Удивительно, но теперь шокированный вид отца Дерека не смущал девушку. Она с ранних лет привыкла к таким вопросам. Но адвокат решил прояснить ситуацию:

– Мистер Робертс, мисс Мелони – наша последняя надежда. Узнав о ситуации с маленьким Дереком, сразу же согласилась помочь и поэтому она здесь.

Курт приподнял бровь, всё ещё не отводя взгляда от девушки. Он знал от тестя о сестре своей жены, но то, что они близнецы стало для него полным сюрпризом.

– Я уже разговаривала с лечащим врачом, завтра сдам все необходимые анализы и тест на совместимость донорских тканей.

Его пристальный взгляд уже заставлял слегка нервничать. Но Мелони продолжала держаться уверенно. Только после напоминания о болезни его сына, он отпустил руку девушки.

– Во сколько вы завтра будете? – Курт отступил на шаг, пряча руки в карманы брюк.

– В восемь утра.

– Хорошо, я буду.

Мелони покачала головой, на его ответ.

– Это не обязательно, мистер Робертс…

– Просто Курт. И это обязательно, Мелони, – категорично пресёк дальнейшие возражения. – Речь идёт о моём сыне.

Что ж, резонно. Мелони чуть заметно кивнула.

– Ну тогда… До завтра, Курт.

Робертс ещё долго смотрел вслед уходящей девушки, словно пытаясь осознать что-то важное.

Только в номере отеля Мелони позволила себе полностью расслабиться. Мысли кружились в голове ураганом: почему Сара развелась? Как произошла авария? И главное – почему её отец вдруг захотел увидеться после стольких лет молчания? На все эти и не только вопросы она обязательно получит ответы, но чуть позже. Время у Мелони есть.

Через несколько часов она должна встретиться в ресторане отеля с папой. Сейчас эта встреча не давала ей покоя. Она решила основательно подготовиться, выстроив в голове тот порядок вопросов, на которые она точно получит ответы, а если папочка не согласится, значит – это будет их первая и последняя встреча.

Теперь Мелони не та ранимая девочка, как несколько лет назад. Она выросла, усвоила урок и нарастила броню. Теперь она может не только отвечать, но и послать в долгое пешее.

***

Семь лет назад.

– Убирайся из моего дома, дрянь маленькая! Знать тебя больше не хочу!

– Папа!.. Нет, пожалуйста, выслушай меня!

– Как ты могла?! – разочарование, боль и злость плескались в глазах родного человека. — Прикидывалась доброй, верной… любящей дочкой… И так поступить со мной! Со всеми нами?!

Папа не давал ей даже слова сказать в своё оправдание. Он ходил по комнате, размахивая руками и, не сдерживаясь, кричал в голос:

– Нет, я всё решил – чтобы духу твоего здесь не было через пять минут!

Резко развернувшись, он вышел из комнаты. Возле двери маячила довольная Сара. Она послала ехидный воздушный поцелуй Мелони и с презрительным смехом ушла.

Девушке ничего не оставалось, кроме как собрать все свои самые необходимые личные вещи и уехать к бабушке – единственной родной душе в её жизни. Бабушка Мэри приняла её без лишних вопросов, и больше не отпустила. Она была ей ближе, чем собственная мать, несмотря на огромное расстояние. Другой штат, другая жизнь.

Правда никогда волновала бабушку – она любила Мелони просто так, без причины. А узнав всю историю, стала любить ещё больше.

Началась новая жизнь. Мелони ушла с головой в учёбу, стараясь реже вспоминать боль предательства своей семьи. Но больнее всего было от слов отца – что он поверил не ей, а Саре. Мелони была на миллион процентов уверена, что эта сука всё подстроила. Подговорила мать и ловко сыграла свою роль. Вот только доказать это Мелони никак не могла.

***

Из горестных воспоминаний её вывел звонок мобильного.

– О, бабулечка, привет! Ты прямо чувствуешь меня! – Мелони улыбнулась, когда услышала родной голос.

– Крошка моя, ну как дела? Молчишь, а я уже места себе не нахожу! Извилась вся, не выдержала и сама позвонила, – надавить на совесть у бабушки Мэри всегда получалось на отлично.

