– Эх, я на сегодняшнее собеседование даже карты раскладывать боюсь, – вздохнула Наташа. – Знаешь что? Поехали в «Буревестник». Ну его, этот летающий торт…

******

– А если никто не придет? – спросил Бегемот, сцапав с тарелки последний эклер. Из всех «ангелочков» он за «Фазенду» болел больше всех. И примчался в «Буревестник» чуть ли не к полудню. Сидел в кинозале, смотрел на занятия школы актеров рекламы.

– Тебя Астарот покусал? – усмехнулся я.

– В смысле? – нахмурился Бегемот, сосредоточенно пережевывая пирожное.

– Да он тоже как-то что-то такое говорил, – я пожал плечами.

– Да я просто подумал… – Бегемот попытался вытереть рот от крема, но получилось только размазать его усами над верхней губой. – В общем, там такая статья про нашу работу требовательная вышла. Я бы, например, не решился.

– Значит у тебя проблемы с самооценкой! – заявила Наташа. – И с едой еще. Мы привезли десять эклеров, а ты сожрал шесть. Или даже семь?

– Так это не у меня проблемы, а у вас! – заржал Бегемот. – Кто медленно думает, тот баклан!

– Баклан, значит… – глаза Наташи угрожающе прищурились.

Дверь кабинета распахнулась, на пороге стояла Света с большой картонной коробкой.

– Между прочим, там Наталья Ильинична скоро ругаться начнет, – сказала она. – Там один ваш кандидат в фойе закурил.

– В смысле? – Наташа взвилась с места. – Они уже пришли что ли? Так еще половина второго!

– Ну, может не все, – Света пожала плечами. – Но человек десять там уже трется.

– Десять? – мы с Наташей переглянулись. – Вот видишь, Дюша, а ты боялся, что не придет никто.

– Тогда пойдемте уже, чего они ждут? – Бегемот тоже вскочил.

Наташа сделала большой шаг к двери, потом резко остановилась и преградила всем дорогу.

– Вот уж нет! – сказала она и вздернула подбородок. – Если Наталья Ильинична кого-то из них выгонит, значит этот кто-то – мямля и неудачник. А нам такие нафиг не нужны. И у нас назначено на два часа. Еще двадцать пять минут.

– Но мы же все равно ничем не заняты! – попытался возразить Бегемот.

– Просто кто-то сожрал все наши планы, – Наташа показала Бегемоту язык. – Так что будем страдать. Кстати, я знаю одно упражнение, в учебнике по практической магии прочитала. Оно на концентрацию внимания. Нужно смотреть на часы и следить за минутной стрелкой. Если правильно сконцентрироваться, то начнешь видеть, как она двигается.

– А на следующем уровне можно начать следить за часовой, – подхватил я. – Наташ, где ты взяла учебник по практической магии?

– Купила на книжной барахолке, – Наташа дернула плечом. – Хотя на учебник это не тянет, скорее на методичку…

– И это серьезные люди, – скептически закатила глаза Света. – На работу принимают…

– А что не так? – я пожал плечами. – Мы же не секретаря в британское посольство подбираем. Что это у тебя, кстати?

– Звезды, не поверишь, – хихикнула Света. – Ирка решила, что ей для хитпарада нужен задник со звездами. А мы когда-то в школе еще на уроках труда клеили объемные, вот я и предложила…

– Обожаю нашу работу! – Наташа раскинула руки в стороны и засмеялась. – Вот скажите мне, ну почему? Почему мне все твердят, что я должна найти после института нормальную работу? Нормальную – это какую вообще?!

Конечно же, никаких наблюдений за минутной стрелкой мы не стали, а немедленно увлеклись спором на тему «что такое нормальная работа». Накидали десяток скучных вариантов, поржали, а когда посмотрели на часы, выяснилось, что уже начало третьего. Так что мы сорвались со своих мест и с грохотом скатились на первый этаж по лестнице.

– Всем молчать! – громко заявила Наташа, оглядев народ в фойе. – Кто первый скажет, что у нас ненормальная работа, тот может сразу уходить!

Кандидаты, сбившиеся в несколько кучек по два-три человека, ошарашенно замолчали.

– Добрый день, – я вежливо улыбнулся. – Честно говоря, мы такого ажиотажа не ожидали, но… Погодите, Сергей?

