На крыше ИСа растекся, образовав дополнительный слой, ИРОКОМ под собственным именем Джин. Интеллектуально он вполне мог заменить напарника, его ИИ был из последней серии, и при общении с ним его вполне можно было бы спутать с человеком. Но сейчас он находился в режиме ожидания, максимально активировав свои датчики и синхронизировавшись с ИИ транспортника класса СУНИК (Средний УНиверсальный Информационный Комплекс) с его сенсорами, сформировав довольно мощный кластер, который раскрутится на максимальные обороты за несколько секунд до перехода и будет особенно внимательно отслеживать самые первые мгновения нахождения на новом месте, чтобы, если что, подать сигнал и сделать всё для выживания исследователя, пока его не выдернут обратно на Землю. Несмотря на предварительное обследование места перемещения ИРОКОМом, момент перехода был самым опасным – было много случаев, когда ситуация с той стороны резко менялась непосредственно во время перемещения.

***

Прозвучал третий сигнал. Общий световой фон зала сменился на оранжевый, предстартовый, и буквально через пять секунд – на синий. Портальное полукольцо, а скорее арка, впаянная нижней частью в усиленный керамогранит, пяти метров в диаметре, подсветилась, а пространство перед глазами заполнили символы и картинки дополненной реальности, выводя разные информационные показатели.

– Исследователь 3445-БИС, – спросили одновременно звуком в помещении, через динамики транспорта и сообщением на УНИК Сергея, – подтверждаете готовность?

Сергей физически нажал на кнопку, сформированную СУНИКом на панели транспорта, продублировал через УНИК и произнес голосом:

– Готовность подтверждаю.

Сергея никто не провожал. Лишь мама прислала краткое пожелание удачи. Лицо у нее было грустное – не каждый день дети, пусть и давным-давно взрослые, отправляются в неизвестность. За ее спиной стоял и улыбался веганец Элхор – муж мамы. Веселый он человек, или правильней – веганец, – в очередной раз подумал Сергей о том, как маме с ним повезло. Элхор подмигнул Сергею и показал большой палец. Живя с землянкой, этот инопланетянин давно перенял земные жесты.

Через мгновение освещение зала сменилось на зеленое, подсветился периметр арки и дорожка от нее до трака. Сергей больше ничего не предпринимал, а просто смотрел на приближающийся телепорт – транспорт вплоть до самого прыжка выполнял автоматическую программу перемещения, не требующую непосредственного участия человека. Нос транспорта скрылся в пространстве, будто обрезанный ножом, и этот невидимый нож с большой скоростью принялся отсекать остальные части ИС-ки, приближаясь к водителю. Когда перед глазами пропала панель управления и невидимое лезвие приблизилось к забралу шлема, Сергей невольно моргнул… Чтобы после открытия глаз увидеть иное пространство.

***

Трак выскочил на высоте десяти километров от поверхности планеты. Имя ей Сергей пока решил не давать, хотя и имел такое право. Ну как можно дать какое-то имя, не ознакомившись с внешностью новой знакомицы, ее характером и прочими достоинствами? Ну или недостатками, конечно. Вот и оставалась пока планета под неудобоваримым индексным номером, имеющим только свой внутренний компьютерный смысл.

Такая высота появления над поверхностью объяснялась безопасностью – несмотря на то, что телепортационные технологии вроде как были достаточно понятны ученым, что-то там они все равно не могли учесть. Как ни извращались они с уточнениями и перерасчетами, но ИРОКОМы со своими навороченными искинами никак не могли сразу дать точные координаты конкретной местности в той системе, куда их забрасывал телепорт. Это нужно было для возможности переместиться в более удобное место и, соответственно, потом прыгать уже в него – не всегда первичная точка заброски была удобной. Разброс у них получался от десятка до сотни километров. И это в лучшем случае. Бывало, что прыгуны по таким координатам впечатывались внутрь поверхности планеты, порой вызывая мощнейшие взрывы, сравнимые с ядерными, или же оказывались далеко в космосе, откуда до планеты пилить и пилить.

А вот при прыжках по координатам, выданным телепортами, вернее, их специальным поисковым модулем, такого не происходило. Впрочем, выход потом всё-таки нашли. ИРОКОМ, заброшенный в окрестности найденной планеты, добирался до ее поверхности своим ходом, а потом производились сотни, а то и тысячи микропроколов с Земли по координатам, вычисленным искином, результат анализировался, уточнялся, передавался на родную планету, там снова происходил прокол, и так до тех пор, пока результат не станет приемлемым.

Передача информации осуществлялась незамысловатым образом. В месте первоначального прокола оставался висеть ретранслятор, а обычно точка выхода располагалась на удалении около тысячи километров от планеты, плюс-минус. Этот ретранслятор получал и сохранял информацию от ИРОКОМов и исследователей, то есть играл еще роль своеобразного удаленного накопителя информации, чтобы в любом случае, что бы ни произошло с исследователем, передать всю информацию на Землю. В определенные моменты времени срабатывал служебный телепорт, через который высовывался приемопередающий модуль. Производился обмен информацией с ретранслятором, и прокол пространства закрывался. Так же при необходимости можно было организовать и прямую связь с исследователем. Дубово, но на каком-то этапе телепортационных исследований процесс их адаптации и использования не то чтобы затормозился, но значительно замедлился. Впрочем, способ оказался достаточно надежным.

В результате трения об атмосферу внешняя поверхность трака раскалилась. Можно было бы обойтись и без этого, но программа исследований требовала придерживаться строгих правил. Если внутри, в связи с огромным опытом борьбы землян с вирусами и бактериями, можно было гарантировать их практическое отсутствие, то внешнюю многослойную пористую поверхность сложнее было обработать. Можно, но зачем, если спокойно можно прогнать через раскаленную плазму в месте прибытия и без всяких усилий выполнить нужную задачу?