– Бабуль, всё нормально… со мной. А вот с Дереком и правда всё не так просто и… плохо.

– Ох, бедный внучек… Это ж за какие грехи его так? Мелони, крошка, ты сможешь помочь?

– Шанс есть. Завтра сдам анализы и тест. Через пару дней всё станет ясно.

– Я буду молиться за него.

Мелони выдержала паузу, обдумывая, как сказать бабулечке то, что произошло в палате. Но потом решила говорить, как есть.

– Он принял меня за Сару…

– Ой… Ну вы так с сестрой всегда похожи. А ты?

– Я не смогла… Подыграла. Он был так рад видеть маму, — Мелони горько вздохнула, вспоминая счастливые глаза Дерека от их встречи. — Он такой маленький и хорошенький. Совсем не похож на сестру.

– Всё правильно ты сделала. А его отец? Ты уже видела его?

– Да, он пришёл, когда я уходила. Очень переживает за сына, – Мелони не стала рассказывать, какое интересное впечатление произвёл на неё бывший муж погибшей сестры.

– Видимо, любит.

Разговор затянулся, как обычно, но на душе стало намного легче. После общения с бабушкой Мелони всегда чувствовала тепло внутри.

– Звони почаще, милая. А как вернёшься – испеку твой любимый персиковый пирог. И внучка поцелуй от меня. Скажи, пусть скорее выздоравливает и приезжает ко мне в гости.

– Обязательно передам и поцелую. Люблю тебя, бабуль!

***

В назначенное время Мелони спустилась в ресторан гостиницы. Вежливая хостес проводила её к столику, где уже ожидал отец. Ресторан был шикарным – модный, и явно популярный. Приглушённый свет, лёгкая музыка, вежливые официанты и много столиков с посетителями. Отец поднялся, как только увидел Мелони.

– Мелони… Спасибо, что пришла. Присаживайся, – он галантно отодвинул её стул, а Мелони про себя отметила, как папа за это время, что они совершенно не виделись постарел. Прибавилось седины, морщин, а когда-то живые глаза потускнели. Но в них всё ещё теплилась какая-то надежда. Возможно это не про неё, а про малыша Дерека.

– Я хочу спокойно поужинать и узнать больше про маленького Дерека и его жизнь. А если у нас состоится конструктивный диалог, то задам несколько вопросов, на которые хочу получить честные ответы, – сказала она ровно, не ожидая от самой себя такой уверенности в голосе.

– Да, конечно… Всё расскажу.

К их столику подошёл официант и стал расставлять заранее заказанные блюда.

– Взял на себя смелость. Ты не против?

– Совсем нет… – Мелони расправила салфетку и положила себе на колени. А после скрестила пальцы замком, направляя на отца серьёзный взгляд. – Давай сразу начнём. Первое – авария. Как она случилась?

– Это было уже поздним вечером. Сара забрала Дерека у Курта и куда-то очень спешила. Им на встречу выехал пьяный водитель, – папа отвёл взгляд, ему было не легко говорить о трагедии. Поэтому он говорил сухо и кратко. – Они поздно заметили друг друга – лобовое столкновение. Машина Сары перевернулась несколько раз, а саму Сару выбросило из салона… Дерек… Он был пристёгнут в детском кресле, поэтому остался в машине, но его сильно придавило. Спасателям потребовалось много времени, чтобы вытащить его из искорёженной груды металла.

Папа сделал несколько глотков воды, приводя в норму своё душевное состояние.

– Ты любишь Дерека?

– После тебя… он единственный, кого я могу любить, – прямо в глаза ответил мистер Паркер.

Мелони сделала вид, что не услышала этих слов, хотя они резанули по сердечку, вскрывая старые шрамы. Не сейчас и не здесь, она позже снова полечит свои шрамы. Не желая и дальше слышать болезненные признания, Мелони вернулась к главной теме:

– А дальше что было?

– Три дня в реанимации. Курт не выходил из больницы ни на минуту… А мне пришлось заняться похоронами Сары. Ваша мамаша… снова исчезла с очередным ухажёром, – на последних словах отец Мелони скривил губы, не пытаясь скрыть отвращения к бывшей жене.

– Она знает, что её «любимая» девочка умерла?

