Вильд смотрел на князя чкеров, которого выставили против него. Первое сражение князей, начинающее битву между Сэнгардом и чкерами. Насколько силен князь, доставшийся Вильду в противники? Сколько бы не всматривался в него, Вильд его не узнавал. Да и сложно это было – узнать сейчас кого-то в этих кучах железа, в которые превратились сражающиеся князья. Даже если Вильд и видел бы когда-то раньше своего противника, то вряд ли сейчас бы узнал его.

Обоих облачили в массивные латные доспехи, которые больше нигде и никогда обычно не используются, слишком уж они неудобные. Крепкие, надежные, но до чего же громоздкие и тяжеленные, что даже не каждый князь мог в них нормально сражаться. Но первый бой в войне – как раз тот случай, ради которого и были изготовлены они. А из оружия у князей имелись мечи, но не какие-то специальные, а их собственные.

Слегка стукнув пятками по бокам своего коня, Вильд направил его навстречу своему противнику. Стоило Вильду тронуться с места, как и князь чкеров тоже направил своего коня ему навстречу. Поединок начался, и скоро станет ясно, какой князь сильнее. В себе Вильд нисколько не сомневался и намеревался закончить все как можно скорее.

Когда же между ними осталось не больше пары десятков метров, они стали подгонять коней, заставив тех перейти на галоп. Быстрое сближение, обмен ударами, и всадники разминулись. Проскакав дальше, Вильд удивленно оглянулся.

Он ударил сильно, и его противника почти выбило из седла, а латный нагрудник того пусть и не пробило, но после удара осталась хорошо заметная вмятина. А вот удара своего противника Вильд почему-то почти не ощутил. Нет, тот ударил и попал, но удар был каким-то слабым, Вильд даже без особых усилий остался в седле.

Развернув коня, Вильд снова направил его на врага. Быстрый обмен ударами, и они вновь разъехались. Вильду не показалось, и сейчас он полностью подтвердил свои подозрения – его соперник не самый сильный князь. Это без сомнений князь, но по силе он не ощущается как сильнейший. Что ж, так будет еще и проще.

Третий раз Вильд развернул своего коня и направился к противнику. Сильный удар мечом в грудь того, и его выбило из седла на землю. Не совсем то, на что рассчитывал Вильд, он все же хотел пробить наконец вражеский нагрудник и убить противника. Не вышло, значит, придется бою еще немного продлиться.

Слетев на землю, князь чкеров быстро поднялся на ноги и, держа свой меч в руке, стал внимательно наблюдать за своим соперником. Вильд же не торопясь спешился и направился к нему. Не став дожидаться, пока Вильд дойдет до него, князь чкеров бросился в атаку и начал осыпать своего противника шквалом ударов.

Несколько быстрых и сильных ударов Вильда, и меч врага вылетел из рук того, а сам он упал на землю. Вильд уже занес меч, чтобы добить его, как на него налетел конь князя, махая перед собой по воздуху передними ногами и всячески отгоняя Вильда от своего хозяина. Не ожидав такого, Вильд был вынужден отскочить назад. Но с конем ему разбираться не пришлось, Верный налетел на коня противника, чуть не сшибя того на землю и не давая подойти к Вильду, стал теснить его в сторону, позволяя князю Сэнгарда закончить начатое.

Не успел Вильд дойти до своего противника, как заметил над армией чкеров какое-то непонятное сияние. И его точно там не было еще несколько минут назад. Замедлив шаг, Вильд стал внимательно всматриваться туда, пытаясь понять, что там происходит.

Пара мгновений, и прямо посреди вражеских рядов вспыхнул портал, из которого выскочило знакомое Вильду чудище. Оно сразу же набросилось на ближайших людей и начало убивать их. С ним Вильд уже сталкивался в пещере дикарей после шторма, когда он плавал за цветком гикоэнулы, чтобы спасти жизнь принцессе. И тогда победить у него получилось, лишь самому став чудовищем. Сейчас же он себе такого позволить не может. Если чкеры не сумеют сами победить, то получится ли у него справиться с ним, не превращаясь в чудовище?

Крэг тем временем продолжал буйствовать среди солдат чкеров. Те пытались сбежать. У кого-то это получалось, а кто-то все равно становился жертвой чудища. На происходящее отреагировал один из князей чкеров, бывший неподалеку от того места и бросившийся туда в попытке сразить внезапного врага. Его порыв был обречен на провал, он даже толком ничего не успел сделать, как был убит. Что обычные солдаты, что князь – крэгу было без разницы кого убивать.

