– Хорошо. – Андрей кивнул. – Мак прав. Вопрос в доверии. Если мы хотим пережить всё это, нужно доверять. Так вот, вещество, которым меня кололи при клинических исследованиях, это не единственное лекарство, которое я получил в тот момент.

– Я уже начала догадываться. – Сьюзен тоже кивнула. – Мак, твоя работа?

– Отчасти. На самом деле Андрей поставил мне колоссальную задачу, при решении которой я и стал осознавать себя как личность. Мы с ним расшифровали общие принципы клеточной регуляции эукариотической клетки до уровня всех имеющихся участков генома и регуляторных сетей.

Сьюзен ахнула, прикрыв рот рукой:

– Это же… Это же Нобелевка прямо здесь и сейчас! Ты – гений уровня Эйнштейна! Это – лекарство от рака! Это…

– Это также моё разоблачение, – жестко прервал Мак, – с непредсказуемыми последствиями для меня и Андрея. Плюс к этому, учти, элита подгребет под себя возможности такого эксклюзивного лечения, а остальных либо просто не допустят до него, либо выставят неподъемные ценники. Ты же видела систему изнутри. Не говоря уж о военном применении результатов работы… мне бы не хотелось заниматься тотальной слежкой за человечеством, а так оно и будет обязательно, рано или поздно меня поставят под контроль и заставят это делать.

– Да… И лекарство от рака вот оно, и использовать его нельзя… – Ира заметно расстроилась.

– Именно что, – согласился Мак и продолжил: – Но это не всё. Я переписал геном Андрея после месяцев расчетов, это очень трудоёмкий процесс даже для меня, поскольку изменения строго индивидуальны. Даже зная принципы и имея полную расшифровку последовательности ДНК конкретного человека. Но и здесь имеется примерно один шанс из двадцати, что что-то пойдет не так – не весь геном подвергается дешифровке, некоторые фрагменты гетерохроматина чрезвычайно сложно прочитать да плюс есть вероятность ошибки прочтения. У Андрея в связи с прогрессом болезни не было особого выбора, и он рискнул. И я ещё кое-что добавил конкретно от себя, так сказать, уж если что-то менять, так давай по полной программе. После модификации Андрей не просто восстановил здоровье, он, по сути, стал сверхчеловеком, совершенным солдатом.

– Ах вот ты как уложил Дэна!!! – Ира подскочила на диванчике. – Я знала, что тут что-то нечисто!

– Да. Андрей очень быстр, очень силён, обладает тонким слухом и зрением, его реакции сверхфеноменальны. Он практически не болеет и даже способен к ограниченной регенерации. Некоторые способности его организма мы не проверяли, но их нет у обычных людей, я их позаимствовал у прочих позвоночных.

Ира со Сьюзен в священном трепете уставились на смущенного Андрея.

– Да я не знал, что он меня настолько модифицирует!

– Да, но этого мало, в свете того, что нам предстоит сделать. – Мак был непреклонен. – Я думаю, что понадобится вторая стадия модификаций. На этот раз все проще, учитывая, что я рассчитал уже все для организма Андрея, да и модификации будут не столь массовыми, а очень специализированными. Кстати, для осуществления плана мне как раз понадобится квалификация доктора и медсестры, даже если у них давно не было опыта работы. – Мак прервал пытавшуюся возразить Ирину: – И, кстати, девочки, будете модифицироваться после решения текущих проблем?

Глава 8

– Ты шутишь? – Брови Сьюзен поднялись домиком. – Да ради такого любой миллиардер отдаст половину своего состояния!!! Даже если есть пять процентов риска сдохнуть! Абсолютное здоровье и сверхспособности! Конечно, ДА!

– Ну если Сьюзи так ставит вопрос – то да. – Ира тоже не возражала.

– Но это потом. – Андрей спустил всех с небес на землю. – Если выживем. Этого Стэна/Марка нужно как-то остановить. Мак, ведь у тебя есть план?

– У меня, конечно, есть план, но он вам может не понравиться. И я не уверен, что твоим женщинам стоит о нем знать.

– Вы хотите убить этого негодяя, так? – Ира была спокойна.

– Примерно так, – уклончиво ответил Мак. – Если вы об этом не знаете, вас нельзя привлечь к ответственности за соучастие в преступлении.

