– Странно, у вас фигура и пластика бойца, я видел, как вы движетесь. Впрочем, ноги ставите не профессионально, значит меня не обманываете. – Чен посмотрел еще раз на Андрея, как бы оценивая, и продолжил: – Я понимаю, что вам нужно уметь постоять за себя, верно?

– А разве не все единоборства служат именно для этого?

– Не скажите. – Чен усмехнулся. – Спортивные единоборства – это как фигурное катание. На публику. Настоящие же – на результат. Там нет особой красоты, там есть эффективность. Если для эффективности нужно использовать грязные трюки – значит, будут грязные трюки. В реальной драке выживает тот, кто сможет максимально использовать любые шансы, не имея ограничений на то, как драться. Ну, если только одно ограничение – не убивать. Да и то, в зависимости от уровня угрозы и обстоятельств. Так сказать, опция. Итак, вас учить на публику или для реальной жизни?

– Думаю, что на публику я работать не буду, не тот возраст.

– Да какие ваши годы! – Чен усмехнулся. – В тридцать лет можно многое себе позволить. Но я понял, что вам нужно. В таком случае вот договор. – Чен достал из ящика стола стандартный бланк. – Хочу заметить, что тут есть пункт, который особо оговаривает травмы. Они в нашем деле неизбежны, хотя я со своей стороны постараюсь максимально избежать серьезных повреждений. Понимаете?

– Да, мастер, понимаю.

– Ну, тогда мы сработаемся. Русские – хорошие бойцы и прилежные ученики, я-то знаю.

Следующие два месяца Андрей был загружен так, что у него не было буквально ни одной свободной минуты. Если бы не Мак, который составлял графики и вел расчет календаря, Андрей чисто физически не успевал бы всё делать. Работа, спортзал, тренировочный зал мастера Чена, да и Сьюзен нужно было уделять время. Сьюзи внезапно довольно серьезно обставила их отношения и каждые выходные организовывала совместный отдых где-то в городе или окрестностях. Она любила Нью-Йорк, хорошо знала его историю и многие скрытые «жемчужины», куда водила Андрея. Рядом со Сьюзи Андрей переставал ощущать себя чужаком в чужой стране, где прожил уже так много лет. Несмотря на разницу в воспитании, большую разницу в возрасте (он был на 12 лет старше), разный менталитет, ему было легко со своей подругой. Она, не спрашивая, взвалила на себя нехитрый совместный быт и общий досуг. Помимо прогулок по городу, она вытаскивала Андрея время от времени то на полет в аэродинамической трубе, то на лазанье по деревьям в зоопарке (есть и такое развлечение), то на сбор персиков на пригородной ферме (Андрей недобрым словом вспомнил бабкину дачу, собирая зрелые плоды под палящим солнцем). Что было довольно странно, Сьюзен не знакомила Андрея со своими друзьями и подругами- феминистками, кроме огненно-рыжеволосой Лилли. На прямой вопрос Андрея Сьюзен скривилась и ответила, что круг её общения не очень доброжелателен к белым цисгендерным мужчинам и она не хочет ставить Андрея в неловкое положение. Андрей, подумав и вспомнив, как выглядят такие тусовки, согласился со своей подругой. Может, оно и лучше именно так. Что касается Лилли, то та сопровождала парочку на выездах за город и прочих групповых развлечениях, и где-то через месяц, к своему огромному изумлению, Андрей узнал, что это вообще-то родная младшая сестра Сьюзен. Причем этот факт всплыл случайно и между делом, поскольку обращение «сестра» в среде Сьюзен было общепринятым и не подразумевало общих родителей. Просто в какой-то момент Лилли спросила Андрея, когда они со Сьюзи подарят ей племянника, и Сью со смехом разъяснила Андрею, что Лилли ещё более непосредственная, чем она сама, и что на неё не стоит обращать внимания.

Не забыл Андрей и свою соседку Иру. Она всё так же по вечерам вылезала курить на пожарную лестницу и болтала с Андреем, когда Сьюзи не было дома. Поначалу она напрягалась, что подруга Андрея может как-то неправильно истолковать их общение, но Андрей успокоил, рассказав о природе их отношений.

