– Пойми, моя дочь никого не полюбит. Ни меня, ни мужа, ни других кандидатов. Парней у неё предостаточно, но это только игры. Её часики тикают, а сердце мёрзнет. Ещё пара лет – и она уйдёт в работу, которая её поглотит. А я желаю ей счастья, как и её покойная мать. Ребёнок – единственный выход. В Кристине много от Светы, и она будет замечательной матерью. К тому же у неё появится цель. Но ты не должен претендовать на ребёнка, он будет только её! Цену я тебе озвучил.

Да уж, не каждый день такое услышишь. Предложение занятное, но…

Залпом выпиваю напиток, так как мой ответ явно не понравится хозяину дома, но по-другому я просто не могу. У меня тоже есть принципы, и они важнее любых денег.

– Простите, но я не думаю, что смогу оставить своего ребёнка, даже за вашу цену.

– А если я увеличу её вдвое?

– Нет! Даже если Кристина будет идеальной матерью, я тоже хочу иметь права на ребёнка. Он ведь будет и моим.

Неожиданно Князев начинает довольно улыбаться и кивать своим мыслям.

– Я не ошибся в тебе. Ты и правда отлично подходишь моей дочери. Серьёзный, расчётливый, внимательный, с крепкими нервами… И самое главное – в тебе есть то, чего не было во мне.

– И что это?

– Любовь к ребёнку. Я любил её мать, безумно любил, но забил на девочку, которая была частью меня и нуждалась во мне.

– Так это была проверка?

– Почти. Я и правда хочу, чтобы Кристина родила. Уверен, материнство сделает её мягче. Но ей нужна твёрдая рука и опора. Муж. Саша, а ты бы смог полюбить мою дочь?

Сложный вопрос. Ради дела я бы мог жениться. Но любовь, семья… Я не заглядывал так далеко.

– Не знаю. Мы мало знакомы, и её угрозы насчёт моей скорой кончины меня беспокоят. Но я думаю, к ней можно найти подход.

– Тогда найди! Приданое за свадьбу ты знаешь. Также я озвучил, что дам, если Кристина родит. О нашей договорённости она, естественно, знать не должна. Походи и подумай, а завтра дашь мне ответ.

– А если я не соглашусь, вы выдадите её за другого?

– Нет. Хоть я и не отец года, но и не чудовище. Я просто видел, как она смотрела на тебя сегодня. Знаешь, впервые в её взгляде были эмоции. Раньше она всех только четвертовала или замораживала, а могла и вовсе не замечать. Ты ведь не первый. Скажу более, я уже год подсылаю к дочери кандидатов, и никто её не тронул, как ты сегодня. Пусть лишь на мгновенья, но я впервые увидел не ненависть. Думаю, это знак!

Значит, мне не показалось, и между нами и правда пробежала искра. Что ни говори, но Кристина мне понравилась. Правда, её взрывной характер пугает, но так даже интереснее. Устал я от пресных девиц, которые вьются около меня ради денег. Крис другая, у неё иные приоритеты. Чтобы заполучить такую особу, нужно хорошенько поохотиться. И это интригует и заводит. Мало кто любит лёгкие победы.

– Вижу, что и тебе она приглянулась. Знаю, что брак – это слишком быстро, но по-другому её не удержать. Тут либо хватать, либо отпускать. Третьего не дано. Рискнёшь ли ты приручить такую особу?

Не уверен, что её вообще можно приручить, но сделать так, чтобы она не кусалась, можно попробовать.

– Дайте мне время до завтра. Нужно всё взвесить.

– Хорошо! Жду тебя завтра в два в этом кабинете. Охрану я предупрежу, тебя впустят и проводят.

Кабинет я покидаю в смятении. С одной стороны – деньги и влияние, с другой – взбалмошная девица, которую попробуй приручи. Она ведь и правда может запросто прибить. Но мне по душе та опасность, которой так и веет от неё. Возможно, стоит рискнуть.

Глава 7

Александр

– Что тебе сказал Князев? – спрашивает отец, как только мы садимся в машину.

– Рассказал об условиях и бонусах, если я соглашусь на брак.

– А ты что, ещё думаешь? Саша, это ведь такой шанс! – восклицает Михаил и непонимающе смотрит на меня. Ну ещё бы! Это не ему усмирять лошадку, а также рисовать здоровьем, если вдруг невеста решит меня грохнуть.

