Отлепившись от влажной и холодной стены, казавшейся мне пуховой периной, я прихватил писчие принадлежности и с тяжелым старческим вздохом поднялся на ноги. Уже вторые сутки без сна я проводил в этих коридорах, записывая показания и постановления краткого, но вместе с тем относительно справедливого суда.

Разумеется, перед ярмаркой прошли облавы. Но кого-то всерьез карать не стали, просто упрятали под замок на время мероприятий. Своих дебоширов знали, а потому с них и начали.

В результате страже удалось найти следы по давно уже забытым, но не закрытым делам, а заодно поймать залетную банду. Я присутствовал при этом и был весьма удивлен, что здесь додумались до агентов под прикрытием. И вроде маленький город, а поди ж ты, сколько успел собрать информации крот.

За это время я столько разных историй наслушался, голова шла кругом. Тихий и спокойный Фолкбург уже не казался мне таковым. Впрочем, меня это нисколько не касалось, и тем более ничем не грозило.

В кабинет капитана Фолкса я вошел без стука. Николас при виде меня кивнул на стул у своего стола, и я занял указанное место в ожидании нового дела, но главный стражник сумел меня удивить.

– Вот что, Кир, тут твоя жена приходила, – он достал из-под стола обитый железом деревянный сундучок. – Ты на допросе был, так что я решил тебя не отрывать. Работаешь ты прекрасно, пару вопросов ключевых сам же и придумал, а у моих людей несколько полезных для карьеры дел закрылось. В общем, мы посовещались, и я подумал – может, бросишь эту свою ратушу, да пойдешь к нам?

Я вскинул бровь, не скрывая удивления.

– Господин Фолкс, но ведь я даже не гражданин.

Капитан махнул рукой, отметая возражения.

– Это я решу прямо сейчас, если согласишься. В моем штате есть место для писаря, просто подходящей кандидатуры не было до сих пор. А ты же парень толковый, грамотный, да и к тому же кулаки вон у тебя почти как мои. Допросы вести сможешь, опять же, деньгами не обидим.

Я вздохнул и потер лицо ладонями. Как-то не предвидел я вот такого поворота. Те вопросы, очевидные для меня, как землянина, местным действительно изначально казались не связанными с их делами. Но уточняя детали событий, просто для ясности в документах, мне чудом удалось вскрыть старые преступления.

Кроме того, должность при страже – это статус гражданина Меридии автоматически. И денег будут платить куда больше, чем в ратуше. Опять же, статус полноценного сотрудника, что само по себе почетно.

Вот только это ставит под сомнение возможность открыть собственное дело. Ни времени, ни сил у меня оставаться не будет. А заработок с Кабана у меня выше на порядки, чем сможет платить мне Николас, даже если всю стражу уволит, а я получу их жалованье.

– Я могу подумать, господин капитан? – спросил я, понимая, что иду по тонкому льду.

Со стороны Николаса можно ждать сейчас чего угодно – такие предложения не делают кому попало. А значит, он кровно заинтересован в моем сотрудничестве, и мой подход к заполнению бумаг тут не имеет никакого значения. Все дело в сундучке, что стоит на его столе.

– Конечно, можешь, – с ухмылкой кивнул Фолкс и хлопнул по крышке ящичка. – А тут, я так понимаю, не обед тебе супруга притащила?

Я кивнул, поднимаясь со своего места и подходя к столу капитана. Эти сундучки я сделал сам, благо ничего сложного в этом не было, знай себе собирай конструктор, да прихвати железные полоски в нужных местах. Главное в изделиях, которые якобы присылал мне дядя – их содержимое и ключ, под который они все были рассчитаны.

Вытащив из-за пазухи кусок меди, я приложил его к крышке сундучка, и мы с капитаном оба услышали, как разжались зубья замка. А стоило мне открыть коробку, Фолкс и вовсе едва ли не носом туда залез.

– Кажется, твой дядя справился с задачей, Кир? – усмехнулся он. – Если что – я ведь и его талантам могу найти применение в своей службе.

Я пожал плечами.

– Сомневаюсь, что его это устроит, уж простите, господин капитан, но едва ли у вас хватит денег, чтобы содержать собственного артефактора.

