– У нас всё хорошо, – сказала Аня с выбеленным лицом. Подёргала за искусственную кудряшку взбитого парика и добавила: – А вот у «Самоцветов» все костюмы испорчены. На них краска пролилась.

– Какая краска?

– Жёлтая. Из банки, – объяснила Ева.

– А что в костюмерной делала банка краски?

– Вот это мы и должны выяснить, – сказала глава агентства. – Я подозреваю, что это не случайность, а чья-то диверсия.

Клим нашарил ногой кофр с реквизитом и сел. Нет, надо Еву на привязи держать, у неё дела как грибы после дождя родятся.

– Монтажники могли случайно забыть, – предположил он.

– Только в оформлении нашей сцены жёлтая краска не используется.

– Тем более! Забыли, ищут, с ног сбились: где наша жёлтая краска?

Ева фыркнула.

– Возможно, это случайность, – сказала она. – Но нельзя сбрасывать со счетов и чей-то заговор.

– Зачем кому-то портить костюмы «Самоцветов»?

– Три миллиона на кону! – напомнила Ева. – Вот, например, не нравится мне Евгений Вазгенович…

Она многозначительно кивнула в сторону соседней сцены, где кружились без устали юные снежинки театра «Юные гении», а Евгений Вазгенович, надо полагать, за кулисами подгонял их ударами кнута и демонически хохотал.

– Да, но… – Клим задумался. Потом дёрнул себя за косичку. – Мотив есть, но была ли возможность? Надо выяснить его алиби.

– Вот-вот, надо, – закивала Ева. – Давай тогда, раз всё сам понимаешь.

– Что давать? – Клим захлопал глазами и прикинулся болтиком со звездчатой прорезью, который фиг закрутишь.

Ева сверкнула зелёными глазами, как майская молния на горизонте.

– Караваев, всё-таки в тебе дремлет ген суперзлодея, – уверенно сказала она. – Ты явно клонишься на сторону зла.

– Я клонюсь на сторону шаурмы! – оскорбился Клим. – Я с утра не ел. Давай я сначала перекушу, а потом мы пойдём нашего Вазгеновича Мориарти разоблачать?

– Тебе бы всё шуточки, а у «Самоцветов» все спектакли сорвались! – сказала Ева. – Костюмы им на заказ шили, так что они теперь мимо фестиваля пролетают.

– А как же похищенные пряники?

Ева сказала, что этим делом занимается младший детектив Григорий и никто лучше него сможет пройти по следу из пряничных крошек.

Клим согласился, однако своим священным правом шаурмы всё равно не был готов поступиться. «Сначала еда, потом беда» – таков был принцип Караваева. Тем более что в двадцати метрах от сцены работала кебабная «Жарила» в псевдорусском стиле, ляпота и милота: за прилавком стояли до́бры мо́лодцы в шапках по моде шестнадцатого века и в красных рубахах, шаурма называлась «за́воротень», а начинки все были родные, из средней полосы: египетские огурцы, израильская картошка и азербайджанские помидоры. Куры, наверное, были отечественные.

Клим нацелился на их инновационный заворотень под названием «Царь Жабун» – с солёными огурцами, с редиской в корейском стиле, щучьей икрой, соусом из грецких орехов, мёда и хрена.

Но поход в кебабную пришлось отложить, потому что дверь в гримёрку распахнулась и на пороге появился Григорий Алтынов.

– Божечки-кошечки! – всплеснула руками Аня. – Ты нашёл пряники?

– Лучше! – Григорий посторонился, и в гримёрку вошёл, сутулясь и робея, саженного роста мужчина в белой искусственной шубе. Снизу шуба была вымазана чем-то рыжим, вроде морковки или ржавчины. Волосы у него были всклокоченные, лицо красное, борода лохматая и какая-то пятнистая: местами белая, местами рыжая, а местами чёрная. На плечах у мужика сидели два кота – белый и чёрный, на голове была старинная сине-красная шапка-петушок с надписью «Спорт». На ногах – задубевшие от московской соли унты, когда-то модные.

– Вот, – гордо сказал Гриша. – Это Василий. Похититель моих пряников. Ну, и поедатель.

– Здрасьте, – робко поздоровался Василий, стягивая с головы шапку. – Вы уж простите…

Аня чуть со стула не упала. Закрылась веером и потрясённо уставилась на Василия.

