Тем временем я почувствовал новые проявления энергетического голода. Пальцы на руках и ногах, уши и нос занемели. Будто отмороженные, они теряли чувствительность. Застучали зубы, а энергетическое ядро сжалось, точно выжатый насухо апельсин. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение. В нем говорилось о критической потере эфира и разгоне ядра, что стремилось компенсировать мистический ресурс. Чтобы избежать смерти. Окончательной смерти!

Вот тут мне стало страшно! По-настоящему страшно. Только сейчас я узнал, что ноль – это не нижний предел. Существуют и его отрицательные величины. И эти цифры со знаком минус выпивали силу из того, что отличает одаренных – из Ядра.

– Не дрожи, – зарычал Пётр. – И магему не прерывай. Справимся.

Точно! Прервать воплощение, чтобы спасти свою жизнь! Как я сразу не догадался?

Не получилось. Прилипшие к полу пальцы стонали от боли в жилах, но отрываться не желали.

– Ты как? Как внутреннее сердце? – просил Пётр, видимо, имея в виду Ядро.

– Минус четыре эфира и снижается, – глядя одним глазом в интерфейс, ответил я.

– У мня тоже сущность в минусе, – стуча зубами, произнес Пётр. – Видимо, эту магему нам не вытянуть даже вдвоем. Отменяй ее.

– Пробовал. Не могу, – глядя на оживающий рисунок, ответил я.

Тем временем кабинет все больше проявлялся. Стены, пол и потолок уже вернули себе прежний вид. Но не оставленный мною мольберт…

– Как? – впервые в голосе языческого бога я услышал недоумение.

– Проверь интерфейс.

– Уже, и не раз, – ответил я.

Кажется, мой страх передался Петру, а вот я уже устал опасаться. Перегорел за этот слишком длинный день.

– Отрывай руки! – запаниковал древний.

– Не могу, – меланхолично спокойно ответил я.

– Тогда нам…

Шаман не договорил, но в этом не было необходимости. Я помнил текст последней системки.

Глава 8

– Нет, Петя. Мне нельзя сдохнуть так глупо, – не согласился с ним я. – Ты же, мать твою, бог! Придумай что-нибудь!

– Извини, Магнус, – шаман впервые назвал меня по имени. – Я потратил всю благость, и медитация не спасает. Я больше ничем не могу помочь. Ты должен найти способ прервать чаротворство, иначе погибнешь.

Шаман убрал руки с моих плеч и давление магемы, что высасывало мои жизненные силы, усилилось.

– Сайленс! – тут же вспомнил я уроки в академии Черноозерских.

– Что? – недоуменно спросил забытый бог.

– Безмолвие! Заклинание, что накладывает невозможность использование магии. Воплощение растянуто во времени. Оно должно прервать каст!

Вдруг за спиной я услышал шелест металла и обернулся. Пётр, что уже занес надо мной убогий ножик, поймал мой взгляд и остановился.

– Одна маленькая смерть лучше большой, – задвинул он очередную свою мудрость.

– Не смей, – сверкнул я «золотыми» глазами.

Не знаю, что он увидел в моем мистическом взгляде, но Пётр спрятал нож в рукав.

– Тогда ты умрешь, – меланхолично добавил он, но я понял, что шаман спрятался за маской безразличия. Глаза подсказали. А еще они позволили заглянуть глубже.

Впервые в жизни, но я смог увидеть то, о чем только читал на уроках магических основ. Медианы. Артериальные, прямые, перекрестные, лучевые, как у обычных людей. Блуждающие, дублированные и аспектные, как у одаренных.

Но в теле древнего игрока находились и расхождения с стандартной картой энергетического тела человека. Плотная, точно сеть рыбака, медианная сеть оплетала скелет перевертыша и уходила к первому из трех энергетических ядер.

Его зеленая, с переливами бронзы, пульсация Жизни едва билась в узлах манатоков. Видимо, старик действительно потратил все силы на мою магию.

Второе ядро спряталось под черепной коробкой шамана. Белое и холодное, точно белый гигант в космосе, оно раскинуло свои сети на мышечный каркас Петра. Субтильные, точно высушенные на солнце, ремни едва пульсировали сгустками аспекта Мороза.

И третье: аспект этого ядра я не узнал. Слишком мало опыта, а вернее его полное отсутствие, не позволяло опознать аспект главного ядра забытого бога. Оно то мерцало чернильной чернотой, то вспыхивало переливами невозможных цветов. Как мистический камень октарин. Но все же это был не он.

