Наконец, Рейган отставил кочергу в сторону, повернулся и посмотрел на меня. Медленно подошел и, присев на край кровати, тихо спросил:

– Поговорим?

Я спокойно встретила его взгляд.

– Если ты ждешь извинений, то их не будет, – проронила также тихо, но твердо и поправила одеяло. – Тогда в лечебнице я сказала правду. Не жалею. Ни капли. Я должна была попробовать его спасти.

Во время произнесения речи я гордо подняла голову и даже улыбнулась. Пусть знает, что темные ведьмочки не сдаются. В ответ я ждала раздражения, крика, обвинений, возможно даже угроз, но их не последовало.

– Ты чуть не убила себя, – устало заметил Рейган.

– И что? Подумаешь, проблема. Лишился бы ненужной жены, а вместе с ней и досадных проблем, – буркнула я, подозрительно покосившись на него.

– Я никогда не желал тебе вреда, Франческа, – вздохнул он, слегка покачав головой. – И тебе это прекрасно известно.

Я лишь неопределенно пожала плечами, не соглашаясь и не отрицая, делая вид, будто мне безразлично. Хотя мы оба понимали, что это не так.

Разговор не клеился, а мне между тем безумно хотелось знать, что будет дальше. Рейган выполнит свою угрозу и лишит меня памяти? Тогда зачем разводить со мной беседы? Собрался продлить мои мучения, подарив призрачную надежду, а потом, когда я поверю, безжалостно обрежет мне крылья?

– Как Келвин?

Прежде чем все случится, мне хотелось знать, удалось ли спасти жениха Бекки или все мои старания оказались зря.

– Идет на поправку. У тебя получилось невозможное. Ты исцелила обреченного на смерть светлого чародея.

– Ты ошибаешься. Я не целительница, – тут же возразила я, – и лечить не умею.

– Тогда что же ты сделала? – поинтересовался Рейган.

Сказать или нет? Я все еще не понимала, чего он добивается и как себя с ним вести. Особенно теперь, когда узнала секреты таинственной страны.

– Убрала то, что убивало его, остальное сделала Селения. Она очень талантливая целительница.

Порывалась еще добавить, что она хороший человек и не стоило ее выгонять, но успела вовремя прикусить язык. Сказать это – выдать Густава. Ведь, находясь без сознания, я не могла об этом узнать.

– То есть ты действительно видишь, что убивает наших магов и травит землю? – уточнил Рейган, внимательно глядя на меня.

И я не выдержала. В конце концов, всему есть предел!

– Слушай! – выкрикнула, уже практически не сдерживаясь. – Может, хватит? Я прекрасно понимаю, что нарушила наше соглашение. Мне стало известно о червоточине, о раненых, о драконе. Я осознаю последствия своих действий! Так что хватит этих разговоров и непонятных взглядов. Давай, наказывай, лишай меня памяти.

Рейган ничего не ответил. Просто сидел боком на краю кровати, скрестив руки на груди, смотрел на меня и ни слова не произносил. И чем дольше смотрел, тем сильнее я нервничала.

– Что? – выпалила я, нервно смахнув прядь с лица. – Что ты так смотришь? Радуйся, я же призналась в нарушении договора.

– Верховный синклит рассмотрел твое прошение.

Столь неожиданное заявление заставило меня растеряться. Что за игру вел Рейган Каллигар? Я совершенно запуталась в его поступках, действиях и словах.

Впрочем, раз он не желал обсуждать лишение меня памяти, то хорошо, так и быть, разберемся с синклитом.

– И что они сказали?

– Они готовы открыть ворота раньше срока.

Благо, я сидела на кровати, иначе, услышав такое, непременно свалилась бы на пол.

– Что? – едва слышно прошептала я, до ломоты в пальцах стиснув край одеяла. – Что ты сейчас сказал?

– Верховный синклит готов открыть ворота и позволить тебе вернуться в империю раньше положенного срока, – спокойно повторил Рейган. – Все как ты хотела.

Боги, не может быть! Я ведь практически потеряла надежду. И тут такое… такое счастье! Вот только радоваться я не спешила. Слишком все хорошо складывалось. Подозрительно хорошо.

