– Ты готова? – спросила я Рейвен, когда женщина передала слово стоящему рядом мужчине. Видимо, это преподаватели, которые будут проводить нам вводный курс.

Если мы выживем.

– Разве кто-то может быть готов к тому, что его будут топить в океане?

– Не утрируй. Нас всего лишь попросят немного поплавать.

Рейвен фыркнула.

– Не смешно, Кси. Они не спасают тех, кто проваливает испытание.

– Было бы странно, если бы спасали, – усмехнулась я, сложив руки на груди. Проносясь между корпусами академии, холодный ветер пробирал до самых костей. Несмотря на то, что закат должен был наступить через пару часов, в Исландии практически постоянно царила ночь. – Они готовят замену правителям Альтинга, поэтому слабых сразу же отсеивают. Думаю, если мы скажем хоть слово против их политики, на следующее утро нас найдут лицом вниз в океане.

– Только из-за Альтинга мы находимся здесь, Кси, а не в той крошечной камере. Будь благодарна хотя бы за это.

Я тяжело выдохнула и посмотрела на небо.

Странно осознавать, что видишь его впервые за год. Не из забетонированного окошка, в котором есть небольшое отверстие, а вот так – стоя под звездным небом, глубоко дыша морозным воздухом и ожидая, когда увидишь северное сияние. Странно осознавать, что всё это время вас разделяла одна-единственная стена, а сейчас небо здесь, прямо над головой, правда немного затерялось на фоне такой величественной академии.

Готические шпили башен в зимнюю погоду выглядели еще устрашающее. Мало того, что учебный и административный корпусы были сделаны из черного камня и такого же цвета черепицы, так с наступлением долгой ночи, когда на территории включались фонари, флюгеры отбрасывали на заснеженные дорожки одно и то же число.

505.

Кажется, чем больше времени мы тут проведем, тем сильнее возненавидим его.

– Те, у кого уже проявилась способность, подойдите после инструктажа к профессору Нуар!

Мужчина, имя которого я прослушала, указал на молодую женщину в меховой дубленке и кожаных сапогах. Из всех преподавателей она казалась самой молодой – ей, наверное, лет двадцать пять.

– А те, кто собираются пройти посвящение и узнать, к какой же плеяде относятся, пойдут за мной и директором Каллисто! – продолжил он, прикрыв лицо рукавом темно-зеленого пальто, когда ветер взметнул ввысь недавно опавший снег.

Я поежилась и зарылась носом в воротник ветровки.

– Его здесь нет.

– Кого? – нахмурилась Рейвен и начала подпрыгивать на месте, пытаясь хоть как-то согреться.

– Крэя. Его здесь нет, – повторила я. – Они специально сказали, что он тоже приедет в академию, чтобы я согласилась на обучение.

Если окажется, что меня действительно обманули и Крэйтон не приехал в академию, придется бежать. Только куда и как? В моей сумке две пары джинсов, несколько маек и ботинки, подошва которых отвалится после первой же мили. У меня даже нет телефона, чтобы связаться с…

Да, звонить тоже некому. Видимо, побег откладывается на неопределенный срок.

– Уже завтра у трех плеяд начнется обучение! – воскликнула та молодая женщина, которую представили как профессора Нуар. Парни стали подталкивать друг друга, недвусмысленно кивая в ее сторону.

Что ж, даже я не могла не признать, что выглядела она эффектно. С блестящими каштановыми локонами, небольшой родинкой над губой и в очках на аккуратном носике она напомнила влажную мечту Крэйтона, когда ему было шестнадцать. Увидь он эту девушку, точно бы раскраснелся и начал мямлить.

Где он, черт его побери?

– Мы с профессором Торренсом будем проводить для вас вводный курс. Через полгода, в апреле, пройдут первые экзамены, на которых вы покажете общие знания по истории ремалийцев, становлении Альтинга и борьбе с триадами. По результатам экзамена мы отсеем слабых учеников, которые перейдут в четвертую плеяду. Думаю, мне не стоит объяснять, что вас ждет в изгнании.

– Объясните.

