– Мне его с десяток раз чуть не оторвали на этой мерзкой планете, – на всякий случай поясняю ему, – И пару раз плющили. Потому он может не всегда правильно отображать нужные действия.

Подумав, добавляю:

– После идентификации будешь везде меня сопровождать.

Пилот поспешно кивает на мое предложение. В какой-то момент замечаю чуть изменившееся выражение его морды. По-моему, он обрадовался моему распоряжению.

К тому времени мы подлетаем вплотную к десантной барже.

Еще раз извинившись, Хутс перебирается в панели управления челноком.

В корпусе корабля-личинки раскрывается отверстие. Куда наш малый десантный перевозчик влетает. Туннель оказывается не очень длинным и узким, как раз под размер челнока.

Наш летательный аппарат прекращает движение. Раздается легкий гул. Затем щелчок. После чего Хутс предлагает пройти на выход.

Вообще, в челноке должен присутствовать техник, но он перед моим появлением отправился в хвостовой отдел и так не вернулся. Возможно, он успел выйти наружу, а войти не успел. Вот и хорошо. А то следи еще и за техником.

Открытый шлюз выводит в зеркальный коридор, заканчивающийся небольшого размера, но мощной с виду, дверью. Хутс показывает, что мне нужно первому пройти через рамку с датчиками в начале коридора.

Что ж, если играть, то играть до конца.

Прохожу сквозь рамку…

Надеюсь, меня сейчас сразу не испепелят какие-нибудь лазерные установки.

Рамка издает некий звук, похожий на «пилик-пилик».

– Госпожа, Шисса, – раздается громкий механический голос в коридоре, – добро пожаловать на борт десантной баржи Сууфс.

А?! Так просто?!

[ – На идентификационный запрос ответил чип в обруче Шиссы. И вуаля, мы легализованы. ]

« – Вот это удачно вышло! А я себе навыдумывал всякие сканирующий устройства, что изучат меня вдоль и поперек.»

[ – Видать, не рассчитывают циасши, что кто-то сможет к ним пробраться таким образом. Или просто не опасаются диверсантов. Возможно, если будем проходить идентификацию в каком-нибудь крейсере главнокомандующего, то проверка будет намного серьезней. А что с рядовой десантной баржи возьмешь? ]

Может и так…

С Хутсом, прошедшим через рамку следом за мной, механический голос так вежливо не общается. Он сообщает, что тому позволено пройти на борт десантной баржи.

Дверь сдвигается в сторону, и мы выходим в длинный и широкий коридор. Высотой он впечатляет. Мимо проносится летающая платформа, загруженная контейнерами разных видов и размеров. Всюду снуют циасши. Как с боевыми хвостами, так и без них. Вдоль коридора, со стороны, где мы появились, полно дверей. Напротив куча стеллажей в несколько ярусов. Большинство из них заняты контейнерами.

– Веди! – приказываю Хутсу.

Сам бы я ни за что не разобрался бы, куда следует направиться. Глаза разбегаются.

– Сейчас, госпожа, – отзывается пилот, – Отправлю запрос на подготовку персонального транспортного модуля.

Он разваривается к панели на стене около двери и водит пальцем по экрану.

Отлично. Чем скорее отсюда свалим, тем лучше.

Хутс, завершив колдовать над панелью, разворачивается ко мне. К нам как раз подлетает небольшая платформа с креслами.

[ – Хех! Принцессе не гоже ходить своими ножками. Ей положена карета. ]

Но только мы усаживаемся, как к нам подлетает на одноместной платформе, где можно только стоять, уперев руки в стойку перед собой, какой-то циасши. Выглядит он слишком расфуфыренным, старается казаться важным и уверенным в себе.

– Госпожа Шисса, – с почтением обращается он ко мне, – Ваш полет к лайнеру согласовывается нашим капитаном с вышестоящим руководством. А персональный транспортный модуль готовят к вылету. Прошу вас не переживать из-за задержки, а проследовать к комнате отдыха. Маршрут модуля перевозчика, используемого вами, – кивок на платформу с креслами, – изменен.