– А взамен? Что я должна буду сделать взамен? – осторожно поинтересовалась я.

Рейган одобрительно кивнул, и на его губах мелькнула легкая улыбка.

– Молодец, – похвалил он. – Условие действительно есть.

Так я и знала! А еще говорят, что темные маги коварные. Нейтральные ничуть не лучше!

– Я слушаю.

Подавшись вперед, я приготовилась к любому повороту. Во всяком случае, мне так казалось.

– Ты помогаешь нам победить червоточину, найти ее слабые места, рассказываешь, как исцелять раненых, а они открывают ворота.

– Издеваешься? – мрачно выдала я, покачав головой. – Да на это уйдут месяцы. О каком скором открытии ты говоришь?

– Никто не просит тебя оставаться до победы. Ты просто должна помочь нам, вот и все.

Звучало все хорошо. Даже чересчур.

– А как быть с памятью и вашими секретами? Я помогу вам, а потом вы, прежде чем открыть ворота, поджарите мне мозг и лишите памяти. Мне нужны гарантии, Рейган.

– Никто не станет лишать тебя памяти. Ты просто принесешь клятву молчания, что никому и никогда не расскажешь о происходящем в Запределье и о том, с какими чудесами и мифическими существами ты здесь столкнулась. Поскольку клятва на крови, попробуешь обойти ее или отменить, тебя ждет смерть.

– А если я откажусь от столь лестного предложения?

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Тогда действительно придется лишить тебя памяти и оставить в Запределье до середины третьего месяца.

– Так себе выбор, – пробормотала я, откидываясь на подушки.

– Зато он есть. Это же лучше, чем ничего. Не так ли, Франческа?

Мне почудилось или в его голосе промелькнули ехидные нотки?

– Я могу подумать над столь щедрым предложением? – спросила я.

В таком деле поспешность могла обойтись мне слишком дорого. Клятва на крови была серьезной и очень опасной штукой. Я могла умереть только от одной мысли об ее отмене. Любое неосторожное слово могло стать для меня приговором.

– Конечно, – глумливо улыбнулся Рейган. – У тебя пять минут. Достаточно?

– Издеваешься?

С него как будто маска спала. Только рядом сидел спокойный сосредоточенный мужчина, холодный и равнодушный, а теперь все резко изменилось. Лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости, черты заострились, а глаза засверкали. Магия вокруг нас сверкала и сияла, мешая нормально дышать и поднимая волоски на всем теле.

– Я издеваюсь? Серьезно? – медленно, тщательно выговаривая каждое слово, поинтересовался Рейган, и я увидела, как темная прядь у его лба начала медленно краснеть. – Мы заключили договор, Франческа! С простыми и понятными условиями. Тебе достаточно было сидеть в своей лаборатории и никуда не лезть. И что в итоге?

– То есть я должна была дать Келвину умереть? – вспыхнула я, отказываясь признавать свои ошибки.

Напряжение между нами стремительно нарастало.

– Ты должна была думать, что делаешь, и осознавать, чем это обернется.

– Я думала! Думала, что ты не узнаешь! – уже не сдерживаясь, выпалила я.

А когда осознала свои слова, было уже поздно.

– Как интересно… – протянул Рейган. – Что еще ты скрывала от меня, думая, что я не узнаю?

«Вот же гадство! Сама себя выдала!».

Я молчала, рассудив, что это самое лучшее решение в сложившейся ситуации. Молчать и ждать. Потому что про Густава я рассказывать точно не собиралась. Он был моим тайным оружием.

Неожиданно моя тактика сработала. Рейган решил сам пойти в атаку.

– Может вот это? – поинтересовался он, доставая из кармана деревянную дощечку с портретом князя и княгини из прошлого, которые так сильно походили на нас настоящих. – Что ты на это скажешь, Франческа? Или так и будешь молчать?

Расслабляться было рано, но этот портрет не самое страшное, о чем Рейган мог узнать.

– Скажу, что князь не должен рыться в чужих вещах, – улыбнулась я. – Это некрасиво.

На мой выпад он никак не отреагировал, продолжая буравить меня тяжелым взглядом.

