Лэн Даорн мне не мешал. Напротив, тихонько комментировал самые интересные моменты и давал справку по тем ребятам, по которым у него имелась хоть какая-то информация. С его подсказками я гораздо лучше понимал происходящее и мог сориентироваться на будущее даже с учетом того, что многие, как и я, не захотели заходить на турнире сразу со всех козырей.

На протяжении следующих нескольких рэйнов меня никто не трогал: по правилам, перед следующим боем участник должен был отдохнуть как минимум рэйн. Однако бои шли достаточно быстро, чаще всего пары успевали сойтись и разойтись меньше чем за пять мэнов. В итоге за один рэйн каждая площадка пропускала через себя по восемь-десять боев, поэтому ближе к обеду, как раз после перерыва, к началу которого количество победителей в первом раунде стало достаточным для нового рандома, площадку номер один высвободили под них и вскоре начали приглашать нас на второй круг.

– Лэн Тэри Дэрс и лэн Ири Хасхо!

Я тут же навострил уши.

Опять Тэри? Правда, теперь ему противостоял мальчишка из младшего рода, да еще из того самого, что соседствовал с Босхо и некогда обширными владениями Расхэ. Со мной учились сразу четверо самородков из этой провинции, и они как один были очень слабыми противниками.

На первой площадке появился запомнившийся мне шустрый паренек-самородок, а против него снова вышел пятнадцатилетний юноша. При этом если первый противник Тэри выглядел внушительно, то Ири Хасхо казался щуплым, тощим и совсем неопасным на вид.

Припомнив, как я когда-то так же ошибся в одном из своих учителей, я присмотрелся к Ири повнимательнее. А когда лэн Даорн сообщил, что многие Хасхо, как и Босхо, мастера в управлении огнем, мысленно хмыкнул и пожелал шустрому Тэри не обжечься.

И не напрасно. Едва судья скомандовал: «Хэтж!», как эта глиста в скафандре выдала такую струю огня, что даже за пределами защитного поля почувствовались отголоски того жара, который забушевал между бойцами. У Ири Хасхо и впрямь оказались хорошие способности к управлению огнем, однако поскольку в первом раунде он их умышленно придержал, то я на нем раньше внимание не заострял.

А тут пацан неожиданно выдал настоящий фейерверк, так что Тэри Дэрсу пришлось очень постараться, чтобы не превратиться в цыпленка гриль. Однако он все еще действовал уверенно, быстро, нить поединка, несмотря на такой сюрприз, не потерял. С помощью воздушных потоков быстро спеленал, а потом умело направил движение чужого пламени в другую сторону. И как Ири ни старался усилить напор, Тэри искусно удерживал пламя внутри созданного им коридора, после чего резким движением подсек огненный торнадо, лишил его опоры. Одновременно с этим ловко сбил созданные противником огненные шары; в последний момент, но все-таки увернулся от метнувшейся к нему «кометы». Наконец сблизился с тщедушным соперником на достаточно близкое расстояние, и уже там Ири стало нечего ему противопоставить, за исключением прекрасно мне знакомой огненной брони, которую Дэрс своим вихрем попросту разметал.

Увы. Правила взаимодействия стихий гласили, что при встрече магии огня и магии воздуха чаще всего одно подпитывает другое. Однако при определенных обстоятельствах сильный ветер может не раздуть, а загасить огонь, что, собственно, Тэри и сделал. Для этого ему пришлось очень быстро и точно просчитать площадь и силу воздействия ветра, однако мальчик и впрямь был талантливым, поэтому и сумел обыграть чуть менее проворного Ири.

– Победитель – лэн Тэри Дэрс! – объявил судья, когда у Хасхо закончились силы и он знаком показал, что сдается.

Время боя составило шесть мэнов и сорок два сэна. Неплохо для самородка.

Шустрик едва заметно улыбнулся и, поклонившись сопернику, покинул ринг, а я не удержался и, перехватив его взгляд, вскинул кулак в одобрительном жесте.

Парень в ответ лихо мне отсалютовал.

Действительно, способный парнишка. Будет интересно с ним встретиться на ринге.

