Дмитрий Коровников: Генерал Подземелий – 6

Глава 1

Ставки на Руби давно перевалили за сотню золотых и медленно ползли к нескольким сотням, когда я наконец взял себя в руки. Честно говоря, я чувствовал себя как человек, пришедший в автосалон за подержанной малолитражкой, а в итоге глазеющий на последнюю модель спорткара. Она была мне абсолютно не по карману. Цена продолжала расти до такой степени, что даже не отдай я тысячу золотых Мэру Палмдейла – все равно денег бы не хватило. Я медленно бледнел, наблюдая, как мечта о собственном магическом кузнеце улетучивается быстрее, чем мои сбережения.

– Почему эта рабыня стоит так дорого? – громко поинтересовался я, надеясь, что кто-то объяснит мне это безумие.

– Они недавно уточнили её профессии, – охотно объяснил кто-то стоящий поблизости. – Может, выглядит молодой, но на самом деле дворфийка, а значит, может быть намного старше.

В этот момент я криво усмехнулся. Парень был прав насчет возраста – она действительно старше, но всё равно около двадцати. Впрочем, суть в том, что выглядела она как подросток, и это явно сбивало людей с толку. Включая меня, если честно.

– Дворфы настолько дорого стоят? – я попытался звучать равнодушно, хотя внутри всё кипело.

– Да, если они кузнецы. А эта не просто кузнец! – мужчина явно наслаждался ролью эксперта. – Разве ты не слышал, когда её представляли? У неё профессии Кузнеца, Магического Кузнеца и Оценщика Минералов. Последняя буквально сводит людей с ума – в мире всего несколько человек с такой профессией.

– Она настолько хороша? – я старался не показывать, как сильно меня это расстраивает.

– Возможность оценить любую жилу минералов? Чертовски хороша! – воскликнул он с энтузиазмом человека, объясняющего преимущества нового смартфона. – Любой лорд с обладателем такой профессии станет чертовски богат!

Я вспомнил профессии Теоны. У неё тоже был Оценщик Минералов. Честно говоря, я не считал эту профессию бесполезной, но реальной ценности толком не осознавал. Думал скорее, что она позволяет оценивать уже имеющиеся камни, как ювелир или кто-то подобный. Оказывается, я недооценивал возможности – как обычно.

В любом случае мой Магический Кузнец ускользнул сквозь пальцы быстрее, чем последний кусок пиццы на вечеринке. Итоговая цена составила примерно три тысячи золотых. Даже не отдай я большую часть денег Палмдейлу – этого всё равно не хватило бы. В итоге я остался с носом. Длинным таким носом неудачника.

Что касается её незавидного положения из-за гнева лорда – я ничего не мог с этим поделать. По крайней мере как Оценщика Минералов её будут ценить. Она даже сможет спокойно практиковать навыки кузнеца. Надеюсь. Может быть. Если повезёт.

Победителем торгов оказался щуплый слуга, который выглядел так, будто его можно сломать пополам одним неосторожным движением. Он прошептал что-то работорговцу, тот кивнул и отошёл, позволяя слуге выйти на сцену.

– Эта Оценщица Минералов крайне ценна, поэтому я приобрёл её в качестве приза для предстоящего гладиаторского матча, – провозгласил он неожиданно громким голосом. – Любой желающий её получить может найти раба с достаточными боевыми навыками. Выставите их на арену – и у вас будет шанс заполучить эту женщину. Сражение будет открытым, а вошедшие в десятку лучших получат Гладиаторские Права!

Охренеть. Из огня да в полымя.

Речь вызвала немалое волнение – люди обсуждали и возможности Оценщика Минералов, и преимущества Гладиаторских Прав. Для любого дворянина с землёй и то, и другое было столь же ценно, как выигрышный лотерейный билет.

В этом мире значимость благородных определялась заслугами. При достаточном их количестве простолюдин мог стать дворянином. А уже будучи дворянином, с новыми заслугами они получали право на более высокое звание, становясь известнее и уважаемее. Система была похожа на накопление достижений в играх, только с реальными последствиями. Прохождение подземелья тоже считалось заслугой – так можно было стать героем селения. Получение Гладиаторских Прав являлось ещё одним достойным деянием для низкоранговой знати. Владение Оценщиком Минералов, конечно, нельзя было назвать заслугой, но это был потенциальный источник доходов, что не менее важно.

