Девушка оказалась дочерью солидного московского бизнесмена. Я узнала об этом из сводок новостей, когда после расставания зачем-то полезла изучать биографию того, кого безумно любила.

Конечно, она мне не ровня. И я понимаю Родю – связи и все такое. От меня ведь не было никакой пользы. Из всех возможных вариантов нищих девушек он выбрал детдомовскую. У меня не то, что не было богатого отца, у меня не было никакого. Наверное, поэтому он и не захотел на мне жениться. И не собирался.

Вечер тянется бесконечно и проходит больше в рабочих разговорах между мужчинами. Они, вроде как, обсуждают какой-то там проект, но я не вслушиваюсь. Я вообще будто не здесь.

И когда длинный ужин заканчивается, чувствую облегчение. Надеюсь, мне больше не придется встречаться с бывшим, потому что это больно. Точно кто-то выдирает из груди сердце. Без анестезии.

– Ты какая-то напряженная. Что-то случилось? – будто бы с волнением уточняет Юра, когда мы оказываемся в машине.

– Прости, но я просто не привыкла к подобным компаниям, – отвечаю почти честно. В обществе Родиона и его жены я чувствовала себя неуютно. И это еще мягко сказано.

– Тебе придется привыкать, потому что мне часто нужно посещать подобные мероприятия. Ужины или что-то покрупнее. И моя женщина должна выглядеть на них безупречно. И вести себя точно так же. Это важно, Валерия. Я не последний человек в этом городе, и не могу себе позволить промахи.

– Прости, – вновь извиняюсь. – Я привыкну. Обязательно привыкну, – грустно улыбаюсь, и на этот раз моя улыбка искренняя.

– Хорошо, – кивает Юрий. – Я надеюсь, нам больше не придется возвращаться к этому разговору.

– Я тоже, – отворачиваюсь к окну, закусывая губу. В какую же ловушку я себя загнала?!

Мальчишки очень радуются моему возвращению. Домработница говорит, что как не старалась, не смогла уложить их по кроватям. Те категорически отказывались засыпать без меня. И я верю. Иногда эти двое слишком упертые. Часто мне приходится попотеть, чтобы задавить их своим авторитетом.

– Мамочка! – с радостными воплями сыновья бегут мне навстречу.

– Мы скучали… – с обидой выговаривает Марк.

– Да, очень скучали, мама! – вторит ему брат.

– Я тоже скучала, – присаживаюсь на корточки и обнимаю мальчишек.

Какие же они хорошенькие! И ласковые. И пахнут… Лучший запах на свете!

Понимаю, что предала их, оставив сегодня одних в незнакомом доме с незнакомой женщиной, но это было условие Юрия, а я вынуждена их исполнять.

– Ты ведь больше не оставишь нас? – с прищуром спрашивает Макар. – Мы не хотим сидеть без тебя.

Оба жалостливо надувают губы, и я испытываю перед ними такой стыд, что глаза становятся на мокром месте.

– Вы уже купались сегодня? – интересуюсь у них, нарочно отвлекая от темы.

– Нет, – не замечают подвоха.

– А хотите? – изображаю на лице игривое выражение.

– Да! – хором выкрикивают мальчики.

– Тогда скорее, скорее наверх! – часто хлопаю в ладоши, подгоняя сыновей. И те, довольные, рвут к лестнице.

Уложив детей спать, выхожу в коридор, чтобы отправиться в свою комнату. Наконец-то, этот тяжелый день закончился.

– Валерия, – неожиданно окликает меня голос домработницы. – Хозяин ждет вас в кабинете.

По телу мигом распространяется жар.

– Хорошо, – откликаюсь. – Я зайду.

Нехотя разворачиваюсь, направляясь на встречу с Юрием. Меня терзает нехорошее предчувствие.

Стучусь, и хозяин дома позволяет мне войти.

– Проходи, Лера, – спокойно произносит он, расположившись в широком кожаном кресле. – Я хочу, чтобы ты присела, – Юра недвусмысленно хлопает себя по коленке.

Глава 8

Родион

Ночь была напряженной. После ужасного ужина с новым партнером я долго не мог уснуть и сомкнул глаза только под утро. Тут же будильник протрезвонил над самым ухом, и мне пришлось нехотя открыть глаза, будто набитые песком.