– Обалдеть, – сказал Клим. – Как ты его нашёл?

– Пошёл за котом, на которого ты показал, – сказал Гриша. – Хорошо, что ты его увидел. Захожу в арку, а там Василий; кот к нему. Ну, я и понял, что нашёл.

– Так! – Ева чеканным шагом подошла к Василию, посмотрела снизу вверх и упёрла руки в бока. В народной рубахе с широкими рукавами она выглядела так, будто собралась пуститься в пляс. – Значит, у детей пряники воруете? Да?

Василий заморгал, задвигал бородой и как-то беспомощно поглядел на Гришу.

– Ну… виноват. Шёл, шёл и не заметил, как стянул. Руки сами по себе взяли.

– Это вы в полиции будете рассказывать! – сказала Ева.

– Не надо полиции… – испугался Василий.

– Да ладно тебе, – примирительно сказал Гриша. – Он же извинился.

– Пусть заплатит за пряники!

– Он уже заплатил. – Гриша показал горсть мелочи. Аня закатила глаза: теперь брата придётся мыть с мылом всего.

Ева сурово посмотрела на бездомного, и тот даже немного уменьшился в своём великанском росте. Конечно, вчера она объявила дело о похитителе пряников, но сделала она это от тоски по реальным расследованиям и безысходности. А тут Григорий нашёл преступника в два счёта. Не зря, значит, она ночей не спала и тренировала коллектив. Молодцы, орлы, лёгкие дела на лету щёлкают. Теперь надо быстренько записать короткий ролик о раскрытии дела. Она достала телефон, нацелила его на Василия, и бездомный засмущался. Коты на его плечах как по команде открыли жёлтые глаза и мрачно уставились на Еву.

– Ой, я думала, это украшения, – сказала она.

– Это Снежок, – указал Василий на белого. – А это Уголёк.

– Оригинально, – оценила девочка и снова подняла телефон.

– А это зачем? – Василий опять с тревогой посмотрел на Гришу.

– Расскажем о раскрытом деле и поимке преступника, – сказала Ева. – Вы бы могли не дёргаться?

– Ева, да хватит! – сказал Гриша. – Я его не для этого привёл.

– А для чего? – не поняла́ Ева. – Нам надо дать отчёт слушателям, дело же открыто, у нас уже семь, нет, целых девять лайков, три комментария и перепост!

– Ему жить негде.

Ева, Аня и Клим разом уставились на Гришу.

– Нет, – хором сказали девочки.

– Ну вы послушайте…

– Даже не начинай!

Но Гриша начал, и его нельзя было остановить, потому что им руководило священное желание справедливости.

– Разве правильно, – говорил Гриша, – что ты, Ева, и ты, Аня, и ты, Клим, живёте в тёплом доме и пьёте по утрам кофе, чай с лимоном, а кое-кто и какао на миндальном молоке с диетической зефиркой, не будем показывать пальцем, а кто-то и воды не может найти? Разве может так быть, что слизняк Яша имеет свой дом, и попугай Ти́рион дремлет на жёрдочке в тепле и уюте, и ему снятся джунгли и симпатичные попугаицы, а кое-кто кутается в драную синтетическую шубу и пытается согреться у вентиляции метро? А Василию и его двадцати кошкам негде даже головы преклонить.

– Сколько-сколько у него кошек?! – Аня всё-таки упала с трона. Вернее, соскочила, сняла парик и начала им обмахиваться. И правда, с появлением Василия в гримёрке потеплело.

– В общем, нет, нет и ещё раз нет, – сказала Аня. – Домой мы его не поведём, уж извините, Василий, но родители не поймут. Замаскировать вас под очередного питомца Гриши никак не выйдет.

– Да я и сам не собирался, – обиделся Василий. – Меня вон Гриша позвал, зря я его послушал.

Он неловко повернулся; коты синхронно махнули хвостами, удерживая равновесие.

– Да не хочу я его домой вести! – сказал Гриша. – Давайте его тут разместим? А? Ему из-за фестиваля спать негде! Все подходы перекрыли, отовсюду выгнали! Он теперь дважды бездомный!

– Это правда? – Ева опустила телефон.

Василий тяжело вздохнул.

– Так-то мы в сквере ночевали, – сказал он. – Там тепло, рядом теплоцентраль. Но теперь вот прогнали нас. Везде оцепление, полиция.