– Лэнна Аира Тархэ и лэнна Ания Босхо! – тем временем возвестил судья, вызывая на ковер девушек.

Я снова встрепенулся.

Босхо…

Да, троицу Босхо я тоже этим утром видел, их имена буквально в первый рэйн мелькнули на табло, однако поскольку ни Айрда, ни его старшего брата Эддарта среди участников не было, то я обратил на них внимание лишь постольку поскольку.

Как выяснилось, все трое представителей нелюбимого мной рода прибыли на турнир от имени старшей школы Таусур. Правда, что это за школа и на чем специализируется, я не знал, однако возраст у троицы был критическим для текущих соревнований – всем им было по пятнадцать. Да и первый раунд они прошли с легкостью, хотя ничего сверхординарного не показали, а просто задавили противников сырой силой, как будто ничего другого не умели.

Так вот на бой двух именитых девушек я решил отвлечься, рискнув упустить из виду остальные три площадки, где в это же самое время сражались пусть талантливые, но все-таки самородки.

Старший род с двумя основными стихиями – огонь и воздух, против младшего всего с одной доминирующей стихией – огненной, зато ого-го с какими возможностями… в общем, это должен был быть весьма интересный поединок, поэтому я всецело сосредоточился на прекрасных дамах.

Ания, кстати, и впрямь была ничего. Фигуристая, не очень высокая и при этом на редкость грациозная шатенка с приятным лицом и грозно нахмуренными бровями. На Айрда она не походила от слова совсем. Как и на его старшего брата. Да и от тана Босхо в ней ничего не было. Так что я решил, что все-таки это не его дочь, а, возможно, племянница. Ну или еще более дальняя родственница. Так что мне даже стало интересно, на что она способна в бою.

Не знаю, были ли девушки знакомы раньше, однако их поединок начался практически сразу, как только судья дал команду, а атаковали они друг друга не только одновременно, но и с такой неподдельной яростью, что огонь под куполом буквально сошел с ума.

Насколько я помню, даже Айрду в свое время не удавалось заставить плавиться драймарантовые маты, а тут они буквально задымились и прямо на глазах начали неумолимо оплавляться.

Лэнна Тархэ при этом поначалу придерживала воздушную магию, явно надеясь справиться с соперницей на ее же поле, однако Босхо оказалась невероятно сильна. Более того, чужому огню она не только спокойно противостояла, но и превосходила девушку из старшего рода, поэтому довольно быстро начала ее теснить и в конце концов заставила отступить к той черте, за которой начинался проигрыш.

Причем била она мощно. С такой силой, что на стадионе только гул стоял. С такой соперницей сдерживаться смысла не было, поэтому и Тархэ от нее не отставала. Ударами они обменивались с такой частотой, что там даже пауз почти не было. Поэтому защита явственно прогибалась, генераторы работали на полную мощность, а девушки все лупили и лупили друг по другу, да еще и довольно долго не выказывали признаков усталости.

Самое же интересное заключалось в том, что, в отличие от дам, парни обычно не заморачивались над формой, которую принимал их огонь. Простые и понятные файерболы, «кометы», «метеориты», мечи, ножи, щиты… все это в их исполнении смотрелось вполне естественно. А вот девушки – совсем другая история. Девушки почему-то стремились все сделать красиво, поэтому и огонь у них принимал причудливые формы, и вместо мечей-кинжалов они швырялись огненными птицами, насылали друг на друга огненных крогов, клайров и прочую нечисть.

Когда же Тархэ стало некуда отступать, она решила использовать оставшийся в рукаве козырь и подключила к схватке воздушную стихию. Казалось бы, естественное и вполне логичное решение, раз уж в большинстве случаев огонь и воздух друг друга усиливали. Однако на деле все оказалось далеко не так просто, потому что, как только под куполом появились порывы ветра, Ания, видимо, что-то сделала. Нечто такое, чего я даже не уловил. Однако после этого ветер перестал подчиняться Тархэ, и вместо того, чтобы усилить ее огонь, он усилил огонь Босхо.

