– Идём, – коротко бросил Морин и повёл Михея вглубь замка. Пещера наказаний представляла собой мрачное место, где души грешников и провинившихся демонов испытывали физические и моральные страдания. Юного демона заковали в цепи, лишив возможности двигаться, и оставили в одиночестве, в кромешной тьме, с терзающими его мыслями.

После Морин занялся инкубом Рианном, отправив его так же на цепи. Тот сопротивлялся и бушевал, однако быстро получил от Верховного демона и был закован в цепи в пещере инкубов.

Кассандра, оставшись одна, чувствовала, как надежда медленно угасает. Она понимала, что лишилась защиты Михея, и теперь должна сама противостоять Рианну. Страх сковывал её, но в памяти всплывали слова Михея о силе воли и медитациях. Девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, отгоняя тёмные мысли и шёпот, манящий в бездну.

Тем временем, Мира почувствовала тревогу. Она ощущала, что брату грозит опасность, но не понимала, что именно произошло. Демоница знала, что должен помочь ему, но как? Её история любви с Кавином научила многому, в том числе и тому, что истинная сила заключается в любви и преданности. Она поговорила с мужем о своих опасениях.

Кавин решил обратиться за советом к отцу. Он знал, что Морин не всегда одобрял его связь с Михеем, но верил, что отец обладает мудростью и опытом, которые помогут ему. Он нашёл Морина в библиотеке, погружённого в древние тексты. Рассказав об опасениях жены, Кавин замер в ожидании.

Морин задумчиво посмотрел на сына.

– Михей поплатился за свою гордыню, – произнёс он, наконец. – Однако ваше беспокойство похвально. Пещера наказаний – место, где можно сломаться, но и где можно найти себя. Если ты хочешь помочь Михею, то должен сначала понять, что именно его терзает. – Морин указал на один из свитков. – Здесь ты найдёшь знания о пещере и о том, как противостоять её влиянию. Но помни, Кавин, вмешиваться в чужую судьбу – опасная игра.

В пещере наказаний Михей боролся с отчаянием. Тьма давила на него, нашёптывая о его ошибках и слабостях. Он не мог поддаться тьме, не мог позволить ей сломить себя. Мысли о Кассандре и о сестре давали ему силы противостоять мраку.

Кассандра, следуя советам Михея, погрузилась в медитацию. Она представляла себе свет изгоняющий тьму, и чувствовала, как внутри неё зарождается новая сила. Рианн больше не появлялся во снах. Её воля крепла с каждой минутой, и девушка понимала, что не сломлена, а лишь стала сильнее.

Кавин изучал свиток, предоставленный отцом, впитывая знания о пещере наказаний. Он понимал, что просто так войти туда и вытащить Михея не получится. Пещера питалась страхами и сомнениями заключённых, создавая иллюзии, способные свести с ума даже самых сильных демонов. Ему нужно было найти способ ослабить влияние пещеры на Михея, подпитать его волю и веру в себя. Кавин решил обратиться за помощью к Илиасу, ведь только демон прошедший путь любви, сможет помочь.

Встретившись с Илиасом, Кавин рассказал о беде Михея и попросил совета. Илиас, погружённый в свои мысли о возлюбленной, сначала отнёсся к просьбе равнодушно, но услышав о пещере наказаний, встрепенулся. Он знал, что Михея могут сломать, и тогда Кавин потеряет друга. И хотя все демоны были верны Владыке, однако юного демона, ставшего некогда для них другом, они не хотели видеть сломленным. Пещера точно бы сломала его, слишком тот ещё юн и не опытен. Демоны осознавали, на какой риск идут, чтобы спасти Михея и сейчас даже не хотели думать о своём наказании. Люцифер мог уничтожить каждого из них, или лишить рогов и сослать в ссылку, как полностью униженных демонов.

Илиас предложил Кавину воспользоваться древней техникой ментальной связи. Они должны были объединить свои сознания и передать Михею былые воспоминания, любовь и поддержку. Риск был велик, ведь пещера могла перехватить ментальный поток и использовать его против них, но другого выхода не было.