– Ах ты!.. – Вильд отвлекся на происходящее в армии чкеров и ненадолго упустил из внимания князя, с которым сражался. Чем тот и воспользовался, схватив свой меч и снова бросившись на Вильда.

Очередной обмен ударами, Вильд почти вновь выбил оружие из рук того, но в последний момент тот как-то хитро извернулся и ударил тыльной стороной рукояти своего меча Вильду в грудь. И только в самый последний момент Вильд успел немного повернуться и пропустить эту атаку вскользь.

И не зря – теперь на рукояти красовался непонятно откуда появившийся недлинный трехгранный клинок, прекрасно пробивающий доспехи. Это и был тот сюрприз, о котором думал император. Грязный трюк, но будь на месте Вильда кто-нибудь другой, менее сильный князь, то могло и сработать, и Сэнгард лишился бы одного из своих князей.

Сильный удар по руке князя чкеров, и тот все же выронил свой меч. Быстрый удар клинком, и его голова покатилась по земле, отделенная от туловища. Закончив свой поединок, Вильд направил взгляд на армию чкеров, смотря, что там происходит.

А там ничего хорошего. Неожиданно появившееся чудище никто не смог остановить, и оно продолжило бушевать, убивая всех подряд и все больше продвигаясь к Вильду. Подхватив меч поверженного князя, Вильд взвесил его в руке. “Сойдет”, – решил он. Уловив нужный момент, он размахнулся и со всей силы метнул его в существо.

Мгновение, и того снесло с ног. Удар Вильда отбросил его назад и, пролетев несколько метров, оно рухнуло на землю. При ближайшем рассмотрении было отлично видно, что его грудь насквозь пробил брошенный Вильдом меч. И он не просто пробил ее, а пригвоздил тварь к земле, настолько сильным был бросок. Несколько раз дернувшись, оно затихло.

– А вот теперь все, – удовлетворенно произнес Вильд и, развернувшись, пошел в сторону Верного, который, закончив гонять коня князя чкеров, подбежал к своему хозяину.

Вильд выполнил поставленную перед ним задачу. Этот бой надолго запомнят. И даже не столько то, как Вильд довольно легко одолел князя чкеров, а как Вильд убил крэга. Вильд показал свою силу. Сэнгард показал свою силу.

В войске Сэнгарда царило радостное настроение. Победа, да еще какая! И за победу стоило выпить. Дождавшись, когда войско чкеров вернется в свой лагерь, и расставив патрули, князья собрались в палатке короля. Там были только князья: Ланц, Анри, Вальдемар, советник короля, королевский лекарь и, разумеется, Вильд с Василием.

За вином вновь принялись обсуждать предстоящие действия. Их уже обсуждали много раз. Сейчас же оставалось обсудить лишь детали. Завтра Ланц отбудет в столицу. Вальдемар отправится на левый фланг войска, а Анри с частью войска, которое присутствовало на первом бое, отправится к месту, где по сведениям разведки чкеры собираются давать следующий бой.

На слова Вильда, сказавшего, что он хочет временно покинуть войско Сэнгарда, последовал категорический отказ. Идет война, и князь Сэнгарда должен забыть про все свои желания и оставаться в войске. Вильд с частью войска займет позиции возле Лярос. Вопрос, который они обсуждали, и касался того, сколько воинов с кем отправится.

Стемнело, когда князья разошлись по своим палаткам. Вильд и Василий почти дошли до своей, когда внезапно они оказались в замке Сабины. В одной из комнат ее замка стоял богато накрытый стол. В комнате был один лишь Вильгельм, самой Сабины нигде не было видно.

– Почему мы здесь? – резко спросил Вильд. Ему не нравилось, что Сабина может в любой момент по своему желанию переместить его к себе.

Вильгельм сделал вид, что не заметил резкости Вильда.

– Распоряжение Сабины. Присаживайтесь, господа.

– Не голодны. Где Сабина?

– Ее в замке нет.

– Верни нас назад в войско.

– Нет, вы будете оставаться здесь до возвращения Сабины. И поверь мне, князь, замок Сабины – сейчас для тебя самое безопасное место. Тебя, Василий, если хочешь, я могу вернуть в войско.

