– А что говорит его хозяин? – повесив полотенце на место, спросил я.

– Сегодня ночью тебя планируют посетить его люди, – ответил демон. – Пока только с приглашением на беседу. Кажется, я слышал, что им хочется получить от тебя артефакт для поиска убийцы.

При этих словах Ченгер улыбнулся, отчего стали видны зубы в пасти.

– Ну, пусть приходят, сделаю, – кивнул я после короткого раздумья.

Сам я, понятное дело, вел обычную жизнь простого бюргера. И в неприятности не совался. А вот Ченгер вживался в роль связного между законопослушным писарем, приехавшим в Фолкбург со своей молодой женой, и городским дном.

Это королевского наместника тут не было. Но природа не терпит пустоты, тем более на границе. Так что у бандитов имелся собственный король. Разумеется, никто об этом не распространялся, да и не вел он обычно дел у стражи под носом. Такая работа вообще не терпит шума. Поэтому третий бургомистр днем занимался вопросами междугородней торговли, а вечером расправлялся с конкурентами и активно предоставлял услуги контрабандистам.

– Господин Кир, – на пороге возникла Эльза, тут же поклонившаяся мне. – Завтрак подан, госпожа уже ждет вас.

Демон предусмотрительно исчез за мгновение до того, как горничная показалась из дома. Да и он в любой момент мог стать бесплотным… Вот только в таком случае он оставался видимым для Дии, так как она и сама наполовину не принадлежала Эделлону. Это ее свойство мы обнаружили совершенно случайно, но с тех пор демон старался не показываться рядом со мной, если только не пребывал в физической оболочке.

Пройдя по короткому коридору, я вышел в столовую и занял свое место за небольшим прямоугольным столом, изначально рассчитанным на компанию из шести человек.

– Приятного аппетита, – пожелал я сидящей напротив девушке.

На завтрак сегодня подали глазунью из пяти яиц на репчатом луке с беконом и жареными свиными колбасками. Отдельно стояла мисочка с тушеной капустой и малосольными огурчиками. В дополнение к горячему также имелся свежий чай, который стоил в Фолкбурге немалых денег, два вида хлеба – пшеничный и ржаной, стоившие копейки. Каша со свиными котлетами довершала завтрак. На десерт полагались булочки с медом, для Дии поставили с брусникой.

Дия, пусть и не являлась теперь аристократкой, все равно ела очень аккуратно, используя два прибора, а вот я черпал ложкой, не размениваясь на такие мелочи. Желудок радостно набрасывался на еду, и, как это обычно и бывало после бурной ночи, я отрешился от мира, пока не приступил к чаю.

– Когда-нибудь я все-таки научу тебя правильно пользоваться приборами, —нахмурив брови, пригрозила мне Дия.

Я в ответ улыбнулся и развел руками.

– Что поделать, я из не самой благородной семьи, нас таким манерам не учили.

Этот диалог с разными вариациями у нас случался несколько раз в неделю. Но ворчала девушка больше для проформы – однажды я продемонстрировал свое умение есть как полагается, и теперь ее всякий раз задевало, что я стараюсь обойтись одной ложкой, когда на столе лежат несколько наборов.

– Сегодня как обычно? – спросила она со вздохом, делая глоток из глиняной кружки.

– Нет, возможно, вернусь позднее, – ответил ей, и глаза вампира сверкнули алым огнем.

Мне бы не составило никакого труда восстановить оставленные на изуродованном теле наручи, но в этот раз мы с Ченгером обошлись простым браслетом. Такой же был и у Дии, ведь по легенде мы с ней женаты, а в Меридии именно так обозначали тот статус. Но если у меня в артефакте были только скрывающие чары, то у девушки еще и несколько щитов было вложено.

И, естественно, поисковый маячок. Я не был наивным дураком и прекрасно понимал, что в мое отсутствие добропорядочная жена может отправиться искать себе приключений. А потому точно знал – в убийстве Шмыга она невиновна. Вот только если не она его выпила, тогда кто?