Работа не ждет. У меня много работы. За последние четыре года я добился гораздо большего, чем планировал. Но у меня был стимул. И бизнес – единственное, что отвлекало от посторонних мыслей.

Прятаться в работе было легко. Я даже подумал, что уже ничего не чувствую. Что стал внутри черствым, как сухарь, и меня невозможно будет хоть чем-то пробить.

Но я ошибся. И вчерашний вечер дал четкое этого понимание.

– Вид у тебя неважный, Смирнов, – хмыкает Алла, когда я спускаюсь на первый этаж, в кухню.

Жена уже сидит на высоком стуле, изящно поглощая что-то из маленькой стеклянной баночки. Помешанная на правильном питании, она пыталась склонить туда и меня, но у нее не вышло. Калории, польза и рацион – последнее, о чем я хотел бы думать.

– Ночка была так себе? – продолжает доставать жена.

– Чего тебе? – рявкаю на нее, и Алла морщится очень наиграно.

Девушка спрыгивает со стула, ступая босыми пятками на гладкий, немного прохладный пол.

Тонкий шелковистый халатик мягко движется в такт ее грациозных движений, недвусмысленно подчеркивая обнаженную под ним полную грудь.

Моя жена всегда была красивой. И, надо сказать, Алла умеет этим пользоваться. Умеет обращать на себя внимание. С легкостью может стать его центром.

И вот когда-то я попался на крючок с аппетитной наживкой. И в итоге заглотил его так сильно, что он разодрал мне все горло.

Я почему-то замираю на месте, так и продолжая стоять где-то в районе двери. Заторможенность реакции, видно, осталась с бессонной ночи.

– Родь, – Алла останавливается рядом со мной, проводит маленькой ладошкой по моей груди, а потом заглядывает прямо в глаза, – я тут подумала… А не пора ли нам завести малыша?

От этого предложения меня почему-то передергивает.

– Чего? – переспрашиваю, хотя прекрасно все понял.

– Ну, ребеночка родить, – улыбается эта стерва. Мягко стелет. Ластится ко мне. А я ведь отлично знаю, какой моя жена может быть. И как умело манипулирует людьми ради собственной выгоды.

И если Алла чего-то хочет, она не поступится ничем. Абсолютно ничем. Имея за спиной любящего отца, который в своем желании угодить наследнице порой переходит всякие границы, моя жена часто, да что там часто?! Всегда чувствует себя полностью безнаказанной и всемогущей.

Обдумываю ее слова. Вроде и понимаю, что наследник нужен. Рано или поздно нам придется обзавестись ребенком, потому что так положено. Но у меня нет желания делать это сейчас.

– Нет, – отрезаю, и порываюсь обойти назойливую девушку.

Но Алла хватает меня за руку, вынуждает вернуться в исходное положение. Обращает на себя внимание.

Ее пальчики с красными ноготками тянутся к завязке на халате. Жена ловко справляется с узлом, а затем распахивает полы шелковой вещицы, демонстрируя мне свое голове тело. С идеальными пропорциями, выточенными в зале и в кабинете пластического хирурга.

– Я тебя хочу, Родь, – не видя с моей стороны никакой реакции, Алла переходит в наступление. – Хочу от тебя сына. Похожего как две капли воды.

Девушка прижимается ко мне обнаженной грудью, томно вздыхая, и тянется к губам. Я же хватаю ее за плечи и решительно отталкиваю.

– Оденься, – строго распоряжаюсь, отходя в сторону.

Мне нужен кофе. Крепкий. Чтобы прошибло. Сегодня тяжелый и длинный день, и мне необходим ясный разум. С чем после вчерашнего, похоже, большие проблемы.

– Тебе придется сделать это, Смирнов! – доносит сзади. – Или у нас снова какие-то проблемы? – с ехидством спрашивает. Тон быстро меняется с приторно-сладкого на раздраженный. – Не забывай, что мой отец…

– У меня болит голова, Алла! – рявкаю. – Я почти не спал, и мне хочется покоя.

– Будет так, как я сказала, – в уже более привычной для себя манере выражается моя жена. – И если не по-хорошему, то по-плохому.

Поворачиваюсь в ее сторону, наблюдая за тем, как высоко и раздраженно вздымается женская грудь от частого дыхания.

