Что ж, мы готовы. Пора. Все «лишние и опасные предметы», даже наши рапиры, уже в «багаже». Моя августейшая супруга отклонила прошение на право носить на борту космических кораблей, городов и станций рапиры всем дворянам. Да, благородным не давала покоя давняя привилегия: нигде не снимать Ножи Лицея на поясах или предплечьях. Не все же окончили Звёздный. Рапиры сдавали «в багаж» все без исключения, даже Маргарита, хотя имела право этого не делать. Но «личный пример» заставлял умников заткнуться. Впрочем, послабление было сделано для принятых в «Императорский Эскорт» смолянок. Им разрешалось оставлять в ножнах на правом предплечье служебные даги, но парные им рапиры они сдавали, как и все. В дворянских собраниях были недовольные, но конкурс в «Смольный институт благородных девиц» вырос вдвое, а очередь в «Эскорт» там стали занимать уже после первого курса.

Конечно, огнестрельное и электрическое оружие тоже нельзя было иметь при себе в космосе. Катастрофы никому не нужны, а горячих голов хватает.

Поединки в космосе тоже были запрещены. Спускайтесь на поверхность, там и дуэлируйте. Если Суд Чести признает вызов правомерным, будут секунданты, медики и служба безопасности, мало ли у кого как нервы разыграются. Правила поединка должны быть соблюдены неукоснительно. Дворянин дворянина может убить только по Правилам Чести. Ну, не считая войны. Но и там были свои Правила Чести.

Да, мы жили в средневековье, даже несмотря на дальние космические полёты, города в космосе и на Луне.

В принципе, ничего нового. Я помню Великую войну 1914–1918 годов. Пленные вражеские офицеры жили в приличных условиях, получали жалованье на одном уровне с офицерами такого же чина местной армии, посещали офицерские бары и ресторанчики в лагере для военнопленных, им доставляли свежие газеты, в том числе и из-за рубежа. Играли с местными офицерами в футбол или карты. Заключали пари или травили анекдоты. Их раз в неделю отпускали в город на сутки без охраны. В том числе и к местным женщинам. Просто под Слово Чести дворянина, что офицер не совершит побег…

Да, были побеги. Как правило, ловили. В любом случае такой проступок серьёзно сказывался на вольностях остальных. Никаких увольнительных в город на месяц, только стандартное солдатское питание, ресторанчики закрываются, ни газет, ни радио, ничего. Вы в ответе за своего товарища, который нарушил Честь, пусть даже и перед врагом. Но Честь неделима.

Катька чмокнула маму в щёчку и обещала позвонить уже с яхты. Я, естественно, Диану целовать не стал. Просто кивнул и сказал:

– Увидимся.

И, подхватив Катю на руки, пошёл в сопровождении фрейлины Аяны в сторону чрева челнока. Дочь гордо несла свой космический шлем, напечатанный специально под неё на пространственном принтере.

Я шёл к кораблю не оглядываясь.

Лишь Катя махала маме ручкой у меня через плечо.

Мы сели в транспортёр и поехали к челноку. Где-то с полкилометра от нас шагали к своему кораблю штурмовики.

– Что за транспорт под погрузкой слева?

Ефремов с готовностью ответил:

– Войсковой транспорт «Призрак Орфнея-61». Погрузка. Могу уточнить по базе, государь.

Бардак. Называют корабли, как хотят. Могли бы у светлейшего князя Орфнейского спросить. Впрочем, я не особо возражал против строительства этой серии. Полезная машина. Рабочая пчёлка. Суборбитальный транспорт мог перевезти пять лунных танков, или отделение космодесанта с усилением и обеспечением, или роту космоштурмовиков, или соответствующее количество грузов. Но я не помню, чтобы одобрял постройку «шестьдесят первого». Я ж говорю, бардак. Строят что хотят. Шутка.

– Переброска войск в рамках ротации в Миранду, государь. А вон там – двадцатый «Титан». Судя по всему, переброска танков для усиления группировки в Западной Римской Африке. Но информация не точная, у меня нет соответствующего уровня допуска. Дальше пассажирские борта. Интересно?

Киваю.

– Благодарю, Владимир Анатольевич.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Допуска у него нет. Конечно. Танки и штурмовиков не видят только слепые. Бразильцы видят, конечно. И французы в Африке. И шотландцы. И немцы. Спутники никто не отменял. А сложить два и два может и дебил.