Я и раньше смотрел на людей эфирным взглядом. Видел многое, но не энергетическую систему человека, а тем более бога. Но почему? Выжатый «насухо» Пётр настолько ослаб, что не может «прикрыться»? Скорее всего.

– Твой аспект. Третий. Мороз, Жизнь и? – тяжело дыша, поинтересовался я. – Пётр, какой твой третий аспект?

– Астрал. Погаси свои глаза! – зарычал перевертыш и закутался, словно почувствовал себя голым. – Они жрут ядро! Погаси их!

Я погасил. Но прежде увидел сквозь стены и перекрытия четверку стальных огоньков аспекта Металла.

– Ты ведь «вливал» в меня свои силы. А сможешь повторить это, выкачав ману из других? – спросил я, чувствуя, как от обессиливания деревенеет язык.

– Могу, но заче… – произнес он и, проследив за моим взглядом, понял затею. – Гремлинцы?!

– Да. Давай.

Я ждал, что Пётр рванет в гараж, где обитали гремлинцы, но нет. Старик лишь закрыл глаза, а через минуту в коридор ввалилась четверка прыщавых гремлинцев. И не только они.

Лопоухие братья, прижав уши, притихли и забились в угол. Любители жрать собак замерли при виде их старших сородичей. Я бы усмехнулся, если бы нашел на это силы. Вид мудрого Хакки и его стаи в коридоре нашего дома впечатлял.

– Как? – удивленно произнес я.

Пётр правильно воспринял мое удивление и лишь хмыкнул.

– Ну я все-таки бог! Без паствы и дома, но бог.

Только сейчас я осознал, насколько силен Пётр. И дело не в уровне. Пуговка не так сильно отстает от шамана по этому показателю. Дело в жизненном опыте и земле, что слышала и слушала своего шамана.

Пётр положил руку на холку волка. Вторая мозолистая рука шамана опустилась на мое плечо, и я ощутил жжение. Однако пустившееся в расход ядро ценою боли, но приняло чужую энергию. Забытый бог перекачивал буквально силой своих трех ядер, насильно закачивая в меня инородную человеку животную энергию.

Очень образно, но это походило на то, как кухонной мясорубке пытаться «скормить» деревянные щепки. Неправильно, невероятно тяжело, но, благодаря силе шамана, можно.

Потом были другие. Волки, гремлины и… Мои ребята. Да, к этому моменту в усадьбу ворвалась вся команда. И возглавлял ее Семён. Движимый уверенностью в правильности своих поступков и праведным гневом, он так и застал меня истощенного и на коленях.

Была ли это сила вивисектора или личные качества… Не знаю. Но Фобосу, чтобы оценить ситуацию, хватило одного взгляда.

– Вызывай Настю, – произнес он Алисе. – Сообщи, что у Магнуса частичный разрыв ядра и иссушение медиан.

Повернувшись ко мне, он присел на колено и, когда наши лица оказались на одном уровне, произнес.

– Командуй, что делать.

– Ты знаешь, как связаться с другими тауматургами? – хрипло произнес я.

Фобос скупо кивнул и стрельнул глазами по сторонам.

Не хочет, чтобы кто-то увидел его техники крови? Но почему? Кровавый ритуал или запрещенная магия? Судя по нерешительности резкого на дело Фобоса, скорее всего, второе.

– Меня услышат, но неизвестно кто придет на зов, – добавил он.

– Запрись в подвале и делай, что нужно.

К этому времени уровень эфира упал до минус двадцати пунктов. Несмотря на бешено колотящееся сердце, я чувствовал слабость, будто вот-вот потеряю сознание.

По идее, Пётр мог перекачать ману из моих ребят. Антона и Алисы. Ребята бы не отказали. Но шаман проигнорировал близких мне друзей и поднял сухой перст на Пуговку.

– Ты, – произнес он и, указав на место рядом со мною, добавил: – На колени.

Я ожидал чего угодно. Того, что вампирша превратится в туман и бросится на незнакомого ей старика. Что достанет катаны и перевоплотится в смертоносный смерч, как тогда на дороге. Что, в конце концов, выцарапает старику глаза. Но…

Тощие коленки вампирши глухо ударились в паркет, и, подняв глаза, Эмма ожидала следующего приказа перевертыша. Его не последовало. Морщинистая ладонь Перта легла на ключицу вампирши. Другая – на мое холодное и липкое от пота плечо.