Троица «реднеков» из наших завсегдатаев радостно помахала нам с Наташей руками.

– Вы тоже работу ищете? – спросил я.

– Не-не! – запротестовали «реднеки». – Мы пришли посмотреть, кого вы найдете.

– Ну и проконтролировать, чтобы кого попало не взяли! – важно добавил, собственно, Серега.

– Мы же, так сказать, за «Фазенду» душой болеем, – высказался третий.

– Приемлемо, – усмехнулся я. – Короче, граждане кандидаты! Мы честно думали, что вас будет двое или трое. И мы просто устроим собеседования по очереди. Но вас… эээ… семнадцать. Так что пойдемте-ка в зал все вместе. И там что-нибудь придумаем.

– Это вы что нам тут, хотите какой-то конкурс устроить? – склочным тоном спросила полноватая тетка среднего возраста в трикотажном костюме, который был ей слегка маловат. Обесцвеченные волосы взбиты в высокую прическу, макияж такой… Гм… Я бы сказал, молодежный, но дамочка в нем выглядела скорее старше своих лет.

– А вас что-то смущает в слове «конкурс»? – подчеркнуто вежливо произнесла Наташа.

– Девушка, у меня вообще-то два высших образования, – с гонором заявила дамочка. – И опыт работы в культурно-развлекательных учреждениях. И я должна с кем-то соревноваться за место в этом вашем… подвале?!

– Вы знаете… простите, как вас зовут? – Наташа приблизилась к женщине вплотную и доверительно заглянула ей в лицо. Сверху вниз, Наташа была выше высокообразованной кандидатки почти на голову.

– Инна Павловна, – отозвалась та, слегка опешив.

– Инна Павловна… – пропела Наташа. – Красивое имя, я бы тоже такое хотела… Так вот, о чем я? А! В общем, я была маленькой. И как-то мне попала в руки скучная взрослая газета. Читала я тогда плохо, так что выбирала тексты покороче. И там было объявление про конкурс на замещение вакантной должности бухгалтера. Я прочитала это, и так обрадовалась, представляете?! Я же думала, что взрослая жизнь скучная, а тут, бах – и конкурс! И я долгое время была уверена, что чтобы стать бухгалтером или, там, в отдел кадров устроиться, нужно сначала выиграть в конкурсе. Что-то вроде «веселых стартов». Пирамиды из кубиков собирать, яйцо в ложке носить… По шведской стенке быстрее всех залезть…

Среди кандидатов началось хихиканье и шепотки. «Реднеки» так вообще заржали.

А вот Инна Павловна хмурилась и пыталась отодвинуться от Наташи подальше. Но та не отставала.

– Инна Павловна, вы нам не подходите, – сладким голосом сказала Наташа. – Вас проводить до выхода?

– Что? – опешила дамочка и посмотрела на меня, как будто ища поддержки.

Я кивнул.

– Да, Инна Павловна, – сказал я. – Будет лучше, если вы не будете занимать ни наше, ни свое время.

– Да вы… Да я… – шея дамочки покрылась красными пятнами. Не то от злости, не то от стыда, что ей отказали вот прямо при всех. И ее дипломы и опыт работы никак нас не впечатлил.

– А все остальные – за мной, – Наташа двинулась к залу. Потом оглянулась через плечо. – Кстати, да! Если что, у нас как раз будет конкурс типа «веселых стартов». И если кого-то еще такой подход смущает, можете проводить Инну Павловну до двери. Или даже на свидание сходить, вместе веселее.

Народ потянулся следом за Наташей. А я шел за ними и оглядывал, что за публика отозвалась на наше объявление-статью. В большинстве своем это были люди за тридцать, наших ровесников была всего парочка, и они пришли вместе – парень и девушка. Был дедок с чехлом не то баяна, не то аккордеона. Мужиков, кстати, в целом было больше. Только они были довольно безликие, никакие. Часть в скучных костюмах, другая часть одета более неформально – в джинсы и турецкие свитера. Сходу взгляд не зацепился толком ни за кого. Разве что яркая барышня лет двадцати семи в блузке с глубоченным декольте привлекала внимание. Но тут дело было явно не в перспективности ее как кандидата…

– А что вы садитесь-то? – Наташа остановилась у края сцены. – Это мы будем сидеть и на вас смотреть, а вам вон туда, на сцену!

