Глава 2. Горячая встреча.

Нет, это в голове не укладывается! Они тут целый интернационал собрали!

Драконы, зверолюды, наги, альвы, гномы, дриады, орки, дэвы – и все хотят жениться на иномирянках! Свежие гены, новые редкие способности! Налетай, не зевай, попаданку хватай! И у всех своя магия, предпочтения и критерии выбора. И тип семьи, кхе-кхе.

У кого-то гаремы, у кого-то полигамное гнездо, у кого-то полиамория, то есть узаконенный разврат без границ. Кажется, только альвы и гномы признают единобрачие, у остальных хитрые семейные отношения с подвывертом. Кто-то младшую жену ищет, кто-то десятую истинную. Больше жен, больше потомства, крепче род. Все бегом, ура, вперед!

Не хочу я в гарем. И секс без границ тоже не хочу, у меня темперамент не подходящий. Получатся, мне только гнома или альва надо? А им-то я зачем нужна буду? Возраст не юный, внешность на любителя, магии нет. И размножаться поздновато. Можно, конечно, но я не рискну уже. Раньше надо было думать.

Ребенка надо не только родить, но и воспитать. Ему двадцать, а мне шестьдесят, совсем другие ритмы жизни и желания. Страховка на старость? Гарантии есть? А нету никаких гарантий. Прямо рвутся молодые ухаживать за престарелыми, ага. Вместо ухода и заботы на старости лет запросто можно одни проблемы и расходы получить. Заработаю на обеспеченную старость и сиделку найму, если уж заболею, но делать ребенка заложником будущей немочи считаю неправильным.

Я мечтала о коте, большом и пушистом, но из-за частых командировок не могла его завести. Это же кот! Он не заслуживает одиночества в пустой квартире. О коте! Но не о драконе или наге. Дэвы – это вообще кто? Демоны такие? Если судить по сказкам, то типа демонов, с рогами, хвостами и горящими глазами. И зубами, как у акулы. Даже в качестве питомца не возьму. Но, кажется, в качестве питомца тут будут расценивать меня.

Тяжело вздохнула, рассматривая себя в зеркале.

Рузелла настоятельно попросила переодеться. Из упрямства хотела гордо отказаться, но следующие слова мне мозги вправили. В штанах могут ходить только наемницы или магички, способные защитить себя от тех, кто засмотрится на обтянутый зад, поэтому они не заморачиваются приличиями. Я смогу справиться с настойчивым мужским интересом? Подкрепленным магией? Значит, не стоит привлекать внимание.

Серая хламида меня не украсила, но и не сильно ухудшила. Подумаешь, прямое серое платье. Почти офисный вариант. Если в таких будут все, то неплохо, красавиц оно намного больше изуродует. Мои скромные прелести хуже не выглядят.

И как меня угораздило?

На двери брякнул засов, заглянула молоденькая девушка в такой же хламиде. Она с любопытством меня рассматривала, как зверушку в зоопарке.

– Пойдем, тебе приготовили комнату в крыле невест.

– Невест много?

– Десять, ты одиннадцатая, – деревянные подошвы звонко стучали по каменным плитам.

Очень неудобные, между прочим, и кожаная лямка, сверху прибитая к деревяшке, сразу натирать стала. На плече я волочила узел со своей одеждой и все время отставала от шустрой проводницы.

– А женихов вроде всего пять, разве нет? – что-то такое Рузелла говорила.

– Так вас до конца отбора пять и останется, – захихикала девчушка.

– Такой отсев? Сложные задания, что ли? Опасные? – нахмурилась я. Участвовать мне и так не хотелось, а сейчас и вовсе настроение упало.

– Какие заданий? – удивилась девчушка.

– Ну, конкурсы всякие. Отбор же, невесты соревнуются между собой…

– Зачем вам соревноваться? Выбирают-то женихи! Того, кто им больше понравится, вот за право выбора они и будут соревноваться. Такое зрелище! – девчушка едва не подпрыгивала от предвкушения. – Первый выберет лучшую, остальные разберут оставшихся.

– А что тогда делают невесты?

– Учатся и ходят на свидания с женихами.