– Я тебе всё же завидую, если честно. – Ира сидела на лестнице, свесив ноги в пролет. – Сьюзи классная, не ревнивая, пусть со своими политическими тараканами в голове, но она умная баба. А у меня… Дэн. Последнее время он какой-то странный. Даже ночевать редко приходит. Боюсь, что скоро он меня выгонит на улицу, нашел себе ещё кого-то, не иначе.

– Ну так это к лучшему же! – Андрей пожал плечами. – Так он тебя не отпускает, а тут ты станешь свободной. Адвокат к этому времени сделает тебе документы для подачи на статус беженца, ты сможешь работать и съедешь от этого козла.

– Эх, Андрюша, – Ира покачала головой. – Ты его просто не знаешь. Он же после войны больной на голову. Для него я – собственность, и делиться он мною ни с кем не хочет. Как бы какой-нибудь гадости не учинил…

– Будут у тебя документы, ты сможешь уехать. Не думаю, что он тебя будет искать, тем более если у него новая подруга.

– Не знаю, не знаю…

Андрей чувствовал, что Ира что-то недоговаривает, чего-то боится, но давить не стал. В конце концов, Сьюзен приучила его уважать чужое пространство. Сверхчувствительный слух Андрея уловил скрежет ключа в замке, и он кивнул Ире:

– Твой хахаль возвращается, дуй домой.

– Но как ты… – договорить Ира не успела, как Андрей скользнул назад в комнату.

Поскольку Сьюзи дома не было, Андрей обратился к Маку:

– Что думаешь?

– Неприятности. Вот что я думаю. Этот Дэн – сплошная неприятность. Я тут кое-что узнал про него, и это меня не радует вот совсем.

– Да?

– Я попытался подключиться к камерам и серверам в их клубе, и это оказалось весьма сложно. Что бы они там ни делали, защита от проникновения построена профессионалами. Возможно, армейскими профессионалами. Уровни защиты круче, чем в некоторых корпорациях, хотя, конечно, не на уровне Пентагона.

– И что, ты не смог войти в систему?! – Андрей был поражён.

– Незаметно войти не смог. – Суперкомпьютеру было неловко за свою неудачу. – Войти так-то не велика проблема, что мне их киберзащита, но я оставлю след и посему я не стал рисковать.

– Разумно. А что с наружными камерами соседних заведений?

– А вот тут интересно! Близлежащие находятся под контролем той же самой киберзащиты, не дураки же они, но я смог подключаться к разным мобильным устройствам прохожих и вот что выяснил: в клуб приезжают люди, которые выглядят как солдаты, носят какие-то громоздкие баулы, водят странных девиц.

– А что странного с девицами-то? Это же клуб, там как раз девицы обслуживают клиентов.

– Выглядят запуганными, по ряду параметров могу сказать, что они там не добровольно. И охрана есть, чтоб не сбежали. Внутри, кстати, внешняя мобильная связь глушится. Очень серьезные ребята.

– То, что это какая-то серьезная банда, мне было очевидно с самого начала. Думаешь, Дэн сможет воспользоваться их ресурсами, чтобы насолить Ире?

– Возможно. Тебе виднее, ты лучше понимаешь человеческое поведение.

Из-за стенки внезапно послышались крики, затем удар и что-то упало. Андрей напряг свой слух:

– Я этого сучонка придушу! – Голос Дэна кипел яростью.

Андрей с тревогой заметил, что он не слышит Иры. В этот момент кто-то громко забарабанил в дверь.

– Это Дэн. – Мак забеспокоился. – Может, не открывать?

– Он дверь вышибет, они тут хлипкие. Придется пообщаться.

Андрей прошел к двери, сердце застучало часто, как будто предчувствуя беду. Открывая дверь, Андрей непроизвольно на рефлексах дернулся в сторону, и могучий кулак Дэна влепился в дверной косяк. Дэн зашипел от боли, не ожидая такой прыти от своего врага. Габариты соседа внушали. Задохликов всё же не берут в морские пехотинцы. Дэн справился с приступом боли и рявкнул:

– Иди сюда, сучоныш, я тебе харю-то отрихтую! Ты чего лезешь к моей бабе?

Дэн опять нанёс удар. Очень хорошо поставленный, четкий и невероятно быстрый для человека двух метров ростом. Удар должен был попасть в цель, но Андрей снова ушел в сторону. Нечеловеческие рефлексы и тренировки с мастером Ченом не прошли даром. На этот раз Дэн контролировал свой хук, и дверной проем не пострадал.

