– Ваше Сиятельство, куда? – тихо спросил Бертан, подъезжая ближе, когда мы выехали из деревни.

– Надо посмотреть мельницу и амбар, – глухо произнесла я. – Бертан, подумай, кого можно отправить с караваном для охраны.

– Когда? – уточнил мужчина, прищурившись.

– Два, может три дня, – протянула я. – Вельмир должен написать список. Ещё бы в остальные деревни съездить, пусть тоже списки составят, всё скопом закупим.

– Через два-три дня? – переспросил капитан и задумался. – Я снаряжу отряд. Но по количеству смогу сказать только после посещения мельницы. Или восстанавливать её будем позже?

– Позже? Нет, позже нельзя, – я качнула головой и прикусила губу. – Надо скорее. Как и амбар. Остальной урожай надо собрать, переработать и где-то хранить.

– Это будет непросто, – глухо обронил Бертан, глядя вперёд с грустью.

Я подняла голову и ахнула.

От амбара практически ничего не осталось. Пепелище и одна стена, которую удалось потушить.

И где теперь хранить зерно?

– Надо всё расчистить и отстраивать заново, – вздохнула я. – Долго…

– А что, если всё зерно раздать людям? – спросил капитан, похлопывая кобылу по шее. Лошадям не нравился запах, витающий в воздухе. – А что на продажу, так в замке сохранить, в погребах?

– Так и придётся делать, – кивнула я. – А что с мельницей?

Возле мельницы стояли стражники, о чём-то переговариваясь. Они активно взмахивали руками и что-то обсуждали.

– Сейчас узнаю, минуту, – капитан спешился и направился к стражникам.

Я же медленно объезжала участок, пытаясь понять, что делать. Успеем ли мы до первых ливней всё сделать? Нет, конечно. Построить амбар заново – это работы не на один месяц. Я даже не уверена, что мы успеем людям дома поставить. Но это пол беды, можно забрать людей в замок, пристроив на работу. Можно оплатить их проживание в таверне. Уж на улице точно не останутся.

– Ваше Сиятельство, у меня хорошие новости, – окликнул меня капитан. – Мельница практически не пострадала. Вышел из строя один из механизмов, задетый огнём. Но починить его не сложно.

– Бертан, это действительно отличная новость, – я радостно улыбнулась.

У нас будет хлеб…

Теперь надо будет понять, у кого купить пшеницу. В амбарной книге, в моём столе, есть список соседей и просто знакомых землевладельцев.

Да, год будет невероятно сложный. Но мы не в отчаянном положении, выкрутиться можно.

Глава 5

Подъехав к первому полю, я, словно зомбированная, спустилась на землю и покачнулась от переполняющего душу ужаса.

До тла…

Чёрная, выжженная земля простиралась далеко вперёд, к горизонту.

– Ваше Сиятельство, вам нехорошо? – Бертан вовремя подхватил меня под руку, не давая рухнуть на колени. – Не надо было ехать сюда верхом, как же вы теперь.

– Всё нормально, капитан, – тихо отозвалась, качнув головой. – Всё нормально, насколько это возможно в нашей ситуации.

Эта пшеница должна была нас кормить весь следующий год, до нового урожая. Не замок, нет. Простолюдин.

И теперь я понимаю, почему они в ужасе и отчаянии. Люди поставили всё на своего милорда, а он их подвёл.

В других землевладениях простолюдины брали у милорда землю в аренду. Обрабатывали, засевали, присматривали, собирали урожай. И только после этого, оставляя часть себе, остальное продавали и платили налоги.

Мой свёкр предложил новую, для этого мира, схему. Никаких сборов налогов с людей, зерно выдаётся каждому дому пропорционально живёщих в нём людей. Остальное продавалось и с этих денег уже шла оплата налогов короне и содержание замка.

Эта схема понравилась всем. Наконец-то не надо было думать, как бы выгоднее продать, не надо было искать серебро на аренду земли. Но самое главное, людей не волновала урожайность, эти риски брал на себя мой свёкр.

Я понимаю панику и ужас простых людей. Мы – относительно новые владельцы, я так вообще только полгода как в люди вышла. Они не представляют, что теперь будет.

