– Мало чего. Она встретила местных жителей, не принадлежащих ни к одному из миров. Они осознавали себя и понимали, что находятся в Зазеркалье. Торговец шляпами, разумная гусеница, антропоморфный зверолюд, похожий на зайца. Они и помогли ей выйти. Главное – не наткнуться на разумного кролика. Он служит Королеве Зазеркалья и попытается обманом и хитростью заманить нас в ловушку. Ну, так было в книжке написано.

– Говорю же, бредни спятившей призывательницы. Просто она решила заработать денег на своих фантазиях.

– Не знаю, – ответил я. – С одной стороны, длань крепко защищает разум от психозов. А с другой, звучит действительно как полный бред. Зверолюд-заяц? Торговец шляпами? В разумную гусеницу я еще могу поверить, среди монстров-инсектоидов много всякого водится.

– Что вспомнила, то и рассказала, – поникла Айрин.

– Ты молодец, – потрепал я ее по плечу.

Мы вышли из здания. Это все еще была утренняя Москва, даже тот же район, но все было каким-то странным, неестественным. Сначала прогулялись до края города, где должна была быть стена. МКАД была на месте, правда, дорожное полотно оказалось куда шире, чем должно было быть. А дальше росла трава, а еще дальше были другие дороги, а совсем далеко снова появлялись дома.

– Асфальт ровный, – произнес Ричер. – И в самом городе, и за его пределами. Кто будет прокладывать такую дорогу вне стен? Ее же через месяц разломные твари превратят в решето.

– А кто будет жить в городе без стены? – ответил я вопросом на вопрос. – Тут дело в другом. Если мы в отражении того, как могла выглядеть Москва, то тут нет разломных монстров. Как и разломов.

– Что ты имеешь в виду?

– Зазеркалье нам показывает мир, в котором человечество смогло победить. Видимо, здесь Священная Дюжина одолела или обуздала разломы.

– Бред, – поморщился Ричер. – Ну что за бред.

Пока шли обратно, заметили множество плывущих по улицам силуэтов. Смутные, обрывчатые, в цветастой одежде, они были больше похожи на призраков, нежели на людей. Эти тени нас не замечали, никак не реагировали и спокойно проходили насквозь.

– С утра пораньше, а уже толпой идут на работу, – довольно произнес Зак. – Ну хоть что-то во всех Москвах остается неизменным.

– Нет такого слова, «Москвах», – произнесла Метелица.

– Так потому что нет других Москв. А если бы были, то и Москвах бы был.

– И «Москв» нет.

– Ну тебя, – отмахнулся Зак.

Как-то незаметно сами для себя мы добрели сначала до станции метро, а затем двинули в сторону родной общаги. В целом этот город отличался от нашего чистотой и порядком. Яркие ровные вывески, чистые улицы, много зелени, лавочки, облагороженные дорожки.

Все выглядело благоустроено и цивилизовано. Даже сушилок под окнами не было. Ни граффити на стенах, ни разбитых окон, ни разобранных автомобилей под этими самыми окнами.

Наше здание общежития было на месте, разве что выше и выкрашено в странный фиолетовый цвет.

– И чего мы вообще сюда приперлись? – спросил Зак.

– Айрин, – повернулся я к девушке. – Ты единственная, как я понял, читала путеводитель по Зазеркалью целиком. Что нам делать?

– Я не знаю, – потупилась девушка.

– Постарайся вспомнить. Любые детали, нюансы. Ты говорила, что Алисе помогли выбраться, но как именно?

– Я думаю, но пока ничего такого не припоминаю.

– Эй, – привлек внимание всех Ричер. – Там ребенок!

– Да тут везде одни дети, – протянул Зак. – Не общага, а детсад какой-то.

– Нет, я не про призраков. Там настоящий ребенок.

– Где?

– Смотрел на нас и сбежал, как только я его заметил.

Я никого и ничего не видел, но это вполне нормально. Рич – лучник, у него зрение должно быть куда острее нашего, да и уровней он взял достаточно, чтобы прокачать тело.

– Пошли поищем, – пожал я плечами. – Нам все равно куда идти.

Мы бродили по узнаваемым местам, которые выглядели чуждо и неузнаваемо. Нашли большое здание с надписью «Автовокзал». Понятное дело, что это вокзал для машин, но все это было очень странно. В Москве есть железнодорожные вокзалы, откуда ходят бронепоезда до других городов через дикие земли, ведь порталы отнюдь не панацея.

