На всех парах я влетела в бизнес-центр и даже смогла выдавить некое подобие улыбки на посту охраны, чтобы меня не заподозрили в желании кого-нибудь убить. Минута ушла на то, чтобы прочитать все баннеры и выяснить, на каком этаже заседает хлыщ. Потом была короткая борьба с губастой блондинкой, которая не хотела пускать меня в кабинет к шефу. Из нее я вышла абсолютной победительницей, а блондинка продолжила что-то верещать мне вслед.

Когда я влетела в кабинет, Гарай общался с тремя мужчинами. Они все озадаченно оглянулись на меня.

– Прошу прощения, господа, мне нужен Крысиный царь, – я ткнула в него пальцем.

Гарай небрежным жестом поправил рукава пиджака, а потом повернулся к своим собеседникам и спокойным тоном произнес:

– Коллеги, не обращайте внимания, это местная городская сумасшедшая. Иногда у нее получается прорваться через охрану.

Мужчины настороженно кивнули, а один даже отодвинул стул чуть дальше от меня. Прекрасно, теперь люди будут шарахаться от меня, как от чумы. Гарай посмотрел в мою сторону и вопросительно выгнул бровь. При этом на его губах мелькнула едва заметная победная улыбка.

– Ты об этом пожалеешь, – произнесла я с нажимом, вложив в одну фразу всю угрозу, на которую была способна.

Я вылетела из кабинета и, минуя лифты, бросилась к лестнице. Мне срочно нужно было сбросить напряжение, а забег по лестницам подходил для этого как нельзя лучше. Но не успела я проскочить и пару пролетов, как сзади раздались тяжелые шаги, а потом кто-то резко дернул меня за руку. В следующее мгновение я по инерции впечаталась в твердую грудь. Гарай тут же отпустил меня, но отходить не стал, нависая надо мной мрачной глыбой.

– Может, все же передумаешь? Тебе со мной не тягаться, девочка.

У меня даже челюсти свело от злости. Я поднялась на ступеньку выше и повернулась. Встав на цыпочки, практически уткнулась ему в нос. Несколько секунд мы тяжело дышали, сверля друг друга взглядами.

– Я. Тебя. Предупредила. Это война, Гарай.

Глава 3

На следующий день я отправилась к бывшему однокласснику и по совместительству близкому другу, у которого теперь была своя юридическая контора. Гриша внимательно выслушал меня, а потом закатал рукава рубашки. Его глаза сверкнули азартом.

– Как, Манюнь, говоришь, зовут твоего бизнесмена? Разделаемся с ним в два счета.

Довольная собой, я откинулась на спинку стула. Настроение стремительно улучшалось, и мысленно я уже представляла себе кислую мину Гарая, когда он поймет, что ничего у него не выгорело.

– Гарай. Максим. И он не мой.

Улыбка в один момент сползла с лица друга. Азарт в глазах Гриши потух, да и сам он как будто сдулся. Я выпрямилась.

– Ты чего, Гриш?

Он в ответ покачал головой и посмотрел на меня с таким сожалением, с каким смотрят только на смертельно больных.

– Маш, ну ты как обычно, да? Новостей не читаешь, в интернет не выходишь. Кроме своих древних книжек никого не видишь. Ты хоть знаешь, кто такой Гарай?

– Читала я про него, – произнесла обиженно, – ну, бизнесмен какой-то. Крупный.

– Крупный? Маш! – Гришка всплеснул руками и потянулся к телефону, щелкнув кнопку. – Алён, принеси рюмочку коньяка и кофейку.

Через минуту в дверях появилась стройная блондинка, которая поставила перед нами поднос с коньяком и ароматной чашкой кофе. Гриша поставил кофе передо мной, а коньяк выпил сам в один глоток. Я молчаливо ждала, когда друг продолжит. Он покряхтел, встряхивая головой, и снова посмотрел на меня.

– Гарай этот твой, Маш, один из самых богатых и влиятельных людей в стране. Не из тех выскочек, которых по телевизору крутят, а реальный, – он постучал указательным пальцем по столу.

– И что? Это дает ему какие-то права, которых нет у других? – я недоуменно развела руками.

Гриша громко засмеялся, как будто я сказала что-то очень смешное. Закинув руки на затылок, он смотрел на меня как на какую-нибудь диковинку. Я начинала раздражаться, а наш разговор нравился мне все меньше.