– Эффект отражения магии, – скупо обронил наставник, когда я повернулся к нему за разъяснениями. – Не знал, что Босхо в столь юном возрасте осваивают подобные практики.

– В чем смысл? – поинтересовался я, глядя на то, как вокруг Ании вспух огромный огненный шар, при виде которого ее соперница явственно побледнела.

– Это умение сродни зеркалу: отражает магию туда, куда тебе нужно. Хочешь, она просто рассеется, хочешь – обратится против хозяина… помнишь громоотводы?

Я кивнул.

– Босхо делает сейчас нечто иное – она вбирает чужую магию в свой собственный магический элемент. Усиливает его в разы. И для Тархэ это может быть опасно. Огонь для нее второстепенная стихия. Да и защитных техник в ее арсенале наверняка немного. Но использование магии отражения требует хорошего знания техники и очень точного расчета. Так что Босхо смогла меня удивить. Тархэ в этом бою не победить. Ания ее уничтожит.

Судя по виду Аиры, она тоже это понимала, поэтому предприняла последнюю попытку вырвать если не победу, то хотя бы ничью. Сотворив перед собой огромную структуру вроде моего бура, она изо всех сил швырнула ее в соперницу, однако, похоже, она не понимала того, что именно сделала Босхо. Или забыла, что эффект отражения может проявляться по-разному. Поэтому, когда воздушное копье не разбило огненный шар, а отразилось от него и с силой метнулось обратно, девчонка вскрикнула и инстинктивно закрылась от него руками.

Это было неправильно. Нелепо. Попросту глупо, ведь ее собственная магия не могла причинить Тархэ вреда. Но, вероятно, летящее копье несло для нее какие-то свои ассоциации, причем не самые приятные. И в итоге она потеряла время. Отступила. Раскрылась. Тогда как Босхо свой шанс не упустила, потому что следом за копьем в девчонку отправился огромный огненный шар, а через мгновение буквально поглотил ее с головой, и изнутри донесся отчаянный крик.

Лэн Даорн нахмурился, да и мне стало не по себе, потому что в таком огне Тархэ точно было не выжить, однако судья остановил поединок вовремя. Расположенные по периметру ринга блокираторы погасили огонь Босхо практически сразу, как объятая пламенем Аира рухнула на маты. Но даже так девчонка успела порядком пострадать, да так, что, когда огонь погас, на трибунах испуганно ахнули.

Я перевел взгляд на спокойно стоящую в стороне Анию и заново проанализировал все, что о ней узнал.

Сильна. Умна. Расчетлива и не по-женски жестока.

Для окончательной победы ей было достаточно швырнуть в противницу всего лишь третью часть собранной ею мощи, да и после того уровня владения магией, что она показала, ей бы в любом случае присудили техническую победу. Однако противницу она предпочла додавить. Смять. Во всех смыслах уничтожить. А значит, Тархэ гарантированно выбыла из соревнований, и, соответственно, одной соперницей стало меньше.

* * *

После этого на первой площадке случился незапланированный перерыв, во время которого рабочие споро поменяли испорченные маты, а затем установили по периметру дополнительные блокираторы магии.

Я все это время следил за происходящим на других площадках, мысленно отмечая потенциальных соперников. Одновременно с этим, как и следовало ожидать, победители первого круга постепенно подтягивались в нашу сторону. Проигравшие, наоборот, скапливались преимущественно возле третьей и четвертой площадок. А после того как претендентов на второй круг отборочного тура стало слишком много, организаторы отдали под нас и площадку номер два, и вот тогда дело пошло значительно быстрее.

– Лэн Адрэа Гурто и лэнна Наи Хасхо – площадка номер один! – внезапно объявили из динамиков.

Я мысленно вздохнул.

Ну вот и мне девчонка досталась. Крепенькая, симпатичная, рыжая, да еще и с косичками. Правда, расслабляться не стоило: по мнению системы, по умениям мы с леди были почти равны, да и первый круг она благополучно прошла, поэтому лучше держать ухо востро.

Когда мы вышли на ристалище и обозначили короткие уважительные поклоны, я мельком глянул на ауру девушки и удивился.