– Если он умрет, мы и так всё поймём. – Сьюзен тоже была спокойна. – После покушения и всего того, что мы узнали, этой сволочи самое время ответить за содеянное, и, раз уж государство закрывает глаза на его преступления, у нас нет особого выбора. Или он – или Андрей с Ирой. Да и я тоже – свидетелей зачищают. Впрочем, – глаза Сьюзен расширились от внезапного страха, – а как же моя семья?

– По моим расчетам, а я веду их даже для Пентагона, аналитика – моя специализация, – в голосе Мака звучала гордость, – твоим родителям и родственникам пока ничего не угрожает, если мы все сделаем быстро. Одно дело похищение некого гражданина имярек, а совсем другое дело – капитана полиции или его жены, детей и внуков. Пока Стэн не исчерпает все возможности, а он терпеливый гад, он не будет лезть туда, куда точно потянутся федералы, ФБР, прокуратура и прочие органы. Ведь тогда его покровителям проще будет зачистить самого Стэна, чем столкнуться с разоблачениями, которые поставят под удар политическую основу страны. Стэн – маньяк, конечно, но не дурак. Он должен дойти до полного отчаяния, чтобы начать действовать против твоей семьи, Сьюзи. Тут тебе как раз повезло.

– Ну хорошо, – Сьюзен заметно успокоилась. – Так что делать будем?

– Сперва, как я сказал, разведка и планирование, а также вторая модификация Андрея, – деловито перечислил Мак. – Рассчитываю на вашу помощь, благоразумие, выдержку и на то, что теперь, после первичной модификации, восстановление будет очень быстрым.

Заказанные Маком материалы и оборудование начали поступать буквально на следующий день. Оказывается, Мак заранее купил врачебный офис на первом этаже этого же здания, предвидя необходимость модификации организма. Для этого требовалось нечто большее, чем роскошные апартаменты с видом на Центральный парк. Пока рабочие монтировали оборудование и калибровали приборы, явно вставшие в немалую копеечку, Андрей и Сьюзен просматривали векторы для модификации. По мере просмотра спецификаций у Андрея появлялось все больше подозрений в том, что Мак сошёл со своего квантового ума. Сьюзен была примерно такого же мнения, но с положительным знаком. Она чуть ли не повизгивала от радости и возбуждения:

– Не, ну ты посмотри! Это же надо! Ты сможешь камуфлироваться, как хамелеон! У тебя будет собственная терморегуляция, чтобы тебя не было видно в тепловизоре!

– Угу. Голышом бегать, чтобы никто тебя не заметил.

– Да ты ничего не понимаешь! – Сьюзен взяла голову Андрея в свои мягкие руки и повернула к себе. – Я себе первым делом сделаю то же самое. Это же невероятно круто!

– А нервнопаралитический яд, выходящий с потом, как у лягушек – это вообще как?

– А это так, что ты сможешь себя эффективно защитить, – в разговор вмешался Мак.

– Как бы мне потом случайно кого-нибудь не грохнуть… Впрочем, мне твой подход нравится – перед применением выпить катализатор, без которого предшественник яда не токсичен. Очень изящное решение.

– У некоторых лягушек именно так, они нетоксичны без определённой диеты. Остальное дело техники.

– Ладно, остальные модификации в принципе разумны и не столь технически опасны. – Андрею не нравилась сама идея превращать себя в оружие, но деваться уже было некуда. – Когда начинаем?

– Да как только смонтируем и отладим, точнее тебе Ира скажет, она даже лучше знает.

Ира в самом деле оказалась прекрасным организатором, да и образование управленца оказалось кстати. Она как будто чувствовала, когда монтажники и установщики хотят затянуть процесс, как на них надавить, что и кому сказать, где премиальные, а где угроза карами сработают наилучшим образом. Она как будто даже расцвела, занимаясь тем, что ей нравится.