Но чтоб сунуться за стены на машине? Местные патрули дальше чем на пять километров от города не отъезжают. Максимум – боевой конвой призывателей до разлома и обратно.

Еще очень много ресторанов. Такое чувство, что тут все только жрут и еду все равно некуда девать.

Побродив еще около часа вокруг, мы так никого и не встретили. Походили по домам, по квартирам.

– Странно все это, – произнес Зак, взяв бутылку воды с полки магазина. – Ненормально.

Бутылка медленно растаяла прямо у него в руке, а затем вновь появилась на полке.

– Я не чувствую Анимы, – ответил я ему. – Не только длани нет, тут вообще не ощущается Анима. Эта Алиса что-то писала про такое?

– Нет, не помню, я давно читала, – ответила Айрин.

– Ладно, есть у кого какие идеи? – сдался я.

Тишина была мне ответом. Гребаное Зазеркалье и сраные импы. Это как же нас угораздило, одновременно встретить самых неизведанных существ в мире, а затем попасть в самое загадочное место во Вселенной?

– А что это было за светящееся существо? – словно прочитала мои мысли Айрин. – Оно как-то связано с этим местом?

– Вряд ли, – почесал я голову. – Мухи отдельно, котлеты отдельно. Это был имп. Так его называют, в Аниме у него нет названия, характеристик, отпечатков, вообще ничего. Они появляются случайно и быстро исчезают. Не угадаешь, где эту тварь встретишь.

– А чего они хотят?

– Да кто же его знает. Появляются даже в проверенных разломах, творят всякую дичь, исчезают.

– Мне норм, – переступил с ноги на ногу Зак. – Только ботинки бы не помешали. Чешется и щиплет все.

– Тебе повезло, – кивнул я. – И такое бывает. Ходят слухи, что имп даже воскресил как-то раз призывателя в разломе. Но чаще они просто гадят. Из того, что я слышал от наставника, они вмешиваются в саму структуру Анимы. Даже Дюжина так не может. Я огненными шарами кидался, и это еще ничего. У одного призывателя длань взорвалась, когда он попытался использовать ее.

– Слышал о парне, – вставил Рич, – который попал под атаку импа. Так у него три недели все призванные существа на него же и нападали.

– Самое стремное, что я слышал, – это как имп заблокировал регенерацию маны. Парень не просто не мог использовать отпечатки, без маны у него весь организм начал сбоить.

– Сдох?

– Не поверишь, обычными таблетками вылечили. На него простая медицина начала действовать. Ну, не вылечили, а продержали, пока проклятье импа не спало.

– Мерзкие, в общем, твари, – подвел итог Рич. – Увидишь импа в разломе – просто беги. И не вздумай пытаться спрятаться, импы все видят.

– И еще они неуязвимы. Какая-то абсолютная защита, их ничего не берет. Магия с них стекает, как вода с черепашьего панциря.

– А как такую можно получить? – подала голос Метелица. – Наверняка пытаются. Это же имба.

– Для начала нужно импа поймать, – усмехнулся я. – Но за тысячи лет это никому не удавалось сделать.

– Тихо, – перешел на шепот Рич, и все замерли.

Мы бродили по улицам, населенным призраками, глазели по сторонам. Без цели и смысла, но и на месте сидеть было невыносимо.

– Что-то увидел? – спросил я. Очень мне не хватало теневиков.

– Наверное, показалось, – нахмурился он.

Добрели до небольшого пруда с уточками. В нашем мире на этом месте была свалка отходов. Впрочем, так можно сказать про многие места. Зак чисто для эксперимента решил искупаться, но быстро вылез обратно.

Абсолютно сухим и чистым, к нему даже грязь не липла.

– Под водой можно дышать, – констатировал он без особого энтузиазма.

– Там! – вскрикнул Рич и молнией сорвался с места.

Я просто на рефлексах бросился следом и к своему удивлению понял, что не могу нагнать проворного лучника. Он бежал к одному из небольших строений, и когда мы приблизились, я тоже это заметил.

Силуэт в окне метнулся в сторону. Кто-то наблюдал за нами и понял, что его раскрыли. Рич несся прямо на дом, затем в один прыжок вскарабкался по стене до балкона второго этажа, а затем полез выше на третий, где и был силуэт.

