За что забил офицер офицера ногами, не вызвав даже на дуэль? За то, что Якушев поспешил отчитаться наверх, что ключевые узлы обороны бразильцев взяты и флаг поднят. Чего не было и близко. Получил орден за блестяще проведённую операцию. Туда уже направились тыловые службы и сотрудники МинСпаса. А там не было ничего. Только противник. Пытаясь спасти свою шкуру, полковник бросил в атаку штурмовиков. Не получив согласование на прикрытие, поскольку территория считалась уже занятой и бить по своим ни арта, ни дроны, ни авиация, ни спутники уже не могли. Система не позволяла. Часть всех наших погибли, часть попали в плен. И что я с капитаном Скворцовым должен делать?

Понятно – трибунал с очевидным решением. Разжалование. Вышка. Прошение на Высочайшее Имя о помиловании. Марго милостиво заменит смертную казнь на лет десять каторги, лет пять которой он отбудет инструктором в Центре подготовки, готовя рекрутов. Через пять лет амнистия, помилование, снятие судимости. Высочайшее Дозволение вернуться на службу. Восстановление в чине и уважение сослуживцев. Быстрый рост по карьерной лестнице. Империя не привыкла разбрасываться ценными и принципиальными кадрами.

Скандал не будет замят.

Скандал полезен для укрепления морального духа в армии.

Одним идиотом стало меньше.

Один офицер сорвался, но он был, в принципе, прав.

Другие идиоты будут вспоминать этот случай и помнить, что на них тоже может найтись свой Скворцов.

Дуэль – это не всегда решение проблемы. Слишком много способов от дуэли уклониться, а рапорты в вышестоящие инстанции не всегда дают результат. Часто вообще не дают. Нельзя вызвать на дуэль старшего по чину без его согласия. Эмоции. Бешенство. Я понимаю Скворцова. Морду бил на фронте не раз. Безо всяких дуэлей и прошений. И не потому, что я брат царя. На фронте наплевать на это. Вы знаете отношение боевых офицеров к штабным крысам? Особенно когда из-за их показушных отчётов гибнут твои парни? Да, не спорю, я мог себе позволить дать в морду завравшемуся и зажравшемуся полковнику или генералу. Я знал, что мне ничего не будет. Всё верно. Но кто-то же должен ставить на место идиотов… Но и Уставы надо чтить, и процедуру судопроизводства соблюдать. Армию держит иерархия и дисциплина. Потому и осудим, и помилуем.

Ясно одно – Космодесант из Миранды пора выводить. Парни и девчата устали. Пора менять на другие части, простите, на другие частные военные компании. Селениты явно устали. Нужно вывести на отдых и переформирование. Одно из лучших подразделений Империи требует пополнения. Это минимум полгода на слаживание, даже с учётом что пополнение готовилось полгода-год. Тут ведь не канавы копать…

Дочка толкнула меня локтем и показала экран моего личного планшета. На экране официальная заставка: «ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВО И ВЕЛИЧИЕ МАРГАРИТА ПЕРВАЯ, ИМПЕРАТРИЦА ТЕРРЫ, ЛУНЫ, МАРСА, ИХ ОРБИТ И БЛИЖНЕГО КОСМОСА, ИМПЕРАТРИЦА РОССИИ, ИМПЕРАТРИЦА РОМЕИ, СТРАЖ ВЕРЫ И ЗАЩИТНИЦА ПРАВОСЛАВИЯ, ГЛАВА ЦЕРКВЕЙ ВОСТОЧНОГО ОБРЯДА, ВЛАДЫЧИЦА ОКЕАНА И ПОЛЮСОВ, ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА ОСТРОВА ХРИСТА, МОНАРХ ОСТРОВОВ И ТЕРРИТОРИЙ, СЮЗЕРЕН ВАССАЛЬНЫХ ЦАРСТВ И КНЯЖЕСТВ, И ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ…» Прочая белиберда, полагающаяся случаю. И, конечно, официальное динамическое изображение. Супруга моя статная. Корона, горностаевая мантия, в руках скипетр и держава. За спиной развевается багряное Знамя Богородицы. Всё, как положено. Величественность во всей красе.

Зеваю.

– Ну, ответь.

На экране августа Маргарита Первая. В своём «Аквариуме» Императорского Ситуационного центра в Константинополе. Хотя могла позвонить откуда угодно. Хоть с лавочки в парке. С неё станется. Она же мне звонила, а не шестилетней девочке. Ладно, девочке шесть с половиной, для Кати это важно. Так она взрослее. Намного. Впрочем, она и по факту ощутимо взрослее своих семи лет.

