Киваю, словно он только что высказал свое согласие, и хлопаю в ладоши.

– Что ж, тогда сделаем это.

* * *

Эврин крепко обнимает меня, и я не могу сдержать смеха.

– У тебя получается все лучше и лучше, – поддразниваю я и смеюсь громче, видя, как румянец заливает его шею, когда я отстраняюсь. – Похоже, ты наконец готов надеть футболку с надписью «Люблю обнимашки», которую я приберегла для тебя.

– Дашь мне эту футболку, и я сожгу ее, – угрожает он, но при этих словах уголок губ дергается.

– Пф-ф-ф, – отмахиваюсь от угрозы. – Ты же знаешь, что будешь носить ее не снимая, спать в ней, и все такое.

Эврин разражается смехом и качает головой. Приятно снова слышать его смех. Все переживали утрату Кигана и Лахлана, но Айдину и Эврину пришлось особенно тяжело. Приятно увидеть легкость и веселье в его глазах.

– Видишь, ты не отрицаешь, – смеюсь я.

Айдин стоит и ждет своей очереди, пока мы с ребятами пробираемся вдоль шеренги любимых, обнимая и говоря ободряющую чушь, хоть мы и не знаем, насколько она правдива.

– Уверена, что нам не нужно поехать с вами? – уточняет Айдин в пятидесятый раз, заключая в крепкие объятия, которые отрывают меня от земли и укрепляют душу.

– Уверена. У тебя будет полно дел с Сильвой и Советом старейшин, – напоминаю я, и он съеживается от моих слов.

Все, включая близнецов, согласились, что Сильву нужно арестовать за то, что он пытал ламий. Никто на самом деле не знает, что сделают старейшины, но пусть они решают это самостоятельно. Сам Сильва не появился на конвейере объятий. Он заперт в комнате с круглосуточной охраной. Близнецы попрощались с ним чуть раньше, но у меня не было возможности спросить их, как все прошло.

– Мы позвоним, как только сможем, и все вам расскажем, – пытаюсь успокоить Айдина.

– Тебе определенно стоит это сделать, Бандитка. Мы будем ужасно нервничать, пока не убедимся, что с тобой все в порядке, – предупреждает меня Айдин, осторожно ставя меня на ноги.

– Люблю тебя, здоровяк, – говорю я, и мы оба давимся смехом.

Напоминаю себе, что это прощание лишь на время. Сбрасываю с себя плащ меланхолии, который против воли опустился на мои плечи, и двигаюсь к сестричкам.

– Позвони нам, если что-нибудь понадобится, – велит Берди. Я киваю и крепко прижимаю ее к себе. Хочу поблагодарить ее за то, что видит меня и любит такой, какая я есть, но тогда это будет слишком похоже на окончательное прощание, а я этого не хочу.

Перехожу к Лиле. Она обхватывает мое лицо ладонями и смотрит на меня с таким обожанием и нежностью, что мои глаза начинают слезиться.

– Мы гордимся тобой и не можем дождаться, когда ты вернешься домой. Уж мы-то никогда больше не выпустим тебя из виду.

Я смеюсь и благодарю ее взглядом за то, что она рассеяла болезненные эмоции, переполняющие меня.

Аделаида стоит последней. Она притягивает меня к себе и заключает в крепкие объятия.

– Позаботься о них, хорошо? – говорит она и кивает в сторону садящихся во внедорожники парней.

– Ценой своей жизни, – клянусь я, и она сжимает меня еще крепче.

– Мы любим тебя, дорогая Винна. Возвращайся домой, поняла?

Киваю и вытираю слезу, упавшую на щеку. Оглядываюсь на тех, кто значит для меня больше, чем я могу выразить словами. Я никогда не думала, что моя жизнь станет такой, что в ней появятся люди, которые будут для меня спасательным кругом. Но когда я смотрю на них, излучающих любовь и поддержку, я не могу понять, как мне так повезло. Я не осознавала, как многого мне не хватало, пока Лахлан и паладины не бросили меня в этот мир. Теперь я знаю, что такое семья: все эти люди и есть моя семья.

