Дарник не смог сдержать удивления, услышав мой запрос. Видимо геомант ожидал, что у него начнут золотые горы требовать и готовился торговаться. А тут всего лишь зелье из мелких паучков попросили. Эдакий дешевый буст для начинающих портальшиков. Его лицо выражало недоумение, словно я вместо роскошного скакуна выбрал побитого жизнью и злым погонщиком ослика. Что поделать, ну не оправдал я его ожиданий. Не потому, что горы злата меня совсем не прельщают, но для одаренного всегда на первом месте собственное развитие, и сейчас для него требуется это довольно специфическое зелье. Не сказать, чтобы оно было особо ценным или уникальным. Те же гильдейцы из «Созвездия путей» своих отличившихся подопечных пичкают подобным снадобьем и не парятся. Причем именно начинающих порталистов, так как эффект от микстуры из мелких неуловимых паучков довольно скромный. Тем не менее лично я оценил её возможности очень высоко. Свою лепту внесло и то, что над ней поработали подружки Альры, добавив в неё щепотку «волшебного перца», усилив свойства зелья. Да и моя повышенная чувствительность и синергия со стихией сыграли свою роль.

В общем, с помощью этих «пещерных куркуров» мне подвернулся шанс стать этаким человеком-пауком, только без костюма и с куда более странными способностями. Идея была проста, как две копейки: я намеревался обзавестись новым навыком, а именно подобием пространственной ловушки, которую эти крохи используют вместо паутины. Эта мысль пришла в мою голову случайно.

Правда, все мои эксперименты с паутиной пока ограничивались неодушевленными объектами. А вот паучки ухитряются ловить не просто живых, а еще и невероятно шустрых тварей. Такой навык при правильном развитии может стать настоящей имбой. Не сосчитать сколько палок, а потом и копейных древков у меня в руках перерубил схлопывающийся пространственный прокол. Вот только загнать неприятеля в статичный портал и пошинковать его там – крайне нетривиальная задача. Если он, конечно, не безмозглый идиот, но с таким везением сталкиваешься крайне редко. Поэтому возможность находу накинуть пространственную ловушку хотя бы на руку, а уж про голову противника и говорить нечего – поистине бесценна. Рубить супостатам конечности порталами, как суши-повар огурцы – ради такого навыка я был готов пахать как проклятый.

– Лира, радость моя, нужна твоя помощь, – оживший Дарник оторвал эльфийку от беседы со своим мелким соседом. – Тут задачка по твоей части, молодому человеку требуется зелье сродства из «Орушанского пещерного куркура». Знаешь такое?

– А ты видимо сомневаешься в моей компетентности, землерой? – выгнула соболиную бровь красотка. – Только я не пойму зачем подсовывать Гарри эту посредственную бурду? Вообще уважающие себя алхимики не варят подобные зелья, максимум подмастерьям поручают.

– Вы, несомненно, правы, – вмешался я в разговор. – Мне досталось несколько образцов ужасного качества. Но ваши коллеги смогли подтянуть потребительские свойства зелий. Мне хотелось получить нечто подобное по качеству.

– И кто эти коллеги, если не секрет, – с загоревшимися от любопытства глазами поинтересовалась Лира.

Пришлось ей вкратце рассказывать про посещение лесных отшельниц в компании Альры. Потом долго вспоминать вкусовые нюансы полученных зелий. После чего выслушать небольшую лекцию по зельеварению от самой Лиры. По ее словам, для достижения максимального результата желательно изготавливать зелье из свежих, а еще лучше живых паучков. Но таких не найти в свободной продаже. Руками их словить нереально, для этого используют специальные ловушки, которые сразу же умерщвляют добычу, а опустошают их максимум раз в месяц. Потом идет череда перекупщиков, где тараканчики окончательно принимают некондиционный вид. Немногочисленным потребителям он и в виде пересушенной требухи сгодится. По словам перфекционистки с косой, тратить качественные компоненты на такую низкопробную основу – истинное кощунство.

– Красавица, давай, не набивай уже цену. Просто скажи: у тебя есть эти куркуры? – вклинился в небольшую паузу излишне эмоциональной речи Дарник. – И если нет, то ты в состоянии ли ты их раздобыть и сделать зелье.