Я приободрилась. Это смогу, это меня не пугает. Даже интересно будет пообщаться с разными волшебными существами, поболтать с драконами. Заказчики те еще тролли встречались, опыт есть.

– Подожди, а куда тогда половина невест девается?

– Кто куда, – пожала плечами послушница. – Отчисляют за нарушения. Кого-то убьют, кого-то похитят, кого-то отравят, ну, как обычно. Бывает, что сбегают, – шепнула девушка, понизив голос. – Но это редко.

– То есть убивать лишних невест – обычная практика? – мой голос дрогнул.

– Ну, если она взаимностью не ответит, а маг не сдержится… или наоборот, хвостом с несколькими одновременно крутит. Но обычно всем невест хватает, и они женятся прямо тут, в Обители! Будет такой красивый праздник Единения!

– А что будет с теми, кого не выбрали?

– Не знаю, – задумалась девушка. – Наверное, останутся тут навсегда, обратно-то хода нет. Обитель примет. Будут трудницами, у них же тут никого и ничего нет, куда они пойдут?

То есть, обратно вернуться мне не помогут, а оставят рабыней и прислугой. Блестящая перспектива! Лучшее предложение работы в моей жизни! Работать за еду до конца жизни! Сбегу, решила твердо. Вот только осмотрюсь немного, послушаю лекции, и непременно сбегу.

Изящные белые колонны давно кончились, мы шли по галере из больших каменных блоков, колонны были толстые, основательные. Романский стиль. Наверное, эта часть Обители более древняя. Разноцветный витраж изображал разных тварей, половину из которых я опознать не смогла.

Какие-то генетические мутанты: собаки с птичьими головами, кошки с крыльями, крокодилы с павлиньими хвостами, змеи с рогами. В общем, немного похоже на египетский пантеон богов, те еще затейники были, мастера тасовать головы и тела. Генная инженерия была на уровне, нам недоступном. А может, уже доступном, только обыватели про это не узнают. Технически-то нет разницы, скрестить гены картошки с томатами или человека со свиньей.

Крупные блоки сменились залом с гладко оштукатуренными стенами веселого голубого цвета. По ним змеились золотые символы. Даже рассматривать не стала, я и свой-то знак Зодиака не помню, как рисуется. Хотя в девочках очень увлекалась гороскопами и всякой рунистикой. А потом все это забросила и позабыла.

Гладкий белый камень, высотой под два метра, с отверстием, стоял между двух высоких курильниц, источающих легкий дым.

Послушница зачерпнула горсть лепестков и положила в отверстие, поклонилась и что-то прошептала. Посмотрела на меня укоризненно.

– Я пас, – вот еще не хватало с чужими богами заигрывать!

Девчушка чуть слышно фыркнула, и мы пошли дальше.

Вдруг выяснится, что я клянусь в вечной службе или обет нестяжательства даю. Или целомудрия. Не знаю, что хуже. Боги есть, но им до нас нет никакого дела, считаю. Как нам до поденок или червяков. А я на богов не уповаю. Вникать в чужую религию не собираюсь, их миллион уже придумали и забыли.

Хотя, конечно, с моим попадаловом сюда вопрос сложный. Но опять же, при чем тут боги? Нахимичили жрецы. И тот хам. Опять же, магия… неизвестные мне законы природы другого мира. Мы, когда нажимаем выключатель, свет зажигается или гаснет – тоже ведь чудо! Только рукотворное. Самолеты, автомобили, телевизор, радио, интернет… у нас свои чудеса не хуже, но все объяснимо законами физики, химии, математики и прочими. А что необъяснимо, то изучим.

Вот в Обители, допустим, жрец что-то говорит, акустическими вибрациями воздействует на алтарь, и тот работает, как ловушка для отлетающих душ… нет, я же целиком, в своем теле и своем возрасте. Надеюсь, в своем уме. Значит, портал. Или телепорт, через соприкасающиеся грани миров. А что миров множество, кажется, никто и не спорит уже. Просто здесь технологии другие, не нам чета. Посмотрим на местную сантехнику, сразу видно будет где прогресс и гигиена, а где отстой и гниение.