– Да, нужно подумать.

– О чём? Да, девушка с характером. Но согласись, она шикарна! К тому же её семья просто великолепный бонус, чтобы смириться даже с самым вредным характером.

– С самым вредным – это ещё слабо сказано.

– Александр, всё не так плохо. Вы оба знаете, что брак договорной, так обсудите это. Мы вот с твоей матерью душа в душу живём уже тридцать лет. У каждого своя жизнь, и мы не мешаем друг другу. И это крепкий брак!

И как сказать, что мне не нравится такая семья? Если честно, я хотел бы, чтобы моя жена меня любила и встречала вечером с работы. Чтобы у нас были общие интересы и мы могли просто болтать, сидя у камина. А вот дети… Я не планировал их так скоро. Но я однозначно не против. Взять на руки свою частичку – это многого стоит.

Хотя заводить детей в нашем мире и в нашем обществе опасно. Шантаж, похищение, угрозы… Если будут проблемы в бизнесе – жди беды. Впрочем, если я женюсь на Кристине и она родит, проблем можно будет избежать. Кто вообще захочет пойти против этой семейки? Да и сама мамочка – убойная особа. Прикопает, если понадобится. Возможно, это лучший вариант. Только в таких семьях дети и выживают.

Да и с бизнесом проблемы явно улетучатся, и я смогу заняться долгожданным расширением. Принять дело отца – это здорово. Но я хочу большего! Нужно реализовать свой потенциал, и Князевы мне в этом помогут.

– Саша, не упускай такой шанс, ведь второй раз точно не представится. Что тебя смущает?

– Девушка. Её отец хочет не просто сделку, – говорю часть правды, так как о другом я обещал молчать.

– Так подыграй! Ради дела можно и попритворяться! – восклицает отец, а я морщусь. Устал я плясать под его дудку. Слишком часто я позволял ему вмешиваться в мою жизнь. Хватит!

– Сам играй! А это моя жизнь, и мне решать!

– Не глупи!

– И не собираюсь. Но решение приму я, а не ты! Хватит советов, я уже вырос, отец!

– Что-то не вижу. Ведёшь себя как ребёнок, – ворчит и отворачивается.

Вижу недовольство на его лице и понимание, что он теряет надо мной контроль.

– Глупец! Перед тобой такие перспективы, а ты ещё думаешь. Чего тебе не хватает? Денег мало? Девчонка недостаточно молода? Не очень красива? Или думаешь, кто-то предложит тебе больше?

Опять он о деньгах. Я бы, может, тоже рассматривал всё именно так, если бы мне не сказали о ребёнке. Своему чаду я желаю счастья, а это – полноценная семья, а не просто одна фамилия, как у родителей.

Я даже понимаю эту Кристину с её гневом к отцу. Меня тоже недолюбили, и именно это сделало меня сильным, расчётливым и холодным. Я сам решаю свою судьбу и строю планы. Она такая же.

Возможно, именно это нас и сблизит. Или же, наоборот, растащит в стороны.

– Саша, ты ведь умный парень. Прошу, не делай глупости и воспользуйся шансом! – умоляет отец. Я же смотрю в окно и продолжаю всё взвешивать в голове.

Плюсов, естественно, больше. Даже девушка с бунтарским характером мне по душе. Но вот её ненависть к мужчинам напрягает. Впрочем, возможно, я смогу всё исправить.

– Александр! Ты хоть слушаешь меня?

– Да.

– Так какое ты принял решение? – Вот чего он такой неугомонный сегодня? Боится, что миллионы пройдут мимо него?

Я, конечно, тоже волнуюсь, но не это главное. Сам заработаю, голова на плечах есть. Правда, если я откажусь от предложения Князева, могут возникнуть проблемы. Уж слишком лакомым кусочком стал мой бизнес для некоторых. Пока я держусь, но надолго ли меня хватит? К тому же под удар могу попасть не только я, но и вся семья. А ею я рисковать не готов. И защита Князевых будет как нельзя кстати.

– О своём решении я скажу завтра.

– Мальчишка! Пора взрослеть, Саша. На кону не только деньги, – устало говорит отец, и я понимаю, что мы думаем в одном ключе. Он тоже рассматривает Князевых как щит.