Года на три.

Улыбается императрица царице.

– Привет, солнце, рада тебя вновь видеть. Как ваши дела?

Моя дочь кивнула в экран.

– Снова привет, Марго. У нас всё хорошо. Мы летим.

– Завидую.

– Прилетай.

– Может, позже. Как там твой пёсик переносит невесомость?

– Не слушается. Он скулит всё время. Ему страшно. Наверное. Папа так говорит.

– Ну, погладь его, успокой.

Лукаво:

– Папу?

Смех.

– Собакена твоего. Зато представь, как он будет прыгать по Луне.

Катя почесала собакену за ухом.

– Папа сказал, что собаки на Луне не живут и Бася может там сдохнуть, если я его потеряю. Чтоб я не удивлялась.

– Добрый у тебя папа.

– Ага. Уверена, что Бася справится.

– Конечно. Медкомиссия бы его не допустила к полёту, если бы был серьёзный риск. Справится. Вы же на Луну ненадолго. Но будь готова к тому, что ему будет нехорошо. Это космос и Луна. Собаки, кошки и прочие птицы там действительно не выживают. Помнишь, я тебе рассказывала?

Мелкая царица Марса закивала и сообщила в экран:

– Помню. Я присмотрю за Басей, чтобы он не потерялся. Марго, у него на ошейнике чип. Найдём, если что. И дедушка обещал нас встретить.

– Чудесно.

Это был первый полёт в космос для моей шестилетней дочери и её собачки. Катя была взволнована и полна впечатлений. И словоохотлива. А уж собачка, так и подавно. Даже не гавкнул, собака.

– Солнышко, а папа далеко?

– Рядом.

Показываюсь в камеру планшета.

– Привет ещё раз.

– Привет, любимый. Как вы там?

Хмыкаю жене.

– Бася обделался при старте. А так без приключений.

Дочь возмущённо толкнула меня:

– Ну, папа!!! Бася хороший!!!

Киваю успокаивающе.

– Да, доча. Просто он в первый раз в космосе. Привыкнет. В следующий раз так пугаться не будет.

Она активно закивала.

– Да, он хороший!

– Хороший-хороший.

Императрица Маргарита Первая улыбалась на экране, глядя на нашу пикировку. Спросила:

– Как тебе корабль?

Пожимаю плечами.

– Любовь моя, ты же не поводу корабля звонишь…

Дочка тут же толкнула меня локтем.

– А я твоя любовь?

– А ты самая большая моя любовь.

– И мама?

Ревнует. Понятное дело. Пришла два года назад тётя Марго к нам домой и отняла у мамы папу. Маргарита всячески старалась наладить отношения с нашими с Дианой детьми, но не так всё было просто. Но что есть, то есть.

Целую дочь в щёку.

– Я вас всех люблю.

– И Басю?

– Твоего пёсика вообще больше, чем всех собачек на Трёх Мирах и их орбитах. Поиграй пока на моём планшете, а я поговорю, хорошо?

Дочь закивала:

– Хорошо, папочка. Я Басе мультик покажу?

– Показывай. Чем собачке ещё заняться в космосе.

Жена улыбалась. Потом к ней вернулась серьёзность.

– Миша, я по делу. У меня проблема. Нужна твоя помощь в Бразилии.

Поднимаю удивлённо брови.

– Уже интересно. В Бразилии. Тебе. История становится пикантной. И в чём нужна помощь?

– Позвони своей Бель. Мне нужно, чтобы она решила вопрос. Какие-то пробразильские банды захватили экспедицию моего учителя профессора Дмитрия Тимофеевича Жданова. Обещают всех расстрелять, а всех женщин перед этим многократно… ну, ты понял. Требуют выкуп. Мы заплатим, не вопрос, но у меня нет никакой уверенности, что они, получив деньги, выполнят обещанное. Это у них такой залихватский тон – пренебречь всеми договорённостями и обещаниями. Получить деньги и убить всех, повеселившись как следует перед этим. Ты сам это знаешь.

Киваю.

– Да, знаю. Обычное дело.

– Миша, звони Бель. Мы в чём-то уступим, но экспедицию и профессора нужно вытащить, иначе я прикажу нанести удар по Бразилии.

– Не кипятись. Не надо ударов по Бразилии. Бразилия – отличная страна.

– Тебе виднее.

– Где твою эту экспедицию содержат?

– Мы уточняем. Пока не ясно. Высадка Космодесанта ничего не даст, их убьют раньше. Пока надежда только на твою Бель.

