– Нет! Когда любят, не умирают! А она ушла! Ненавижу! – прокричала и бросилась прочь, не разбирая дороги. Я бегала мимо памятников и деревьев и остановилась, только когда устала.

Села на лавку под деревом и разрыдалась в голос. Как

же больно! Почему? Почему мамочка покинула меня? Что мне теперь делать?

Я плакала и плакала. Горло уже болело от рыданий, а тело дрожало от холода. Но я не замечала этого, ведь мне было больно внутри.

– Вот ты где, – раздался голос отца, а потом он сел рядышком и накинул на меня свой тёплый пиджак.

– Я ненавижу вас, – прорычала, гневно смотря на него.

– Пусть будет так. Отчасти это заслуженно.

– Я отомщу!

– Хорошо! – усмехнулся.

– Так просто? Вы что, не боитесь?

– Меня не так просто убить, Кристина. Но я рад, что у тебя есть ко мне хоть какие-то эмоции.

– Я не приму вас как отца.

– Знаю. Но жить теперь ты будешь со мной. В приют не отдам, всё же ты моя кровь и плоть.

– Лучше в приют, чем жить рядом с убийцей!

Мужчина вновь усмехнулся и внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, я раньше думал, что от меня в тебе ничего нет. Что ты такая же нежная и светлая, как твоя мать. Как же я ошибался! Ты Князева Кристина, я это вижу. А твоя ненависть пусть остаётся. Она поможет тебе идти вперёд и стать сильнее. Твоя мать оказалась слишком слабой и выбрала простой путь, но ты другая.

– Я отомщу!

– Буду ждать с нетерпением, дочь!

В тот день мне пришлось повзрослеть, а ещё – найти цель, которая и будет меня поддерживать. Мое сердечко замёрзло, а сказочные мечты о будущем рассыпались на мелкие осколки. В тот день умерла не только мама, но и та светлая и милая Кристина. А на её места пришла другая девочка – холодная, злая, одинокая.

Слова отца оказались пророческими. Я стала Князевой. Только такой, которую боялись все. Даже он сам!

Глава 2

18 лет спустя

Александр

– Отец, мне точно стоит ехать на этот юбилей? – спрашиваю и недовольно поправляю красный галстук, а потом – белый пиджак. И додумались же устроить вечеринку в бело-красных тонах. Пришлось срочно искать белый костюм, впрочем, как и половине города, которую тоже пригласили на этот праздник жизни. Чудная тусовках для богатых и старых!

– Александр, это не просто мероприятие, а праздник самого Князева! Туда приедут все сливки нашего общества, и не только. – Тут отец становится строгим, и я понимаю, что у этой семейки просто не могут быть обычные гости.

Князевы. Эту фамилию знают все. Очень влиятельная, богатая и опасная семейка. Аркадий Князев держит в жёстких рукавицах весь город и умело правит не только своей империей, состоящей из отелей, приисков, заводов и пароходов, но и держит под контролем теневой бизнес. Оружие, проституция, криминальные сделки…

Все понимают, что дело продолжат два сына Аркадия, которые выросли и стали, кажется, ещё жестче, чем их отец. А тот стареет и постепенно передаёт власть им.

Быть друзьями столь могущественной семьи хотят все. Видно, поэтому отец и решил появиться на этом мероприятии.

– Чего конкретно ты хочешь от меня? – перехожу сразу к делу, так как понимаю, что мы идём туда не шампанское пить. Уж больно напряжён родитель в последние дни, да и на меня то и дело поглядывает.

Оборачиваюсь к отцу, который, стоя у окна, сжимает свой бокал и хмурится.

– Саша, ты ведь знаешь, что сейчас непростое время. Я старею, ты вот-вот займёшь моё место, и этим моментом многие хотят воспользоваться. Ещё и конкуренция растёт. Пока ты не войдёшь в полную силу, наш бизнес попробуют уничтожить, и нам нужна поддержка!

– И этой поддержкой должен стать Князев? Но почему именно он? Да и с нашим делом всё вроде хорошо. Я уже почти шесть лет занимаюсь им вместо тебя, и пока проблем не было.

Работёнка у нас непыльная. Перевозки и охрана. Мы обеспечиваем безопасность как частным лицам, так и организациям. Сказать, что наш бизнес чистый, трудно, ведь нам приходится поставлять и оружие. И видимо, именно эта часть и волнует отца.

