– Ну, я имею в виду пустоши, – пояснил он. – Они таковыми являются исключительно потому, что там расположено много проклятий. Мы, конечно, не подсчитывали, но там имеется как минимум 5 подземелий. И поскольку их даже не пытались покорять – они переполнены монстрами. Вот Палмдейл, например, был в безопасности только благодаря Старому Палмдейлу. Каждое подземелье выкачивает из земли ману и распространяет своё проклятие во все стороны. Два подземелья при столкновении своих зон влияний блокируют друг друга. Подземелье Блэквуда держало в страхе другие подземелья, а барьеры священников вокруг Старого Палмдейла не давали Подземелью Блэквуда полностью поглотить его и прилегающие территории.

– Но теперь, когда подземелье было уничтожено, монстры из других подземелий попытаются сделать Палмдейл частью своей территории, – добавил он. – Это лишь вопрос времени, когда это произойдёт.

– Ты действительно не собираешься мне помогать с этим?

– Не хочу тебя обидеть, но ни Старый Палмдейл, ни пустыня не должны были быть твоими заботами, – вздохнул принц. – Церковь воздвигла там барьер, и ты его случайно разрушил.

Оказывается, я не просто забрал Старый Палмдейл, но ещё и снял заслон с западной границы Абериса от проклятий, которые вполне имели шанс захлестнуть запад страны.

– М-мне жаль…

– Всё нормально, – махнул рукой он. – Хоть передать тебе право на пустоши от нашего имени уже было довольно опасно для Абериса – я решил, что оно того стоит. Надеюсь, ты понимаешь, что мы тут строим страну, а не занимаемся благотворительностью… Я сделал для тебя то, что мог. Я не заставляю тебя что-либо делать, но также не хочу, чтобы ты был в неведении. Может, это и займёт несколько десятилетий, но без всякого противодействия с твоей стороны Старый Палмдейл будет уничтожен. Однако… если ты поможешь…

– Я понимаю, – кивнул я. – Тогда откроется возможность или нечто в этом роде.

– Я рад, что ты всё понимаешь.

– А какое отношение пустошь имеет к твоему отцу?

– Недавно на границе с пустошами на севере были найдены копи, – объяснил он. – К сожалению, проклятие расположенного неподалёку подземелья не позволяет добывать что-либо оттуда. Таким образом, несколько месяцев был брошен открытый клич Гильдиям Авантюристов на зачистку этого подземелья. Предположительно, группа должна была прорваться до последнего уровня и сразиться с боссом.

– Только не говори мне… Твой отец был столь безрассуден, что решил принять участие.

– Ну… он когда-то был Авантюристом S ранга, – вздохнул принц. – Правда, в некоторых отношениях он пустоголов и любит повыпендриваться. Поэтому, скорее всего, именно так и произошло. Несмотря на предупреждения, он отправился в бой и атаковал босса подземелья. Но после того как они вошли в комнату босса и дверь закрылась – подземелье внезапно стало крайне агрессивным. Все, добравшиеся до нижних этажей, сейчас либо мертвы, либо порядочно покалечены. Поскольку никто не имел возможности проверить дверь в подземелье – мы не знаем судьбу вошедших туда.

– По прошествии такого количества времени, если твой отец не вышел… – начал я.

– Я знаю… – принц плотно закрыл глаза. – Весьма вероятно, что мой отец уже мёртв. Если это так – я не уверен, что смогу удержать целостность королевства. Поэтому мне и нужен ты. Ты прошёл несколько подземелий и даже поработил Повелителя Демонов. Ты покоришь Подземелье Вдовы и узнаешь судьбу моего отца?

Охренеть. Король решил поиграть в авантюриста и попал в переплёт. Ну и денёк намечается.

Глава 17

– Одна из причин, по которой я хотел, чтобы ты был благородным, заключалась в том, что рядом с Подземельем Вдовы проживает один Лорд, – продолжил принц. – Он силой закрыл подземелье и изо всех сил старается помешать мне. К сожалению, он Граф, а значит, выше тебя по социальной лестнице. Если бы я мог дать тебе титул Графа – я бы сделал это. Однако даже в нашей ситуации он не может запретить тебе войти в подземелье, ведь ты знатен и идёшь туда по прямому приказу Королевской Семьи. Если бы я послал тебя туда лишь в качестве авантюриста – он мог бы помешать.

– Ах… ещё один Лорд Арчибальд, да? – усмехнулся я.

