Перевод сюда в первые дни вызвал во мне культурный шок, потому что мода столицы отличалась особой смелостью. Даже мантии оказались приталенными и всего на двух пуговках в районе талии, которые мало кто застегивал.

– Ты просто примерь, – подключилась к сестре Ада, не отрываясь от зеркала.

– Давай, этот цвет очень тебе подойдет! Он не развратно красный, а с нотками оранжевого. Как языки пламени в костре. Посмотри, как красиво! – Леона снова расправила платье и встряхнула им передо мной. Блестки на краях воланов замерцали золотом. – К твоим каштановым волосам – просто идеально.

Я вздохнула и выхватила ткань из рук близняшки. Примерю, иначе не отстанут ведь.

Платье оказалось немного велико в талии, но это быстро поправили магией. На мне выглядело очень даже неплохо и не так уж открыто, как изначально казалось. Длину я немного увеличила, дабы закрывало колени, а бретели зафиксировала, чтобы не спадали. И все равно ощущала себя голой. Но красивой. Соседка права, с моей густой каштановой гривой очень хорошо смотрится.

– Что ж… Признаю, вы правы.

– И без модернизаций было бы прекрасно! – Удлинение подола не ускользнуло от прозорливой Леоны.

– Я еще накидку на плечи возьму, пожалуй.

Распахнув створы своего шкафчика, пробежалась взглядом по одежде и остановилась на кардигане шоколадно-коричневого цвета. То, что нужно! Сняла его с вешалки и сразу же надела. Застегивать, так уж быть, не стану.

Леона открыла и закрыла рот, не найдя что сказать. Ее сестра вздохнула, покачав головой.

– Ты неисправима. Спрятала всю красоту.

– За окном зима, легкие платья смотрятся нелепо, – оправдалась я.

– В гостиной три камина! – обрела дар речи Леона. – И вообще, если ты планируешь забиться в угол и сидеть, ни в чем не участвуя, я тебя разочарую. Не получится!

Я пожала плечиком и принялась перебирать книги на столе. После зимних праздников начнется череда зачетов. Любое свободное время нужно проводить с пользой. Соседка верно угадала мой настрой.

Она махнула рукой, сдаваясь, и заменила сестру у зеркала, чтобы поправить кудри.

Я улыбнулась. В моей жизни случилось слишком много перемен, чтобы жертвовать еще и своей индивидуальностью. Уже то, что иду на вечеринку, выдергивает из зоны комфорта.

– Все готовы? – Ада подхватила маленькую бисерную сумочку с кровати и распахнула входную дверь.

Я сунула под мышку «Продвинутый сборник заклятий», вдела ступни в туфли и вышла из комнаты первой. За мной выскочила Леона, а потом уже ее сестра. Она повернула ключ в замке и продемонстрировала, как кладет его в сумку.

– Никто из вас не взял свой экземпляр, так что улизнуть пораньше не получится, – с этими словами она многозначительно посмотрела на меня.

Будто магией отомкнуть замок нельзя…

Но мне и в голову не пришло сбегать одной из первых. В гостиной много кресел и мягких напольных подушек. Уж можно найти себе уютное местечко перед камином, дабы заучить упрямо не поддающиеся формулы высших стихийных чар.

Глава 4

На жилом этаже было два крыла – мужское и женское. В каждом разделение по курсам, но не по факультетам. В общей гостиной пятикурсников невозможно встретить ребят помладше, но зато здесь собирались адепты со всех направлений.

До девяти вечера парни могли беспрепятственно проходить в гостиную девушек и наоборот. После отбоя срабатывали определенные чары, и двери для посторонних закрывались. Но уже давно этот досадный момент научились обходить. Иначе всякие вечеринки отпадали сами собой, а разве можно было с таким смириться?

Вообще, магия – замечательная вещь. Чего только с ее помощью не делали! Скрывали звуки от посторонних ушей или даже наводили иллюзию, чтобы нежелательный смотрящий мог видеть что-то совершенно иное, нежели истинную реальность. Пустую гостиную вместо переполненной людьми огромной, украшенной разноцветными огнями комнаты, например.