– По-плохому больше не будет, и ты прекрасно об этом знаешь. Так что, если хочешь ребенка – заслужи его.

– Что? – фыркает.

– Заслужи ребенка! – отзываюсь, медленно произнося каждое слово, чтобы до этой мажорки, наконец, дошло. Как раньше уже не будет. Никогда не будет!

– Ты об этом пожалеешь! – шипит разгневано.

– Не сомневаюсь, – бросаю ей в ответ и выхожу с кухни.

Проклятый завтрак мне теперь в горло не полезет. Может быть, перехвачу что-нибудь в офисе.

Быстро принимаю душ и облачаюсь в костюм. В один из кучи таких же, что наглаженными висят в целой комнате, отведенной под гардероб.

И это бесит. Ведь когда-то все было по-другому. И было гораздо проще. Единственный костюм, который мама купила мне на выпускной на рынке. Дешевый синий пиджак смотрелся на мне хорошо. И мама заплакала, глядя на меня.

– Эй, ты чего? – тут же подбежал к ней, вытирая покатившиеся по материнским щекам слезы.

– Тебе так идет сынок, – тихонечко произнесла она. – Вот бы тебе выбиться в люди. Стать депутатом или бизнесменом каким-нибудь. Ты ведь у меня такой умный мальчик, – мама нежно погладила меня по щеке. – Так жалко хоронить твой талант за нищенскую зарплату.

– Мамуль, все у меня будет хорошо, – пообещал ее, и в тот момент сам в это верил.

Глава 9

Родион

Сегодня я еду к Юрию в офис. Нас ожидает большой совместный проект, который поможет мне расширить бизнес в новом направлении.

Не то, чтобы мне нужны были деньги. Нет. Бабла у меня вполне достаточно. Вот только эти вечные попытки кому-то что-то доказать не дают покоя. Я столько лет крутился без остановки, пытаясь чего-то добиться, что теперь просто не могу остановиться.

Мне не повезло родиться с золотой ложкой во рту, и все, что у меня есть – результат упорного труда. Моего труда. Иногда даже не хочется вспоминать, какого было. Сколько земли пришлось сожрать, пока сумел вылезти на более или менее достойный уровень.

И никто не воспринимает тебя всерьез, пока ты пыхтишь и барахтаешься в самом низу. Задавливают подошвами ботинок, перекрывая кислород. Лишние конкуренты ведь никому не нужны.

Теперь же, имея все, я ощущаю лишь пустоту. Вакуум. В мире нет ничего, что могло бы меня порадовать. Хотя, я много где был и достаточно чего видел.

Только это не принесло мне счастья. И погоня за расширением влияния – это лишь возможность заделать ту дыру в груди, заполнить пустоту, от которой каждый день свербит где-то внутри.

Юрий Захаров. Богатый урод, подмявший под себя приличный кусок столичного бизнеса. По факту, его сеть расползлась по разным сферам. Начиная от салонов красоты и заканчивая автомобильными перевозками.

А самое главное его достоинство для меня – никаких связей с отцом Аллы. Это основной критерий, по которому я выбираю себе партнеров уже несколько лет.

Пределы выбора очень быстро сужаются, потому что Казанцев тоже не стоит на месте. Старику вечно мало, и он стремится, как и Юра, запустить свои клешни во все сферы жизни нашего города.

– Юрий Николаевич уже ждет, – сообщает мне его секретарша с варениками вместо губ, подскакивая на месте, когда я оказываюсь рядом.

Окидываю девушку взглядом и, ничего не отвечая, прохожу к кабинету ее босса.

Забавный экземпляр. Подобных обычно берут для снятия напряжения. Есть у меня такие друзья. В приемной держат губастую блондиночку, готовую услужливо раздвинуть ноги, а где-то в подсобке сидит женщина средних лет, с пучком и в очках, работая с документами босса в поте лица.

Меня передергивает, если честно. Этот урод ведь с Лерой. А шпилит секретаршу на стороне. Хотя, какое мне дело? Мне нет дела! Она ведь тоже с ним только затем, что Юра хорошо платит.

– Родион, проходи, – улыбается Юрий.

Хитрый черт. Я его сразу раскусил. Но для меня главное – наш проект. Личность партнера не так уж и важна, если держать все под контролем.

– Доброе утро, Юрий Николаевич, – протягиваю ему ладонь.