На следующий день я осмотрел весь оставшийся особняк. Разумеется, никаких тайников Дракулы или чего-то подобного я «внезапно» не нашёл. Не было тут ничего такого. По крайней мере, память крови пока мне ничего такого не показала. Да и глупо было бы думать, что больше чем за пять сотен лет подобное не было найдено предками.

Ещё около недели я просто работал, связываясь с Григором через видеосвязь. Да-да, не с помощью древних магических шаров или чего-то подобного, а через обычный интернет. Разумеется, по защищённому каналу, пусть мы и не обсуждали ничего криминального. Глупо было бы не пользоваться благами современности.

Но и про отдых я не забывал, понемногу исследуя Петербург. Так, тридцать первого августа я решил посетить один из лучших ресторанов города. Насколько знаю, он принадлежит роду Оливье. Да-да, того самого, чей предок и изобрёл салат, носивший имя их рода. Обычно столики туда бронируют за несколько месяцев. Но у Протовых были обширные связи в столице, что и обеспечили мне сегодняшний ужин.

Сегодня до цели меня довезли охранники. Не стал беспокоить Ингу. У неё даже здесь работы хватало. И вот моя Волга останавливается напротив двухэтажного здания, построенного в стиле Прованс.

На машину вновь был нанесён герб рода, убранный перед самым отъездом из Констанцы, дабы не привлекать лишнего внимания. Сейчас же, в столице, этот символ открывал многие двери, закрытые для обычных людей. Как, например, банальная парковка перед рестораном, где уже стоял десяток куда более дорогих и эффектных машин с самыми разными, известными и не очень, гербами.

Вон рядом припаркован чёрный «Руссо-Балт», который стоит как целый самолёт. На его двери сияет голубая снежинка, что многое может сказать о хозяине автомобиля. Впрочем, сейчас это меня мало волнует. Пора идти.

Сами охранники остались в машине. Безопасность гостей внутри обеспечивает род Оливье. Пусть не самый сильный и древний, но весьма уважаемый, с не менее уважаемыми покровителями. Не то чтобы брать с собой охрану запрещено, но это бы оценили и запомнили моё недоверие. А мне лишние недоброжелатели ни к чему.

– Добро пожаловать в ресторан «Малый эрмитаж». Прошу ваше имя, – встретил меня метрдотель.

– Владислав Цепеш.

– Ваш столик вас ждёт. Позвольте проводить, – не моргнул и глазом мужчина, хотя я заметил, как он слегка дёрнулся, услышав это имя.

Вскоре меня проводили к столику, где, оценив меню, я сделал заказ. Цены здесь… впечатляли. Это если говорить культурными словами. Но в какой-то степени это было оправдано. Всё же здесь подавали не совсем обычные блюда. Все ингредиенты местных блюд были из Разрывов. Да-да, именно оттуда. Люди использовали их и таким образом. Иногда попадались Разрывы с не особо опасными, но съедобными монстрами. Взять тех же банальных кабанов. Их вполне можно одомашнить и разводить, как и обычных животных. Или почти полностью зачистить Разрыв и использовать его как поле для выращивания овощей. В насыщенном маной пространстве они приобретали весьма интересный вкус. Не говоря уже о полезности. Но и стоило это всё немало.

Так вот, заказал я себе пару интересных мясных блюд, ну и разумеется, тот самый салат «Оливье». Было бы глупо прийти в такой ресторан и не попробовать именно его. И надо сказать, я не ошибся. Именно салат впечатлил меня больше всего. Было в нём что-то… я бы сказал, волшебное. Абсолютно ровные кубики создавали настоящее произведение искусства. Каждый кусочек вызывал взрыв вкуса. Ну а соус лишь дополнял этот букет. Потомки не почивали на лаврах предка, но смогли доработать этот, казавшийся и так идеальным, рецепт.

Вот только моё наслаждение было прервано громкими звуками, исходящими откуда-то поблизости. Открыв глаза, увидел не самую приятную сцену. К столику напротив подошла группа из двух молодых парней и что-то громко втолковывала сидящему за столиком парню.