Аделаида отпускает меня, и я отхожу, мое сердце готово разорваться. Я нервничала из-за того, что там произойдет со Стражами, но внезапно мне кажется, что это не имеет большого значения. Что бы ни случилось в ближайшие пару недель, у меня есть семья, к которой я могу вернуться, и любовь семьи оберегает меня на каждом шагу. В этот момент я знаю, без тени сомнения, что все будет хорошо.

Спокойствие разливается по моему телу, и я в последний раз машу рукой, прежде чем забраться на заднее сиденье внедорожника и закрыть за собой дверь. Райкер оглядывается на меня с водительского места.

– Готова? – спрашивает он, и в его взгляде я читаю волнение.

– Теперь да, – отвечаю я, и он заводит двигатель.

Вален обнимает меня и притягивает к себе.

– Город Стражей, мы едем, – кричит Нокс, и все остальные подхватывают его крик, когда мы трогаемся с места.

Наше путешествие начинается.

Глава 3

Сабин убавляет громкость песни Lost Within от Fivefold. Скрипят тормоза, и звук усиливается из-за тишины в машине.

– Похоже, дальше не проехать, – объявляет Сабин, и я, подняв голову с плеча Сиа, открываю глаза. Нокс, чья голова лежала у меня на коленях, садится ровно, и я уже начинаю скучать по спокойствию, которое до сих пор царило в машине.

Пыль с грунтовой дороги, по которой мы ехали большую часть дня, медленно оседает. Некоторое время мы остаемся внутри машины и глядим на короткую желтеющую траву и небольшие холмы вдалеке, переходящие в невысокие горы.

– Почти как у нас дома, только здесь более сухо, – говорит Вален, и парни кивают в знак согласия.

Нокс открывает дверь, и свежий воздух проникает внутрь, прогоняя духоту. На улице не так уж и холодно, но я понимаю, что в горах температура будет ниже. Мы вылезаем из внедорожников и начинаем с наслаждением потягиваться. Несколько дней в машине – это вам не хухры-мухры. Вокруг раздаются стоны, и я начинаю хихикать – уж очень сексуально эти стоны звучат.

Мой взгляд падает на Торреза. Ловлю понимающую ухмылку и бесстыже пожимаю плечами.

– Чур, первый, – выкрикивает Сабин, и мы все поворачиваемся к нему.

– К чему ты это сказал? – растерянно спрашивает Сиа.

Сабин оглядывает всех нас.

– Эм-м, черт, не знаю. Когда Торрез так усмехается, я всегда занимаю очередь. Эта его ухмылка означает: «Я чувствую возбуждение».

Я разражаюсь смехом.

– Ага, ты следишь за его мимикой, – говорю я и смеюсь еще громче.

Торрез удивленно качает головой.

– Чего это вас разобрало?

Нокс поворачивается к Райкеру, его взгляд почти оскорбленный.

– Слушай, почему мы сами не догадались?

Вопрос вызывает у меня новый приступ смеха, от которого на глазах выступают слезы.

– Вы невыносимы, – выдавливаю я, а затем вскрикиваю, когда кто-то шлепает меня по заднице.

А, это Вален с нахальной улыбкой на лице.

– Мы просто хотим проводить с тобой больше времени.

– Эй, мы и так всегда вместе, – говорю я, потирая задницу. – У тебя, между прочим, рука тяжелая.

– И мы знаем, что тебе нравится наше внимание, – говорит Нокс, подходя ко мне. Он слегка тянет меня за волосы, пока я не запрокидываю голову достаточно, чтобы он мог наклониться и поцеловать меня.

– Верно, – признаю я, уткнувшись в его губы, а затем улыбаюсь, когда воздух наполняет его нарочитый стон.

– Вы не могли бы приостановить публичную демонстрацию чувств? В отличие от вас, некоторые не хотят жить в порнофильме, – ворчит Каллан, вылезая из своего внедорожника и тоже потягиваясь.

В ответ Нокс начинает издавать громкие непристойные звуки, что заставляет меня икать от смеха.

– Я припомню твои слова, когда ты найдешь девушку, с которой захочешь быть рядом все время, – насмехается Бэкет над своим панибратом, и Каллан качает головой.

– Такими темпами этого может никогда не случиться, – ворчливо признается он, а затем направляется к заднему сиденью машины и достает свой рюкзак.