Браслет.

– Да.

– Миша, ты когда обратно?

– Боря, ты знаешь мой график. В чем вопрос?

– Денег хочу.

– А серьёзно?

– Реформы ты с Марго проводить будете?

– А ты для чего? Ты – глава. Дерзай. Дай дочь свозить на Луну.

– Развлекаешься? Ну-ну. Попрошу императрицу-августу и императора-кесаря явиться через две недели на Остров. Много дел, пока вы там гуляете.

– Ой-ой. Прости засранцев.

– Дохохмишься.

– Баюс-баюс! Оставишь нас без сладкого?

Конечно, это слышала Марго. Но она промолчала. Мы уже не первый раз с Борей так для разрядки пикируемся. Хотя вопрос, конечно, важный. И время истекает.

– Ладно, отпускник, быстрее прилетай, твою работу за тебя никто делать не будет!

– Спасибо, и тебе не хворать!

Вдалеке, в пламени и дыму, рванул в небо ещё один корабль. Этот на орбиту. Здоровенный «Атлант». Тяжёлый грузовик. На двигателях Коссиковского, но они включаются позже, на высоте, иначе пожгут тут всё. Полезной нагрузки под тысячу тонн. Новые секции строящегося «Икара» доставляются с Селены, так дешевле, но не всё в лунном Мире есть, да и не всё можно сделать на Луне. Пока, во всяком случае. Важные составляющие, даже кислород и воду, всё так же обеспечивает Мир Земли. Не хватает Селене мощностей по добыче из лунного реголита кислорода и воды, не хватает возможностей по увеличению эффективной отдачи гидропоники. В общем, пока Луна отнюдь не способна обеспечить сама себя и без поставок из Терры они, по моим данным, продержатся недели две-три. Опасная ситуация. Зыбкая.

Усмехаюсь. «Они» подумал я. А я не селенит? Сложно всё в этом лучшем из миров. Я – император Терры и Трёх Миров, я – светлейший князь Луны, я – великий князь Марса, я – светлейший князь астероида Орфней, светлейший князь Олимпский, принц Липпе, светлейший князь Ольхонский, светлейший… Светлейший, короче. Сплошное светлейшее «Я», прости господи.

– Посмотри, Катюш. «Атлант». Красиво?

Дочь заворожённо смотрела на взлёт огромной ракеты. Там мощь, конечно… Есть на что посмотреть. Особенно если не на экране, а так, вживую.

– Па. А мы тоже так красиво взлетим?

Усмехаюсь.

– Нет, солнышко. Самой красивой во время нашего взлёта будешь ты. И Бася твой заодно.

– Бася, голос!

Пёс послушно тявкнул.

– Молодец. Пап, а пассажирские корабли так не взлетают?

– Взлетают, радость моя. Зависит от задачи и выводимого груза. Но через суборбитал проще поднимать на орбиту челноки. Я тебе рассказывал.

Кивок.

– Да, я помню.

Доставка на орбиту грузов с Земли по-прежнему намного дороже, чем с Луны. Но тут ничего не поделаешь. Логистика, экономика, ресурсная база. Поэтому мы и строим большие корабли на верфях Селены, а не Терры. Равно как и доки, и сами верфи. С Земли доставляем такими вот «Атлантами» только то, что отсутствует на Луне или слишком хлопотно добывать на Селене. К тому же термоядерный Двигатель Коссиковского жрёт гелий-3 и дейтерий, а это тоже логистика – гелий-3 поставляет Селена, а дейтерий сама Терра. Луне своего дейтерия пока даже на себя не хватает. Околоземные же верфи ведут текущий ремонт и делают спутники и корабли поменьше. Но и для них всё меньше комплектующих идёт с Земли.

Дорого.

Если бы не «Императорская Лунная Компания» и «Банк Луны», мы бы не вытянули освоение космоса, тем более с большой прибылью. Ну, тут уж ничего не поделать. Или мы «сядем на потоки», или нас конкуренты выбросят даже с обочины истории и коммерции. Да, правильно говорит Борис, который Фёдорович (не тесть мой), деньги Дома улетают в космос потоком. А деньги Дома Романовых тоже не бесконечны. Но Боря настаивает на вложениях в эти аналоги Ост-Индской Компании современности. Ну, он – глава Дома, он заведует нашими финансами, ему виднее.