***

Вообще-то, это было красиво. Сергей наблюдал буйство рукотворной стихии, находясь как бы внутри нее – внешние камеры, не боящиеся буквально ничего: ни больших температур, ни огромных давлений, даже если придется опускаться в местные Марианские впадины, спокойно передавали картинку, которую уже УНИК в голове Сергея собирал и улучшал.

Красно-белые всполохи облизывали корпус, пытаясь прогрызть себе дорогу вовнутрь, но не могли справиться с современными материалами. Вообще-то, можно было бы сделать так, чтобы внешняя броня, несмотря на огромное трение, не разогревалась до таких температур, но опять же – правила. Поэтому микропоры внешней оболочки трака заполнила специальная многофункциональная смазка, которая и достигала нужных температур, причем не сгорая. Потом она спокойно впитается обратно во внутренние емкости и при необходимости будет повторно использована. Потери будут, конечно, но совершенно минимальные.

К сожалению, вживую посмотреть на планету из космоса не получилось, высота не та, но и так неплохо. Сергей скосил глаза на показания виртуальных приборов – в горизонтальном полете они прошли уже достаточно, чтобы очистить корпус от всего наносного земного, и он снизил скорость своего болида до скорости планирования. Уже включились планетарные двигатели, магнитное поле планеты было достаточно мощным, чтобы их питать, и можно было спокойно маневрировать в атмосфере.

– Облака, как на Земле, – пробормотал исследователь, с удовольствием оглядывая белые ватные комочки, развешанные в атмосфере.

***

По определенным соображениям Сергей не стал перебирать возможные варианты планет для исследования, а остановился на первой попавшейся, которую ему нашел расчетный модуль телепорта по предоставленным им параметрам. Была у Сергея причина для этого, и он хотел проверить, правильно ли он понял Катю – подругу детства, имеющей кое-какие интересные способности, во время одной из их последних встреч. Сидя на скале посреди алтайских гор, куда они иногда прилетали побыть вместе, и глядя куда-то за горизонт поверх золота середины осени, сверкающего в долине внизу, она тогда сказала:

– Иногда знать последствия своих поступков – зло. Можно убить такое хорошее чувство, как «надежда». А еще «вера». Веру в свои силы и в то, что именно от тебя зависит твое будущее. Или упустить все хорошее, что могло бы случиться, если бы ты не знал…

Она помолчала, а потом улыбнулась и боднула головой плечо недоумевающего Сергея.

– Я знаю, что у тебя все будет хорошо. Ты только не отчаивайся, и когда настанет момент выбора, вспомни мои слова.

– Какие именно?

– Что всё зависит только от твоего желания. Только надо очень-очень хорошо пожелать, и мир выполнит твою просьбу. Больше ничего не скажу – я знаю, что ты вспомнишь мои слова в нужное время и…

– Сделаю правильный выбор? – усмехнулся Сергей.

– А вот дальше промолчим… Надо же оставить малую долю неопределенности, – улыбнулась она. – Должен же и ты поработать над своим будущим…

Тогда ему показалось все это чепухой, но прошло время, и когда Сергею пришлось делать выбор, он вспомнил ее слова.

***

Время перехода было подобрано таким образом, чтобы в том месте, где Сергей запланировал припланетиться и откуда он собирался начать комплекс исследований, было ранее утро. На планете было два больших материка очень интересной формы. Северный почти на три четверти оборачивался вокруг планеты, верхней границей располагаясь от полюса на расстоянии примерно как на Земле Евразия от Северного Полюса. Правда, на Земле почти не оставалось льда в этих широтах даже зимой, но тут побережье предположительно почти полностью находилось во льду в зимнее время и неплохо таяло в летний период. Сейчас в северном полушарии как раз было лето. Сама форма континента с одним, хоть и широким, на тысячи километров, но горлышком, обуславливала довольно интересную систему океанских течений, умудряясь поддерживать на первый взгляд стабильную циркуляцию вод между Северным Ледовитым океаном, которому Сергей сразу же дал такое название по аналогии с Землёй, и Южным океаном, омывающим южные берега этого континента и берега второго континента, значительно меньше северного, но тоже огромного.

Этот континент не имел какой-либо узнаваемой формы, хотя, если напрячься, то можно разглядеть вытянутую кляксу с краями, изрезанными неожиданными косами и полуостровами. И на нём, похоже, был более тёплый климат, так как сейчас, зимой, в южном полушарии царила довольно приятная температура: около двадцати градусов ближе к экватору и всего плюс десять в южной части. По непонятной причине на южном полюсе отсутствовал лёд.

Оба континента покрывала зелёная растительность с иногда голубоватыми оттенками, а также оранжевыми, бледно-жёлтыми до прозрачности или даже ярко-красными. В общем, наблюдалось буйство красок во всей красе. Разумных жителей тут не должно было быть, именно такое условие поиска, одно из нескольких, было заложено в поисковый телепортационный модуль. А времени у Сергея было много – месяцы, а может, и годы. Он не ограничивал себя, поэтому особой разницы, откуда начинать исследования, не было. Но душа пока лежала к северу. Тем более, пока океан свободен от ледяной корки, надо воспользоваться моментом, чтобы исследовать северный континентальный шельф.

Разумеется, еще были небольшие архипелаги и даже один большой, который можно было бы представить третьим континентом, когда-то опустившимся под воду, но это, конечно, с ходу не скажешь, и надо исследовать – вполне возможно, что всё не так, как кажется. Имелись в океане и отдельные острова вулканического происхождения. В общем, всё как на Земле в пору ее расцвета.

***