– Слушай, да отвали ты от меня. Делать мне больше нечего, как с тобой лясы точить. Ты кто вообще такой, чтобы я тебя слушал? – ехидно усмехнулся высокий черноволосый паренёк с льдисто-голубыми глазами, смотрящими на собеседника с презрением.

– Да как ты… Я наследник графа Баранцова! А ты посмел насмехаться надо мной. Это оскорбление можно смыть только кровью! Я вызываю тебя на дуэль! – вскрикнул покрасневший парень.

– Господа, вы мешаете нашим гостям. Прошу вас прекратить. Иначе я буду вынужден выпроводить вас и навсегда запретить доступ в любые рестораны рода Оливье, – наконец добрался до них метрдотель.

– Прошу прощения. Но, как видите, господа требуют сатисфакции. А я просто не могу отказать. Вот только, боюсь, у меня нет секунданта. Может кто-то окажет мне честь, став им? – извиняюще развёл руки парень, встав из-за стола.

Я немного подумал. Потом ещё раз подумал. И всё же встал со своего места, оставил деньги на столе и двинулся к соседу. Это будет, как минимум, интересно. Да и пора заводить полезные связи. Если графы Баранцовы – это мелочь из Курской губернии, насколько помню, то вот парень был явно непрост.

– Позвольте предложить свою помощь, – подойдя, приветственно поклонился я.

– О, благодарю. Рад, что здесь нашёлся благородный человек, – благодарно поклонился в ответ. – Тогда, господа, прошу на ближайшую дуэльную площадку. Насколько помню, одна такая есть буквально в квартале отсюда.

Так мы и покинули ресторан, быстро добравшись до той самой площадки. Если честно, раньше лишь краем глаза замечал такие во время поездки по городу. Но как-то не придавал значения. А их, оказывается, для дуэлей используют. Ну и прочих развлечений с магией. Как вижу, тут присутствует барьер, что должен не дать навредить окружающим.

– Господа желают устроить дуэль? – вышел перед нами седой маг ранга Мастер. – Тогда всё стандартно. Плата за использование площадки для дуэли: десять тысяч рублей. Оплачивает вызвавший. Дуэль до первой крови. До смерти – здесь запрещено. Для этого есть иные места, где процедура более строгая. Устраивает?

– Да, конечно, – бросил купюры в старика Баранцов. – Я размажу этого урода.

– Конечно, – вновь ехидно ухмыльнулся его противник.

– Тогда прошу на площадку. – с невероятной скоростью перехватил купюру в воздухе старик. – Только сперва впишите имена в книгу. Как сражающиеся, так и секунданты. Для учёта. Чтобы потом проблем не было.

Я взял протянутую книгу после дуэлянтов. И надо сказать, фамилия моего нового знакомого была мне известна. Морозов. Мало в Империи найдётся людей, кто не слышал эту фамилию. Как-никак, Морозовы считаются одним из трёх самых богатых родов страны. Им принадлежит множество заводов по всей стране, пара банков, куча иных предприятий. Не говоря уже о банальной земле. В общем, это не те люди, с которыми стоит ссориться. И тем удивительнее, что Баранцов это сделал. Идиот. Даже если этот парень из побочной линии, связываться с ним наследнику мелкого графа не с руки. Но я бы поставил на то, что он минимум двоюродный племянник главы. Иначе не вёл бы себя так свободно.

Кстати, оба оппонента, по ощущениям, находились на ранге Подмастерья. Так что всё честно.

– Возможно ли примирение сторон? – уточнил я.

– Мне всё равно, – пожал плечами мой недавний сосед по столикам.

– Ни в коем случае! – гневно выразился явно выпивший оппонент.

– Оружие? – спросил второй секундант.

– Магия, – решил голубоглазый.

– Что же, так тому и быть. К барьеру, господа! – пожав плечами, объявил я под странным взглядом второго секунданта.

Если честно, всё немного отличалось от того, что я читал в книгах. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в эти столичные заморочки. Будь как будет. Всё же это не бой насмерть. Видимо, к такому тут относятся проще.

Противники вышли на площадку, заняв свои места. Старик активировал барьер, что окружил площадку, после чего объявил.

– Три. Два. Один. Начали.

Вот только не успел Баранцов сформировать огненный шар, как ему в плечо прилетела небольшая сосулька, прошившая насквозь. Показалась первая кровь.

