Вайд знает, какие мысли крутились в его голове, но он продолжал доброжелательно улыбаться, словно вовсе не соперник сидел сейчас напротив.

– Я имею в виду мою подругу, госпожу Настишу Кларк. Ее отец, княжеский советник, много лет сотрудничал с эльфийскими торговыми домами, так что, если вас интересует новый сорт вина или бокалы голубого хрусталя, Настиша может поспособствовать.

Измирский вежливо кивнул.

– Я рад, что у Камелии такие интересные друзья. Надеюсь, внезапное замужество не мешает вашей дружбе?

– О нет, нисколько, – очаровательно улыбнулась Настиша и взмахнула ресницами.

Если бы герцог знал ее получше, то разглядел бы в глубине медовых глаз искрящиеся смешинки, но так как общаться ранее им не доводилось, Измирский принял этот взгляд за кокетство. О да, герцог был дамским угодником! Он тут же почуял выгоду и поощрительно дернул уголком рта.

Мы с Настишей переглянулись. Все мужики одинаковые, что ни говори.

– Ну, а с моим супругом вы успели познакомиться ранее.

– Да, вы были так любезны представить нас. – Измирский прищурился. – И должен признаться, эта встреча меня несколько покоробила.

– Ничего страшного, бывает, – тут же подключился Бастиан, переводя внимание на себя и не позволяя герцогу произнести ни слова в ответ. – И я не в восторге от вашего приезда, но вежливо молчу. Кстати, вы откуда? Из Северных земель? Говорят, там удивительной красоты девы. Жаль, что вы решили игнорировать соотечественниц и попытать счастья в АрМонте. Но надежда умирает последней, верно? В соседнем княжестве тоже есть незамужняя наследница. Правда, ей уже за пятьдесят… А впрочем, из вас получилась бы идеальная пара. Камелия, любовь моя, подай, пожалуйста, соус, кролик сегодня просто великолепен, не стоит позволять ему остыть. И вино выше всяких похвал. Выпьем за гостя! Приятного аппетита, господа!

Ужин оставил двойственное впечатление.

Вроде бы Измирский и Бастиан постоянно конфликтовали и пререкались, но в то же время оба как-то неуловимо находили компромиссы, не позволяя скандалу достичь невиданных высот. То мой муженек приправлял очередное ехидное замечание внезапной вежливостью, то Николас закрывал глаза на неуважение и молчал в тех местах, когда можно было бы и ответить. В общем, творилось что-то невообразимое и далекое от моего понимания. Такое ощущение, что мужчины берегли чувства хозяев, оставляя разборки на завтра.

А потом наступила ночь.

– Вот, – гордо сказала я, указывая на чудо-мебель овальной формы с пятью ножками.

– Это что за люлька? – изумился Бастиан.

– Это кровать. Мы же договорились, что поставим тебе отдельную кровать.

Мужчина осмотрел койку со всех сторон.

– Нет, я на этом спать не буду.

– Почему? Она, между прочим, сделана по последней моде.

– Оно и видно.

– Ты не понимаешь, здесь учтены все рекомендации целителей! Смотри, видишь, матрас какой необычный? Это чтобы спина не болела. А подголовник? Заметил? Говорят, что при таком положении головы сны будут ярче. А вот эти приподнятые края как бы переносят тебя в детство и успокаивают. Здорово?

– Вот и спи в ней сама, раз такая хорошая, – отрезал Бастиан, скептически осматривая пятую кроватную ножку. Почему-то прозрачную.

– Вот еще! – возмутилась я. – Ее специально для тебя поставили. Хорошая кровать, хватит выпендриваться.

– Я туда не лягу.

– Ляжешь.

– Нет.

– Ляжешь! Так как я собираюсь спать в собственной постели, а диван тебе пришелся не по душе. Остается либо эта прелесть, либо коврик у стола, но он занят Пакостью.

– У дракона подстилка и то лучше. – Бастиан рассерженно нахмурил брови. – Другой кровати не было?

– Не было. Не могла же я во всеуслышание заявить, что мы не спим вместе! Пришлось выкручиваться.

– Как-то ты неумело выкрутилась.

– Уж как получилось, – буркнула я. – Все равно другой не будет.