– Да. После того, как Дерека откачали, эта сука объявилась. Поохала, для виду пустила слезу и на следующий день свалила в закат, – Мистер Паркер с силой сжал вилку до побелевших костяшек. Но потом быстро взял себя в руки и продолжил: – Правда, тут же возникла новая проблема. У Дерека нашли…

– Я прочитала в медицинской карте.

На глаза девушки навернулись слёзы. Мелони вспомнила маленького Дерека – молчаливого, терпеливого, не жалующегося на боли от уколов и процедур. Настоящий маленький мужчина!

– Я сделаю всё возможное, чтобы ему помочь.

Отец осторожно протянул руку и коснулся её ладони. В его глазах стояла благодарность и… любовь. Именно то чувство, которое она видела тогда в детстве.

– Спасибо, дочка.

– Не стоит. Я это делаю не для тебя, – Мелони резко убрала руку. – Ты вычеркнул меня из своей жизни.

– Да… Это было жестоко с моей стороны. Но ты должна знать – я горжусь тобой. Ты стала лучше всех нас.

Мелони грустно посмотрела на него, а аппетит пропал напрочь. Нет, она больше не хотела продолжать разговор. Её морально-волевые силы закончились. Она резко встала и покинула ресторан, возвращаясь в свой номер.

3 глава

На следующее утро, ровно в восемь часов, Мелони уже была в процедурном кабинете больницы. Сдав все необходимые анализы, она направилась к палате Дерека, держа в руках небольшой подарок. Тихо зайдя внутрь, она увидела очень трогательную картину: маленький Дерек сидел на кровати и как мог, в красках с жестами рассказывал отцу о новой серии своего любимого мультфильма. Курт слушал внимательно, кивал, улыбался и аккуратно поправлял ребёнка, когда тот путался в словах. Не хотелось их прерывать и поэтому Мелони тихо сказала:

– Доброе утро, малыш.

– Мама! – радостно произнёс Дерек, вставая в кровати на ноги.

Мелони замялась и бросила быстрый взгляд на Курта. Робертс заметил её замешательство и лишь чуть напрягся, но ничего не сказал.

– Привет, – кивнула она ему и достала из сумки пазл с изображением героев любимого мультфильма Дерека. – Смотри, что я принесла тебе.

– Спасибо, мамочка! – обрадовался Дерек и сразу же начал разворачивать упаковку, высунув язык от усердия.

Мелони отвернулась к окну, давая себе секунду справиться с эмоциями. Всё же это тяжело. Она не мама Дереку, а уже за несколько часов прикипела к малышу душой. За спиной послышалось:

– Мелони… спасибо тебе.

Курт подошёл почти вплотную. Сегодня он был одет совсем иначе – простые джинсы, чёрный джемпер, без галстука и делового блеска. Он больше походил на обычного отца, чем на строгого бизнесмена вчерашнего дня. Ей такой Курт тоже нравился. Кивнув на его спасибо, девушка провела рукой по волосам, чувствуя, как краска заливает щёки. Бывший муж сестры не должен ей нравится…

– Ма, па, поможете? – позвал их Дерек, придерживая в руках два фрагмента пазла.

– Конечно, – ответил Курт, присаживаясь рядом с сыном. – Давай посмотрим, что у тебя не получается.

Он жестом предложил Мелони присесть рядом и очень тихо добавил:

– Мелони, давай продолжим играть роль, ладно? Очень прошу…

Взяв у Дерека часть пазла, Мелони улыбнулась и кивнула, начиная помогать ребёнку.

– Смотри, Дерек, эту деталь нужно вот сюда. А эту – сюда, вот так. Умничка!

В этот момент Мелони чувствовала на себе взгляд Курта, но старалась сосредоточиться на племяннике. Однако мысли уже выстраивались в нужном направлении: «Нужно поговорить с Куртом. Чем дольше мы это затягиваем, тем хуже будет для Дерека».

– Малыш, ты сам сможешь дальше? – Когда у Дерека стало само получаться, Мелони погладила его по голове и кинула взгляд на Робертса. – Мы с папой на минуточку выйдем?

– Хорошо, только недолго?

– Обещаю. А потом посмотрим мультики, договорились?

– Да, мам!