– Это верно, к сожалению, – согласился Фолкс, глядя, как я вынимаю стопки металлических блях и перекладываю их на стол.

Ничего внутри больше не имелось, кроме простой суконной внутренней обивки. По сути, это был самый обыкновенный мешок, пришитый к магическому замку в примечательной коробке. Но приходилось играть выбранную роль, чтобы у людей не возникало сомнений.

Ведь кто поверит, что настоящий чародей может таскать предназначенные в продажу амулеты в кармане за пазухой? Нет, для них обязательно должна быть упаковка. Презентация – половина успеха, так что обертка должна стоять на первом месте. Именно поэтому я и корпел над магическим ключом, потратив ночь, чтобы создать уникальный рисунок не только на своем экземпляре, но и внутри сундуков.

Кто бы ни взял в руки любой из этих элементов, он будет уверен, что это работа артефактора – не слишком тщательная и аккуратная, но разве для таких вещей требуется нечто особенное?

Еще один важный элемент: у меня есть алиби. На городскую почту постоянно приносят посылки. Да, мой сундук не имеет обратного адреса, ну так и ничего страшного. Главное – работник почты взял его и доставил к нам домой, о чем у Дии теперь на руках есть расписка, а уже она отволокла сундук ко мне. Я же все это время сидел с бандитами на допросах. Таким образом никто никогда не узнает, что посылку подбросил Ченгер.

Демон за работу курьером получает свой небольшой доход из моей прибыли. Впрочем, уверен, будь у него желание, он уже бы подмял под себя и порт, и Кабана. А те гроши, которые я оставляю ему в специальной шкатулке в спальне, пропиваются в первой же таверне или уходят на чай очередной шлюхе.

Этот мир не знал тех чудовищных атак, какие может организовать пара террористов. И до того, что таким же образом могут прислать биологическое оружие, тут просто не дошли. Становиться же первооткрывателем подобных событий я не стремился. Хотя и знал достаточно демонических заклинаний, в теории способных уничтожить небольшой город.

Понятно, что первыми претендентами на такую деятельность, являлись культисты Хибы, достаточно безбашенные, чтобы жертвовать своей жизнью ради своего сомнительного Бога. Однако от их магии я вполне способен защитить и себя, и Дию. Хотя, сдается мне, завалить полукровку, не отрезая ей возможность колдовать, будет крайне сложно даже для самого продвинутого чудовища.

– Что ж, как я и обещал, Кир, – капитан подержал в пальцах все амулеты, прежде чем продолжить разговор, – вот это будут деньги тебе и твоему дяде.

Фолкс ловко смел артефакты в один ящик стола и вытащил из второго тяжелый мешочек с монетами. Судя по объему, деньги были собраны в пфеннингах, такой он был толстый. Но пересчитывать я не стал, просто убрал его во внутренний карман униформы.

– Что же касается моего разрешения на открытие лавки, то я готов подписать его в любой момент. Но ты сперва должен найти подходящее помещение, сам знаешь правила.

Я кивнул, соглашаясь с его решением. У капитана достаточно власти, чтобы позволить мне со своей стороны разрешить торговлю. Но без одобрения со стороны бургомистров это будет выглядеть сомнительно для его репутации. Поэтому я не стал настаивать, да и все равно в разгар ярмарки никто не пожелает возиться со мной и моим разрешением – тут куда более важные дела сейчас решаются.

– Благодарю, господин капитан, – поклонился я.

– Пока что не за что, – отмахнулся тот. – А теперь ступай домой, Кир. Ваш Пауль обязан прислать другого писаря, он уже должен быть в пути. Так что отдохни как следует и обдумай мое предложение. С женой посоветуйся, она у тебя не только красавица, но и умница. Эх, не был бы ты таким хорошим парнем, я бы, может, за ней сам приударил.

– Боюсь, тогда бы госпожа Фолкс нас всех четвертовала, – с улыбкой покачал я головой.