– Не поможет, Франческа. Тебе не удастся избежать разговора, – сухо произнес он. – Откуда у тебя это? И почему… почему изображенная на этом портрете пара так похожа на нас?

– Нашла в лаборатории. Случайно. Я предполагаю, это твой предок, тот самый, который построил этот замок, и его жена – темная ведьма, – ответила я, устраиваясь поудобнее.

Под одеялом было довольно жарко, поэтому я откинула его в сторону, открыв грязный халат со следами пыли и разводами грязи. Даже было даже представить, как я в тот момент выглядела. Мне бы ванную принять и переодеться, а не беседы разводить.

– Они похожи на нас.

– Я тоже обратила внимание.

Рейган некоторое время изучал портрет, а после уже гораздо спокойнее поинтересовался.

– Почему ты мне не сказала?

– Я нашла его совсем недавно, поэтому не было времени. И, честно признаться, я понятия не имела, как сообщить тебе столь радостную новость.

Он перевел взгляд на меня.

– Думаешь, это как-то связано с благословением Судьбы?

– У тебя есть другие варианты?

– Из-за нашего сходства?

Я вновь пожала плечами.

– Я знал, что чем-то похож на него, – продолжил Рейган. – В портретном зале замка есть его изображение. Правда, он там уже в пожилом возрасте, седой, с женой и детьми.

– Второй женой, – добавила я. – Первая была темной ведьмой и умерла совсем молодой. Кстати, в ваших летописях не написано почему? Что стало причиной?

– Нет. Просто запись о смерти.

Князь положил портрет на кровать, словно возвращая его мне, и задал новый вопрос:

– Что еще ты нашла в подвале, о чем забыла рассказать?

– Коготь дракона. Но я тебе его не отдам. У тебя есть свой собственный целый дракон.

Про гримуар я упоминать не стала.

– Кстати, о драконах, – кивнул Рейган. – Не хочешь рассказать, зачем ты отправилась в подвал? Решила сбежать? Вырыть подкоп? И зачем тебя вообще понесло к Орху?

– Как будто я знала, что он там, – принялась оправдываться я. – Я вообще думала, что драконы вымерли много лет назад. Как вам удалось их сохранить?

– Все очень просто: мы просто их не истребляли, не охотились и не уничтожали. Это касается и остальных… созданий. Мы позволили им жить рядом с нами.

– И какие еще создания живут в Запределье? – спросила я, подавшись вперед.

Дракона я уже видела, фея тоже, стало любопытно, кто еще тут обитает.

Вот только Рейган не торопился делиться секретами. Вместо этого он вдруг широко улыбнулся, закинул ногу на ногу и лениво поинтересовался:

– Хочешь знать?

– Да.

– Выходит, ты согласна? – прищурился он.

Я открыла рот и закрыла. Потом возмущенно вздохнула и выпалила:

– Так нечестно.

– Напротив, честно. Ты соглашаешься с моими условиями, помогаешь нам справиться с червоточиной и узнаешь то, что мы так тщательно скрываем от остального мира. Либо не соглашаешься и лишаешься памяти, тогда все остальное тебе знать совершенно не обязательно.

Логика в его словах, конечно, имелась, но легче от этого мне не стало.

– Прежде чем я соглашусь, у меня есть условия.

– Условия? Серьезно? – хмыкнул Рейган.

– Абсолютно серьезно. Или ты думал, я соглашусь на все просто так?

– Хорошо, – кивнул он, – каковы твои условия?

– Верни Бекки. Я не сомневаюсь, что ты ее либо выгнал из замка, либо арестовал за пособничество. Меня не устраивает ни один из вариантов. Верни мою горничную.

Рейган изучал меня несколько секунд, потом нехотя кивнул.

– Хорошо, Бекки вернут. Все?

– Нет, – улыбнулась я. – Помогать мне в лечебнице будет Селения. Она умная девушка, отличная целительница, мы с ней хорошо сработались, и я ей доверяю.

– Она не самая сильная целительница.

– А тут не сила нужна, а умения и навыки. А еще доверие, – возразила я. – Так что? Принимаешь мои условия?

Рейган недоверчиво хмыкнул:

– И это все?

– Ну да. А что?