся к Киске:

– Мы не рановато с шоссе ушли?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю. Чат молчит, но по-моему да, рано. Наверное, это правильно.

– Почему?

– А сам разве не понимаешь? В стабе нас ждут, могли уже успеть кого-нибудь навстречу выслать. Нам много не надо. Встанет в кустах пара машин и расстреляют из крупняка, когда мимо ехать будет. Не знаю, что у нас за сенс, но на скорости от них обычно немного толку, вряд ли успеет заметить.

– Но куда тут сворачивать, если и слева и справа чернота?

– Ну пока что черноты нет. Сам видишь, кукуруза зеленая.

– Я так понял, это ненадолго.

– Посмотрим.

* * *

Выбравшись из кузова, Читер с наслаждением подпрыгнул, разминая ноги. Кайф, который способен понять лишь человек, долгое время просидевший в неудобном положении на машине, движущейся по не самой хорошей дороге.

Затем обошел грузовик и присоединился к остальным. Все выстроились в кривую шеренгу перед пушечной машиной, молча уставившись вперед. Там, в полусотне метров, дорога начинала взбираться на пологий склон и почти сразу же становилась иной.

Черной.

Зрелище знакомое, но подействовало так же, как и первый раз. Смотришь заворожено, будто на что-то отвратительное и потрясающее одновременно. Казалось бы, ну что здесь такого? Ну черное, ну и что с того? Но нет же, по психике будто кувалдой бьет.

Похоже, чернота не только на Читера так давила. Все, включая Таракана, стояли молча, смотря в одном направлении.

В такой тишине прошло около минуты, прежде чем хлопнула открываемая бутылка пива, после чего Март отстраненным голосом заявил:

– Если дальше полями проехать, километрах в десяти будет выступ кластера удобный. Сам кластер в черноту далеко уходит, на нем раньше стояла база ребят, которые нодием занимались. Временная, конечно, база, кластер ведь стандартный. Если выйти на этот кластер, он дальше примыкает к паре других. Там за полосой черноты можно объехать стаб пауков так, что они даже не почешутся.

– Тогда почему мы стоим, а не едем? – спросил Толстый. – Да и чернота впереди, по полям надо было дальше уходить, там позади поворот был.

Резонный вопрос.

Март, хорошенько отхлебнув от бутылки, тем же безразличным ко всему голосом пояснил:

– А хрен его знает, зачем стоим. Хочется мне так, вот и стоим. Мысль светлая посетила мою умную голову. Пауки здесь местные, окрестности знают. А я тут первый раз, только по рассказам и кое-каким картам понимаю, что и как. Не надо их за полных идиотов держать, могут прикинуть расклады и догадаться кого-то поставить в сторонке от шоссе. И примут нас тепленькими. Не с нашими силенками против многоногих рыпаться.

– Что предлагаешь? – спросил Дворник. – Пешком через черноту уходить?

– Зачем пешком? Есть у меня кое-какая чуйка. Вроде умения. Чую черноту. Эта чернота слабая и неширокая. Мне так кажется, что неширокая. Думаю, за ней тот самый кластер прикрытый, где сборщики нодия раньше промышляли. С пару километров до его границы, или чуть больше. Но это не точно. Грузовики пройти должны. Дизелю искра не нужна, машинки они простые, лишней электроники нет, а та что есть, топором на коленке вырублена. Нет в ней тонкости, даже в матерой черноте не сразу посыплется. А вот пикапу не пройти и шагу. Бензиновый он и современный, такие на любой черноте – не жильцы. Инжектор – слабое место. Но есть шанс, что выдержит.

– Это как выдержит, если сам сказал, что не пройдет и шагу? – не понял Физик.

– Сам не пройдет, а вот если помочь – запросто. Заглушить, снять клемму с аккумулятора и на буксир взять. Дотащить так дотащим, а там попробуем завести. Авось выгорит номер.

– А если не выгорит? – спросил Таракан.