Оставляю его слова висеть в воздухе. Есть нечто такое, к чему не стоит прикасаться, по крайней мере пока. Мне нужно поговорить с ним и Энохом, прояснить ситуацию, но я, если честно, не знаю, с чего начать. Поход в город Стражей, вероятно, не лучшее время для этого, особенно когда вокруг полно других парней и много незавершенного дерьма. Пока – нет. Пока мы все отвлечены новой целью, новой миссией, но мне интересно, как долго это может продлиться. Реальность в том, что парни испытывают неприязнь друг к другу, и это заставляет меня нервничать и сомневаться.

Чмокаю Нокса и беру свой рюкзак с заднего сиденья. Мы все ждем Сорика с Воном. Нэш подходит и встает рядом со мной, и Бастьен – он по другую сторону от меня – застывает. На секунду бросаю взгляд на Нэша. Подозреваю, что ему страсть как хочется вывести из себя моих Избранных. Я никогда до конца не понимала, какое у меня к нему отношение, и все это становится интересной головоломкой, которую хочется разгадать.

– Дальше идем пешком, – объявляет появившийся Сорик, и мы все киваем. – Нам надо найти подходящее место для ночлега. Подъем не слишком крутой, но если кому-то из вас по какой-либо причине понадобится остановиться, просто дайте знать тому, кто идет впереди. В прошлый раз я никого не встретил, но это не значит, что сейчас все будет так же. Наша группа… ее трудно не заметить, так что, если вы увидите или почувствуете что-то необычное, сообщите об этом.

Сорик поворачивается и идет к холмам, за ним, как автомат, шагает Вон. Сиа догоняет их, но внезапно останавливается и оглядывается на меня словно в замешательстве.

– Кажется, он хочет спросить у тебя разрешение, – шепчет мне Нэш. – Опомнился, что ты теперь его партнер.

Я тепло улыбаюсь Сиа – даю понять, что это нормально, если он пойдет с Сориком. Их дружба началась задолго до нашего знакомства, и с моей стороны никакой ревности. На самом деле я не всегда знаю, как управлять стаей Избранных, и в последнее время часто задаюсь вопросом, получают ли они все, что им нужно. Налаживать отношения с каждым из них сложно, и мы все усердно работаем над этим. Мне повезло, что мои Избранные стараются понять друг друга и укрепить связь.

Со Щитами сложнее. Избранные молча наблюдают за ними. Это началось с того самого момента, когда я заявила, что они идут с нами в город Стражей. Мои парни все еще недолюбливают Эноха и его ковен, и им совершенно не нравится их присутствие здесь. Однако они не высказывают свое недовольство и не собираются начать очередную драку. Надеюсь, что не собираются.

Им всем просто нужно больше времени, чтобы они смогли принять присутствие других и научились держать язык за зубами. Но пока что я боюсь, что перемирие закончится и все это дерьмо начнется снова.

– Как дела? – спрашивает Нэш, шагая рядом со мной.

Я пожимаю плечами и засовываю большие пальцы за лямки рюкзака на плечах.

– Все нормально, – отвечаю беззаботно.

Нэш фыркает, и я поворачиваюсь к нему, вопросительно поднимая брови.

– Что? Ты решил, что у меня не все нормально? – уточняю я, и он качает головой.

– Я ничего не решил. Я просто не понимаю, как ты справляешься со всем, что происходит.

– Так я справлялась? – уточняю я.

Нэш резко выдыхает.

– Похоже, да. Но я тут прикинул… Ты думала, что ты последняя в своем роде, и вот тебе пожалуйста – мы идем в город, где полно Стражей. У тебя умер дядя. А дядя твоих партнеров ненавидит тебя. Ему предстоит отправиться обратно в Утешение, чтобы предстать перед судом за преступления, которые он совершил. Твой отец путешествует вместе с нами, но он, прости, ни хера не соображает, куда идет и зачем. Все эти поиски непонятно чего могут привести нас всех к гибели. А у тебя… у тебя все нормально.

Невесело усмехаюсь, когда он подводит итог, и говорю:

– Я чувствую страх, неуверенность, грусть, сомнения, облегчение, радость и массу всего остального. Я – живой человек. Но прямо сейчас в этом приключении я окружена людьми, которых люблю и о которых беспокоюсь, так что… все нормально.