Мужчина приподнял брови и пристально глянул на меня, словно намекая, кому именно придется ночевать в объятиях произведения современного столярного искусства.

– Ну уж нет! – злобно выдала я.

– Что – нет?

– Я сплю у себя, а ты… сам решай!

И, гордо задрав подбородок, отправилась в ванную.

Женская логика настаивала, что самое удобное место в комнате должно быть мое, но здравый разум подсказывал, что плевал Бастиан на логику, особенно женскую.

Когда я вышла, супруг стоял посреди комнаты, с интересом изучая подголовник чудо-койки.

– Жалкое человеческое тщеславие, – вдруг сказал он. – Люди хотят комфорта, но только гоблины получают удовольствие.

– Почему?

– Они продают нам отвратительно неудобные вещи, выдавая их за великие изобретения, а мы безропотно платим деньги, полностью доверяя чужой расе. Это глупо.

Я пожала плечами.

– Гоблины не всегда создают чушь, иногда из их мастерских выходят гениальные творения.

– Естественно, иначе покупать никто не будет. Ванная свободна?

– Да.

– Тогда я – купаться, – кивнул он и принялся снимать брюки.

– Опять?! – в ужасе спросила я, наблюдая, как они падают на пол. – Ты что, эксгибиционист?

– Нет, я женатый человек, – спокойно ответил Бастиан и, скинув почти всю одежду (белье все же оставил, слава Вайду!), отправился в ванную комнату.

– Ненормальный!

– Я все слышу.

Бастиан поражал меня. Я никогда еще не встречала людей настолько свободных от предрассудков. Казалось, он был создан из чистого нахальства, самоуверенности и бесстыдства, что, впрочем, не могло не восхищать. Мне, воспитанной в жестких рамках условностей, иногда хотелось и самой сотворить нечто подобное, противоречащее законам морали, но вбитые с детства убеждения останавливали.

– Ненормальный, – повторила я, сама не замечая, как губы растягиваются в улыбке.

Нет, конечно, супруг не вызывал во мне приятных чувств. Нет, нет! Бастиан был вором, оборванцем, наглецом, каких свет не видывал. Но все же он был забавным.

Я посмотрела на чудо-кровать, горько вздохнула и, вызвав слуг, приказала убрать гоблинский шедевр. Затем кинула на диван подушку с одеялом, а сама быстрее залезла в собственную постель и, смежив глаза, приготовилась с боем отвоевывать удобное спальное место.

И не заметила, как заснула.

А ночью проснулась оттого, что крепкая мужская рука обнимала меня за талию.

Ночевать на диване Бастиан не захотел.

– Как ты посмел!

– Да что я такого сделал?

– Ты улегся в мою постель! – насупилась я.

– Между прочим, было удобно. – Бастиан потянулся.

– Ты не имел права в ней спать.

– Я вчера тоже здесь спал, но ты на меня не орала.

– Орала, но не так сильно. Ты не должен спать рядом со мной!

– С какой стати? Ты моя жена.

– Фиктивная!

– Да мне плевать. Ты – жена! – Бастиан особенно подчеркнул последнее слово.

– Ах, тебе плевать? – воскликнула я. – Тогда и мне плевать! Ничего не получишь! Ни единой монеты!

– А ты тогда не получишь развод!

Вот уже два часа мы вели милый и душевный разговор и искали виновного. Опоздали на завтрак, попросили принести перекусить в комнату, но продолжали воевать.

– Все, хватит, – внезапно сказал Бастиан и уселся за стол. – Я есть хочу.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтоб выдать очередную возмущенную тираду, но увидев, с каким аппетитом он уплетает утренние булочки, грустно вздохнула.

– Подвинься, я тоже проголодалась. И налей чаю.

– Ты забыла сказать «пожалуйста».

– Пожалуйста, – послушно повторила я.

Бастиан протянул чашку.

– Сахар надо?

– Давай. Спасибо.

Еще пять минут тишины и спокойствия, а потом мужчина вдруг поднялся.

– Ты куда? – удивилась я, видя, как он вновь улегся на кровать.

– Спать дальше, – безмятежно сказал он. – Ты ночью пыталась сбросить меня с кровати, и я не выспался.