– Вот! И он теперь бродит, а у него кошки!

Борода Василия зашевелилась, и оттуда высунулась чёрно-белая мордочка. Котёнок обвёл всех сонными янтарными глазами. Василий погладил по шее, тот зевнул и опять скрылся за пазухой

– Клякса, – объяснил бездомный. – Маленькая, холодно ей.

– Вот! И ещё котята! – Гриша был возмущён до крайности.

Сердце Ани уже дрогнуло, но Ева, как руководитель агентства, умела мыслить стратегически и смотреть на несколько шагов вперёд. О, если бы она подчинялась только велениям сердца, как Григорий, сколько бы дров она наломала!

О своих импульсивных решениях, вроде спора с книжным магазином «Читариум», когда Ева почти продала в рабство всех детективов, лишь бы победить в споре, она предпочитала не вспоминать. Нет, теперь она другая, разум её холоден, как толедская сталь, и так же остёр, и никакие котята её не прельстят.

Хотя Клякса очень милая.

– И что ты предлагаешь? – Ева обвела рукой гримёрку. – Поселить его здесь? Вот Анна Арменовна завтра обрадуется. Или пусть на сцене спит?

– Ну, он бы мог ночевать, а утром уходить, – предложил Гриша, но Ева замотала головой.

– Нет и нет! Ты что, не понимаешь?

Она выразительно посмотрела на шубу и унты Василия, далёкие от идеалов чистоты, но Гриша всё равно не понимал. Отказывался понимать такую жестокость. Назревал конфликт, но решение нашел Клим, которому страшно хотелось в «Жарилу» – отведать заворотень с щучьей икрой.

– Давайте разместим Василия под нашей сценой, – сказал он. – Там полно места и для него, и для кошек. И не дует, а я принесу пенку и зимний спальник. К тому же там тепло от оборудования, и мы за ним присмотрим.

Гриша всё ещё ворчал, но Василий просиял и забормотал, что, конечно, на это он согласен и очень благодарен, а за пряники уж простите, бес попутал. А так-то он ничего плохого не хотел… Но тут Ева выгнала всех из гримёрки, потому что им с Аней надо переодеться.

Ребята и Василий прокрались за кулисами, стараясь не попасть на глаза сотрудникам театра марионеток «Мефисто», спрыгнули на землю и зашли за сцену. Тут сцена была огорожена металлическим забором, а впритык к нему стояли голубые ёлочки в кадках. На еловых лапах весело качались красные пластиковые снежинки.

Над Потайным переулком сгущались сумерки, ложились на крыши синим брюхом, но не могли опуститься ниже, потому что густая сеть гирлянд преграждала им путь: лампочки и шары разных размеров сияли белым и синим светом, и уличные фонари – оранжевым, и горели фонарики на киосках.

Из витрины ювелирного бутика «Кольетта» в темнеющий воздух лился зеркальный блеск роскоши и бриллиантов. И, отзываясь на этот световой пир, вспыхивал и гас в морозном воздухе мелкий снег, искрился и ложился под ноги.

Мимо прошёл Виктор Александрович, руководитель театра «Мефисто». Клим замер, прячась за ёлкой, там же притаился Гриша, а Василий притворился снеговиком. Но Виктор их не заметил, он пересёк переулок, огляделся, набрал код и вошёл в подъезд жилого дома. Клим выдохнул, зашёл за заборчик.

Музыка прыгала от динамика к динамику, как обезьяна с фонаря на фонарь; народ толпился у ларьков и киосков и ел как не в себя. Клим с тоской вдохнул вкусный дым, которым тянуло от киоска «Жарилы».

Мимо прошёл патрульный со стаканом кофе и здоровенным бубликом. Клим дождался, пока тот завернёт за угол, и быстро снял одну из панелей, которыми обшили низ сцены.

Коты тут же соскочили с плеч Василия и, подняв хвосты, скрылись в темноте. Бездомный примерился, встал на четвереньки и, кряхтя, полез внутрь.

Это был один из технических ходов, которые Клим заметил при монтаже сцены. На оформлении сцен фестиваля повторялся один и тот же принт – Снегурочка в кокошнике на абстрактном фоне из снежинок. Фигура была гигантская, низовые панели не очень большие, и потому на них помещалась только часть картинки, в частности лицо Снегурочки от носа до подбородка.