– Думаешь, нас вытеснят Князевы? Захотят подмять под себя все поставки?

– Возможно. Сергей, несмотря на молодой возраст, очень амбициозен и жаден. Он не захочет делить такой лакомый кусок, как это делал его отец.

– Почему?

– Потому что Аркадий был один и всё тянул на себе. У Сергея же есть брат, а двоим нужно больше.

Да, об этом я как-то не подумал.

– Но с чего тогда ты взял, что нам уступят? Или ты хочешь мирно всё отдать?

Отец поджимает губы и переводит взгляд на меня. Что-то мне не нравится его выражение лица.

– У меня есть план, который поможет не только сохранить наше дело, но и расшириться.

Звучит здорово, но я чувствую просто феноменальную подставу!

– И в твоём плане я должен подружиться с Князевыми? А с кем именно? С Виктором? С Сергеем? – Кто из братьев лучший вариант? Хотя я не девка, чтобы с ними дружбу водить, поэтому с трудом понимаю, чего хочет от меня отец.

– Кристина, – выдаёт он и выжидающе смотрит на меня.

– Это ещё кто?

– Дочь Аркадия, внебрачная. Он скрывал её, да и жила она под другой фамилией, пока недавно ей не изменили документы.

План отца, о котором он ещё не поведал, тут же возникает в голове.

– Ты что, хочешь женить меня на ней?

– Да. Против родни Князевы не пойдут. Наоборот, они помогут нам стать сильнее!

– Отец, не думаю, что у нас получится. Да и кто так делает? На дворе двадцать первый век. Что за договорные браки? И ладно я, ради дела я согласен, но девушка… Ей хоть сколько?

– Двадцать четыре.

– Молода. Да и папочка небось трясётся над дочерью, – продолжаю говорить, а у самого руки подрагивают. Не готов я к такому повороту.

Хотя, если подумать, вариант неплохой. Стать частью семьи Князевых – это сильно. Поддержка с их стороны большого стоит. Наш бизнес точно будет в безопасности, да и я сам смогу начать расширяться. Родственники помогут, и у меня появятся шансы стать монополистом в определённых областях. А это престиж, уважение, власть, деньги!

– Я говорил с Аркадием. Он не против. Только вот девушка сама должна дать согласие на брак.

Что? Серьёзно? Так просто?

– Так Князев за? Мне что, нужно только уломать девчонку?

– Именно! И юбилей любимого отца как нельзя кстати. Я тут нарыл на неё немного. Сам знаешь, Князев держит информацию о семье в секрете. Но нам удалось кое-что узнать. – Отец подходит к столу, а потом берёт с него небольшую красную папку.

– Прочти, изучи и просто соблазни девчонку. Думаю, с этим у тебя проблем не будет. Она тихая и скромная, училась в частных школах, отличница. Ну а брак этот, возможно, не так и плох. Кристина милая и красивая, молодая. Переделаешь малышку под себя.

Для меня брак в принципе не сильно что-то значит. Это я понял ещё по жизни отца. Да, мать у меня есть, но она давно живёт своей жизнью, как и её муж. Любовницы, любовники, поездки на отдых… Они давно словно сами по себе, но не разводятся. Когда нужно, могут появиться напоказ вместе, но не более. У них договорной брак для расширения власти. Чем я хуже? Главное – найти достойную кандидатку и не прогадать. А Князева – лакомый кусочек.

Особую ценность брака я не понимаю. Тем более если он договорной. Ну жена… И что? А вот бизнес – это серьёзно! Хотя с этой малышкой может выйти иначе. Она небось сказку и принца хочет. Что ж, ради денег и власти я могу сыграть и такую роль.

– Хорошо, сделаем, – говорю, принимая папку.

– Почитаешь в машине. Поехали.

Всю дорогу я изучаю пару листиков, которые только и удалось найти. Князева Кристина, двадцать четыре года, умница и красавица. И это правда! На фото запечатлена девушка в обтягивающих джинсах и вязаной кофте, которая обнимает учебники и идёт, видимо, на учёбу. Блондинка с длинными волосами и не менее шикарными ногами. Милое личико, даже наивное. Лёгкая добыча.