– Она не моя, если что.

– Миша, разберись. Нам нужно их вернуть. С профом я разберусь в Константинополе. Им давали разрешение на раскопки в совсем другом районе Миранды. Но я не прощу себе гибель моего учителя.

– Хорошо, дорогая. Я позвоню Бель сейчас. Тебе это будет дорого стоить. Я не про деньги.

– Звони.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЯХТА «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

– Привет, малыш.

Императорская наследная принцесса Бразильской империи Изабель Франсишка Антония Тереза Микаэла Габриэла Рафаэла Гонзага де Орлеан-и-Браганса и О’Брайен усмехнулась с экрана:

– Привет, любимый. Чё надо, как говорят у вас в подворотнях.

– Привет. Твой русский язык безупречен, как и всегда. У нас проблема.

– У нас или у вас? Или у всех?

– У всех.

– Допустим. А с чего срочность, что ты мне не даёшь спокойно пить кофе? Чем обязана такому звонку? У нас тут раннее утро, знаешь ли. Давай по сути, меня ждёт завтрак.

Чертовка.

– Твои бездельники захватили в Миранде археологическую экспедицию профессора Константинопольского университета Дмитрия Тимофеевича Жданова. Требуют выкуп. Но сама знаешь, вопрос не в деньгах, а в исполнении гарантий, а с этим у твоих сложно. Нам нужно вернуть экспедицию в Терру целыми и невредимыми. Моя жена в бешенстве. Это её учитель. Марго за него порвёт всех. Ты понимаешь, о чём я. Зачем нам с тобой такие экстримы? Дай команду вернуть целыми и здоровыми. Сочтёмся. Загружаю данные об этом случае.

Изабель шуршала клавишами.

Пару молчаливых минут.

– Мы им не давали разрешение на раскопки в этом районе.

– Извини, но это территория Миранды. Вы при каких делах к разрешениям?

– Мы? Ты же мне звонишь, а не правительству Миранды? Или я что-то путаю, любимый?

– Бель, ну, какие разборки между своими? Ты – правительница Бразилии. Верни нам нашу экспедицию. Мы где-то подвинемся, эти твои проходимцы получат выкуп. Давай решим вопрос.

– Это не мои проходимцы. Они сами по себе.

– Они в рядах твоей армии.

– Они просто бандиты-наёмники.

– Бель…

Чуть не сказал: «любовь моя». Рядом сидела Катя. Что говорила Бель, она не слышала, я был в наушниках, а вот я должен был следить за языком.

– Мне кажется, или ты просишь?

– Да. Я тебя прошу. Лично. Отдай нам наших.

Возлюбленная Изабель поморщилась.

– Тут трудно. Эти, как ты выразился, проходимцы и мне подчиняются очень условно. Угораздило же профессора лезть прямо на линию боевого соприкосновения со своими раскопками.

– Учёные, что с них взять.

– Это да… Сразу говорю, деньгами не откупишься. Мы-то с тобой лично договоримся, так сказать, тета-тет, а вот в джунглях в ходу патроны, оружие и техника. Денежные бумажки с портретами Великого и Благословенной там меньше ценятся, чем жизнь и смерть.

Шуршание клавиш.

– Блин, ты мне создал проблему с раннего утра. Я не знаю ни где они, ни живы ли вообще… Ладно, любимый… Я перезвоню. С тебя кофе и пирожное. Лично. В Рио. Как хочешь.

– Сочтёмся.

Раздражённое:

– Миша, вот на хрен мне твоё «сочтёмся»? Для этого есть МИД и Минобороны. Твоих утренних солдатиков пусть они без нас с тобой меняют. А это я сделаю для тебя, лично для тебя и только для тебя, а не для твоего дурацкого «сочтёмся». В Рио жду. Я соскучилась, любимый.

Усмехаюсь.

– И спинку потереть в бассейне с воздушными пузырьками?

– Кофе и пирожное. Лично. Из твоих рук. Послушаю, как ты соскучился, любишь и всё такое. Ладно. Я ищу. Решу. Не мешай мне. Люблю.

– И я.

Русский язык Бель, как всегда, великолепен. Даже акцента нет. Из неё выйдет великолепная императрица Бразилии.

Если я её не убью до этого. Или она меня. Чисто по любви.

Но придётся, видимо, лететь в Рио.

Кофе и пирожное.

Видимо? Без вариантов. Что скажет на это моя любимая жена?

Глава III. Земля и ЕЁ обыватели

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

Иллюминатор. Космос. Сбоку планета Земля.