«Искра» прокричал кто-то, но ничего не произошло. А в следующий момент грянул выстрел, и я, как, наверное, и все остальные, с удивлением увидел, как вылетевшая из дула пуля вдруг изменила свою траекторию и начисто разнесла голову уже явно увернувшегося от неё гвардейского генерала. Обезглавленное тело, отброшенное попаданием, рухнуло прямо на стол Совета, разбрызгивая повсюду кровь, народ повскакивал со своих мест, а человек, бывший, как оказалось, сумасшедшим княжичем Дмитрием, ловко увернулся от храбро набросившегося на него армейского генерала. Пинком ототкнул его и тут же выстрелил вслед, пробив в груди мужчины дыру размером с кулак.

К нему дёрнулись было ближайшие к месту расправы представители кланов, однако мужчина, метко метнув заряженный пулевик прямо в лицо того, кто был справа, в кровь разбил тому нос так, словно это был выстрел из пушки, отбросивший немалого размера боевого чародея на других людей, словно обычного простеца… Мгновенно выхватил левой рукой другой такой же пистоль и тут же упёр его в лоб другому клановому делегату из клана Водянкиных, заставляя его резко остановиться.

– Спокойно. Спокойно… – ласково проговорил княжич, слегка поцокав языком. – Не стоит так нервничать… Я просто своим первым княжеским постановлением разжаловал верных пёсиков моего покойного братца. Хочешь, и тебя разжалую? Быстро пошёл на своё место!

Чародей ему не ответил, но приказание, отданное под дулом явно не простого пулевика, выполнил.

– Что это за оружие? – тихо спросил я у прикрывшего меня своим телом главы Громовых, потому как Демьяна почти сразу же ловко оттолкнул назад Ефимов, тут же встав перед стариком.

– Анжинерный волшебный пистоль, – ответил мне сквозь зубы мужчина. – Очень редкая и опасная вещица, которая, куда бы ты ни стрелял, всегда попадает в цель.

Княжич же тем временем разбил кулаком витрину водружённой на покрытый трон подставки и, криво нахлобучив себе на голову венец, рывком сбросил траурное покрывало с трона. После чего сел на него, тут же закинув ноги на стол.

– Итак… давайте уже закончим весь этот фарс… – лениво сообщил он. – Господа. Все, кто на правильной стороне истории, прошу встать, как и положено, за моим троном. Всех остальных я своей волей объявляю предателями и приговариваю к смертной казни!

– Твою мать… – раздражённо прорычал Громов, когда процентов семьдесят присутствовавших, в основном представителей малых кланов, вышли вперёд и построились за троном. – Так это настоящий заговор, а не выходки сбрендившего сумасшедшего!!!

– «Огненный шар»: Активация! – почти одновременно выкрикнул я и с разворота метнул чары во всё ещё стоявших в неровном строю псевдогвардейцев, которых явно притащили сюда не просто так, а чтобы устроить показательную бойню. Почти мгновенно обезглавив всю противоположенную сторону в уже практически впрямую объявленной внутриполисной войне.

Глава 2

К сожалению, огненный шар пусть и быстро летит, будучи запущенным в цель, но всё же не так, как лучевые аналоги стихии Света (довольно слабые в первые мгновения воздействия) или теневые проекционные болиды из тьмы. И даже не как сверхскоростные электрические болты, увернуться от которых сложно, но возможно.

Так что быстрым огненный шар можно считать разве что в восприятии простецов, но точно никак не в чародейском. Что вообще-то никак не убавляет полезности и эффективности этого заклинания в бою. Но вот как оружие внезапного удара… Да ещё и учитывая тот факт, что мне нужно ещё лет двадцать практики стандартного способа активации, чтобы моя живица и ядро «привыкли» к тому, что, если я просто желаю получить огненный шар, нужно выдать его, руководствуясь куцым алгоритмом, задаваемым компактной цепью ручных печатей.