Первокурсники притихли и стали оборачиваться на голос заговорившего.

Точнее, на мой голос.

– Объясните, что ждет изгнанников, – повторила, продолжая в упор смотреть на профессора Нуар.

Рейвен дернула меня за рукав ветровки и прошипела:

– Боги милостивые, не начинай раньше времени, Кси!

Профессор Нуар медленно спустилась на пару ступеней и улыбнулась мне. За свои двадцать лет я часто встречала похожую улыбку. Такое выражение лица бывает у людей, которые притворяются понимающими, но на самом деле ждут подходящего момента, чтобы ударить по больному месту.

Я тоже часто так улыбалась.

– Скажите свое имя, мисс, – мягко произнесла профессор, растягивая гласные буквы.

– Ксивер.

На секунду мне показалось, что на ее лице отразилось… удивление?

– Как так вышло, Ксивер, что ты не знаешь об изгнанниках?

– Мне не доводилось с ними встречаться. Я не привыкла верить всему, что услышу, поэтому и захотела узнать от вас… профессор. – Последнее слово прозвучало как насмешка.

Прости, Рейвен, ничего не могу с собой поделать.

Не-знаю-как-тебя-зовут-Нуар не отреагировала на мой укол.

– Если ты не пройдешь посвящение, если ты завалишь экзамены или в процессе обучения не будешь стараться так, как старались до тебя несколько поколений, ты умрешь. На улицах ледяной Исландии, в схватке с триадами или от того, что заложенная внутри тебя сила не пробудится – неважно. Ты умрешь, потому что изгнание – не выбор. Изгнание – слабость нашей расы, от которой нужно избавляться.

Профессор снова улыбнулась, но в ее глазах не было ни намека на веселье. Они напоминали два айсберга, дрейфующих по водам Единого океана.

Я слышала, как рядом тяжело дышит Рейвен, как первокурсники перешептываются, а студенты постарше, решившие, по всей видимости, понаблюдать за инициацией, тихо посмеиваются.

– Так каким образом вы от нее избавляетесь? – задала я новый вопрос.

Если сначала мне хотелось вывести эту красотку из себя, то сейчас на самом деле стало интересно. Я знала о плеяде изгнания, но совсем немного – только те факты, что мы с Крэйтоном успели нарыть до нашего… заточения.

– Сначала Альтинг отправит тебя в ссылку на Кристальный пик. Это в том случае, если ты будешь достойна их благосклонности. Если нет, то прямиком на горячие точки, где идут сражения с триадами. Ты станешь пушечным мясом, Ксивер, или простой рабочей силой. – Она наивно захлопала ресницами, будто ее слова не повергли в ужас половину первокурсников. – Еще вопросы?

– Вопросов нет, – откашлявшись, ответила за меня Рейвен.

– Чудесно!

Профессор Нуар поднялась на свое место, передав слово директору.

– Им будет совсем плевать, если мы станем изгнанниками и умрем? – прошептала Рейвен.

Так и есть.

На Кристальном пике погибала большая часть изгнанников. Так называлась линия рудников, где четыре года назад было замечено месторождение кристаллов. Удивительно – четыре года назад, сразу же после победы над Карателями, правительство отыскало место, где можно было добывать спасение от вечной темноты. Исландский шпат – так назывались эти «солнечные» кристаллы, что стали источником пропавшего электричества.

Поэтому сейчас правительство отправляет каждого провинившегося в город Сельфосс, где и находится Кристальный пик. Чтобы изгнать из Исландии тьму, как говорит Альтинг. Только они забывают отметить, как изгнанников до смерти забивают, когда те не выполняют ежедневную норму добываемых кристаллов.

Это мы тоже нарыли с Крэйтоном до того, как нас нашли.

Не успела я ответить Рейвен, как в наш разговор вмешался до боли знакомый мужской голос:

– Никого не волнует наша судьба. Если мы слабы, значит не заслуживаем быть здесь. Их главная задача – сделать из нас ремалийцев, которые будут защищать мир от триад. А обещание стать членом Альтинга – обычная уловка.