– Лорд Арчибальд был большим ребёнком с комплексом превосходства, но что касается его прямых обязанностей как дворянина – он был достаточно предан нам, – заметил принц. – Но вот этот дворянин, Лорд Рейн, вполне может оказаться предателем. Я подозреваю, что он ведёт себя столь высокомерно из-за найденной шахты. Он видит в этом выгоду и боится, что Королевский Род отберёт её у него. Вполне возможно, что он даже вступил в сговор с другим государством.

– И что же добывают в этих шахтах? – поинтересовался я.

– Орихалк.

Я присвистнул:

– Серьёзно?

– Мм… что ещё хуже – эти шахты расположены на границе с Имперским Облачным Лугом, – кивнул он. – Если они узнают о ней – они могут атаковать нас. Поэтому это дело нужно уладить быстро и незаметно. Разумеется, если тебе это удастся – я попрошу Короля дать тебе титул Графа. К тому же, поскольку шахта будет находиться на краю твоих новых владений – ты получишь часть прибыли и небольшой процент добываемого орихалка. Этого будет более чем достаточно, чтобы стабилизировать территорию Диксона на несколько десятилетий.

– Ты упомянул определённые проблемы с Облачным Лугом…

– Да, я готовлюсь к ним, – вздохнул он. – Тот Повелитель Рабов, скорее всего, вызовет некоторые проблемы.

– Он жив?

– Ну, воскрешать его я не стал! – в ответ фыркнул Эдвард. – Однако такой, как он, почти наверняка застраховал свою жизнь.

Это было логично. Если у него была страховка жизни – он вполне мог воскреснуть через несколько мгновений после своей смерти. Если он сообщит о произошедшем своему правительству – это вызовет проблемы. Я уже задумывался о возможных последствиях.

– Честно говоря, я не против помочь тебе с поисками Короля, но стоит признать – у меня сейчас очень мало денег, – признался я. – Я, конечно, могу раздобыть их и самостоятельно, но это займёт несколько недель.

– Ясно… ну, тут уж ничего не поделаешь, – принц вытащил кошель и с лязгом бросил его на стол. – Тут 50 золотых. Это, если уж на то пошло, мои личные средства. К сожалению, мне требуется сообщать в казначейство в официальной форме о любых попытках взять оттуда денег, поэтому здесь лишь столько, понимаешь?

– О, я понимаю… я не буду тратить их впустую, – быстро взял я кошель.

Принц выглядел не особо счастливым из-за этих трат, поэтому я торопливо убрал кошель в карман. Впрочем, это ведь его личные деньги, а их всегда отдавать немного неприятно.

– Я уже договорился с Гильдией Путешественников, – добавил он. – Сегодня синий маг отправит вас в город, расположенный рядом с подземельем, Алерит.

– Сегодня?! – удивился я.

– Я бы отправил тебя и сейчас, но тебе явно требуется привести дела в порядок, – объяснил он. – Обязательно зайди в Гильдию Работорговцев. И да… было бы неплохо, если бы ты не говорил всем направо и налево о шахте или короле, даже Лорду Рейну. Я не могу точно сказать, сколько именно он знает.

– Я понимаю, – кивнул я.

Похоже, я вновь отправляюсь в подземелье.

Пипец. Только начал обустраиваться, уже новые приключения на жопу.

Глава 18

– Ты покинул меня… – внезапно раздался за моей спиной голос, когда я покинул замок.

Мой позвоночник будто пронзило холодом. Оглянувшись, я увидел стоящую позади Шао. Несколько мгновений спустя раздался шум, и я увидел остальных девочек, идущих ко мне. Кажется, они соскучились по мне, сидя в особняке.

– И где же Мастер был… – Шао принюхалась. – Хмм… пахнет принцессой.

– Я даже не виделся сегодня с принцессой, понимаешь? – оправдался я.

– Р-Р-Рик? – послышался голос, и я посмотрел в сторону, увидев принцессу с отчётливым румянцем на щеках.

Девочки остановились, увидев принцессу и поняв, что она, кажется, хочет поговорить со мной наедине. Ну, все кроме Шао, которая смотрела на меня с вздёрнутой бровью.

– А… ну, я не могу быть ответственным за эту встречу, – торопливо оправдался я перед Шао.

– Если Мастер продолжит изменять… – она отошла к остальным девочкам, оставляя меня с Элианой наедине.