В итоге все были крайне заинтересованы в подобной награде. Кроме меня, разумеется. Я был заинтересован в том, чтобы поскорее убраться отсюда.

Глава 2

– Мы не будем участвовать? – удивлённо спросила Зара, пока мы шли к выходу из города.

Я покачал головой, стараясь выглядеть решительным, а не разочарованным.

– Турнир продлится две недели, так? Я бы хотел сосредоточиться на прохождении подземелья. Мы же пришли сюда именно за этим. Если стану заниматься своими проблемами вместо главной задачи – это, скорее всего, навредит принцу.

– Хмпф… я спокойно одолею их всех, – фыркнула Зара, скрестив руки на груди в позе оскорблённой королевы боевых искусств.

– К тому же не хочу ставить жизнь дорогих мне людей на кон, – добавил я, решив сыграть на чувствах. – Было бы неправильно рисковать тобой подобным образом.

Щёчки Зары мило порозовели. Бинго!

– Всё обернул по-своему… – пробормотала она. – Ты и на Земле был таким милым льстецом?

Я закашлялся, чуть не подавившись собственной слюной.

– Что? На Земле?

Не мог не бросить на неё недоверчивый взгляд. Как ей вообще могло прийти в голову, что я был популярен на Земле? Я был запуганным и непопулярным ребёнком, которого даже в столовой никто не замечал! Но когда увидел её взгляд – понял, что она абсолютно серьёзна. Блин, она что, правда так думает?

– Мне интересно, каким Рик был на Земле, – продолжила она мечтательно.

– Разве мы не обменялись тогда воспоминаниями? – напомнил я, надеясь сменить тему.

– Все они стали размытыми. Могу вспомнить лишь ощущения и тому подобное. Похоже на то, что я просто знакома с Риком. – Её лицо помрачнело, она бросила на меня обеспокоенный взгляд. – У тебя ведь тоже самое?

– А… да! – солгал я с энтузиазмом плохого актёра.

На самом деле я довольно хорошо помнил её жизнь и удивлялся тому, что она всё забыла, а я нет. Неужели из-за легенды подземелья? Видимо, эта татуировка может сохранять воспоминания о жизни того, про кого была легенда. Удобно, но как-то несправедливо.

– Поэтому, может, Рик расскажет о себе? – с надеждой спросила она.

– И что же тебя интересует?

– Ну, например – почему Рик? Не могу представить, из какой ты страны!

– Знаешь, Зара тоже не японское имя, – парировал я.

– Так ты всё помнишь! – воскликнула она с видом детектива, раскрывшего преступление.

– А, ну, ты просто выглядишь как японка… – быстро ответил я, после чего попытался сменить тему. – А что насчёт тебя? Наверняка была популярна у мальчиков.

– Была… – Она признала это! Правда выражение лица при этом стало печальным. – И это приносило много проблем. Другие девочки завидовали и постоянно распускали обо мне плохие слухи. Моя жизнь… не хочу об этом говорить.

Я еле удержался от кивка. Прекрасно понимал, почему она не хочет об этом говорить. Её жизнь на Земле была полна гнева и разочарований, ненамного лучше моей. Мы оба были теми ещё неудачниками, просто в разных категориях.

– Ну, если тебе от этого станет легче – Рик это мой игровой ник, а не настоящее имя, – признался я.

– А? Так ты даже не назвал настоящее имя! – возмутилась она.

Я на секунду задумался, формулируя ответ поглубокомысленнее.

– Человека с моим прошлым именем… больше не существует. Я стал своим персонажем, когда пришёл в этот мир, так что всё из старого мира – в прошлом.

– Ты не скучаешь по Земле? – тихо спросила она.

– Возможно, по матери. Ну и немного по кузине. Но в целом – нет. Я не оставил там ничего, что мне нравилось. Если бы не попал сюда – никогда бы не встретился с тобой. Уже ради этого отдал бы сотню Земель…

Ладно, это прозвучало слишком слащаво даже для меня.