Кавин и Илиас, уединившись в тайной комнате, начали ритуал. Их сознания слились, образуя мощный канал связи, и прошлые образы потекли в пещеру наказаний, достигая разума Михея. Тьма, окружавшая его, на мгновение отступила, открывая просвет, и в сознании вспыхнули воспоминания о Мире, Кавине, Илиасе, Лике и о Кассандре, о дружбе и верности. Эти воспоминания давали ему силы противостоять отчаянию, напоминали о том, ради чего стоит бороться.

Однако и пещера не собиралась сдаваться. Она усилила натиск, обрушивая на сознание Михея потоки кошмаров и страхов. Иллюзии становились всё более реалистичными, грозя поглотить его разум. Кавин и Илиас чувствовали, как пещера пытается перехватить их ментальный поток, искажая, посылаемые образы и превращая в оружие против Михея.

Илиас, несмотря на опасность, не отступал. Он направил в ментальный канал воспоминания о своей возлюбленной, о силе любви, способной преодолеть любые преграды. Эти образы, наполненные нежностью и страстью, прорвали оборону пещеры, достигая сердца Михея. Он почувствовал прилив сил, будто глоток свежего воздуха в удушающей тьме.

Кавин, черпая вдохновение в примере Илиаса, направил Михею воспоминания об их совместных приключениях, о битвах, которые они прошли вместе. Эти воспоминания напоминали Михею о его долге, чести, о том, что он не может подвести своих друзей. В сознании Михея разгорелась битва. Страхи и сомнения, порождённые пещерой, столкнулись с воспоминаниями, посланными Кавином и Илиасом. Эта борьба была настолько intense, что пещера содрогалась, теряя свою силу. Иллюзии начали распадаться, открывая перед Михеем проблески реальности.

В конечном итоге, светлые воспоминания одержали победу. Разум Михея очистился от скверны, и он осознал, что всё это время находился в плену иллюзий. Собрав волю в кулак, он сломал оковы, сковывавшие его, и вырвался из пещеры наказаний.

Михей тяжело дышал, ощущая, как пот струится по лицу. Хотя это демонам не свойственно, но в пещере наказаний реальность искажалась. Он огляделся вокруг, пытаясь понять, где находится. Пещера, еще недавно казавшаяся всепоглощающей тьмой, теперь тускло мерцала, будто угасающий костер. Он увидел Кавина и Илиаса, обессиленных, но с облегчением смотрящих на него. Они помогли ему подняться, поддерживая под руки.

– Ты справился, Михей, – прошептал Кавин, его голос звучал хрипло. – Мы думали, что потеряем тебя.

Михей кивнул, не в силах говорить. Он чувствовал себя опустошённым, но в то же время переполненным благодарностью к ним. Они рисковали всем, чтобы вытащить его из этой ментальной ловушки. Демон знал, что никогда не сможет отплатить им за это.

– Вас теперь накажет Владыка.

– Накажет, но мы не жалеем. Ты мог бы не выдержать. А мне жаль терять личного охранника. – Усмехнулся Кавин.

– Я же был не нужен тебе в такой роли? – голос Михея был ещё слаб.

– В такой не нужен. А как друг – нужен. А дружба даже в аду – ценна. – Кавин подал руку. Михей пожал.

Илиас похлопал их по татуированным плечам.

– Михей, возможно, мы сможем избежать наказания, если ты не желаешь нам такого. И теперь поможешь нам.

Оба юных демона с нескрываемым удивлением посмотрели на бывшего инкуба, теперь уже заслуженного воинственного демона.

– Конечно, нет! Как я могу вам помочь?

– Ты должен переселиться в мир людей прямо сейчас и затеряться там на год. Владыка вряд ли хватится тебя раньше. Для него ты отбываешь наказание. И у него других дел по горло.

– Я готов!

– Тогда идём, проводим тебя.