Закончила школу с отличием, потом поступила в универ. Закончила химфак, и опять с отличием. Ботаник как пить взять. Но… стоп! Учёбу она закончила пару лет назад. А сейчас дома сидит?

– Папа, а чем она занимается?

Отец опять хитро улыбается и отвечает:

– Пытается принять часть дел. Князев подарил дочке охранное агентство «Цербер». Знакомо?

Ещё бы! Наши основные конкуренты вот уже как два года! Но я не знал, что там хозяйка, а не хозяин. Это агентство появилось внезапно и быстро раскрутилось. Даже часть моих лучших парней ушли туда и не захотели возвращаться. Что или кто их там держит, я так и не понял. Деньги и у меня платили хорошие, работы хватало… Но почему-то там оказалось лучше.

– Даже не знаю, радоваться или бояться.

– Объединитесь и станете ещё сильнее.

– А там что, реально управляет она? Вот этот ангелок, да ещё и лабораторная мышь? – спрашиваю, показывая фото девушки.

Отец пожимает плечами.

– Может, и не она. Но мы знаем, что это агентство имеет очень продвинутые технологии, в том числе и химические. Другим они свой товар не продают, но хвастают перед всеми.

Ещё бы! Хотел я как-то приобрести пару чудо-сывороток для допросов. Не вышло.

– Девушка может что-то разрабатывать и, прикрываясь своим агентством, тестировать это. В любом случае ваш брак выглядит лакомым кусочком. Не упусти её.

– Думаешь, не клюнет? – В себе я уверен на все сто.

– Дело не в этом, Саша. Этот юбилей не просто праздник, Князев решил официально представить дочь. А значит, желающих породниться будет много. Но помни, выбор именно за ней!

Ха! Так это не юбилей старика, а смотрины для дочки! Видно, Аркадий устал ждать, когда его чадо найдёт своё счастье, и решил помочь. Что ж, тогда нужно поспешить. Это девушка будет моей!

Перечитав досье, отмечаю, что Кристина училась в частной школе для девочек. Усмехаюсь, так как нечасто такое бывает. Обычно все пекутся над детьми и держат их дома или отдают в крутые универы. А тут частная школа, да ещё и закрытая. Интересно, чему там учат? Платья носить, голову склонять, не перчить? Кажется, у меня будет идеальная жена!

На праздник мы прибываем не самые первые, пришлось задержаться в пробке. Я даже начал волноваться, что мою рыбку уже сцапали, но нет. Оказывается, девушка вообще ещё не приехала. Это нам сообщает сам Аркадий, когда мы подходим поздравить именинника.

– Александр, рад с тобой познакомиться. Отец много рассказывал о тебе. – Князев улыбается и пожимает мне руку.

– Надеюсь, только хорошее.

– Всякое. Например, что у тебя крепкая хватка и нервы. Дела ты ведёшь с холодной головой и расчётом.

– Есть такое. Наш бизнес не любит слабых, так что приходится соответствовать.

– Это правильно! Говорят, ты и стрелок отменный.

– Люблю оружие. И не только продавать его. – Князев довольно кивает и переглядывается со своими сыновьями, которые тоже внимательно слушают наш разговор. Интересно, к чему были эти вопросы?

– Кстати, познакомься. Это Виктор и Сергей, мои сыновья, – представляют меня будущим хозяевам города. И да, парни впечатляют.

Виктор – мой ровесник, но выглядит старше. Возможно, это за счёт роста и его мощной фигуры. Парень явно любит спортзал. А может, дело в непроницаемом лице и холодных зелёных глазах. Вот смотришь на него и даже говорить страшно. Кровь Князевых даёт о себе знать.

Сергей младше, ему двадцать пять. Но ни по фигуре, ни по ауре он не уступает старшему брату. Пугает не меньше. А его хитрая улыбка, с которой он смотрит на всех, выглядит словно приговор.

И как в подобной семейке появился такой милый ангел, как Кристина?

– Приятно познакомиться, – пожимаю парням руки и замечаю, как меня начинают оценивающе осматривать. Видно, тут все в курсе моих реальных целей. Тем проще.

– Ну как, тяну? – решаю спросить сразу в лоб, чем удивляю парней, но не Князева-старшего. Тот только усмехается и качает головой.