– Дуэль окончена, – объявил старик, и тут же двинулся к проигравшему, активировав лечащий артефакт.

– Хорошее попадание. Заживить просто будет, – одобрительно кивнул победителю, когда он подошёл ближе.

– Благодарю, – благодарно кивнул Морозов. – И ещё раз спасибо за помощь. Хотелось разобраться с этим поскорее, а не затягивать. А то завтра мне в Академию поступать.

– Хм, мне тоже, – окинул его взглядом.

Даже и не думал, что он мой одногодка.

– О, значит, вместе учиться будем, – обрадовался он. – Кстати, я так и не представился. – Морозов Дмитрий Сергеевич.

– Цепеш Владислав Константинович, – пожали мы руки.

– О, неужели тот самый? Что-то не похож ты на вампира. Разве что чуть-чуть, – усмехнулся он, разглядывая меня.

– Ты тоже не особо похож на толстый денежный мешок. Разве что чуть-чуть, – оскалил свои клыки.

– Ха-ха-хах, – рассмеялся он. – Ты мне нравишься. Будем друзьями?

– Почему бы и нет. Ты тоже вроде ничего, – пожал плечами. – Тогда назад в ресторан?

– Нет. Туда уже не пустят. Столики, поди, уже заняли. Тут неподалёку есть весьма неплохой кабак. Предлагаю туда. Обмоем знакомство, – махнул он рукой куда-то на север.

– Тебе виднее. Я здесь человек новый. Так что веди.

И мы выдвинулись к новой цели, быстро её достигнув. Это и вправду был кабак. Прямо так и назывался. Кабак «Пьяный пони». Вот только убранство, да и сами цены внутри совсем не соответствовали этому простому слову. Хотя чего ещё можно было ожидать от заведения в центре столицы, в которое пригласил меня член одной из самых богатых семей мира? Вот и я о том же. Но в любом случае будет весело. Не то чтобы я люблю так постоянно развлекаться, но день перед началом учёбы можно и отпраздновать.

Так что почти всю ночь мы провели в этом заведении. Болтая о разном. Я рассказывал о происходящем на границе. Он – о жизни в столице. Было весело.

И лишь стоящим на парковке возле двух чёрных машин, на дверях которых сияют гербы в виде снежинки и капли крови, четырём мужчинам было не особо весело. Питерская погода никогда не отличалась любовью к жителям города. Тем более уже завтра наступал первый день осени. Мужчины переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Пусть они были из разных родов и никогда не виделись друг с другом, но разделяли одну ношу. Охранять молодых господ не так-то просто, но это их работа, которой они гордятся. И если нужно будет, отдадут свои жизни ради будущего их семей.

Глава 7

На следующее утро я сидел за барной стойкой, попивая кофе, да ожидая предстоящего представления. И оно не заставило себя ждать.

– А-а-а… – раздался крик от одного из столов.

И уже через пару мгновений на моё плечо резко взобрался Ари, держащий в лапках позолоченную пуговицу.

– Проснулся? – пригубив кофе, спросил я у резко подскочившего со своего места Морозова.

– Монстр! Тут был монстр! – крикнул он, обернувшись ко мне и замерев в шоке, смотря на моё плечо – А?

– Знакомься. Это мой фамильяр: Ари. И твою вчерашнюю похвальбу, что смог бы завалить даже дракона, он принял уж больно близко к сердцу. Так что пуговицу он забрал как компенсацию за свои страхи и моральные терзания.

– Моральные терзания? – продолжил стоять на своём месте Морозов, с непониманием смотря то на меня, то на дракончика.

– Естественно! Ты не представляешь, как ему было тяжело удержаться и не отомстить за всё сказанное.

– Правда?

– Если честно, то нет. Понятия не имею, почему он так поступил. Но уж больно ему нравится золото. А твои пуговицы сильно блестели. Прости. Потом возмещу стоимость, – пожал плечами и повернул голову к фамильяру. – Кстати, Ари, это не цельное золото, а только позолота, как я вижу.

– Ши! – сперва принюхался он, после чего скривился, обиженно посмотрел на Морозова и исчез, вернувшись в своё убежище.