Делиться полученной новостью я пока не стал. Прекрасно уже изучил характер Дии, чтобы понимать – стоит мне заикнуться, что в Фолкбурге объявился кровопийца, она отправится на поиски.

– Как тебе твоя работа, дорогой? – спросила она, пережевывав булочку с брусникой. – Может быть, нам пора подумать о твоем повышении?

Я улыбнулся поверх своей кружки.

Устроиться писарем в ратушу было несложно. Прошлый был уже стар, и за небольшую мзду в три талера уступил мне свое место. Основное требование на эту должность – грамотность, так что получил я работу без особого труда. Платили немного, но я ведь не для того нанимался, чтобы жить на эти три гроша в месяц. Мне нужно было прикрытие доходов.

Основные деньги мы рубили с третьего бургомистра, точнее, с его ночного промысла. А писарь – это способ не только создать видимость, что я порядочный бюргер, но и слушать, что происходит в городе.

– Я подумаю об этом, дорогая, но ты ведь знаешь – мы еще только приехали, вряд ли бургомистр согласится назначить меня старшим.

С кем конкретно я контактирую, Дия не знала, но девочка была не глупой и прекрасно понимала, что мы тратим куда больше, чем я зарабатываю. По большому счету, дневная зарплата нашим слугам была не больше, чем я получал сам. Однако все вокруг были уверены, что грамотный человек должен получать много денег, а потому никто и не задавался вопросом, откуда у меня столько грошей, что моя жена раз в неделю появляется то в одной лавке, то в другой.

Нам пришлось одну из спален превратить в гардероб, чтобы разместить все эти женские тряпки. Впрочем, я не жаловался и транжирством это не считал. Моего ночного дохода хватило бы, чтобы скупить несколько таких домов вместе со слугами. А расходы на тряпки – это мелочи.

Может быть, в столице и были действительно высокие цены, но здесь на границе с соседним Риксландом, не слишком крупной, но очень сильной страной, дорогих тканей просто не имелось.

Фолкбург когда-то основали, как гарнизон на краю Меридии, но с тех пор границы отодвинулись, и городок стал никому особенно не нужен. Кроме контрабандистов, само собой, чьи склады размещались в портовой части города и принадлежали третьему бургомистру.

Собственно, удаленность от крупных феодалов и возможных боевых действий и стала для меня решающим фактором. Конечно, Меридия находилась в состоянии подготовки к войне с Крэландом, и Риксланд мог ввести свои войска, чтобы оттяпать себе кусок чужой земли под шумок. Но брать в этом направлении было нечего. Кроме полей и разведения скота в Фолкбурге имел значение только порт, но по реке могли дойти только очень легкие суда, гарнизон давно был угнан на новую границу.

– Благодарю за компанию, – улыбнулся я, поднимаясь из-за стола. – Пора на работу. Веди себя хорошо, дорогая.

– Обязательно, дорогой, – поцеловав меня в щеку, ответила Дия.

* * *

– Кир, сегодня работаешь у третьего бургомистра, – выдал мне назначение старший писарь.

Встречал он всех своих подчиненных на проходной, а потом испарялся в неизвестном направлении, чтобы появиться только в случае крайней необходимости. На моей памяти такой, правда, еще не возникало, но мои коллеги быстро прояснили ситуацию.

У второго бургомистра была очень любвеобильная дочка. И пока отец усердно трудился над благосостоянием города, заправляя всеми делами по его обустройству и порядку, Пауль в это время обустраивался в постели его половозрелой дочурки.

– Как пожелаете, господин Пауль, – отозвался я, прихватывая в шкафчике у дежурного охранника свою чернильницу-непроливайку и перьевую ручку.

За нашим рабочим инструментом следили слуги, так что опасаться, что чернила высохли, не приходилось. Они же обеспечивали обеды в столовой ратуши, стирали и гладили униформу сотрудников. В общем, полезные ребята.