А вдруг мы потребуем выплаты налогов, отменив соглашение? Вдруг, мы не закупим зерно, оставив людей самим разбираться. А ведь надо кормить себя, кормить скотину.

И самое главное…

Что, если поджигатель решит поджечь и другие поля?

Постояв ещё пару минут и запечатлев в памяти вид сожженного поля, я решительно запрыгнула в седло и поскакала в сторону замка.

Проезжая мимо поля с рожью, грустно улыбнулась. Двое мужиков с граблями ходили вдоль поля, внимательно всматриваясь вдаль.

Переживают, как я и думала.

– Ваше Сиятельство, остальные… – обратился капитан.

Но я упрямо качнула головой. Домой. Ехать к оставшимся просто нет смысла.

Отдавая поводья Лэрсу, окликнула капитана. Чуть не забыла о вдовствующей графине. Вот было бы смешно, ведь иначе выгнать её нельзя. А если она таки не попадёт к королю, да ещё и по моей вине, то мне придётся искать другой дом. С ума сведёт нытьём и жалобами.

– Бертан, необходимо выделить Её Сиятельству отряд для сопровождения в столицу.

– Выделю, – серьёзно кивнул мужчина, хотя я понимала, что ему отпускать довольно большое количество стражей с капризной графиней ой как не хочется. – Назад отзывать или они должны остаться в столице?

– Нет, пусть возвращаются, – немного подумав, решила я. – Там есть своя стража.

Я поморщилась, вспоминая про столичный дом. Содержать штат прислуги там, где мы появляемся от силы раз в год, довольно накладно. Но пустующий дом мигом обнесут воришки. Да и не искать же прислугу всякий раз, когда нам необходимо посетить Его Величество.

Вернувшись, я первым делом отправилась к себе. Сняла влажную одежду, залезла в бадью с теплой водой и устало откинула голову на бортик. Мне уж точно повезло, что здесь было не странным часто мыться. Более того, даже в деревнях было принято раз в неделю посещать баню, а по вечерам мыться дома, в тазах.

И за это спасибо лекарям, которые однажды объявили, что большая часть болезней от грязи.

Растерев мочалкой тело до красна, я поднялась, позволяя служанкам облить меня водой. Это и мытьё волос – единственное, что я позволяла. Аннушка поджимала губы и недовольно сетовала, что леди не должна мыться сама. Что она должна наслаждаться и отдыхать.

Только вот я ее могла свыкнуться… Мало того, что меня одевают, расчесывают и моют голову, так ещё явно жалеют, просто гладя грубой мочалкой.

Обернувшись в простынь, я наконец вышла из уборной и с сожалением посмотрела на кровать. Как бы мне хотелось сейчас лечь и забыться глубоким сном!

Но усилием воли отворачиваюсь и иду к туалетному столику.

– Что-то попроще сегодня, – попросила Аннушку, глядя в своё измученное отражение.

Такая юная. В нашем мире мне сейчас не дали бы и восемнадцати. Нежная, как шелк, кожа с небольшим румянцем на скулах. Густые брови, такие же каштановые, как и вьющиеся по плечам волосы. Аккуратный носик, чуть пухловатые губы сочного, алого цвета. Мне даже не нужна косметика. Пока, во всяком случае.

Эту миловидную внешность портил взгляд. Слишком уставший, слишком… циничный. Взгляд человека, прожившего жизнь. У юной девушки такого просто не может быть.

И я в очередной раз радуюсь, что в этом мире нет магии. Здесь даже в голову никому не придёт, что чья-то душа может вселиться в чужое тело.

Впрочем… Магии здесь не было, а вот храм строго следили за своими прихожанами. А вот они легко могут заявить, что данная леди собой уже не являетс. А кто там в ней: чужая душа, демон, божество… Какая разница? Голову с плеч долой, на всякий случай.

Ладно… Местная вера меня тоже не особо пугала. К счастью, здесь не вынуждали посещать храм пару раз в неделю и отдавать почести.

Я не ходила… Но передавала приличные пожертвования храму и очень уважительно относилась к храмовнику. И даже не из-за преференций, которые конечно же были. Просто я уважала вероисповедания других людей. Понимала, что в этом мире, полном опасностей и множества тайн, быть атеистом равно потерять рассудок от безысходности.