– Гриша. – произнесла с нажимом.

– Разумеется, даёт, Маша! И права, и привилегии, и любые преимущества. Он может сегодня щелкнуть пальцем, а завтра к твоему магазину подъедет строительная техника. Кстати, почему он до сих пор этого не сделал?

Судя по недоуменному выражению лица, друг и правда озадачился этим вопросом.

– Ты сейчас серьезно?

– Серьезно, Маш. Соглашайся, что бы там тебе Гарай ни предложил.

– Уже ничего не предлагает, – буркнула себе под нос, складывая руки на груди, а на вопросительный взгляд друга уточнила: – У нас вышел небольшой конфликт, скажем так, с применением физической силы.

– Бога ради, только не говори, что ты ударила Максима Гарая.

– Его холеную физиономию я, конечно, не трогала. Пострадала исключительно нога.

Гриша застонал и уронил голову на сложенные на столе руки. Я же, пока друг сокрушался над моей глупостью и импульсивностью, вспоминала нашу стычку. На самом деле, не знаю, что на меня нашло: обычно я старалась решать проблемы мирным путем. Но этого мужчину мне захотелось придушить буквально с первого взгляда. Он вел себя так, словно единолично владеет этим миром.

– Гриш, ну неужели ничего нельзя сделать?

– Твой единственный шанс – это получить охранный статус на здание, но по опыту скажу, что такие согласования могут занять до года. Вряд ли ты столько продержишься. К тому же не факт, что власти согласятся признать здание объектом культурного наследия.

– И это всё?! То есть мне нужно просто отдать ему семейное наследство?! Магазин, в который бабуля вложила столько сил?! И ради чего? Чтобы на месте особняка с богатой историей выросла очередная бездушная новостройка?!

– Есть, конечно, другой путь, но вряд ли ты согласишься.

Гриша как-то странно улыбнулся, а я помахала – мол, давай выкладывай. Друг придирчиво осмотрел мою одежду, прическу, руки с простым маникюром.

– Ты можешь включить женское обаяние, очаровать его. Только имидж смени, а то ты похожа на сумасшедшую библиотекаршу.

– Гриша, я сейчас брошу в тебя чем-нибудь тяжелым.

– Брось в меня своим характером, – он широко улыбнулся.

– Помощи от тебя, Гриша, никакой, – не удержалась я и рассмеялась.

Мне, конечно, польстило, что друг считал меня довольно привлекательной для того, чтобы очаровать гадкого миллионера. Но, боюсь, одной внешности тут недостаточно.

– После того как ты рассказала о том, что побила самого Максима Гарая, я вообще склонен заявить, что мы с тобой незнакомы и я знать тебя не знаю.

– Вот все вы юристы такие, – я обвинительно потрясла пальцем и поднялась. – Ладно, Гриш, всё равно спасибо. Если вдруг что-то придумаешь, звони.

Друг встал, обошел стол и крепко обнял меня. Потом он сжал мои плечи и очень серьезно взглянул мне в глаза.

– Маш, без шуток – не связывайся ты с ним. Такие люди ни перед чем не остановятся. А ты совсем не способна не подлые поступки.

Я заверила друга, что не собираюсь делать ничего противозаконного, и вышла из его кабинета. До магазинчика шла пешком, чтобы проветрить голову и обдумать дальнейший план действий. Ну не могла я просто прийти к Гараю и сказать, что согласна на его условия. Тем более, что-то подсказывало, что для него это теперь тоже дело принципа и он мне ни копейки не даст.

Проходя мимо злополучного бизнес-центра, я остановилась и подняла голову. Все окна в здании были зеркальными, поэтому внешняя стена фактически состояла из отражения противоположной стороны улицы. Скользнув взглядом вниз, я пересчитала этажи, пока не дошла до первого. В отражении за моей спиной появился черный автомобиль.

Нестерпимо захотелось повернуться, но я заставила себя стоять смирно. Почему-то я была уверена, что за черными стеклами дорогого авто скрывается Гарай. Из машины никто не выходил, а я все стояла, делая вид, что рассматриваю здание. Наконец дверь открылась, и из черного нутра машины показалась знакомая фигура. Он остановился в паре метров за спиной и нашел мой взгляд в отражении. Притворяться, что я не догадываюсь о его присутствии, больше смысла не было.

– Пришла сдаваться?