В общем, утро у нас выдалось презабавным. День тоже прошел сумбурно, мы старались поменьше выходить из комнаты, дабы не встречаться с герцогом.

За обедом, правда, пришлось появиться, стиснув зубы выдержать трапезу, и вновь спрятаться в четырех стенах уютной спальни.

И даже ужин прошел впопыхах, но чем ближе наступала ночь, тем реальнее становилась проблема: как будем размещаться?

– Бастиан… – Я помедлила, призывая на помощь все свое красноречие. – Мы же договорились, что ты будешь учиться, как бы сказать…

– Быть аристократом? – спокойно подсказал он и вальяжно откинулся на спинку кресла.

– В нормальном обществе мужчина никогда не поставит женщину в неловкое положение.

– А я тебя разве ставлю? – чистосердечно удивился Бастиан.

– Конечно.

– Когда?

– Когда делишь со мной постель. Это нехорошо.

Он удивленно фыркнул.

– С чего вдруг? Мы женаты.

– Но не по-настоящему.

– Хочешь исправить это упущение? – широко улыбнулся он.

Я скривилась. Утренний спор пошел по новому кругу. Можно злиться, можно ругаться, но деваться все равно некуда.

– Вайдово проклятье! – в конце концов воскликнула я. – Ну и спи, где хочешь! А мне и дивана хватит.

Бастиан фыркнул, довольно кивнул и принялся готовиться ко сну.

Следующие дни походили один на другой.

Я мучилась на узком диванчике, Бастиан нежился на широкой кровати. Каждое утро он интересовался, хорошо ли мне спалось, и с улыбкой выслушивал ответ.

Я не понимала, чего он хочет добиться. В объятия к нему прыгать не собираюсь, а больше предложить нечего. Если только увеличить сумму и выкупить собственную постель?

Но, несмотря на это, мы прекрасно уживались.

Бастиан все чаще и чаще что-то писал на маленьких листочках, которые распихивал по всем карманам, а я играла с Пакостью. Родители молчали, скорбно поджимая губы всякий раз, когда любезный супруг особенно вдохновенно разыгрывал любовь, а Измирский странно косился на нас, но тоже помалкивал.

И, надо признать, я этого не понимала совершенно. Герцог вел себя загадочно, словно чего-то выжидал. Он не устраивал скандалов, не пытался расстроить наш брак. Просто тихо и мирно наблюдал за происходящим со стороны, расточая комплименты и уверяя меня в искренних чувствах. Это настораживало.

– Камелия! – От размышлений оторвал голос супруга. – Что это такое?

Бастиан недоуменно смотрел на раскрытую страницу книги. Да, он и правда умел читать, а посему я решила не тратить собственное время на обучение, а просто снабдила мужчину необходимой литературой. Пусть просвещается.

– Где? – вздохнула я. Вопросы «почему, что, где и зачем» звучали постоянно. Иногда мне казалось, что Бастиан издевался, ну невозможно не знать столь элементарных вещей.

– Вот. Что это? – Он указал на картинку.

«Этим» оказался магический шар, облегчающий жизнь женщин в определенные дни месяца. Я покраснела.

– Откуда книга? Я не могла тебе ее дать.

– Я сам взял, благо библиотека хорошая.

– Тебе не стоит такое читать, отдай, – протянула я руку.

– Почему? – Он схватил книгу покрепче. Как маленький, честное слово.

– Бастиан, просто отдай. Лучше возьми «Жизнь и величие консорта».

– Зачем? Мы все равно разведемся, – флегматично пожал плечами мужчина.

– Но пока-то мы женаты, – возразила я. – А эту книгу отдай.

– Не отдам, пока не скажешь, для чего сей волшебный камешек.

– Это шар. Целительский. Отдай!

– Не-а, – совсем не по благородному протянул он и усмехнулся. – Хочешь, отбери.

Я нахмурилась.

– Бастиан…

– Отбери. Ну, давай же!

Мужчина встал и отошел на два шага.

– Не веди себя как ребенок, – возмутилась я, поднимаясь следом.

– А ты перестань строить из себя замшелую старушку.

Он подошел к шкафу и положил книгу на самый верх. Его рост позволял такое сотворить, а мой – нет. Снять фолиант не получится.

– Бастиан! – Я сердито топнула ногой.