Подойдя к двери, мы с девочками остановились. Перед нами прямо из воздуха возник парень с удлиненными до плеч блондинистыми волосами. Он окинул нас быстрым взглядом и кивнул, запуская руку в карман блестящих сиреневых штанов. Я прямо зависла, рассматривая переливы ткани во время его движений. Вот этот экземпляр отлично подошел бы в пару Леоне! У него даже рубашка, расстегнутая до середины груди, сверкала всеми цветами радуги.

– Все прекрасно, вы есть в списке! – широко улыбнулся он, протягивая к первой стоящей близняшке руку.

– Конечно же есть, Альфи. – Ада подала свою и сразу же получила магическую печать на запястье. – Я один из ее организаторов.

Он подмигнул ей и переключился на Леону.

Девочки предупредили меня, что печать необходима для входа на вечеринку. Иначе я просто ничего не увижу и не услышу. Не знаю, кто первым додумался до такого, но это гениально!

Серебряная звездочка зажглась на моей коже, и в ту же секунду из гостиной послышалась музыка. Мы прошли внутрь, попадая в яркую атмосферу праздника. Под потолком мигали разноцветные шары, но свет этот не мешал глазам. От трех каминов исходило приятное желтоватое мерцание. На столиках располагались вазы с фруктами, подносы с закусками и напитками. У правой стены был организован небольшой танцпол, а диванчики, что там обычно стояли, теперь оказались сдвинуты к середине комнаты. Они создавали несколько мягких уголков.

Веселье уже было в разгаре. Кто-то играл в карты, расположившись вокруг столика прямо на ковре, другие танцевали, третьи разговаривали, перекрикивая музыку и уплетая угощения.

Леона схватила меня за руку и потянула в сторону еще одной мягкой зоны, где обнаружились ее друзья. Двух я уже знала – Саймона и Еву. А третьего близняшка сразу же представила:

– Этого белобрысокго очкарика зовут Герт. – Затем хлопнула меня по плечу и выдала: – А эту заучку – Офелия.

Я закатила глаза и вынула из-под мышки книгу. Саймон хохотнул, Ева пихнула его в бок и растрепала русоволосую шевелюру, превращая прическу парня в гнездо.

– Ну что? Танцевать? – настигла нас Ада. – Или поиграем?

– Да ну, еще рано к заклинаниям переходить, – отвлеклась от своего занятия Ева. – Пошли на танцпол!

Она подскочила с дивана, поправила белое свободное платье, расшитое перьями, и потянула своего кавалера за собой. Я заняла ее место. Свет от камина прекрасно позволял окунуться в чтение.

– Серьезно? – подал голос Герт. – Ты будешь сейчас учиться?

Я подняла на него глаза и пожала плечами.

– Слышал, что Леона сказала?

– Что ты заучка?

– Она права.

– Но не настолько же!

– Увы, но настолько.

Он отправился вслед за остальными, и я осталась наконец одна. Если это вообще возможно посреди оживленного вечера.

На какое-то время мне даже удалось абстрагироваться от шума и погрузиться в особенности стихийных щитов. Я слышала краем уха смех близняшек, какие-то отдельные слова незнакомыми голосами и возню карточной игры из соседнего мягкого уголка. Периодически сменялась музыка, но она не была слишком громкой.

Увы, надолго меня в покое не оставили. Девчонки вернулись с подкреплением и заявили игру в бутылочку. Меня тут же смело с дивана. Я почти успела удрать в другой угол комнаты и занять одну из напольных подушек. Но не тут-то было. За мной пришли.

Признаться, учеба в такой суете и правда занятие неэффективное, потому сопротивляться я не стала.

Диваны чуть раздвинули, столик убрали. Мы расселись прямо на ковре, и Саймон установил в центр образовавшегося круга стеклянную бутылку из-под лимонной воды.

– На поцелуи или на желания? – хитро прищурившись, спросил он.

– Давай на выбор? – Глаза Леоны горели предвкушением. – Как в правду или действие. Только вместо правды будет поцелуй! А вместо действия – шутка над соседом при помощи раздобытого заклятья или зелья.

Я осмотрела присутствующих, обнаруживая новые лица. Нас было семь человек. Поцелуйчики меня не пугали. Ведь можно было чмокнуть в щеку или в нос. А вот заклятья настораживали. Если близняшки нашли свое в книге запретных чар, откуда их брали остальные?