Мы бы притормозили. И так мы контролируем основные маршруты и орбиты. Но остановить бурное освоение Космоса и Океана невозможно. Слишком у нас много конкурентов. Нам тесно на Земле, в пространствах и водах.

Как говорится, если не мы, то кто?

Бель? Она может. А с ней и Бразильская империя и весь Южноамериканский союз. Германия и весь Нордический союз с ней. Шотландия и все, кто за ней, тоже с Изабель. Франция себе на уме, но явно просто выжидает, не спеша проявить официально свою позицию. Пусть Франция и член нашего Новоримского Союза, но всегда особняком. Да что там говорить, если те же «наши» Ухтомские ведут свою космическую и океанскую программу, а мой здешний папа вообще царствует на Луне и… В общем, Дом и ИЛК – это частные лавочки.

«Императорская Лунная Компания».

Со своими акционерами.

Со своим частным флагом.

Своими частными законами.

Своей частной армией. И флотом.

ИЛК – не часть Терры. Это вещь в себе.

Если мы говорим «Империя», подразумевая «всё на свете», то это не совсем так. Это союз Империй, вассальных царств, королевств, великих княжеств, где у каждого свои законы, интересы и армии, свои заботы и бесконечные интриги. Плюс – частные владения. И не только дома или кланы могущественных Ухтомских или Лунных. И не только в Терре. Или те же Ротшильды, Мистри, Морганы, Сун или Оппенгеймеры с Фатимитами и их филиалы в землях нашей Короны.

А есть ещё «союзники»: те же шотландцы, вестралийцы, сиамцы, тиррусцы, сунгарийцы, разного рода китайцы с индостанцами, афганцы, не говоря уж о наших родных римлянах… И «партнёры»: японцы, германцы, и даже красные и белые латиноамериканцы – все имеют свой интерес в этом частном деле. Иначе их просто никто не пустит ни в Океан, ни в Космос, ни, тем более, на Луну с Марсом. Мы, как державы, можем дружить или воевать, но частные деньги Домов и сил вокруг них – это святое.

Да, Космофлот и сам космос – это дорого. Но мы уже расстреливали попытку южноамериканской экспедиции высадиться на Марс. Расстреливали и попытки высадиться на Луну. Расстреливали, вне зависимости от национальной принадлежности экспедиций. Просто по факту попыток. Это наши царства-колонии. Это наши деньги. А защита их требует денег.

И Космофлота с космодесантом. Которые тоже очень дорого стоят.

И да, я не сказал, что мой лунный папаша, равно как и наследник Клана Ухтомских Дий Валерьевич Ухтомский, в прекрасных личных отношениях с возлюбленной моей Изабель Бразильской? Ничего личного. Просто деньги. Гигантские деньги.

Се ля ви. Тесен мир.

Жестокий мир прекрасного будущего. Добро пожаловать.

Юная Романова-Ухтомская теребила меня за плечо.

– Па! Смотри!

Оглядываюсь послушно. Позади нас садился суборбитал. Я не стал уточнять у Ефремова, откуда прибыл корабль. Без меня разберутся.

Оживлённо тут сегодня. Прямо базарный день.

– Папа, Бася спрашивает – мы приехали?

Вот маленькая вредина! Стоило папе задуматься, так она в своей излюбленной манере начинает спрашивать «через Басю». Типа ему интересно. Угу. Сэр Баскервиль уже чувствует, что он крепко попал и что ему здесь уже не нравится. Слава богу, спрашивать мнения собаки никто тут не собирался. Он это понимал и тихо поскуливал, тоскливо глядя на «громаду» челнока и реальную громаду суборбитального носителя. Подожди, пёсик, увидишь ты ещё «Константинополь», а потом и Селену. Там тебе очень «понравится».

Пассажирский терминал, лента транспортёра.

Что ж, вот мы и на борту челнока с незатейливым названием «Заря-17», который ждал нас под брюхом носителя. Термоядерные Двигатели Коссиковского тем более, Двигатели Шамли были слишком велики для небольшого челнока, а использовать химические двигатели было слишком дорого и нерационально. Поэтому двухступенчатая схема выхода на орбиту.

– Добрый день, товарищи, дамы и господа.

Собравшиеся в челноке вразнобой поприветствовали меня.