Глава вторая

Кофейня «Лунный свет» уже закрывалась и меня встретил только бариста Даня – полукровка с дикой смесью магической крови. Он когда-то случайно наткнулся на объявление, которое не могли увидеть обычные жители Заповедника и с тех пор работает в портале, который по совместительству ещё и кофейня.

 Даня самозабвенно мыл кофемашину и резко повернулся, услышав лёгкий скрип входной двери. Не той двери, над которой при каждом движении звонил весёлый колокольчик. У кофейни, как у любого портала, два входа. Один – со стороны мира, а другой со стороны коридора между мирами. Здесь он выглядел как задний двор с мусорными баками и одиноким тусклым фонарём.

– Так и думал, что ты приедешь сегодня. Вещи твои уже прибыли, – радостно воскликнул бариста, светло улыбаясь. – Только кофе сварить уже не смогу. Я, видишь, домыл её. Почти.

Даня махнул рукой на огромную хромированную эспрессо машину. Зверь-машина, натёртая до зеркального блеска, вид имела внушительный и неприступный.

– Да и не надо, – сказала я с лёгким сожалением.

Кофе, сваренный Даней, был всегда идеален в отношении пропорций и вкуса. Но ничего, я смогу выпить его и завтра.

– Ты знаешь, все уже разошлись, – высказал Даня очевидную вещь, наводя последний лоск на любимый агрегат. – Но Эмиль велел приготовить тебе комнату. Так что сегодня ты ещё можешь не выходить за порог и ночь провести в привычных условиях. Если захочешь.

Даня быстро глянул на меня и повернулся к кофемолке. Щёткой прочистил её, сметая остатки смолотых зёрен. Вытряхнул в ведро использованный кофе, промыл нок-бокс и тщательно протёр стол специальной тряпочкой. Движения Дани были отточены до автоматизма.

Я прокашлялась и сжала губы, не решаясь сказать, чего хочу. Даня развернулся и положил на барную стойку тряпку.

– Рад, что ты выбрала наш мир для своего наказания, – произнося последнее слово, Данька потешно обеими руками сделал жест, будто показывал кавычки. – И не только из-за моего друга Кудесника, который тоже будет рад.

Я недоверчиво приподняла брови.

– Рад он будет, рад. Сам, правда, пока об этом не знает, – Даня беспечно махнул рукой и принялся натирать полированное дерево стойки, что нас разделяла.

– Ты заделался прорицателем? – усмехнулась я. – Подрабатываешь на полставки?

– Ну почему сразу на полставки, бери выше! На полную ставку. Как только ни использует хозяин бедного несчастного фейри. А ведь я всего лишь полукровка, – нытьё парня было показным, и он сам расхохотался в конце своей фразы.

– Что, серьёзно? – радостно улыбнулась я впервые с момента оглашения приговора. – Ты действительно заделался прорицателем?

– Ну не то чтобы я прям заделался. Меня, скорее, заделали, – Даня фыркнул. – Кое-кто посчитал, что мне полезно прокачать этот скилл. Вот и качаю.

– Получается? – заинтересованно уточнила я.

– Проверишь на себе, – парировал Даня. – Ну так что? Показать тебе комнату? Или…

Он уставился на меня своими невероятными глазами цвета крепко заваренного чая.

– Или… – решилась я. – Проводишь меня к Кудеснику? Я не знаю, где он живёт.

– Вообще-то, Эмиль настаивал на том, чтобы ты эту ночь провела в кофейне, – взъерошив непослушные волосы, неуверенно произнёс Даня. – Он хотел увидеться с тобой утром. Да и комнаты у нас очень уютные. Может, не выходить тебе слишком рано за порог, а? Пока ты здесь, твой запрет не вступает в силу.

Даня вышел из-за стойки.

– Может, послушаешься нашего древнего ушлого вампира?

Я рассмеялась.

– Не такой уж он и древний. Подревнее видали. – Помолчав, помотала головой и грустно добавила. – Не хочу я слушать чужих советов. У меня впереди три года жизни без колдовства, а может, и больше. Не уверена, что силы сохранятся без практики. А поэтому…

Я думала об этом весь день с момента вынесения приговора. Всё время, пока меня таскали по подземельям и кабинетам Гильдии некромантов. И так и этак разбирала ситуацию, искала лазейки, пыталась вспомнить похожие случаи и не могла ничего придумать. Ничего, чтобы защитить себя.  Но сейчас, произнеся вслух, поняла, что шанса сохранить магический потенциал у меня нет.

