Изо всех сил я вонзил копье под поднятые передние конечности чудовища – надеялся, что где-то там бьется сердце. Копье вошло в плоть на удивление легко, как будто та уже разлагалась.

Существо с оглушительным воем отшвырнуло Меру и развернулось ко мне.

Только благодаря удаче я сумел удержать рукоять копья и выдернуть его из плоти чудовища. Только благодаря удаче успел увернуться, когда противник бросился на меня…

И только благодаря удаче существо прыгнуло под нужным углом и острие вонзилось ему в горло. Из-под основания черепа торчал вышедший наружу наконечник копья.

Чудовище рухнуло. Я не мог знать, мертво ли оно или через мгновение снова ринется на меня. Я повернулся к Мере, которая, тяжело хромая, придвинулась ближе.

– Развяжи меня, – потребовал я.

– Я не могу этого сделать. Знаешь же, что не могу.

– Ради всего святого, или ты меня развяжешь, или тебе придется рассказывать королеве, как я погиб! – выплюнул я.

После секундного колебания Мера выругалась и опустилась на колени рядом со мной. Она расстегнула ремни на моих запястьях, затем на лодыжках. Как только это случилось, я встал, не обращая внимания на боль в левой ноге.

Пробормотав какую-то благодарность, я выдернул копье из тела существа. Раздался тошнотворный влажный звук.

– Давай…

Над нами нависла черная тень.

На щеку мне брызнула кровь, а Мера просто… исчезла. Я упал на землю, перекатился, едва увернувшись от десятка когтей. Существо, схватившее сиризена, оказалось еще больше первого. Оно скомкало Меру в лапах, как лист бумаги, – ее кровь залила мне все лицо. Я вскочил на ноги, не обращая внимания на острую боль в лодыжке, и попытался вонзить копье чудовищу в живот, но оно скрылось в творящемся вокруг хаосе. От Меры остались только ошметки плоти на его лапах.

Все случившееся заняло лишь несколько секунд – и вот я один в жуткой тишине посреди урагана. Я бросил взгляд на свои свободные от пут запястья и лодыжки, на мертвых сиризенов. А затем посмотрел на доки, расположенные не так уж далеко, и на лодки у причала, брошенные убегающими рыбаками.

Мне представилась невероятная возможность. Все, что требуется, – это пробиться к берегу. А потом я смогу сбежать…

…куда-нибудь.

Самое главное, что я не вернусь в Илизат. Одного этого достаточно.

Я схватил копье и повернулся, чтобы еще раз оглядеть царящий вокруг разгром. Десятки чудовищ на берегу разрывали аранских солдат в клочья, как тряпичных кукол. Теперь я понял, почему королева в таком отчаянии.

Я стал пробираться к докам, но на половине пути замер, заметив светловолосого мальчика в военной форме. Он отчаянно сражался, но проигрывал. В одной руке он держал окровавленный меч, в другой – сверкала магия. Но и того и другого было недостаточно.

Мир вокруг остановился.

Мальчик находился в противоположном направлении от доков. И все же ноги сами понесли меня к нему прежде, чем я осознал, куда двигаюсь. В несколько бешеных прыжков я пересек поле боя. Лодыжка отзывалась гудящей болью.

Когда я добрался до мальчика, существо уже схватило его.

Еще пара мгновений – и он умрет. Нельзя этого допустить. И я не допущу.

Мое копье вонзилось в горло чудовища и вспыхнуло пламенем по всей длине.

Существо издало пронзительный, бестелесный вопль и двинулось на меня. Я отскочил назад, уворачиваясь.

Я ничего не видел из-за огня, но сражался, полагаясь на более глубинное чувство, чем зрение, – скорее, инстинкт. Я не знал, как сумел призвать на помощь магию, да и в тот момент мне было все равно. Копье вонзилось глубоко между ребрами чудовища. Из кончиков моих пальцев заструился огонь, стекая по копью и словно пропитывая его.

Вопль существа внезапно разлетелся эхом. Его тело словно разрывало изнутри – оно задергалось во все стороны сразу, будто смазались границы, отделявшие его от воздуха. Из темных внутренностей вырывались языки пламени.