– Я же сказала, что не занимаюсь таким ширпотребом. Но сделать, конечно же, смогу, если молодой человек лично сгоняет за свежими паучками, – надула губки Лира.

– Договорились, – тут же дал я свое согласие. – Вы только скажите, куда и как только разберусь с текущими проблемами, непременно сгоняю.

В этот момент хоббит, прикончив огромную отбивную, которая не понять каким образом смогла уместиться в таком небольшом теле, отодвинул пустую тарелку и, вытерев руки, нацепил на себя громоздкий монокль.

– Покажи-ка свою железяку! Что вы там парню впарить решили? – наигранно изображая сомнение, протянул он руки Дарнику. – Так посмотрим, что тут за печати прикрутили. Если это что-нибудь по типу «сейчас все враги вокруг превратятся в лягушек», то не обессудь, заберу себе. Уж очень люблю жареные лягушачьи лапки, – натянул он алчную улыбку.

– Не вопрос. Только и караван тогда тоже придется вести вам. Зато лягушек по пути наедитесь до отвала, – поддержал я легкую пикировку.

– Я бы с радостью, но увы. Этой ржавой железяки далеко до легендарного клинка, – разочарованно вздохнул мелкий тролль, коротко изучив меч.

Его подначка не прошла мимо ушей Дарника, который тут же сцепился в словесной баталии с любящим почесать языками коротышкой. Их перепалка была похожа на дуэль двух бывалых фехтовальщиков, которые давно спарингуются и успели хорошо изучить друг друга. Зато в результате их дружеской перебранки я узнал назначение всех печатей. Первая – это вспышка света, которая призвана ослепить зазевавшегося противника. Вторая – уже знакомое мне «призрачное лезвие». Третья печать работает со второй в связке, создавая вокруг мини-торнадо из этих самых лезвий. Неплохое AoE (area of effect, воздействие по площади) если на тебя толпой навалилась несильно бронированная дичь. Ну и последняя главная печать, которая и делает этот клинок особо ценным, «Рассекающий удар». Эта имба способна неприятно удивить даже хорошо бронированную цель, главное, чтобы резерва маны хватило. Во время поединка мечник ухитрился таким ударом расколоть высокоуровневую защиту и даже повредить еще одну. Так что я даже остался благодарен Эребус за весь этот цирк с конями, что он организовал. Это оружие может стать серьезным козырем. Главное потренироваться работать с активаторами, дабы избежать неловких ситуаций, когда вместо мощного удара ты случайно включаешь фонарик.

Я уже давно забрал клинок, прокручивая в голове возможные сценарии его использования, а приятели все продолжали перекидываться шуточками, уже забыв о первопричине их батла. Посидев для приличия еще с часок, я откланялся и неспеша прогулялся до гильдейского квартала. Время еще было не позднее, поэтому не смог удержаться и решил проверить свое новое приобретение в деле.

Спустившись под землю на малый полигон, я ощутил легкое волнение, смешанное с предвкушением. Ухватистая рукоять приятно холодила ладонь, а баланс был настолько идеальным, что казалось, будто меч сам направляет мои движения. Бронзовые отблески на клинке выглядели живыми, словно меч в нетерпении ожидал момента, когда он снова окажется в деле. Сделал несколько пробных махов, приноравливаясь к весу и размерам нового оружия. После чего начал наращивать скорость, на автомате перетекая из одной стойки в другую чувствовал, как меч откликается на каждое движение, словно читает мои мысли. Очередной выпад и бах – вылетела “птичка”. Хоть я и закрыл глаза, но все равно от яркой вспышки словил “зайчиков”. Просто не ожидал, что её источником будет кристалл в навершие, прямо как фотовспышка у пьяного фотографа на свадьбе.

– Блин, что за дебил засунул сюда эту магоформу? – пробормотал я, пытаясь проморгаться. – Предупреждать же надо, а то прямо себе в рожу лупанул. Союзники, конечно, тоже будут в полном восторге. Особенно если они любят получать дебафы в виде временной слепоты.

