Александр Лобанов: Последний мир. Том 5. Регент миров

Глава 1

Глаза слезились. Всё же золотистые искры были довольно яркие. Но стоило сиянию переноса исчезнуть, как я оказался в серости полумрака, который рассеивало лишь холодное голубовато-зелёное сияние у меня за спиной. Рассеянный и постоянно меняющийся свет заливал пещеру. Ночное зрение проскура быстро начало работать, позволяя проступить деталям, а краскам стать ярче.

Однако, мне хватило одного вдоха, чтобы понять где я находился: запах воды, мокрого камня и главное кисловато-приторный запах жаботов… Я его никогда и не с чем не перепутаю. Я находился в пещере под водопадом в Протеусе, там где обитал хранитель-жабот, у которого мы с Мари некогда выкрали Самородки жизни.

Слух, что донёс звуки водопада за спиной лишь подчёркивал мою правоту.

– Приветствую, хранители! – пронёсся рокочущий голос. Но разнёсся он не по пещере, а у меня в сознании, мгновенно заглушив мои собственные мысли и заставив резко развернуться к центру пещеры.

Зрение достаточно приспособилось, чтобы я понял несколько нюансов: во-первых, икры жаботов, которой в прошлый раз пещера была буквально завалена – больше нет; во-вторых, пещера стала значительно меньше чем я её помнил – появились новые валуны… которые вздрогнули и по пещере разнеслось горячее дыхание.

Виноват, ошибся. Это были не валуны, а шкура исполинского варана, что свернувшись в пещере, занимал практически всё место. А стоило посмотреть чуть вверх, как я встретился с исполинским существом взглядом. Пламя в его глазах заставило меня невольно поёжиться.

И как оказалось не только меня. Периферийным зрением я отметил, что кроме меня в пещере есть ещё существа. Причём не монстры, а разумные: карни, двое альвов и один рух. А судя по их растерянному виду, они тоже не ожидали сегодня оказаться в этой пещере.

Тем временем, варан-хранитель Протеуса продолжил свою речь:

– Вы все некогда нарушили границы Протеуса. Вы все покусились на его дары и силу. Однако, вы все сумели доказать, что кроме алчности и жестокости в вас есть нечто большее, а потому вы были помилованы лично мной и отправлены в мир, дабы стать хранителями Протеуса.

– Мы всеми силами старались оправдать оказанную честь, – не преминул выступить вперёд один из альвов.

То что альвов среди призванных больше всего неудивительно – их земли ближайшие. Собственно потому я не удивился и карни. Хотя присутствие руха – это что-то интересное. Скорее всего птицеподобный тут из-за любопытства своего народа, ведь по рассказам моего знакомого руха, довольно много представителей этой расы в какой-то момент жизни отправляются за пределы своей территории ради исследования Последнего Мира.

В любом случае те, кто окружают меня наверняка сильные воины – иначе пережить испытание хранителя у них бы не вышло. Потому, не удивлён, что народу с печатью немного: нужно не только найти скрытую локацию, но и выжить в ней, а после оказаться достойным встретить хранителя – не многие даже за десятилетия с таким справятся.

Впрочем, взявший слово альв выделялся даже на фоне столь разношёрстной группы «хранителей»: дорогой доспех и оружие украшенное драгоценностями, и без того высокая фигура существа словно бы довлеет над окружающими, одновременно притягивая к себе взгляды, а речь чёткая и уверенная – чувствуется лидерские качества и вера в свою правоту.

Хотя, до уровня призвавшего нас хранителя седьмой эволюции этому альву ещё далеко. Аура варана излучала столько мощи, что она словно кокон окутывала меня, заставляя дышать через раз.

– Ты прав, Никон, вы не подвели меня. Потому печать не выжгла ваши души, а некоторые так и вовсе сумели раскрыть часть её сил и возвыситься, – варан медленно кивнул и по пещере прошла волна тёплого воздуха. – Но сейчас я призвал вас всех в Протеус, так как моему миру нужна помощь и защита, на границах скопилось слишком много вредителей.