Хутс выглядит очень удивленным, услышав подобное. Уже начинаю лучше понимать мимику пришельцев.

Хм… Что-то неладное.

Мой хвост приходит в движение. Обхватывает шею говорившего и стягивает посильнее. А затем, скидывает с платформы и вминает в пол. Так, чтобы тому было больно, но не смертельно.

– Как вы посмели меня задерживать?! – грозно рычу на него. – Я хочу на свой лайнер!

Всем видом показываю, что я не переживаю из-за задержки. Я в гневе. Ух, какой я грозный!

Шисса же, по идее, может себя так вести? А почему бы и нет?

Я вся такая знатная влиятельная особа, капризная к тому же, и творю, что захочу.

Проходящие или пролетающие мимо циасши лишь испуганно вжимают свои шеи и спешат убраться подальше.

А тот, кого я прижал к полу, начинает сдавленно лепетать:

– Простите, госпожа! Мне просто сказали сообщить вам это указание… Нет, пожелание, – вся его важность сдулась.

Передо мной трусливый жалкий комок. Причем, он без хвоста. Значит, как я понял, к воинской элите никакого отношения не имеет. Система подсказывает, что его уровень равен двадцати четырем, а его имя Шушс.

Циасши продолжает лепетать:

– Поверьте, мы делаем все возможное, чтобы подготовить для вас модуль и согласовать полет. Просто отдохните немного в комнате.

[ – Ха! Давай, скажи ему: «Целуй мне ноги и лижи мои пятки, смерд!» Пусть знает, как следует вести себя с такими важными особами! ]

« – Хех! Не, не буду переигрывать.»

– Так и быть, – отпускаю удушающий захват. – Но, если вы с этим затяните, то я разнесу здесь все!

Шушс быстро вскакивает и спешно покидает нашу компанию. А мы перемещаемся на своей платформе сначала вдоль коридора, а затем углубляемся в одно из ответвлений. Оно заканчивается тупиком и широким помещением. В центре его несколько терминалов с информационными панелями, а по периметру с десяток дверей. Как я понял это и есть комнаты отдыха.

Спустившись с платформы, следуем к одной из них.

Останавливаю первого попавшегося бесхвостого циасши, напоминающего обслуживающий персонал. Подобные персонажи часто кивали мне в знак уважения, когда мы пролетали мимо них.

Грубо приказываю:

– Быстро принеси поесть мне и моему пилоту!

И смотрю так… Свирепо.

– Д-да, госпожа! – быстро кивает тот и шустро куда-то устремляется.

Смотрю на Хутса. Тот явно сияет от гордости. Но чуть замявшись заявляет:

– Госпожа, я… Я не в праве заходить с вами в комнату и мешать вашему отдыху. От меня еще ждут рапорт…

В этот момент раздается громкий тревожный сигнал, что начинает повторяться с частой периодичностью.

А из динамиков одного из терминалов раздается механический голос:

– Пилот малого десантного перевозчика Хутс смены Цук, срочно пройдите в командный центр. Необходим доклад о третьем существе в вашем малом десантном перевозчике, что вы доставили на борт десантной баржи Сууфс!

Мы переглядываемся. А сообщение повторяется.

Параллельно ему идет призыв, так же механическим голосом, только другим тоном:

– Внутренняя боевая тревога! Всем боевым подразделениям и отдельным военнослужащим, срочно проследовать в палубную зону 12С5! Внутренняя боевая тревога! Всем боевым подразделениям…

Глава 10

Где-то во внутреннем пространстве Солнечной системы.

Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.

– Перемещение прошло успешно. Оборудование работает в штатном режиме. Маскировочное поле активно. Выход цитадели из подпространства остался незамеченным со стороны циасши.

– Запускайте процесс скрытого подключения к реактору сверхсинтеза.

– Возможно, циасши имеют технологию, позволяющую определить сторонний отток энергии из ядра.

– Хм… Ничего страшно. Шанс на это небольшой. А если и обнаружат, что кто-то еще подключен к их реактору, то разобраться кто это не смогут. Запускайте.

– Принято.

***

Поселение Абзац.