Она не закончила фразу. И я не был уверен, к лучшему это или же к худшему.

Дерьмо. Недосказанные угрозы от демонических повелительниц – это хуже прямых угроз.

Я отошёл от девочек на несколько шагов и подошёл к Элиане. У неё имелось несколько стражей-сопровождающих, которые тоже оставили её наедине со мной по её приказу. Хоть Элиана и бросила на Шао быстрый взгляд, но особого узнавания в её взгляде я не увидел. Стражи даже не смотрели на Шао.

Хотя она-то как раз таки была Повелителем Демонов, и они должны были её узнать, так ведь? Но нет, это было не так. По непонятным мне причинам Повелитель Демонов как профессия был недоступен.

Имя: Шао

Класс: Магия Теней

Профессия: Гладиатор (Ур 45) (Раб)

Доступные Профессии: Драчун (Ур 25), Рыцарь теней (Ур 1), Вор (Ур 10)

Недоступные профессии: Повелитель Демонов (Ур 100)

Раса: Демон

Ну, профессия Повелителя Демонов сама разэкипировалась и теперь была помечена как недоступная, что, разумеется, отличалось от доступных профессий. Хотя тот же Рыцарь Теней выглядел очень интересно, особенно на фоне её класса. Я мог бы поработать над этим.

Священникам это, вполне возможно, не понравится, но у меня имелся Тёмный Священник, так что, похоже, у всех нас имелись секреты, которые не стоило раскрывать церкви.

– Лорд Диксон, я слышала, что мой брат хочет отправить вас в Подземелье Вдовы, – неуверенно начала Элиана, стараясь говорить как можно тише.

– Это так… ты уже успела узнать об этом? – удивился я.

– Мм… – кивнула она. – Я наблюдала за происходящим с момента твоего прихода и постаралась выяснить все аспекты происходящего.

– Что?

Элиана отвела взгляд.

– Э-это не то чтобы я следила за тобой или нечто подобное! – воскликнула она. – Мы ещё даже не женаты!

– Ты намекаешь, что будешь следить за мной, когда мы поженимся! – заметил я.

– П-пожалуйста, найди отца… – она проигнорировала сказанное мной и продолжила. – Только он может отдать мою руку…

– А… ты беспокоишься за отца, – вздохнул я. – Стоп… что это была за последняя часть?!

– Н-ничего! – тут же замахала руками она. – Я сказала, что если ты собираешься найти моего отца – вам понадобится рука помощи!

– Это то, что ты сказала?

– Р-разумеется! – бросила она на меня взгляд из-под своих изящных бровей. – Поэтому я наняла кое-кого, чтобы вас встретили в Гильдии авантюристов. Они опытные Покорители Подземелий. Ты слышал о них?

– А… как та девушка из Диража… а? – вспомнил я.

– А, так ты действительно знаешь! – обрадовалась она. – Пожалуйста, воспользуйся их помощью, чтобы остаться в безопасности. Ты обязан вернуться! Если я потеряю самого важного для меня человека – мою жизнь можно считать законченной!

– Ах… твой отец так много значит для тебя…

– Отца? Эх… если ты спасёшь этого старого извращенца – это, вероятно, будет к лучшему… я имею в виду, да, абсолютно, – поправилась она. – Отец крайне важен!

Я почесал голову. Элиана постоянно сбивалась с мысли, меняла её на ходу и продолжала краснеть и бормотать себе под нос. Этот разговор был достаточно утомительным.

Поэтому я пообещал ей, что вернусь, заставив её ещё больше покраснеть. Слегка взволнованная, она ушла во дворец вместе со своей стражей. Вернувшись же к девочкам, я почувствовал на себе ледяной взгляд Шао и ободряющие взгляды остальных девочек.

– Давайте уйдём отсюда до того, как появятся другие пробле…

Звуки глухого стука доспехов наполнили площадь перед дворцом. Прежде чем мы успели сделать хоть шаг – нас окружила группа из двадцати человек в блестящих доспехах. Вперёд вышел мужчина в мантии.

– Рик? – спросил он надменным голосом.

– Эм… да? – ответил я.

– Мы представители церкви, – объявил он. – Вы пройдёте с нами!

Только церкви не хватало. День становится всё лучше и лучше.

Глава 19

– А… ясно… – я собрал девушек вокруг себя. – No hablo español. – (Не говорю по-испански)

– Что? – озадаченно переспросил священник.