Поздоровавшись со своими коллегами, я направился к лестнице. Всего нас было двенадцать человек, не считая старшего писаря, но этого вполне достаточно, чтобы охватить все службы тихого города. Постоянно на одном месте никто не работал, ротация была заранее распределена, так что ничего из ряда вон не происходило – мне по расписанию положено сегодня работать с начальником междугородней торговли.

Поднявшись на третий этаж, где сидели только семь членов городского совета, я постучался в кабинет ночного хозяина Фолкбурга.

– Заходи, Кир, – недовольно буркнул тот. – Слышал уже про труп в порту?

Я пожал плечами.

– Люди разное говорят, господин бургомистр. Но вы же знаете, им дай только повод, сразу придумают мистику на ровном месте.

Глаза моего собеседника и сегодняшнего начальника сверкнули с пониманием. Лицо его, обрюзгшее и заплывшее, с мешками под глазами, немного разгладилось. Внешность его вполне соответствовала обоим видам деятельности – больше всего бургомистр походил на кабана, вроде жирный и неповоротливый, но в то же время чертовски опасный. И жрет все и всех, кто попадается ему на зуб.

– Сегодня будет много работы, – предупредил он, когда я занял свое место за столом секретаря.

– Как скажете, господин бургомистр, – кивнул я, приготовившись писать.

Он снова сверкнул глазами, но я ничем не выдавал, что знаю о том, кем он на самом деле являлся. В конце концов, у меня ведь тоже были свои секреты.

А через минуту работа закипела, и ее действительно было много. Приближалась городская ярмарка, и в Фолкбург поступила кипа документов из других городов. Гильдии подавали прошения, чтобы принять в ней участие и застолбить самые выгодные места. Жаловались на повышение налогов торговцы, экспортирующие зерно и свинину из Фолкбурга в соседнее графство.

К концу дня у меня уже сводило пальцы от практически безостановочной бумажной работы. Но в целом я был доволен прошедшим днем, да и бургомистр после обеда окончательно подобрел и не стал, как с ним частенько бывало, швыряться чем попало. Конечно, в меня ему попасть не светило – зря я, что ли, защитные артефакты ношу? – но все равно приятного мало в ярящемся толстяке.

По итогу дня я окончательно понял, что Меридия вот-вот вступит в войну с Крэландом, отсюда и те изменения, которые сами по себе вроде бы и были не связаны, но в целом демонстрировали закупку продовольствия и материалов для обеспечения войска. Маги там или обычные люди, а жрать и одеваться нужно всем.

Король не поднимал налогов, а вот другие аристократы, наверняка намеревающиеся исполнить вассальный долг не участием в боях, а вкладом в общий котел, крутили гайки, как сумасшедшие.

– Ну что, Кир, хорошо поработал, – подытожил бургомистр, поднимаясь из-за стола, когда за окном уже начались сумерки. – Я тут подумал, а не хочешь ли ты стать старшим писарем, парень?

Я пожал плечами.

– Кто же не хочет, господин бургомистр? Но тут все от вашего решения зависит. Назначите – буду работать, нет – значит, еще рано мне на повышение.

– Совсем в тебе никакого честолюбия, – вздохнул тот, с осуждением качая головой. – Вот молодежь пошла, ничего без старших не добьетесь ведь.

Я изобразил вежливую улыбку. Понятно, что сам он такое не провернет, подобные перестановки, когда требуется сместить чужого протеже на своего, с ходу не решаются. Да и ответственность, несмотря на поведение Пауля, на старшем лежит куда большая, так что сам я на повышение не рвался.

– Ладно, я посоветуюсь с другими бургомистрами, – подвел итог разговору он. – А ты пока прибери бумаги и не забудь закрыть кабинет после себя.

Глава 2

На складе было темно, но это не помешало мне рассмотреть, как расположилась пятерка бойцов в кожаных куртках с металлическими бляхами. Это не люди бургомистра Петера, это контрабандисты. Он не стал являться на встречу лично, просто передал мне нужное время и нужное место, а сам, видимо, только взял свою долю за сводничество. Впрочем, меня это не смущало – пусть поработает посредником, я не возражаю, главное, чтобы и мои услуги были оплачены по прейскуранту.