– Циасши возвращаются к прочесыванию местности, – докладывает, вернувшийся с разведки Зуллус. – Только количество боевых троек увеличилось. И цепочка стала более плотной. Выцеплять и устранять их отдельных бойцов становится все сложнее.

– А Макса видели? – с беспокойством спрашивает его Мэри.

Дроу качает головой.

– Мне он в последний раз попадался на глаза, когда я, как партизан затаился в одном укромном местечке, – рассказывает Хрыч. – Видел, как Макс, сражаясь, уводил за собой несколько групп циасши. Девочка, не стоит за него беспокоиться. Не пропадет.

– Ох, бедненькая, – Оксана обнимает Мэри. – Не с тем ты свое сердечко связала. Я с самого начала говорила, что он тот еще козел. Влюбил в себя девушку, а потом пропадает где-то все время, заставляет переживать и страдать. Ох…

– Телки вечно концерты устраивают, – комментирует эту сцену Гон-Донн. – Мы Макса потом в поселении видели.

– Ага! – поддакивает Писс-Дум. – От обелиска бегом бежал. Мы его окрикнули, а он не обратил внимание. Сел на железного коня и умчал в даль.

– Да, что с Максом станет? – приободряет Мэри Ян. – Видишь, он может функцией возврата воспользоваться. Или, на крайний случай, просто возродиться. Лучше давайте дальше думать, как будем действовать против циасши.

– Все равно страшно за него, – тихо произносит Мэри. – Вон, и Тур ведет себя странно.

Все поворачивают головы в сторону скальной гряды. Там, на одном небольшом очень высоком уступе находится питомец Макса. Он, задрав голову, пялиться в синеву неба.

– Ну, может, он в космос за чем-то полетел, – чешет затылок паладин. – Кто же его знает? Это же Макс.

– Вот-вот! – вставляет Оксана. – А я о чем? Улетел развлекаться!

– Вы про Макса? – к остальным подходит Скорпион, а следом за ним Тор, Молчун и Саня Стрекоза. – Мы его видели. Он тайком вглубь вражеских позиций пробирался. Что-то там задумал. Какую-нибудь очередную диверсию.

– А вот это мы прихватили на обратном пути, – заявляет Молчун, бросая на землю велосипед. – Макс попросил. А вот это…

Воин подходит к группе, собравшихся здесь кузнецов, и сует им под нос кусок оборванного хвоста циасши. Конец его заканчивается массивным граненным ромбовидным наконечником.

– Мне бы хват для руки нормальный сделать, – просит парень. – Хорошая колотушка получится. Уже проверил. Лист железа пробивает своими гранями как картон.

– Фига ты инноватор, – удивляется Бес.

– Ты его еще спроси про это? – Саня Стрекоза указывает на груз в руке товарища.

– А нафига тебе это? – озадачено спрашивает у крепыша Ян.

В руках Молчуна оказывается целый боевой хвост циасши. Его основание-уплотнение вырвано из тела пришельца вместе с частью позвоночного столба.

– Крабик сказал это взять, – пожимает крепыш плечами. – Говорит это мне нужно. Я и взял.

– Интересно, для какой цели это нужно? – разглядывая агрегат, произносит Серега. – Может и мне нужно? Тоже что ли вырвать у какого-нибудь пришельца хвост…

– Тогда и нам вырви, – просит воина Писс-Дум.

Раздаются еще реплики:

– И мне!

– А мне два давай!

– Да, на всех рвите!

– Ладно, – хлопает по колену Хрыч. – Хватит предположения строить. Пора думы думать. Как быть нам с циасши.

– Готово! – доносится радостный крик из рунной мастерской.

Через некоторое время Заллип предоставляет всем заинтересованным первый энергетический посох циасши, с которого была снята личная привязка.

***

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Так что же мы будем делать с этой выскочкой?

– Как она смогла выжить? И где все это время пропадала? Одни вопросы.

– Мы тут уже почти определили, кому достанется ее лайнер, а она тут объявляется. Может, обустроим так, что она перешла на сторону людей? Правда, в этот бред никто не поверит…