Я невольно нахмурился и ещё раз огляделся, пытаясь понять может ли это быть как-то связано с отсутствием жабота, который ранее обитал в этой пещере. Может варан отправил младшего собрата в пещеры под локацией, пока сам здесь обосновался?

Потому как, если бы что-то случилось с жаботом, нас бы призывать точно не стали – мы вместе слабее одного отдельно взятого хранителя и это даже с учётом того, что я не знаю какой эволюции существа здесь.

Это я не говорю про варана, который по факту сам может уничтожить небольшую страну.

– Рядом с границей Протеуса появилось сразу несколько отрядов, которые целенаправленно ищут вход в охраняемые мной земли, – варан с явной печалью вздохнул. – Если одиночные экспедиции я мог уничтожать посылая волны неразумных созданий, то с несколькими отрядами, что целенаправленно прочёсывают местность, сложнее. Каждое нападение позволяет противникам приблизиться на шаг ближе к Протеусу. Потому, мне нужны вы: бойцы, что смогут действовать точечно и аккуратно. Те, кто будут выбивать… либо отвлекать другими методами, слишком сильно приблизившиеся к нам группы. И тем самым защитите Протеус.

– Мы не подведём! – вновь вперёд вышел Никон, отвечая за всех. – Мы уничтожим любую угрозу и останемся здесь столько, сколько нужно! Встанем на защиту Протеуса.

Остальные реагировали не столь бурно, но тем не менее одобрительно закивали. Собственно, особого выбора у них и не оставалось, «печать» на душе пусть и не рабское клеймо, но тем не менее всё же имеет свою силу, а вместе с тем и ограничения.

Впрочем, я не особо разделял энтузиазма. Хоть задание казалось несложным: выбить несколько групп охотников за наживой. Единственный нюанс, нужно сделать это так, чтобы не навести на след Протеуса ещё больше искателей.

Но почему-то мне кажется, словно за этой простотой что-то скрывается? Словно нам не договаривают какие-то важные детали?

Или, я так активно в последнее время играл в политику, что уже во всём вижу подвох?

– Спешить с выводами точно не стоит, – тут же шепнула Ирис. – Хранитель далеко не глуп, как благодаря характеристикам, так и за счёт прожитых лет. Потому, он знает о чём говорит. Но… Ты прав, что-то он скрывает. Вот только пока не узнаем что, думаю спешить и дёргаться не стоит.

Наши с Ирис мысли совпадали и это отчасти успокаивало. Варан же, поставив нам глобальную задачу перешёл к более насущным моментам:

– Ближайшие противники уже недалеко, однако время ещё есть. Завтра я сообщу вам о координатах их лагеря и мои слуги проводят вас к месту. А пока, у вас есть время устроить лагерь и отдохнуть. – повисла небольшая пауза, но не успел никто из вызванных что-то спросить, как хранитель продолжил. – Не переживайте о местных обитателях. Мои подданные не тронут вас. Они чувствуют печать.

На этом варан-хранитель умолк. Он явно сказал всё, что желал и размениваться на какие-либо подробности или вдохновляющие речи не намеревался. Мы не маленькие, сами разберёмся.

– Благодарим, хранитель, – вновь выступил Никон. – Тогда мы будем готовиться к часу битвы.

Следом, лёгким кивком головы призвал нас покинуть пещеру. В прошлый раз нам с Мари для этого пришлось выстраивать ледяной мост с помощью боевых артефактов, но с тех пор рельеф местности чуть изменился и несколько камней обрушились в воды озера, создав небольшую тропинку из пещеры наружу. Интересно, этот обвал случился не вовремя когда жабот гнался за нами и каждым прыжком устраивал мини-землетрясения?

Как бы то ни было, стоило нам только покинуть пещеру и остановиться у глади озера, как альв Никон тут же вновь взял слово. Он не на секунду не упускал инициативу.

– Господа и леди хранители, – последнее высказывание было обращено ко второму альву. Я только на свету смог понять, что это женщина. Тем временем, боец в сияющей броне продолжил: – Нам выпала великая честь вместе защищать становление молодой расы от нападок хищных расхитителей богатств. Потому, предлагаю познакомиться и узнать друг друга получше.