Ведь… как учатся любые новые чары? Вначале монотонно, до боли в руках, постоянно поглядывая в какой-нибудь свиток или манускрипт, нарабатывается полноценная или длинная цепочка ручных печатей. Заставляя ядро и саму живицу провести чёткую ассоциацию между сложным алгоритмом печатей (которых может быть и сто, и двести) и, в общем-то, ничего не значащим в этот момент словом-активатором. И вот, когда чары начинают получаться идеально и с первого раза, а длинная цепочка ручных знаков складывается буквально автоматом, без участия самого чародея…

Именно тогда начинается часто долгий и муторный процесс оптимизации цепочки до приемлемого в боевых условиях количества печатей. И именно здесь слово-активатор в буквальном смысле подстегивает как ядро, так и живицу, согласиться на то, что вот и такая неполная цепь того же огненного шара тоже может сформировать эти чары. И процесс это непростой и чрезвычайно трудоёмкий, а также опасный, если выполнять его самостоятельно. Благо в тех же свитках-мануалах и книгах с чарами почти всегда имеются уже отработанные и успешные решения по оптимизации, с пошаговым описанием лучших вариантов сокращения ручной цепочки печатей. Правда, порой, как, например, в моём случае, стандартный вариант оказывается дефектным из-за бэта-стихии, и тогда только эксперименты, ну, или помощь специалиста могут помочь решить возникшую проблему.

В любом случае, покуда чары окончательно ассоциативно не сольются в подсознании с оптимизированной цепочкой, название-активатор надо произносить чётко и внятно. А некоторым особо тугим так и вообще лучше кричать, словно кнутом подстегивая собственное ядро.

На этом моменте простецы-писатели в свих уличных романах о каком-нибудь героическом армейце или удачливом студиозусе Васе Пупкине, абсолютно не разбираясь в теме, пускаются в размышления о том, что своими криками чародеи себе только вредят. Мол, предупреждают противника о том, что собираются сделать, давая ему шанс защититься, в то время как крутые парни-простецы вовсю этим пользуются и лихо валят своих одарённых противников пачками!

Вот только реальность немного отличается от того, что нравится читать простым москвичам в развлекательной литературе. Любой более-менее опытный чародей, да даже такой неуч, как я, по складываемой цепочке печатей легко может представить себе, что примерно хочет сколдовать противник. Особенно если разговор идёт об общедоступном арсенале чар. Ведь базовый алфавит печатей не такой уж и большой, и общее направление чар и их тип можно понять из первых ручных форм. Вот только, учитывая разные типы живицы у одаренных, дожидаясь огненного шара, созданного стандартными чарами, можно в итоге как получить его, так и отгрести от «Разрушительного луча», «Теневого взрыва»… ну, или в морду просто прилетит «Ледяная бомба»!

Я, в общем-то, всё это к тому, что, как бы мне ни хотелось похвалиться тем, что эпично запущенный мною огненный шар, попав в цель, взял да и разметал к Уроборосу строй ряженых гвардейцев… Но на самом деле он, рванув, только слегка зацепил двух самых тормознутых, ещё не успевших сорваться с места, и вступить в бой. И их почти тут же нашпиговали метательным железом…

Впрочем, я, признаться, на успех и не рассчитывал. Огненный шар в первую очередь сработал как этакий волнорез-пугач для толпы, уже готовой выполнить только что отданный приказ кня'жича. В первую очередь заставив псевдогвардейцев маневрировать, а не ломиться прямиком в нашу сторону. А во-вторых, превентивным ударом шугнул тех одаренных, которые могли бы из-за спин своих товарищей, стоя на месте, начать с удобством колдовать что-нибудь заковыристое.

А так – я ещё только выбросил огненный шар, а наша сторона уже вступила в бой с более выгодных позиций. Ведь на стороне противника была явная координация и слаженность, в то время как мы были, по сути, толпой. И да, у этой толпы были знания и сила, вот только более половины представителей кланов оказались пусть боевыми, но стариками. А в боях куча на кучу, опыт далеко не всегда побеждает молодость, особенно работающую как единый боевой механизм.

– Молодец, Антон!! – совершенно неожиданно прорычал рядом со мной Александр Громов.