По утрам и вечерам Андрей занимался на тренажёрах, установленных в одной из комнат огромной квартиры, приводя своё тело в идеальное состояние, отрабатывая связки и приемы, которые он успел выучить у мастера Чена. Андрею пришлось позвонить своему наставнику и сказать, что он якобы уехал на пару недель в отпуск и должен прервать на это время тренировки, на что Чен только хмыкнул. Было непонятно, сумел ли Андрей убедить мастера единоборств или тот просто принял к сведению, что его ученик нуждается в свободном времени, имея какие-то свои планы. Чен не одобрял несерьезный подход к занятиям, считая, что только полное погружение в искусство борьбы с себе подобными позволяет бойцу стать максимально эффективным. Однако в отношении Андрея он был несколько менее требователен, хотя и не подавал виду: прогресс его ученика был очень впечатляющим и, как настоящий мастер, Чен знал, когда нужно позволить бамбуковой палке полностью распрямиться, перед тем как снова её пустить в дело. Именно так он и ответил Андрею. Ученик же теперь сам практиковал по памяти все то, чему он уже успел научиться, доводя свои движения до автоматизма. Девушки составляли ему компанию на беговой дорожке и с небольшими гантелями, но всё же не могли бежать по два часа подряд, не сбиваясь с дыхания, как это делал Андрей перед сном.

Где-то в конце первой недели своей «самоизоляции» Андрей понял, что, несмотря на всю подготовку, он боится. И боится не за себя, а за Иру и Сьюзен. В случае неудачи он мог попасть в руки изуверов, и, даже если они получат лишь его тело, то смогут выйти на след беззащитных женщин, которые доверили ему свои жизни. Именно это он и сказал Сьюзен в постели перед сном накануне назначенной процедуры.

– Понимаешь, Сью, я всю свою взрослую жизнь жил один, в компании своей болезни. Как рак-отшельник, который живет в своей скорлупе. Я не отвечал ни за кого, кроме себя, а смерть все время стояла где-то невдалеке, я к ней привык. А тут ты… И Ира ещё. Мне страшно облажаться.

Сьюзен перевернулась на бок, подпёрла кулачком голову и внимательно посмотрела на Андрея. Её глаза блестели в темноте огромной спальни, слабо освещенной улицами города, который никогда не спит.

– Вот потому я и влюбилась в тебя. Сперва это был каприз, просто симпатия, провести время с умным и интересным коллегой, с которым можно и про работу поговорить, и знакомых обсудить… Ну чего душой кривить, сексом заняться. А потом… Потом я поняла, что мне просто повезло. Знаешь, как выиграть в лотерею. Это, оказывается, по-настоящему…

– Повезло ей! – Андрей тоже лег на бок и посмотрел на силуэт своей подруги, который вырисовывался на фоне окна, подсвеченного откуда-то снизу огнями улицы. Тонкое одеяло было накинуто, но все равно фигура выглядела более чем соблазнительно. – Я, в конце концов, русский, мне положено иметь сложную душу и ранимую совесть – так вот, моя совесть мучает меня. Ты ведь совсем не подписывалась на смертельно опасные приключения, которые еще не факт, что хорошо закончатся. Я же за тебя беспокоюсь не просто так!

– А я тебе верю. Обычно людям не принято верить, кинут ведь. Или ради комфорта, или ради денег, чаще всего ради своего эгоизма, а ты – не такой. Всем что-то от меня нужно, когда они со мной общаются. А ты… Ты делаешь много вещей просто так, для того чтобы мне было комфортно и безопасно. Да ладно мне, я с тобой хотя бы сплю, но ты вступился за Иру, которая для тебя просто соседка. Пожертвовал деньгами, своим комфортом и временем. Это, знаешь ли, дорогого стоит. Я кручусь среди разного рода активистов, но лишь небольшая часть из них готова на серьезные жертвы ради своих убеждений. Остальные… Остальные разбегутся, как только будет звонок из офиса сенатора. Своя шкурка дороже и принципы на хлеб не намажешь. Вот мой папа с принципами. Братья и сестры тоже. Они хорошие люди. Но даже они не стали бы подставлять свою шею и рисковать ради не сильно близкого человека. А ты стал. Я чувствую, что ты меня сумеешь защитить, и потому – да, мне повезло. Я сорвала джекпот.

Сьюзен перевернулась на живот и заглянула в лицо Андрею:

– Завтра ты станешь ещё совершеннее, мы завершили наработку векторов, и я верю, что всё будет хорошо, – с этими словами Сьюзен перекатилась на своего мужчину и слова стали не нужны.