– А ты верткая вша. – Дэн криво ухмыльнулся. – Даже не верится, что недавно с палкой ходил. Притворялся, русский шпион? Я тебя отрихтую и сдам федералам! Сам им все расскажешь. Если сможешь, конечно. За сохранность челюстей ответственности не несу!

– Да мне всего лишь вкололи экспериментальное лекарство! – Андрей колебался, как тростинка на ветру, уходя от ударов Дэна, который, не опасаясь ответки, просто молотил направо и налево со всей своей немалой дури. – Чего ты ко мне пристал?!

– А ты не догадался, уродец? – Дэн раскраснелся от усилий, с него уже тёк пот. – Докопался до моей бабы, документики ей начал выправлять. Я всё знаю! Не получится у тебя ничего, сопля! Я уж позаботился! Трахаешь мою бабу у меня за спиной и думаешь, я не вижу? Сейчас тебя уделаю, я и её физиономию поправлю. Босс говорил, что в борделе она неплохо будет смотреться, но после всего этого он войдет в положение, я уверен. Босс не любит кидал. И русских, вашу поганую породу, кстати, тоже не любит…

«А вот это уже плохо…» – Андрей снова ушел от прямого удара, и в этот момент Дэн сменил тактику. Вместо того, чтобы забить руками и ногами верткую цель, он ломанулся напролом, пытаясь просто заломить Андрея в своей медвежьей хватке. Уйти от падающего в узком пространстве «шкафа» даже у сверхбыстрого Андрея было немного шансов. Он, конечно, мог бы отскочить внутрь квартиры, но последующий разгром терминала Мака никак не входил в его планы. Вместо этого Андрей внезапно рванул вперед и нанес молниеносный удар в солнечное сплетение, как учил мастер Чен. Дэн как будто напоролся на невидимую стену, из него разом вышел воздух, и он, закатив глаза, рухнул на пол. Андрей отпрыгнул назад, опасаясь повторной атаки, но Дэн так и остался лежать на пороге.

– Похоже, ты его вырубил, – констатировал Мак.

Андрей пощупал пульс на шее – Дэн был жив.

– Что делать?!

– Ну как что? Оттащи его к нему в квартиру, пусть там прочухается.

– Ну прочухается он, а дальше что? Ты слышал его планы на мою тушку, да и про бордель мне не понравилось. Так что делать-то?

– Давай-ка все равно тащи его туда, заодно посмотришь, что там с Ирой.

– Ира! – Андрей рванулся вперед, бросив через плечо Маку: – Вызови лучше копов. Пусть они всё зафиксируют, после этого Дэн просто так к нам больше не полезет. У тебя же есть запись с камеры компьютера? Прихожая просматривается.

– Хорошо. Не думаю, что копы тебя защитят от этого парня, но тогда ты связал бы его, а то он очнется и начнет чудить. Я тебя проконсультирую, как это лучше сделать, веревку возьми у Сьюзи, ту, по которой вы по деревьям лазаете. Извращенцы.

– Договорились! – Андрей потянулся за веревками, которые были сложены у порога после их со Сьюзен и Лилли похода в лес. Под руководством Мака Андрей связал руки Дэна за спиной, соединил их со связанными ногами и надел специальную петлю ему на шею. Мак объяснил, что, если клиент начнет дергаться, это доставит ему немало неудобств, но при этом петля не сможет его задушить. В качестве дополнения Андрей соорудил кляп из кухонного полотенца. Мак сказал, что полиция уже на подходе, и Андрей поспешил к Ире. Свою подругу он нашел без сознания на полу кухни, куда она свалилась от мощного удара. Распухшая челюсть и разбросанные табуретки дополнили картину произошедшего. Андрей начал щупать пульс, когда Ира открыла глаза:

– Ты что тут делаешь??? – Ира в ужасе пыталась заглянуть за спину своему спасителю. – Он сейчас вернется и просто забьет тебя до смерти!

– Он попытался, но в результате я здесь, а он лежит в коридоре связанный.

На улице стали слышны приближающиеся сирены полицейских машин.

– Мне каюк… – Ира выглядела потерянно и как-то настолько жалко, что у Андрея сжалось сердце. Он сперва хотел её просто обнять, но мысль о Сьюзен и том, как сама Ира посмотрит на такое проявление чувств, остановила Андрея.