Я медленно повернулась. Сердце подскочило к горлу, когда заметила кудрявые каштановые волосы и ярко-синие глаза – такие же, как у меня.

Впервые за триста сорок один день я почувствовала, что могу дышать. Поверила, что мир не настолько жесток, чтобы разлучить меня с единственным родным человеком, ради которого я живу.

– Крэйтон…

Глава 2

Посвящение не проходит треть первокурсников. Большая часть открывает в себе силу равновесия, и только сильнейшие ремалийцы вступают в плеяды сокрушения и созидания.

Тезаурус ремалийцев, глава 3, пункт 4

– Ты, блядь, сейчас серьезно?

Я посмотрел на Ксивер самым строгим взглядом, который только может послать старший брат своей несносной сестре.

– Можешь не ругаться? – произнес с небольшим упреком, пока наша тройка переходила из одного коридора в другой.

Мы пару раз отстали от группы первокурсников, которые шли за профессором Торренсом и директором Каллисто. Благо на первом этаже, практически на каждом углу, висели стенды с картой учебного корпуса.

– Нет, Крэйтон, не могу! Несмотря на то, что я люблю тебя и скучала больше, чем ты можешь себе представить, я не могу перестать ругаться! – Ксивер схватилась за голову, взъерошив короткие волосы. Я был готов заобнимать ее до смерти только из-за того, что она решила не перекрашивать их. Хотя где бы она это сделала? – Нас посадят в стеклянный куб и опустят на дно океана, так?

– Он сказал именно это, – проворчала Рейвен.

– Но ведь раньше инициация проходила по-другому. Помните, та соседка рассказывала, что ее сыну пришло приглашение в академию? На вступительных испытаниях их вывозили в океан далеко от берега. Им нужно было просто, мать его, выплыть оттуда! Проявится от страха сила или нет – плевать. О кубах, которые опускают на дно океана, даже речи не было. Что изменилось в этом году?

Хоть со стороны Ксивер выглядела разозленной, я знал, что ей овладевает страх. И мог понять причину.

Положив руку на спину моей сестры, Рейвен стала мягко ее поглаживать. Она бросила на меня незаметный взгляд. По неясным причинам я всегда чувствовал, когда ее кошачьи глаза смотрели в мою сторону.

Я слегка приподнял уголки губ, пытаясь оказать ей хоть какую-то, даже молчаливую поддержку. Потому что Рейвен тоже напугана.

Ее чувства ко мне не угасли даже спустя год разлуки: я видел это по взгляду зеленых глаз, впившихся в мои при первой встрече. Рейвен всегда была для меня словно вторая сестра, которую нужно оберегать и защищать, за которую нужно бороться, даже если не остается сил.

Да, в последние годы отношения между нами стали… намного теснее. Однако пока что я не мог сказать, получится ли у нас превратить дружбу в нечто большее.

Учитывая, как сильно мы изменились.

– Я приехал на пару часов раньше вас и успел познакомиться с несколькими первокурсниками. Родители годами подготавливают их к посвящению, поэтому у некоторых сила пробуждается раньше. Можно сказать, им крупно повезло. – Я пропустил невеселый смешок. – Они не будут задыхаться под ледяной водой, пытаясь выбраться из куба.

Я говорил абсолютно спокойно, пока внутри сгорал от мысли, сколько времени мне придется провести под водой, прежде чем выбраться на свободу. Если я вообще смогу пробудить свою силу и не умереть в стеклянном кубе.

Но Ксивер и Рейвен должны верить, что мы справимся. Должны верить, что мы в безопасности.

Или когда-нибудь будем.

– Впервые хочу быть дочкой богатенького папочки. Или его любовницей.

– Кси-и-и, – простонала Рейвен, поморщившись. – Ты мерзкая.

– Даже спорить не буду.

Внутри академии – во всех коридорах и переходах, в широких залах и на лестничных пролетах – было довольно темно. Света, вырабатываемого кристаллами, не хватало. Все помещения тускло освещались люстрами и серебряными светильниками в форме девушки, похожей на богиню, которая держала в каждой руке по три свечи.