Спустя некоторое время Михей уже переселился в мир людей. Только не понял куда: не на Лоргидон, не на Парелье место, где оказалось, не было похоже. Он слился с толпой и пошел, куда глаза глядят. Михей почувствовал, как солнечные лучи согревают лицо. Он глубоко вдохнул свежий воздух, ощущая, как жизнь возвращается в его тело. Демон знал, что этот опыт оставит неизгладимый след в сознании, но также знал, что стал сильнее. Он был готов двигаться дальше, зная, что у него есть Друзья в аду, на которых всегда может рассчитывать. Что это за место? Какой век? Люди одеты слишком вычурно, яркие, а некоторые как ему показалось, даже полуголые. Девушки в коротких юбках и кофточках, едва доходящих до пупа. Михей залюбовался высоченными зданиями, ровными и гладкими. Совсем не такими, как в аду. Там все здания были либо выдолбленными в скалах, либо в устрашающем стиле. А что это? Многочисленные ладьи, только совсем иные. Никем не запряжённые. И на круглых, вращающихся предметах с металлическим центром. Звуки и запахи ударили ему в голову. А после давления пещерой наказаний, демон неожиданно упал в обморок.

Михей очнулся на мягкой кушетке, укрытый тонким пледом. Комната была залита мягким светом, льющимся из огромного окна, за которым открывался вид на незнакомый город. Голова раскалывалась, в горле пересохло. Рядом на стуле сидела молодая женщина в белом халате, с улыбкой наблюдая за тем, как он приходит в себя.

– Вы очнулись, наконец! Как вы себя чувствуете? – спросила, подходя ближе. – Вас нашли без сознания на улице. Повезло, что именно наша скорая проезжала мимо.

Юноша попытался сесть, но резкая боль пронзила виски. Женщина помогла ему принять полусидящее положение, подложив подушку под спину. Он огляделся, пытаясь понять, где находится. Белые стены, медицинская аппаратура, запах лекарств – всё это было совершенно чуждо.

– Где я? Что это за место? – прохрипел, ощущая сухость во рту.

– Вы в больнице, молодой человек. Всё хорошо. Вам просто нужно отдохнуть, – успокаивающе ответила женщина. – Попробуйте выпить воды.

Она протянула ему стакан, и Михей жадно выпил содержимое, чувствуя, как живительная влага возвращает его к жизни. Он посмотрел на свои руки. Кожа была бледной, без единой татуировки, отличаясь от демонической сущности. «Неужели перемещение полностью изменило меня? Стоп! Вода! Я же выпил только что воду, как пил когда был в Лоргидоне, ещё до того как умер там, до того как узнал что я – демон. До… ада. Неужели?.. Точно! Ад лишил меня демонических сил. Я теперь человек?! Навсегда? Или это временно?» – думал он.

Женщина внимательно наблюдала за ним.

– Как я сюда попал? Что со мной случилось?

У вас был обморок. Ничего серьезного. Мы проведём обследование, чтобы убедиться, что всё в порядке. Но, скорее всего, это просто переутомление. Вы помните, как вас зовут? Кстати, вы невероятно красивы – высокий, спортивный, модная стрижка. Может, вы модель?

Михей невольно дотронулся до волос. Такие же: густые и вьющиеся. Та же длина до плеч. Он задумался. Имя, которое носил в аду, здесь не имело никакого значения. Нужно придумать что – то другое, что – то, что поможет ему затеряться в этом странном мире. И вспомнил имя одного из смертных: Алекс.

– Меня зовут – Алекс. Где мой дом не помню.

– Значит, Алекс. У вас при себе была кожаная куртка, а в ней документы и золотая карта. Такая, бывает только в богатых людей. Мобильного не было. И…

Михей, услышав, как женщина замялась, бросил на неё вопросительный взгляд.

– По документам вы – Михей. Но… – тут же спохватилась. – Я никому не скажу. Это не моё дело. Сейчас вы в полном порядке. Мы заново слегка обследуем вас и если всё хорошо, вы можете уйти.

Он кивнул.

После ухода женщины, Михей уставился в окно. Мир за стеклом жил своей жизнью, шумный и незнакомый. Он чувствовал себя чужим в этом месте, но в то же время – заинтригованным. Возможность начать всё с чистого листа, избавиться от демонического прошлого, пугала и манила одновременно.