Я не потеряла, нет. Потому что мой мир всё это уже проходил. И мне остаётся только радоваться, что всё не так печально, а у женщин уже есть права.

Я в очередной раз ущипнула себя за бедро и дёрнулась от боли.

Каждый раз больно, значит я всё же не сплю…

Быстро перекусив тем, что принесла Аннушка, я отправилась к дочери. Я обещала ребенку, что обязательно придут. А мужу обещала, что мы с Эми навестим его вечером.

Остановившись у детской, я устало выдохнула. Не слишком ли много я обещаю всем вокруг?

Когда я обещала себе отдых?

За прошедшие полгода я каждый день себе твердила, что обязательно найду хотя бы пару дней, когда вообще не буду заниматься делами..

Буду весь день валяться в кровати, есть мороженое и читать местные любовные романы.

Но ни разу за прошедшие шесть месяцев я так не сделала.

Я понимала, что ресурс организма не вечен. Да, тело молодое и довольно бодрое. Я уже и забыла, что поспала всего пару часов.

Я ем не по режиму, сплю не по режиму, живу не по режиму. И это отвратительно, потому что ещё несколько лет и я начну бегать к мэтру за обезболивающими отварами.

А медицина здесь где-то сильно ниже уровня плинтуса. Уже научились лечить простуду, но грипп может смело убить.

Да и грыжу мне не вылечат, а она возникнет, если я и дальше буду сутками корпеть над бумагами.

Мысль о зарядке и физических нагрузках вызывала желание забиться куда-то подальше. Но мозг мне настойчиво советовал укрепить тело. Не ради красоты, а ради здоровья.

Если я слягу, Западу придёт конец… Верд и маменька тут накомандуют. Что не успеет пропить первый, растратит вторая.

Так что, надо наконец выбрать день и в этот день отдыхать. Ну и зарядка по утрам…

А пока я, распахнув дверь в детскую, подхватываю малышку на руки.

– Мама, – обнимая меня и прижимаясь, протянула девочка.

Я прикоснулась к голове малышки губами и нахмурилась. Она горячее обычного.

– Диана, Эми бегала только что? – хмуро уточнила у няни.

– Нет, – девушка растерянно взглянула на меня. – Отказалась от еды, сидела, рисовала.

– Отказалась ужинать? Хм, Диана, а сходи-ка за лекарем, – я ещё раз прижалась губами к лобику.

Ну горячий он! Пусть не сильно, но точно не так, как должно быть. И да, обычно дочь крутится в руках, а тут положила голову на моё плечо и молчит.

– Так, детка, а давай мы с тобой сядем на кровать и снимем платье. Сейчас придёт мэтр, посмотрит тебя, – я говорила-говорила-говорила, лишь бы перебить негативные мысли, которые упрямо лезли в голову.

Медицина здесь не очень, да… И я жутко боюсь заболеваний. Даже обычная простуда у ребенка уже вызывает ужас. К счастью, болела малышка редко.

Или к несчастью… С детьми Эми не контактирует, а значит и вирусами не обменивается. Может организовать кружок детский? С детьми подходящего возраста.

Только вот проблема… Эми – будущая графиня, особа из знатного рода. И она будущая хозяйка этих мест и этих детей.

Получается, сейчас они будут дружить, а буквально через десять лет они будут обязаны кланяться и выполнять приказы юной графини.

С другой стороны, Эми будет знать не только о сытой жизни в стенах замка, но и за пределами, что поможет ей быть более хорошей хозяйкой.

С кем бы посоветоваться… Верд? Ой не знаю. Если честно, я вообще ничего не знаю о своём муже. Как его воспитывали, с кем он дружил, в кого влюбился впервые…

Да и Верд не знает обо мне ничего, точнее, о Виктории. Не было душевных разговоров, а зря.

– Ваше Сиятельство, – в детскую быстрым шагом влетел Авео Кранц. – Что-то случилось?

– Думаю, у Эми жар, – выдохнула я и ещё раз прижалась губами ко лбу дочери.

– Ну-ка, дайте взгглянуть, – мужчина аккуратно забрал ребёнка и принялся осматривать. – Да, жар определённо есть, но небольшой. Горло красное. Диана, Эмилис кашляла?