– В игру еще принимаете? – вдруг раздался надо мной знакомый до боли голос.

Я похолодела изнутри, резко обернувшись. Наткнулась на расставленные ноги в серых брюках и посмотрела вверх. Руки в карманах, белая рубашка со сверкающими на свету пуговицами в виде бесцветных камней. Усмешка на губах и взгляд темных глаз, направленный прямо на меня.

– Конечно! – слышу восторженный голос Леоны, словно из-под толщи воды. – Сколько вас?

– Трое. – Барт Эварс шагнул в сторону и двинулся по кругу за спинами присутствующих.

Его дружки уселись в произвольном порядке, а сам он остановился примерно напротив меня. Пихнул коленом Герта, предлагая ему подвинуться. Тот торопливо отполз в сторону, освобождая место.

Барт опустился на ковер, сложил ноги по-турецки и подмигнул мне.

– Нужно отойти, – пробормотала я, порываясь встать.

Рядом сидящая Ева схватила меня за руку.

– Никаких побегов! Нас ровно столько, сколько нужно для отличной игры!

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Было неуютно, но особенно жалил тот, что напротив. Изучающий и слегка насмешливый.

Проклятье! Убегать сейчас – значит показать Эварсу свою слабость.

Что ж, тогда поиграем.

Глава 5

Моя очередь подошла очень быстро. До этого случилось два поцелуя и одно заклинание – незнакомый мне парень, которого все звали Люком, прошелся по гостиной, виляя шикарным павлиньим хвостом. Саймон, чьи чары были использованы, ржал как конь, завалившись на рядом сидящую Еву.

Всем было весело. Мне, в общем-то, тоже. Я даже немного расслабилась, отвлекшись от настойчивого внимания серых глаз напротив.

– У тебя есть контрзаклятье? – вернулся к нам Люк, приводя за собой двух любопытных. – Или мне весь вечер с этим богатством ходить?

– Прости, – смахнул слезу Саймон. – В книге было написано, что оно само отвалится.

– Умоляю, подари мне его потом, я повешу над кроватью! – влезла Ева, спихивая своего парня в сторону другого соседа.

Хвостатый пожал плечами и уселся обратно, с трудом помещая перья между спиной и диваном.

– Ну ладно, хватит уже гоготать! Кто следующий?

Я не стала дожидаться, пока на мне снова схлестнутся все взгляды. Подалась вперед, опираясь одной рукой на ковер, а второй крутанула бутылку. Мысленно помолилась богине, чтобы не указало на Эварса.

На последних оборотах горлышко покачнулось и остановилось в опасной близости от него. К счастью, было очевидно, что выпал Герт. Я не сдержала улыбки – в первый раз пронесло! Подняла глаза на парня в очках и спросила:

– Поцелуй или заклятье?

– Первое!

– Хороший выбор! – воскликнула Леона, хлопнув в ладоши. – Давай, Офелия, какую часть этой милой мордахи ты выбираешь?

Герт подполз на четвереньках к середине круга, чему я была очень благодарна. Мне пришлось лишь немного податься вперед и чмокнуть его в скулу.

Грянули аплодисменты, и игра двинулась дальше.

Я выдохнула спокойно, вовлекаясь в процесс.

Очень скоро пришла очередь Ады. Подкачанный шатен, который явился вместе с Бартом, выбрал магию, и глаза близняшек загорелись предвкушением. Наступило время испытания добытого заклинания.

Мне тоже было любопытно, неужели кое-кто сейчас окажется голым? Невидимость одежды – вроде бы на это направлены чары.

Все затаили дыхание, прикипев взглядами к поднявшемуся на ноги парню. Он выглядел совершенно спокойным, словно удивить его было нечем.

Ада произнесла нужные слова и прикусила губу в нетерпении.

Темно-синие штаны и черная рубашка действительно начали исчезать… вместе с телом! Пара секунд – и перед нами висела голова и ладони. Такого точно никто не ожидал. Кто-то рассмеялся, Саймон подался вперед и потыкал пустоту пальцем.

– О, здесь что-то есть!

– Вот это да… – восхищенно протянула Леона, вскакивая и подходя к усмехающейся голове. – Ты знал о таком заклятье, да?