Я держал связь с магией, пока мог. Затем выдернул копье и отступил назад – как раз вовремя, потому что существо издало последний вопль и рухнуло на землю. Пламя погасло. Я только сейчас заметил, что прерывисто дышу и дыхание отдается болью в груди.

Я обернулся. Мальчик лежал на земле и смотрел на меня большими голубыми глазами из-под разметавшихся светлых волос. Вознесенные над нами, как же он юн! Слишком юн, чтобы носить военную форму.

И уж точно слишком юн, чтобы сегодня умереть. Я опустился на колени рядом с подростком. Крови натекло так много, что сразу было и не понять, где рана. При более внимательном осмотре выяснилось, что живот рассечен сверху донизу.

Вполне вероятно, что рана смертельна. Мальчика можно спасти, только если немедленно доставить его к целителю.

Я быстро огляделся, но вокруг по-прежнему царили хаос и смерть. Никто не спешил ему на помощь. Но…

Я перевел взгляд на Башни. На подходе к ним кипела схватка, но мальчик наверняка погибнет, если оставить его здесь.

Я стащил через голову рубашку.

– Как тебя зовут? – спросил я.

Между его бровями прорезалась морщинка замешательства, испуганные голубые глаза округлились от удивления.

– Ч-что?

– Как тебя зовут? Имя?

– Моф, – наконец выдавил он.

В глубине памяти зашевелилось узнавание, но оно затихло прежде, чем я успел ухватиться за него.

– Дурацкое имя.

Дав подростку пару секунд, чтобы возмутиться, я туго стянул рубашкой его рану.

Мальчик застонал от боли, на его лице выступили капельки пота.

– Прости. Но я не позволю тебе истечь кровью раньше, чем мы доберемся до цели.

Вознесенные, почему мальчик так странно смотрит на меня?

– Ты не умрешь сегодня, Моф, – пообещал я. – Мы доберемся до Башен и найдем целителя. Правда, идти ты не сможешь. Так что… не стану врать, будет больно.

Он сглотнул и серьезно кивнул.

«Храбрый парень», – подумалось мне со странным чувством гордости.

– Готов?

Ответа я дожидаться не стал и одним движением взвалил его на спину. Проклятье, я совсем потерял форму. Я почувствовал, как Моф сжался от боли, но, к его чести, он не издал ни звука. А потом я побежал, перепрыгивая через умирающих людей и атакующих тварей.

Я уже давно не верил в чудеса, но то, что мы добрались на другую сторону площади живыми, серьезно пошатнуло мое неверие.

У подножия Башен я осторожно опустил мальчика на землю и ухватил за рукав первого попавшегося человека с повязкой целителя.

– Ему нужна помощь! – по-командирски рявкнул я. – Немедленно.

Мужчина, немного ошалев от моего тона, кивнул и поспешил прочь.

Но не успел я повернуться, чтобы уйти, как мальчик схватил меня за запястье.

– Макс, – прохрипел он.

Я удивленно моргнул. Мы знакомы?

– Найди Тисаану, – выдавил Моф. – Ладно? Она разыскивает тебя.

Тисаана. Что-то внутри дрогнуло при звуках этого имени.

– Я не…

– Послушай…

Лицо мальчика покрылось красными пятнами от напряжения. Его хватка оказалась на удивление крепкой.

– Они… все помнят тебя. Они бы рано или поздно пришли за тобой. Понимаешь?

Я не мог с уверенностью сказать, что понимаю, о чем он. Но все равно кивнул, и только тогда мальчик разжал руку, а его веки начали опускаться.

– Тебя здесь подлатают, – заверил я. – У тебя еще вся жизнь впереди.

Когда я с трудом поднялся на ноги, Моф уже потерял сознание, а рядом с ним присел на корточки целитель.

Всего за пару минут сражение стало еще ожесточеннее. Казалось, чудовища постепенно продвигаются к Башням. Все больше их спускалось со скал, уничтожая на своем пути солдат целыми группами.

От дальнего входа в Башню Полуночи отделилась тень. Это была королева, окруженная ореолом тьмы, до жути напоминавшим крылья, с двумя длинными кинжалами в руках. Она прорезала толпу сражающихся, как метеор, рассекающий небо.

Возможно, я еще смогу скрыться. Возможно. Берег виднелся вдали. Впрочем, что мне терять? В любом случае смерть предпочтительнее возвращения в Илизат.