Я побежал в обход, в надежде перекрыть пути отступления, и не прогадал. Черная тень ловко выскочила прямо из окна третьего этажа с противоположной стороны дома. Приземлилась на крышу грузовика и, не теряя скорости, сиганула на асфальт.

Я еле успел заметить, как тень скрылась между домами, и бросился следом. Это был человек невысокого роста, скорей всего даже ребенок, но быстрый и юркий. А еще создавалось впечатление, что он точно знает, куда надо бежать.

Но это не Рич с его феноменальной скоростью. А мои усиления тела все еще были при мне, так что шансов у парня не оставалось. Я нагнал его возле самого подъезда и схватил за капюшон куртки.

Только вот в руке у меня осталась лишь эта куртка. Я увидел беглеца всего мгновение и тут же получил горсть земли в глаза. Благо, она была иллюзорной и не причинила особого вреда.

Говнюк залетел в подъезд, я следом, послышался звон разбиваемого стекла. Я влетел в одну из открытых дверей, ориентируясь на звук. Мелкий выпрыгнул в окно первого этажа, но с той стороны уже слышались звуки борьбы.

Когда я выбежал наружу, то увидел Рича, прижимающего коленом нашего беглеца, а тот шипел и дергался, словно змея на раскаленной сковороде.

– Да успокойся ты! – прорычал лучник. – Не тронем мы тебя.

Я понял, что это была девчонка. Лет десяти, плюс-минус. Черные волосы торчат во все стороны, лицо острое, а взгляд… Дикий. Наверное, именно так я смотрел на мир, когда наставник забрал меня.

– Отпусти, – прошипела девчонка.

– Да не ерзай ты, – шипел Рич.

– Вы чего творите? – влетела Метелица, одним ловким движением вывернула беглянку из лап Ричера и прижала к себе. – Тихо, малышка, тихо. Никто тебя не тронет. Успокойся.

Ледяная волшебница так зыркнула на нас с лучником, что мы невольно бочком постарались отойти подальше. Нет, ну а что нам еще было делать? Ей легко, обняла, успокоила. Попробовала бы догнать сначала.

Десять минут ушло на то, чтобы Метелица успокоила девчонку. Вернее, успокоила она ее за минуту, остальное время потребовалось, чтобы позволить нам подойти к ней поближе.

– Ее зовут Ната, – сказала Метелица, когда мы уселись на лавочку в сквере. На противоположную лавочку от той, где сидели девушки. – Она тут потерялась.

– Давно? – задал вопрос я.

– Не знаю, – насупилась малая. – Я только до десяти умею считать.

– То есть ты тут больше десяти дней? – удивился я.

– Больше десяти по десять. Потом перестала.

– А давно это… Давно ты перестала считать?

Мелкая пожала плечами. Помолчали, переваривая услышанное.

– Снег был два раза. Был здесь, когда я потерялась. И еще недавно.

– Год, – удивленно ахнула Метелица.

– Чуть больше, – сделал вывод я.

– Невозможно, – произнес Ричер. – Может, здесь зима через день?

– Алиса путешествовала по Зазеркалью очень долго, – произнесла Айрин неуверенно. – Может быть месяц. Там много событий описано.

– Все равно невозможно, – согласился я с Ричем. – Что ты ела? Как вообще выживала?

– Тут полно еды, – посмотрела она на меня как на дурака. – В том большом доме каждый день свежее мороженое. Ешь сколько влезет.

– Кхм, – задумался я. – Может, сходим, поедим как раз? Как вам идея?

Мы всей толпой побрели обратно к зданию автовокзала возле спуска в метро. Попутно Метелица задавала вопросы, крепко держа девчушку за руку. А мелкая Ната нет-нет, да оглядывалась по сторонам, ища куда сбежать.

Судя по рассказам, Ната жила в Тушинских трущобах. Отца не знала, мать вечно оставляла ее одну и пропадала по несколько дней, а потом возвращалась «странной и плохо пахла». В эти моменты Ната сама предпочитала не показываться ей на глаза, а потому сбегала из дома.

А потом, в один день, просто не смогла вернуться. Вернее, вернулась, но квартира была другой, чистой и светлой. А по ней бродили призраки. Сам момент перехода в Зазеркалье она не заметила.