– А того, что нас выбрал этот варан, что уже недостаточно? – с налётом недовольства уточнил карни. – Пара тройка боёв и разбежимся.

Немолодой, будь он человеком я бы дал ему лет сорок. По атлетически сложенной фигуре явно видно, что боец. Но при этом держится чуть отстранённо, словно бы с недоверием осматривая всех нас. Я бы сказал, что общаться не любит, потому не знает чего ожидать от незнакомцев.

– Выбор уважаемого хранителя Протеуса сам по себе весомая рекомендация, – вступила в разговор женщина альв. – Однако, пара тройка боёв может превратиться в десяток другой, а то и больше. Потому, лучше знать сильные и слабые стороны друг друга, чтобы иметь возможность прикрыть товарища, пусть и временного, и выручить в сложный момент. Всё же одно дело теперь делаем.

Она на вид была уже немолода. Не пожилая леди конечно, но седина вовсю серебрила локоны нашей спутницы. Внешний вид и снаряжение не выдавали в ней и бойца. Пусть оружие и висело на поясе… Но выглядело оно чужеродно. Она то и дело его поправляла, словно не зная как устроить поудобнее.

Несмотря на это, взгляд её был спокоен и проницателен.

– Я тоже не против познакомиться, – добродушно улыбнулся рух. – Всегда рад новым друзьям!

Сказать о рухе с ходу я ничего не мог, ибо выглядел он практически так же как и мой знакомый. Честно говоря, стоило нам выйти на свет, как я подумал, что это мой товарищ по соревнованиям «Путей Великого Предка». Но присмотревшись я понял: имеется лёгкое различие в расцветки перьев, да и клюв чуть по-другому загнут. В остальном же полная копия вплоть до благодушного характера.

– Присоединяюсь. Я за знакомство, – высказался и я.

Затевать спор на пустом месте я не видел смысла. Общаться и взаимодействовать с невольными союзниками придётся в любом случае, так почему бы не сделать это на дружеской ноте? Карни на мои слова лишь поморщился, но кивнул, присоединяясь к общему решению.

Вот и правильно. Все секреты всё равно никто раскрывать не станет. А конфликтовать, чтобы побыть одному или пытаться перехватить лидерство в группе – не очень разумно.

Как по мне, пост лидера довольно сильно переоценивают. Это целая куча проблем и ответственности. Причём в той ситуации в которой мы оказались, определить размер этой «кучи» весьма затруднительно. Я лучше до времени останусь в стороне. Присмотрюсь.

– Тогда, начну я, – выступил Никон вперёд. – Я Никон Фторийский. Третий сын графа Фторийского. Ныне капитан стражи в городе Лоркус. Воин четвёртой эволюции пятнадцатого уровня, – всё кроме последней фразы мне ни о чём не говорило, но альв вещал с таким пафосом, что становилось очевидно, как он гордится всеми этими именами и титулами. – Уже двадцать пять сезонов являюсь хранителем Протеуса, после того как наш пограничный отряд забрёл на эти земли. Я сумел раскрыть силу первого контура печати!

На мой вкус у альва для лидера в речи было слишком много патетики, но в остальном он был неплох. Он явно умел расположить к себе подчинённых. Да и уровень силы оказался внушительным. А если удастся понять, что за «первый контур печати», то я буду считать эту встречу за удачу.

Пока Никон разглагольствовал мы отошли чуть в сторону от водопада, который своим грохотом пытался перекрыть всё и устроились на поросших мхом камнях. Не очень удобно, однако закуток закрывал нас от остальной территории Протеуса. Пусть варан и заверил нас, что монстры не нападут, проверять не хотелось.

– Я Реон… просто Реон, – взяла слово пожилая альв. – Мастер алхимик из Кронуса. Обладаю третьей эволюцией. Являюсь хранителем Протеуса уже пятьдесят шесть сезонов, с тех пор как мы с учителем в поисках редких ингредиентов забрели в местные земли.

Я оказался прав: Реон не воин, а мастер. На первый взгляд, странный выбор для призыва со стороны варана, но стоит задуматься и становится очевидно, что ремесленный мастер – это именно то, что нам нужно, если мы хотим не просто убивать врагов, а желаем делать это скрытно.