Один поступок и вся жизнь полетела вверх тормашками.

– Как-то же здесь живут без магии. Привыкну.

***

Высокая обшарпанная дверь на тёмной лестничной клетке. Коричневая краска местами облупилась. Под номером квартиры нелепым пятном выделялась натёртая латунная табличка с надписью «Для почты» и узкая закрытая прорезь. Она была как раз на уровне моих глаз и хотелось подойти поближе и, отогнув внутрь защёлку, заглянуть внутрь. Но я так и не решаюсь это сделать.

– Прикольная штука, – услышала за спиной.

Я обернулась и с удивлением посмотрела на Даню. Он кивнул на табличку и пояснил:

– Ни разу не видел дверь с таким древним почтовым ящиком. Но от Кудесника, конечно, можно ожидать чего угодно. Звонить будешь?

Я помотала головой.

Пока мы ехали по вечернему городу, он отвлекал меня разговорами, пересказывая сплетни и новости портала. Получалось очень смешно, и я не задумывалась о том, что скажу Кудеснику при встрече. Не размышляла, как он меня примет и нужна ли я ему вообще. А сейчас… Я стояла перед последней преградой и никак не могла преодолеть её.

«Может, правда, надо было остаться в кофейне, зачем я так торопилась сюда? – думала, удерживая себя от желания поколупать отслоившуюся краску. – Но я уже приехала, я здесь, значит надо…»

В тот момент, когда я уже решилась постучать в дверь, за ней раздались шаги и она резко распахнулась. В залитой светом прихожей стоял Кудесник, решительно сжимающий в кулаке ключи.

Я всматривалась в дорогие черты, замечая и тусклый взгляд, и сжатые губы. А Кудесник смотрел на меня так, словно увидел привидение. От неловкости и нелепости ситуации мне снова захотелось сбежать.

Почему я решила, что он будет рад меня видеть?

Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, я неуверенно произнесла:

– Меня отправили в ссылку, Кудесник. И я выбрала твой мир.

Услышав мой голос, он как будто ожил. Взгляд его прояснился и на мгновение стал привычно жёстким, а потом смягчился и потеплел. Кудесник дернул меня к себе через порог и захлопнул дверь прямо перед носом смеющегося Даньки.

– На всякий случай напомню, – послышался из-за двери его звонкий голос, – Эмиль ждёт тебя утром в кофейне. Приходи обязательно, Фирин. Это не обсуждается.

– Исчезни! – рявкнул Кудесник.

Даня расхохотался и ушёл, специально громко топая.

– Ты здесь, – Кудесник взял моё лицо в ладони и чуть приподнял, всматриваясь. – Это ты? Ты здесь.

Мы стояли так близко, что я чувствовала жар, исходящий от Кудесника. А ещё запах, который усиливался от волнения: дымные древесные ноты с тонким флёром холодного лимона. Его пальцы сами собой двинулись выше скул по лицу, обнимая и нежа, а потом зарылись в мои мягкие волосы.

Кудесник притянул меня ближе за затылок и легко коснулся губ. Его твёрдые губы нежно, словно крылья бабочки, только дотронулись до моих, обозначая, но не настаивая, а у меня чуть не остановился пульс. Я забыла как дышать и стояла рядом с ним ни жива ни мертва. Горячее дыхание Кудесника жглось на губах, карие глаза казались совсем чёрными.

– Мне кажется, – сквозь гул в висках услышала мягкий грудной смешок прямо над ухом и вздрогнула, чувствуя, как Кудесник еле уловимо мазнул губами по моим волосам. – Ты должна мне всё рассказать.

Он быстро отстранился и, взяв меня за руку, потянул вглубь квартиры.

– Чай будешь? Долгие разговоры лучше всего проходят за чашкой горячего чая. Мне так бабушка всегда говорила.

***

Мой рассказ затянулся за полночь.

Кудесник всё больше и больше хмурился. Задавал уточняющие вопросы, словно силился отыскать брешь в моих словах. Нервно кусал губы и барабанил длинными пальцами по столу.

Мне хотелось, чтобы он снова обнял меня, чтобы эти пальцы зарылись в мои волосы и не отпускали. Но когда я протянула к нему руку, он порывисто встал и отошёл. Включил воду и принялся мыть чашки, из которых мы только что пили ароматный чай.