– Рик… – Заметил, что Зара остановилась и смотрит на меня мокрыми от слёз глазами.

– Что? – встревожился я.

– Пошли в гостиницу и сделаем ребёнка.

– Отказываюсь. Нас ждут девочки, – ответил я максимально серьёзно.

– Тск… обломщик, – проворчала она, но в глазах плясали весёлые искорки.

Глава 3

Несколько часов спустя мы встретились с остальными девочками. Потратив полдня на этот бесполезный поход – где я не получил ни кузнеца, ни славы, ни даже утешительного приза – я решил, найдя укромное место, вернуться к лестнице, ведущей на тринадцатый этаж. Что ж, новый этаж и новое испытание. По крайней мере мне так казалось. Спойлер: казалось неправильно.

На четырнадцатом этаже было очень холодно. Настолько холодно, что я начал подозревать подземелье в попытке открыть филиал морозильной камеры. Большая часть растущей на стенах и из пола растительности замёрзла, превратившись в ледяные скульптуры сомнительной художественной ценности, а на уровне ног постоянно дул ледяной воздух. После крайне влажного тринадцатого этажа четырнадцатый явно стремился превратить нас в набор человеческих эскимо. Потрать мы уйму времени на уничтожение водных элементалей, а потом спустись сюда – это стало бы настоящей катастрофой. Мокрые и замёрзшие авантюристы – не лучшая комбинация.

Разумеется, мы быстро поднялись по лестнице и, не доходя до тринадцатого этажа, оделись потеплее. Умные люди учатся на чужих ошибках, мудрые – на своих, а мы просто не хотели превратиться в ледышки. Теперь шли в максимально комфортных условиях. Девочки пытались по пути прижиматься ко мне – видимо, принимая меня за ходячую грелку – но я требовал сохранять бдительность.

– Это драгоценные камни? – спросил я, заметив что-то блестящее вдали.

– Может быть лёд, Мастер. Или вообще ловушка, – неуверенно ответила Теона, щурясь вдаль.

Вот если бы я прокачал хоть немного её Оценщика Минералов, подумал я с лёгкой горечью, она смогла бы точно узнать, что это такое. Но меня не особо интересовали драгоценные камни в сравнении с другими встречающимися здесь ценностями, поэтому мы двигались по этажу без проблем.

По пути встретили три сундука. Первый оказался с ловушкой – классика жанра. Луиза смогла обезвредить его с помощью Обезвреживания Ловушек, которым, как оказалось, обладал Разведчик. Кто бы мог подумать, правда?

Второй сундук оказался притворщиком. Мы смогли узнать об этом заранее – девочки чувствовали его не так, как Охотника за Сокровищами, поэтому были уверены, что это именно притворщик. И, если уж на то пошло, я предпочёл бы Охотника за Сокровищами из этой парочки. По крайней мере тот не притворялся мебелью.

Сундук с зубами и длинным языком тут же принялся рычать на нас, словно собака, которой не дали косточку. Выглядело это весьма устрашающе, но разобрались мы с ним намного быстрее, чем с Охотником за Сокровищами. К сожалению, добыча оказалась не столь хороша – пара медяков и ржавый кинжал. Спасибо, подземелье, очень щедро.

Последний из трёх сундуков был обычным. Но я всё равно заставил проверить его трижды, отчего провозились с ним дольше всех из-за моей паранойи. Когда сразу знаешь, что здесь ловушка или притворщик – намного легче с этим разобраться. Но когда не знаешь, чего ожидать – начинаешь излишне осторожничать. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорила моя бабушка. Правда, она имела в виду совсем другое.

Мы продолжили путь сквозь холод, сражаясь со снежными волками – которые выглядели как обычные волки, просто очень холодные и злые – и маленькими ледяными големами. Довольно быстро нашли лестницу на пятнадцатый этаж и тут же спустились. Там было теплее, но недостаточно, поэтому всё равно носили тёплые вещи. Подземелье явно экономило на отоплении.