Капитан хмыкнул и махнул мне на дверь. Я еще раз кивнул ему и, оставив бумаги и принадлежности на столе секретаря, покинул кабинет. Ярмарка начиналась уже завтра, и сегодня ночью мне предстояло побывать на встрече местных авторитетов. День только перевалил за середину, и у меня еще было время как следует выспаться, чем я и был намерен заняться.

Спустившись на первый этаж здания, я уже собирался выйти наружу, когда заметил в толпе на улице знакомое лицо и на мгновение замер.

Дознаватель Хэммет шагал по Красной улице крохотного городка Фолкбурга и, судя по его блуждающему взгляду, кого-то искал.

Глава 6

Так и не выйдя наружу, я неспешно развернулся и кивнул дежурящему на входе стражу. Тот бросил взгляд на меня, но ничего не сказал – на мне все еще форма писаря, да и примелькался я за эти двое суток в здании.

Развернувшись, я пошагал в обратную сторону, чуть придерживаясь за живот. О местной кухне можно сказать многое, и ни одно слово там не будет хорошим. Так что попадающиеся мне навстречу служители закона глядели на меня с понимающими улыбками.

Спокойно пройдя здание насквозь, я вышел на заднем дворе к местному служебному туалету. Длинный ряд кабинок тянулся на несколько метров, занимая противоположный край территории. Три из них были заняты, так что выбрать подходящее место труда не составило.

За время работы писарем мне довелось побывать во всех значимых для города службах, так что где есть места для своих, знал прекрасно.

Быстро пройдя по двору, я вошел в дальнюю кабинку и прикрыл за собой дверь. Я не знаю, какой дар у Хэммета, но колдовать рядом с ним не стоит. К счастью, пока что я могу обойтись и без своего дара.

– Ченгер, у нас проблема, – шепотом произнес я, и демон тут же возник почти вплотную ко мне.

– Другого места не нашлось? – недовольно поморщился он, старательно балансируя, чтобы не наступить на дырку в полу.

– Хэммет в Фолкбурге, – ответил я, не желая затягивать, запах действительно был тот еще.

– Дознаватель Аркейна? – переспросил Ченгер с сомнением в голосе.

– А мы знаем какого-то другого Хэммета? Да, это он.

Демон оскалил клыки и сверкнул когтями.

– Предлагаю решить проблему самым простым способом, – сказал он.

– Ты знаешь, какой у него дар? – спросил я, приподняв бровь.

– Не имеет значения, – покачал тот головой. – Если ты не полезешь ему на глаза, я легко с ним расправлюсь. Ты прекрасно знаешь, мне хватит одного взмаха, чтобы оторвать ему башку.

Что ж, это очень соблазнительный вариант. Зыка в свое время показал, как легко можно убить демонолога, и подставляться под удар было бы очень глупо. Хэммет в любом случае гораздо опытнее меня и наверняка сильнее. Впрочем, ему хватит и одного умения, чтобы убить новичка. Однако пока я не колдую сам, выследить меня будет непросто, а как заповедовал Густав, на каждого аристократа найдется убийца с арбалетом.

Но пришлось умерить свой пыл и напряженно вздохнуть.

– А потом здесь начнется разбирательство, – пояснил я свою реакцию демону. – Пропажа дознавателя не может пройти бесследно. Если Хэммет в Фолкбурге, в Аркейне должны об этом знать.

На минуту мы оба замолчали, обдумывая варианты. Конечно, с момента, как Хэммет окажется убит, до прибытия других членов ордена пройдет какое-то время. Но мне все равно в Фолкбурге после этого не жить – уж опознать работу демона сможет любой искоренитель, только глянув на характерные следы.

Это Ченгер не сможет распознать, кто на самом деле убил дознавателя, а вот опытный чернокнижник и уж тем более некромант – запросто. Даже я смог отследить кровь Шмыга, а я ведь просто новичок во всех этих делах.

– Совпадение? – посмеялся Ченгер.

– То есть? – не понял я.

– Сперва Кабан нанимает тебя для участия в переговорах, где присутствует чужой маг, – ткнул меня пальцем в грудь Ченгер, – а теперь, накануне встречи, в Фолкбурге появляется член ордена. Не нужно быть гением, Киррэл, чтобы понять – Хэммет и есть чародей, который будет защищать конкурента Кабана.