Отец Хельги тоже, можно сказать, «врубился в толпу противников». Но только по-своему, как делала моя покойная ныне девушка, благодаря эго, просто игнорируя расстояние между собой и противником, заняв позицию и вынуждая врага защищаться от ударов едва видимых порывов белесого ветра. От этого стиль боя старшей ветви Громовых разительно отличался от того, к чему я привык в своих дуэлях с электрическим мальчиком Никитой. Вот только если Хельга, сражаясь, буквально танцевала, то её отец, казалось, сам бился сейчас с невидимым мне противником.

Я почувствовал, как Демьян тянет меня куда-то в сторону, приговаривая, что делать мне в подобном замесе нечего. Мал ещё! И, надо сказать, я, в общем-то, был с ним даже согласен, потому как что главы и представители кланов, что ряженые гвардейцы разошлись не на шутку. Последние при этом были довольно хороши, а бой происходил на таких скоростях, что я мало того что вряд ли мог бы чем помочь, так ещё и с куда большей вероятностью сам случайно угодил бы под какие-нибудь убойные чары, которыми обе стороны щедро разбрасывались в разные стороны.

Вообще, на первый взгляд, это сражение куда больше напоминало хаос, чем любое из тех, в которых я участвовал ранее. И всё это в относительно небольшом для такого массового махача зале Совета кланов. А учитывая, что сражающиеся были чародеями и на кону стояли их жизни, то в методах никто не скупился.

Впрочем, если присмотреться, беспорядок на самом деле творился вполне себе управляемый. Или, скажем так, навязанный нашей стороной в противовес слаженным действиям противника. По сути, это был уже бой не стенка на стенку, а множество перемешанных поединков один на один, в которых псевдогвардейцев, явно не привычных к такой тактике, просто постепенно уничтожали. Ведь следить следовало не только за своим противником, а вообще за всем что творилось вокруг, и в то время, как очередной бравый молодец активно превозмогал какую-нибудь могучую старушку «Уроборосов одуванчик», которая при этом не только защищалась, но ещё и активно огрызалась… ему вполне могло прилететь что-нибудь острое в спину. Ну, или как только что Ефимов-старший, не отвлекаясь от своего боя, даже не глядя, просто своротил, казалось бы, случайным взмахом руки голову гвардейцу, бившемуся с помощником главы клана Морозовых.

По-тихому увести меня у Демьяна не получилось, пусть даже я и не возражал. Словно кикимора из табакерки, на нас неожиданно выпрыгнули двое ряженых, и тут же попытались атаковать. Я разве что защититься сумел, и то с трудом, с такой силой по мне прилетел этот удар. От счастья заиметь перелом обеих рук меня спас разве что наш клановый стиль, в котором практически отсутствуют жёсткие блоки, а удары скорее отводятся в сторону, освобождая место для контратаки.

А вот наш дед тут же показал, почему к бывшему главе незначительной бродячей ипокатастимы собравшиеся под моей рукой Бажовы проявляют немалое уважение. Я даже не мог уследить за его руками, когда он, на мгновение сместившись в сторону, отработал серию ударов по напавшему на меня противнику, буквально распылив его верхнюю половину в кровавую взвесь, которая ещё и полыхнула напоследок зелёным пламенем. Второго же, видимо, более сильного Демьян таким образом уничтожить уже не смог, ибо, видя, что случилось с товарищем, тот выставил какие-то защитные чары.

Впрочем, старик не растерялся и даже не расстроился, а полыхнув изумрудным огнём, просто сжёг с помощью нашего «эго» щит противника, а затем, как-то хитро отведя кулак парня, ловко ухватил его своей сухонькой рукой за одежду на груди и рванул вниз. Словно желал разорвать мундир.

Я даже не сразу понял, что произошло, когда за спиной у псевдогвардейца полыхнуло зелёным, а сам мужик как стоял, так и рухнул прямо на пол, да с такой силой, что тело его аж подпрыгнуло, оставив на мраморных плитах выбоину и сеть трещин. А Демьян на этом не успокоился, а вдобавок подбил ногой парня вверх, отправив его почти к самому потолку.