После такой оплошности стал действовать максимально аккуратно, но на удивление больше эксцессов не случилось. Лупить призрачными лезвиями оказалось довольно удобно, быстро, точно и с минимальными усилиями. Да и мини-торнадо, хоть и поджирало ману, кастовалось за долю секунды. Вот с активацией основной магоформы приходилось возиться. Вливая тонну манны в кристалл, я понял, почему не хватающему звезд с неба мечнику не хватило резерва на второй удар. Мне без использования запасов колечка удалось провести всего три полноценных удара, прежде чем, сосредоточие показало дно. Зато какие это были удары! Один из укрепленных манекенов оказался нашинкован, как палка колбасы на пикнике.

– Ну что, дружок, – я довольно щелкнул по клинку, прислушиваясь к мелодичной вибрации. – Ты точно стоишь своих денег. Хотя, возможно, и стоило попросить скидку за отсутствие инструкции.

Нужно сгонять в гости к Лариону, похвалиться новой игрушкой. Заодно и небольшой булыжник перед братом Чэнем перерубить, чтобы не зазнавался.

Разобравшись с мечом, я уселся в привычную медитацию, принявшись ускоренно пополнять опустошенное магическое ядро. Не отвлекаясь от процесса, отрабатывал мелкие манипуляции со своей стихией. То, что мне перепало от поглощения искры, необходимо было переосмыслить и попытаться подогнать под свои нужды.

Оставшиеся дни до дуэли прошли в однообразных тренировках. Утром и вечером к ним присоединялся Эребус, с которым мы проводили дружеские спарринги. Вообще, увидев, что я на должном уровне овладел «рассекающим ударом» он явно потерял интерес к моей подготовке. Видимо, посчитал, что он свою задачу выполнил и теперь мне не составит труда одолеть своего визави. В принципе я был с ним согласен и поэтому не настаивал на интенсивных занятиях. Тем более, у меня появилось свободное время сгонять в заснеженный форт к своей боевой подруге.

Правда сам оплот клана теперь, собственно говоря, не был заснежен. Геодор постарался, выведя на поверхность пару геотермальных источников, которые отвечали за отопление всего поселения. Даже центральная площадь была с подогревом, что в лучшую сторону сказалось на комфорте жителей. Но Шию эти нововведения, казалось, совсем не трогали, она вся погрузилась в работу по очередной модернизации своего костяного питомца. Тотошка, благодаря её щедрому креатив подходу, должен превратится не только боевого, но и ездового юнита.

Удалось подловить Лавинию, и даже немного помучить ее глупыми вопросами по рунологии, прояснив несколько моментов для себя. Она продолжала работу над магической защитой форта. Ларион закончил со своей частью и теперь дожидался свою даму сердца, не решаясь расширять форт дальше. Зато у него появилось время выполнить парочку моих заказов. Можно было, конечно, обратиться к братьям, но свойства магических материалов напрямую завязаны на личную силу одаренного создающего их. Под воздействием эфира базовые элементы меняли свойства, и чем больше энергии было потрачено, тем круче получались материалы.

Тут у Геодора не было конкурентов, и пока была такая возможность, я немного поэксплуатировал бывалого землекопа. В итоге перед самой дуэлью я смотался в форт и забрал готовые заказы, благодаря чему на предстоящую битву я выходил во всеоружии. Вот только совсем не предполагал, к чему это все приведет.

Глава 5

Таурин пожелал лично сопроводить меня на дуэль. А вот своих подопечных, а тем паче Шию, я тащить на неё не стал. Лишний отвлекающий фактор, который лучше выкинуть из головы, и сосредоточится на предстоящем поединке. Однако полностью от знакомых отделаться не удалось. Тинкер как медик клана обязана была присутствовать на событии, дабы в случае форс-мажора незамедлительно оказать всю необходимую помощь. Допускать левых хилеров до тела соклана считалось плохим тоном.

По дороге я расспросил их с Эребусом о конструкции Колизея, в котором мне предстояло сражаться. Больше всего меня интересовало устройство защитных механизмов арены. Насколько они сильны и как противостоят оказанным на них воздействиям. Архимаг, подавив снисходительную усмешку, ободряюще похлопал меня по плечу:

– По этому поводу можешь не переживать! Твоих сил точно не хватит, чтобы повредить защитный периметр. Лучше сосредоточься на предстоящей схватке, а не трать время на пустые размышления.

Я прикусил язык дабы не сболтнуть лишнего, ну и как просили сосредоточился, промолчав всю оставшуюся до арены дорогу.