За размышлениями и не заметила, как мы вошли во внутренний дворик с шестиугольной чашей трехструйного фонтана. Патио окружала квадратная галерея, с множеством дверей на втором этаже.

– Там трапезная, – девушка указала на правую арку под галереей. – Налево баня и прачечная. Прямо выход в сад, он у вас отдельный. По Обители не слоняться, а то вас потом всех не соберешь. Твоя комната в самом конце по правой лестнице.

Девушка кивнула на галерею и с важным видом удалилась.

– Ну, наконец-то! Явилась! – над перилами нависла красивая брюнетка в изумрудном платье. – Немедленно иди сюда и убери мою комнату! И принеси обед!

– Что ты раскомандовалась, – выглянула давешняя красавица с золотистыми локонами. Она небрежно перебирала пояс серой хламиды.

– Мне прислала служанку, как я и потребовала! Теперь убедились, голодранки, кто из нас более высокого статуса? – задрала нос брюнетка.

Из дверей стали выглядывать другие девушки.

– А она не служанка, – хмыкнула блондинка. – Она невеста, я ее в зале призыва видела. Для нее в кладовку кровать недавно принесли.

– Что?! Вот это? – задохнулась брюнетка.

– Всем привет, – я вяло помахала рукой. Ненавижу привлекать внимание.

Кто-то отозвался и поздоровался, блестя любопытными глазами, кто-то презрительно отвернулся.

– Я сейчас ее… – прищурилась брюнетка, разводя руки.

– Не смей! – кинулась блондинка. Не успела.

Брюнетка с хищным выражением хлопнула в ладоши и между ними возник огненный шар, который стремительно полетел мне в лицо.

Вот это горячий привет!

Быстро присела и шмыгнула за чашу фонтана. Шар влетел в фонтан и там взорвался. Вода выплеснулась и залила половину дворика. Быть мокрой или подпаленной, что лучше?

Дворик огласил звук гонга. Буквально тут же влетели жрецы. Три штуки.

– Та-ак! Применение боевой магии, – принюхался один. – Огненный шар третьего ранга.

– Кто отличился? Быстро спустились все сюда и выстроились в одну шеренгу! И вы вылезайте, – ко мне нагнулся жрец. Или монах. Или еще какой адепт.

– Альдегонда кинула шар в новенькую, – тут же доложила очень тоненькая девушка с темными густыми волосами с чуть зеленоватым отливом.

– Древесная тварь! – процедила брюнетка.

– Отказ переодеться, боевая магия и оскорбление существа иной расы, – подытожил жрец. – Вы отчислены!

– Но Отбор еще не был объявлен! – взвизгнула брюнетка. – Она лжет! Эта дрянь кинулась на меня, а я только защищалась!

– Дриады не умеют лгать, – спокойно сказал жрец. – В отличие от вас.

– Еще и ложь, – покачал головой третий жрец.

– Вы все знаете правила. Три нарушения, и вы отчислены.

– Да вы знаете, кто я?! Мой отец всю вашу Обитель по камушку разберет!

– Обезмаживание и карцер, дальше ее судьбу решит Совет, – провозгласил жрец. Или монах?

– Согласен, – кивнул второй.

– Подтверждаю, – сказал третий.

Все трое соединили ладони, между ними вспыхнул свет. Я прищурилась от этого магического прожектора, а когда открыла глаза, брюнетки в зеленом уже не было. Жрецов тоже. А эффектная штука эта их магия! Ничего не скажешь.

– Одной конкуренткой меньше, – довольно сказала блондинка. – Визгу от нее было много.

– Мы не конкурентки, а сестры по несчастью! – заявила фигуристая кудрявая девушка. – У меня свой жених был!

Дриада улыбнулась мне.

– Повезло, теперь ты можешь занять нормальную комнату, а не кладовку!

– В самом деле, она ей больше не понадобится. Я Ориэлла, – блондинка чуть кивнула.

– Очень приятно, Марина, – вежливо отозвалась я.

– Дориме́на, – представилась дриада. – Пойдем, покажу комнату.

Я смутилась, там, наверное, чужие вещи остались?

– Да у нас всех почти ничего нет, попали, кто в чем был, – утешила дриада.