– А как же моё счастье? Или тебе всё равно? – Знаю, что глупо это спрашивать. В нашем мире нет места для любви. Но Князев любит дочь и, несмотря ни на что, пытается устроить её судьбу. А вот что делает мой отец…

– Саша, я желаю тебе счастья. И думаю, эта девушка идеальный вариант. Она взрывная, ты спокойный. Вы как две противоположности, которые могут притянуться друг к другу. Полагаю, это будет сильный союз. Но кто-то должен сделать первый шаг. Будь умнее, начни эту игру.

А в его словах есть смысл. Какая ещё девушка может мне понравиться? Явно не одна из тех податливых и продажных, которые сейчас вьются вокруг. А вот Кристина иная.

– Сын?

– Хорошо, я рискну. По крайне мере, развод никто не отменял.

– Молодец! Я знал, что ты примешь правильное решение! – Отец радуется, сверкая своей улыбкой, а я опять смотрю в окно и думаю. Развод и правда может состояться. Главное для меня – дожить до него.

Кристина

Просыпаюсь я нехотя, но всё же открываю глаза, так как солнечный лучик светит прямо в лицо. Приподнимаю голову и осматриваюсь. Моя старая спальня в ненавистном доме. Неудивительно. Куда ещё меня могли привезти? Аркадий хочет всё контролировать, и делать это здесь проще всего.

Потягиваюсь в кровати и сажусь. Похищение, конечно, не радует, но нужно искать и плюсы. Я впервые за последние дни выспалась.

Да, работе я отдаюсь на все сто. Тем более что у меня скоро выйдет новая разработка, да и контрактов стало больше. Моя фирма хорошо раскрутилась, и желающих сотрудничать теперь так много, что приходится нанимать ещё людей, расширяться… А это время и нервы. Благо я работаю не одна и могу полностью положиться на своих замов. Но порой хочется и самой устроить отбор.

Встаю с постели и иду в ванную. Там уже лежат свежие полотенце и халат. Что ни говори, но отец умеет держать взаперти с комфортом.

Стою под струями минут тридцать и пытаюсь придумать план дальнейших действий. Но в голове пусто. Ладно, это не беда. Надо просто узнать больше информации. Главное – выяснить, что планирует отец и как скоро.

Закутавшись в махровый халат, выхожу в комнату и вижу Сергея с моим чемоданом.

– Ты собирал или охрана? – спрашиваю, усмехаясь, и прохожу к постели, подсушивая волосы.

– Решил сделать всё сам. А ты, кстати, на удивление спокойна. Стоит бить тревогу?

– Если ты о том, заминировала я дом или ещё нет, то не стоит. Можешь выдохнуть.

– Отлично. А то мне ещё жить здесь неделю. Хотелось бы спать в кровати, а не под открытым небом.

– Братик, ты меня переоцениваешь. Кстати, а чего вдруг решил задержаться? Обычно ты приезжаешь к Аркадию максимум на пару дней. А тут неделя.

Сергей хмурится, а потом отворачивается и отходит к окну.

– Можешь не отвечать. Решил задержаться на мою свадьбу? – говорю с горечью и отбрасываю полотенце. Сажусь на кровать и тяжело вздыхаю.

Да, видно, я сильно разгневала папашу.

– Крис, я правда ничего не понимаю. Вчера я пытался достучаться до него, но это бесполезно. Он настроен серьёзно.

– Наверное, как и жених. Он уже приехал или ночевал здесь?

– Как ни странно, но он уехал почти следом за тобой. И если верить словам отца, то не дал ответа насчёт свадьбы.

Хмыкаю, а потом и вовсе начинаю смеяться. Серьёзно? Александр ещё и думает? И что его не устроило? Я недостаточно породистая для его семейки или отец зажал деньги и предложил мало?

– Так у меня есть шанс избежать замужества?

– Вряд ли. Но об этом спросишь сама. Одевайся и пойдём перекусим. – Сергей подкатывает ко мне чемодан, а мне вот не хочется одеваться. Устала я от всего этого.

– А если я не пойду? Сам явится?

– У охраны приказ притащить тебя в столовую любой ценой. Кстати, обещал явиться и твой потенциальный муж.

– Чтобы сказать, что не готов жениться на ненормальной?

– Возможно. Спустись и узнаешь. Мне, кстати, тоже любопытно, что он там надумал.

– Вы ещё поспорьте.

– Уже! – Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если весь дом сделал ставки.

– Виктор думает, что он откажется. Своя жизнь важнее. Я же думаю, что этот парень рискнет.