– Не надо.

– Садитесь.

Не дожидаясь Вильда, он прошел и сел на один из стульев. За столом всего-то было три стула. Один с одной стороны, на него-то и сел Вильгельм, и два напротив него, с другой стороны. Вильд с Василием тоже сели.

– Почему замок Сабины – самое безопасное место?

– Потому что Ульдорн хочет отдать тебя разлому. И как раз сейчас он собрал всех Великих Колдунов, чтобы получить их согласие.

– Что я сделал, что меня хотят отдать этому вашему разлому?

– Ты – ничего. Это все из-за твоей силы, князь. Даже не твоей, а силы твоего чудовища. Она нарушила равновесие. Вернее сказать, не нарушила, а лишь его чуть пошатнула. Крэг, которого ты сегодня убил, он существо из другого мира. Равновесие магии между мирами нарушено, вот он и смог проникнуть к нам. Равновесие надо восстановить.

– Великие Колдуны меня убьют?

– Нет, князь, Великие Колдуны тебя не убьют. И вовсе не потому, что не могут этого сделать. Могут. А лишь потому, что твоя смерть не восстановит равновесие. Магия силы твоего чудовища все равно останется в нашем мире и будет нарушать равновесие. Если же отдать тебя разлому, он убьет тебя, а силу твоего чудовища поделит между мирами, восстанавливая равновесие.

– Я не хочу, чтобы меня отдавали разлому!

– Твое желание, князь, никого не интересует. Жизнь князя не имеет значения, когда речь идет про равновесие.

– И что такое этот разлом?

– Не знаю. Про него лишь Великие Колдуны знают.

– Где Великие Колдуны собрались?

– Этого ты знать не должен.

– У каждого Великого Колдуна есть замок? Где замок Мэйо?

Вильд не выбросил из головы мысль о том, чтобы отомстить Мэйо за смерть Горди, поэтому и хотел узнать, где ту можно найти.

– Князь, не спрашивай то, чего ты знать не должен.

– Хорошо, расскажи тогда про Мэйо. Ее сила – повелевать камнем? – спросил Вильд, вспомнив, как та рушила горы.

– Да.

– А у Ульдорна вода?

– Да.

– А Сабина?

– Воздух.

– Ха, воздух?

– Ты зря так скептически относишься, князь. Великие Колдуны владеют всеми стихиями, просто какая-то им ближе, и ее они постигли в совершенстве. И ты зря недооцениваешь воздух.

– И какими же они владеют стихиями?

– О троих ты знаешь. Есть еще магия льда, ее в совершенстве постиг Дигнур. Магия природы покорилась Огинэль, растения и животные подчиняются ей беспрекословно. Себастьян возится со всякой нечистью. Огонь же…

Вильгельм замолчал, не договорив.

– Чей огонь? – спросил у него Вильд. Про то, что он, похоже, уже сталкивался с еще одним Великим Колдуном – Себастьяном, он говорить не стал.

– Великие Колдуны долгие годы сражались, чтобы восстановить равновесие. И вот сейчас ты его нарушил, – произнес Вильгельм, словно не заметив вопроса Вильда и так не рассказав про Великого Колдуна, чья стихия огонь.

– А что, больше Великих Колдунов нет? Только семеро?

– Да, семеро. Все они охраняют наш мир.

– Что будет, когда равновесие рухнет?

– Начнется война миров.

– Война миров?

– Да, граница между мирами исчезнет, и не отдельные существа, как сегодня, будут проникать в наш мир, а сами миры перемешаются. И это затронет не только два мира, но и другие.

– Есть и другие?

– Есть.

– Какие?

– Не знаю, не был.

– А война миров уже была?

– Да, была.

– Почему я о ней ничего не слышал?

– Война была очень давно, люди о ней забыли.

– Какая она, эта война миров?

– Не знаю, не был.

– Расскажи про разлом, где он?

– Не знаю.

– Не был, – тихо добавил Василий.

Вильгельм сердито посмотрел на того.

– Великий Кигебро построил разлом, чтобы он помогал поддерживать равновесие, деля магию между связанными мирами.

– Кто такой Великий Кигебро?

Ответом Вильду был красноречивый взгляд, по которому он понял, что лучше не спрашивать.

– За что Ульдорн превратил меня в чудовище?