– Тебе завтра обязательно надо поговорить с Эмилем, – сказал он громко,  перекрывая шум воды и не оборачиваясь. – Тебе вообще не стоило выходить из кофейни. Чем дольше ты находишься на территории портала, тем лучше. Если место твоего жительства в нашем мире будет портал, ты вполне комфортно проживёшь три года. И сможешь полноценно сохранить свою магию.

Он выключил воду и повернулся ко мне, вытирая кухонным полотенцем руки.

– Я… – мою фразу прервал звонок в дверь.

Мы недоумённо переглянулись, и Кудесник, отбросив полотенце на стол, мягкими шагами двинулся в прихожую.

– Кто там? – насторожено спросил он, не открывая дверь.

– Доставка багажа Фирин Ловер, – раздался недовольный голос.

Кудесник повернулся ко мне.

– Похоже, место твоего жительства определилось без нашего участия. Не повезло тебе.

С этими словами он открыл дверь.

На площадке, уперев руки в бока, стоял коренастый низенький человек. Кончик его длинной аккуратно расчёсанной бороды был заткнул за широкий пояс. Болотного цвета рубаха поверх приталенных штанов и яркая бляха на груди. Он просканировал нас внимательным суровым взглядом, а у меня рот открылся от удивления. Что делает здесь мусорщик?

– Привет, Жужа, – нарочито небрежно поздоровался с ним Кудесник. – Не знал, что ты подрабатываешь носильщиком. Или по доброте душевной помочь решил?

– Брось, Витька, какая душевная доброта? О чём ты? – Жужа шарил по прихожей голодным взглядом и, делая шаг вперёд, вытягивал шею, силясь заглянуть за наши спины. – Не каждый день сталкиваешься с ссыльным некромантом, разве мог я упустить свой шанс? Информация, друг мой, стоит дорого.

– Вынюхиваешь? – грозно спросил Кудесник.

– Конечно, – не стал отпираться Жужа, и его немигающий взгляд уставился на меня.

– Нечего здесь вынюхивать, падальщик, – Кудесник вытеснил его за порог.

– Но-но, – помахал Жужа толстеньким пальчиком где-то в районе пупка Кудесника. – Я не падальщик. Я мусорщик. Но тебе простительно не разбираться в терминологии. Так что, Ловер, прощаешься с магическим прошлым? За тобой глаз да глаз нужен, шустрая девочка. Не думай, что спрячешься за широкой спиной своего мужика. Мне заплатили за любую информацию о тебе.

Сказав это, он отпрыгнул к лестнице от теснившего его Кудесника.

– Кто заплатил? – рыкнул Кудесник и попытался схватить Жужу за воротник.

Тот ловко увернулся.

– Тот, у кого много звонких момент. И не думай, что я предупредил вас бесплатно. Ещё сочтёмся!

С этими словами он крутанулся в воздухе и исчез.

– Тебе случалось уже обращаться к мусорщикам? – с удивлением спросила я у Кудесника, который затаскивал в квартиру мои баулы.

– Не мне, – не стал вдаваться он в объяснения. – То, что за тобой будут следить эти падальщики ни хорошо и ни плохо. Во всяком случае, пока. Сама знаешь, ребята они ушлые. Но вот кто их нанял, мне очень интересно. Ну а теперь, – Кудесник повернулся ко мне и смущенно улыбнулся. – Давай…

– А почему он назвал тебя по имени? – быстро перебила его я. – Никто из иномирцев не называет тебя так, ты даже в официальных бумагах Многомирья записан Кудесником.

– А, – он махнул рукой и весело усмехнулся. – Кто поймёт этих гномов. Я просто в начале, когда… – Кудесник помахал рукой, подбирая слова, – когда… Ну… в первый раз смог прийти в «Лунный свет»… Они же не любят, когда их по имени называют, предпочитают безликие клички. А я как-то не додумался до этого, да и никто не подсказал, как себя правильно с ними вести. Короче, я назвал его по имени.

– Не-е-ет, – протянула я, начиная улыбаться. – Только не говори, что ты смог выговорить его имя!

Кудесник закрыл глаза, сжал кулаки, сосредоточился и, набрав в лёгкие воздуха, быстро произнёс:

– Эвеклидо Изневерг Вежераж!