Грудь разгорелась, словно неведомый истязатель приложил к моим ребрам раскаленный утюг. Но я терпел. Терпел, потому что шкала эфира дрогнула и начала прибавляться. Чужая, дикая и неподвластная моему аспекту стихия Инферно заполняла мое ядро.

Вряд ли такие процедуры полезны. Ощущения можно сравнить с кожей, на которую плеснули крепкий уксус. Но ядро больше не усыхало, идя в разнос и сжигая себя, чтобы продлить мою жизнь.

Пуговка тихо всхлипнула. Ее медвежий рюкзачок вспыхнул багряными искрами. Прирученный вампиршей демон почувствовал опасность жизни хозяйки и сам вырвался из артефакта.

Пыхнуло жаром, и гладко отесанные лиственничные бревна сруба опалило инфернальным огнем демона.

– Отзови импа! – не попросил, а именно приказал Пётр.

Тот, в свою очередь, принял перевертыша за врага и атаковал. Вернее попытался. Не смотря на истощение перевертыша, инфернал Пуговки едва не развоплотился от отдачи. Все же Пётр, хоть и забытый людьми, но бог! Уверен, ему бы не составило труда отправить демона Пуговки обратно в ад. Но он не сделал этого и лишь повторил свой приказ.

Мгновение концентрации девушки, и имп вновь спрятался в плюшевую игрушку. А я вновь обратил внимание на заполнение рисунка. Хоть мой кабинет и вернул себе первозданный вид, но не воплощенным еще оставался мольберт, на холсте которого уже двигался набросок старца. Заполнение застыло на тридцати пяти процентах и даже полное истощение Пуговки не прибавило и трех процентов.

– Может, тебе просто умереть? – произнесла обессиленная вампирша.

Уверен, если бы я подрубил эфирный взгляд, то увидел бы и ее энергетическое тело.

– Нет, – твердо, насколько это позволяло состояние, ответил я.

И на этот раз это была не фривольная блажь. Только сейчас я понял, почему мне не удавался портрет Гомера. Я пытался воспроизвести его образ с других рисунков, пытался создать реплику. А ни одна, даже самая лучшая реплика, не сравнится с оригиналом. Потому мне и не давалось воплощение списанного с чужих набросков рисунка.

То же самое было и с мыслеобразом древнего поэта и игрока. Сейчас я силился вспомнить лицо Гомера. Тщетно. После начала воплощения его будто вымарали из моей памяти, оставив на его месте лишь куцый слепок.

Конечно, можно последовать совету вампирши и шамана. Умереть, потеряв уровень, но выжить. Однако тогда о воплощении одного из первых Искажающих Реальность можно забыть.

Сомневаюсь, что элементаль кошмаров Атропос позволит еще раз порыться в воспоминаниях о его создателе.

Вдруг в коридорах стало темно. В стоящем на отшибе особняке такое не ново. Стоящий в подвале манапотребляющий электрогенератор имел неприятное свойство глохнуть. Не часто, но стабильно два раза в неделю я спускался в подвал, чтобы с крепким словцом вновь запустить это чудо артефактной маго-механики.

В отличие от прошлых раз, погасло не только электричество. За окном спрятались даже звезды.

Пуговка тоже изменилась в лице. Впервые на моей памяти девушка показала свою упыринную сущность. Обнажила клыки и зажгла алым огнем свои карие глазки.

– Каин?! – зашипев измененным челюстным аппаратом, произнесла она.

– Да, – ответил ей Фобос.

Парень появился в конце коридора и закатал манжет рубашки, чтобы та не испачкалась о кровь на его руке.

– Вы его вызвали? – сквозь шелестящий голос я почувствовал негодование вампирши. – Как? Зачем? Вы хоть представляете…

– Я его пригласил. И да, представляю, – ответил я девушке.

В ответ Пуговка рассмеялась.

– Он – Отец Убийства! Он само зло и… Капец ты, Магнус. Совсем не умеешь выбирать друзей.

– И тебя тоже? С тобой я тоже ошибся? – перевел я стрелки на нее. – Пустое. Зови его, – добавил я, обратившись уже к Фобосу.

– Он не может войти, – хмуро произнес Семён. – Ему нужен…