Гарай сделал шаг ближе и теперь высился надо мной, как гигантский ворон в своем черном пальто. Нет, договориться у нас с ним точно не получится. Я повернулась и спокойно ответила:

– Не дождешься.

Направляясь к своему магазину, я чувствовала спиной его напряженный взгляд. «Городская сумасшедшая», – так он назвал меня в присутствии своих коллег. Пусть так, но зато я не из тех, чью благосклонность можно купить за деньги. И тут меня осенило. Я резко обернулась. Гарай по-прежнему стоял на краю тротуара, засунув руки в карманы пальто, и смотрел на меня. Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке, и чем шире я улыбалась, тем сильнее хмурились его брови.

Глава 4

Максим

Чокнутой библиотекарши не было видно уже пару дней, и с каждым часом в моей душе нарастало неясное беспокойство. Та ее улыбка, брр. До сих пор мурашки по коже. Только глупец не догадался бы, что ведьма что-то задумала.

Когда я увидел ее у здания бизнес-центра, на секунду меня охватило какое-то странное чувство – желание защитить и спрятать от всего мира. Она стояла там совсем одна, в своей нелепой старомодной юбке и смотрелась маленькой и хрупкой на фоне огромного здания. Но потом я заметил в отражении ее убийственный взгляд и наваждение как рукой сняло. Как в одной компактной женщине может умещаться столько ярости и упрямства?

– Максим Сергеевич, гости приехали, – коммуникатор ожил и заговорил голосом Натальи, отвлекая меня от мыслей об Аркур.

Я поднялся и пошел вниз, чтобы лично встретить делегацию. Это были наши партнеры из нескольких европейских стран и потенциальные арендаторы. Площади, которые они планировали занять, обещали нам очень хороший годовой доход. Лифт тронулся, но уже этажом ниже звякнул, раскрывая двери. Внутрь вошел Котовский. Друг и по совместительству мой бессменный помощник встал рядом.

– Удалось решить вопрос с книжным червем?

– Нет, но я уже на полпути, – ответил как можно безразличнее.

Кот повернулся ко мне, и даже боковым зрением я рассмотрел его скептическую ухмылку.

– Неужели? Пока это так не выглядит, но поверю тебе на слово.

Я тоже развернулся к нему.

– Слушай, тебя это забавляет, да?

– Ага, – не стал Кот отпираться. – Сто лет не видел тебя на таком душевном подъеме. Если эта девица сможет вытрясти из тебя все залежавшееся дерьмо, то я ей пожму руку.

– Без руки не останься, – бросил я раздраженно и вышел из лифта.

Иностранцы уже толпились в холле, и я включил дежурную улыбку. Эта часть работы меня бесила больше всего, но совет директоров продолжал настаивать на моем личном участии в важных переговорах.

***

Совещание проходило на удивление гладко. Даже швейцарцы, которые постоянно ко всему придирались, с первого раз согласились на все наши условия. Я подсчитывал в голове, какую часть средств от аренды можно будет направить на другой наш проект, когда за дверью кабинета послышалась какая-то возня и крики. Мы с Котом вопросительно переглянулись, а сердце у меня ёкнуло, предчувствуя беду. Через мгновение дверь распахнулась, являя взору всех собравшихся НЕЧТО.

В этом цветном пятне я даже не сразу распознал библиотекаршу. На ней было какое-то платье канареечного цвета, красные колготки, волосы на голове сияли всеми цветами радуги. И… это что, живот? Судя по размеру, тянул он месяц на девятый. За радостной Аркур маячила бледная Наталья, которая, похоже, проиграла очередную схватку с моей сумасшедшей оппоненткой. Я уже встал, чтобы выпроводить ее взашей, как девица бросилась на меня.

– О, любимый! Ты опять так надолго пропал! Мы с малышом соскучились по тебе.

Она дотянулась до моей шеи, обвила ее руками и вжалась своим неизвестно откуда взявшимся животом. А потом звонко чмокнула в щеку. Люди за столом замерли, и только Кот – засранец – сидел, поджав губы, а его плечи мелко подрагивали от с трудом сдерживаемого смеха. Аркур тем временем отлепилась от меня, повернулась к моим партнерам и начала здороваться с ними на всех возможных языках. Ужасно коверкая при этом слова.

– Бонжур, монсеньоры! Ола, комрадэ! Гутен абенд, херы!