Я сражался, со всей возможной быстротой продвигаясь вперед. Больше не пытался убивать чудовищ, только защищался, чтобы проскользнуть мимо. Краем глаза я видел, как королева повернула голову, как ее взгляд остановился на мне. Она изменила курс, направляясь в мою сторону и кинжалами прокладывая себе путь.

Я замешкался в самый неподходящий момент. Ногу пронзила боль – ту, что уже и так была ранена. Я обнаружил, что лежу на спине, глядя в серое небо.

А затем надо мной нависло безликое чудовище.

Проклятье!

Я быстро взял себя в руки. Но только сейчас попытка дотянуться до магии принесла ужасную боль, а не огонь. Удар в горло заставил тварь споткнуться, но она сразу же выпрямилась.

Я начал откатываться в сторону, но…

Когтистая лапа существа опустилась на мою ногу. Когти глубоко вонзились в плоть. Другая лапа вцепилась в плечо. Чудовище склонилось надо мной, приблизив свое лицо к моему, словно… любопытствуя.

«Мы искали тебя», – казалось, шептал ветер.

Я наклонил копье и со всей силой, на которую была способна раненая левая рука, вонзил его в тело существа. Оружие не встретило сопротивления, пройдя сквозь темную плоть, как сквозь туман.

Я едва не рассмеялся. Вознесенные над нами! Подумать только, у меня почти получилось сбежать.

Я мог поклясться, что безликое существо улыбается, наклоняясь все ближе.

И…

Оно закричало, отпустило меня и поднялось во весь рост так быстро, что сначала мой затуманенный разум не мог понять, что говорят ему глаза.

Меч.

Тяжелый меч пронзил тело твари насквозь, и из пупка показалось измазанное черной кровью острие.

Существо дернулось, и меч одним мощным движением взметнулся вверх, почти распоров чудовище пополам.

Мир перед глазами расплывался. Я потерял слишком много крови.

Лапы чудовища подогнулись, и стоявший позади монстра человек, стряхнув труп с клинка, приблизился ко мне. В спину ему били кровавые лучи закатного солнца, но я хорошо различил мрачный, полный недоверия взгляд, сжатые челюсти и длинные черные волосы, заплетенные в косу.

Забавно, я потратил столько времени, пытаясь вспомнить хоть кого-то из своей жизни, и все безуспешно. Но имя этого человека вспыхнуло в памяти так же легко, как вспыхивает пламя, чтобы осветить темную комнату.

– Что ты здесь делаешь? – раздался позади сдавленный голос королевы.

Жесткий, холодный взгляд Брайана метнулся к ней.

– Как получилось, – прошипел он, – что мой брат оказался заперт в долбаном Илизате?

И тут у меня потемнело в глазах.

Глава 10

МАКС

Я очутился в саду. Повсюду из зелени любопытными дикими зверьками выглядывали цветы. Воздух дышал свежестью и прохладой, в которой чувствовалась приближающаяся осень.

Я сидел на траве, скрестив ноги, причем не один. Кто-то сидел рядом – так близко, что я кожей чувствовал его присутствие, – и чертил на земле стратаграммы. Мой сосед молчал, но я ощущал исходящее от него разочарование. Его усилия давали либо совсем мизерный результат, либо вообще пропадали впустую.

– Мы можем заняться чем-нибудь другим, – предложил я.

Ответа не последовало. Мой собеседник упрямо продолжал чертить. Я наблюдал за руками, за белой кожей с золотистыми пятнами. Я с самого начала знал, что мое предложение оставят без внимания, и даже ощутил прилив странной гордости, когда это подозрение подтвердилось.

Я все еще не взглянул на сидящую рядом.

Не взглянул, потому что не мог себя заставить. Потому что знал, что могу заметить слишком многое в оттенке ее глаз или изгибе губ и почувствовать то, к чему пока не готов.

Поэтому я продолжал смотреть себе под ноги, заодно выдергивая из земли засохшие сорняки. Но попытка оттянуть неизбежное не удалась. Несмотря на разливающийся по саду аромат цветов, меня окутал иной, сладковато-цитрусовый запах. Несмотря на прохладный воздух, меня окутало тепло другого тела.