Глава 3

Я запрыгнул на сцену и вклинился между нашими слегка ошалевшими кандидатами. Никто из них не ушел следом за взбешенной таким приемом Инной Павловной. Но, сдается мне, тут дело было вовсе не в их решительном настрое на “успешный успех”. Просто напор Наташи оказался неожиданным. И они двигались совершенно механически, как бандерлоги перед Каа. И надо было эту ситуацию как-то… гм… разрядить.

– Минутку внимания, – сказал я, ободряюще улыбаясь. Ну, во всяком случае, я старался выглядеть ободряюще. – Вам может показаться, что мы с Наташей решили тут устроить что-то унизительное. Чтобы посмеяться над вами. Но это не совсем так. Видите ли, “Фазенда” – это наше любимое детище. И нам нужен кто-то такой же сумасшедший, как и мы сами, чтобы оно осталось именно таким, каким мы его любим. Мы понимаем, что вы взрослые и серьезные люди. Если есть вопросы, спрашивайте сразу. И если мы вас пугаем, можете сразу уйти. Чтобы не тратить время.

Повисло напряженное молчание. Наташа хотела что-то сказать, но я поднял руку, и она замерла.

– Черте что тут устроили… – буркнул один из безликих дядечек. – Не хватало еще из-за мартышкиной должности тут прыгать…

И он направился к боковой лестнице со сцены. Хотел гордо уйти, но в самом низу споткнулся и нелепо замахал руками. Но хоть не упал.

Шаги его звучали громко, как выстрелы.

– Как-то еще более нервно получилось, да? – усмехнулся я. – Если кто-то еще хочет уйти, не стесняйтесь. Ну и вы же видели, что в спину мы не стреляем.

– И даже гнилые помидоры с собой не принесли сегодня, – ехидно добавила Наташа.

И тут атмосфера как-то разрядилась. Оставшиеся кандидаты расслабились, кто-то даже захихикал.

– Я серьезно насчет уйти прямо сейчас, – сказал я. – Всех вас мы точно не возьмем.

– А гарантированная зарплата есть? – спросила женщина в брючном костюме и с куцым хвостиком.

– Нет-нет, Велиал, не затыкай меня! – Наташа замахала руками еще до того, как я успел открыть рот. Она в упор посмотрела на эту женщину. Потом обвела взглядом всех остальных. – Вас как зовут?

– Дарья, – ответила женщина.

– Дарья, хотите честно? – Наташа забралась на край сцены, села, свесив ноги вниз, и посмотрела на наших кандидатов долгим взглядом. – Я хотела вам сейчас сказать то же, что и той предыдущей дамочке. Забыла уже, как ее зовут. Ну, типа, досвидули, вы нам не подходите. Но Велиал все правильно сказал. Я даже немного устыдилась. Вы же не виноваты. Вы же все сюда пришли, потому что хотите жить лучше. Больше денег, и все такое. И нормально, что вы этим интересуетесь. Да, Велиал, я же правильно говорю?

– Все верно, – кивнул я, цепко следя за лицами наших кандидатов. Кажется, я пытался вычислить по каким-то неведомым признакам того единственного или единственную, кто нам нужен. Но взгляд все еще ни за кого не цеплялся. Все они воспринимались этакой аморфной серой массой.

– Га-ран-ти-ро-ван-ная… – медленно проговорила Наташа. – Нет, гарантированной зарплаты у нас нет. Если “Фазенда” не будет работать или будет работать плохо, вы ничего не получите. Такие дела. Но верно и обратное – будет работать хорошо, то получите больше.

Наташа изогнулась какой-то немыслимой буквой “зю” и посмотрела на меня, запрокинув голову.

– Можно уже начинать наши “веселые старты”, да? – спросила она. – А то еще пара унылых вопросов, и я начну сердиться.

– Валяй, – я махнул рукой. – Так, граждане! На всякий случай, я остаюсь с вами на сцене. И буду делать все то, что требует Наташа. В качестве моральной поддержки, ясненько?

Честно говоря, я надеялся, что на нашей предварительной беседе отсеется больше людей. Но ушло трое. И пока мы там болтали, пришло еще несколько. В общем, к началу “веселых стартов” на сцене оказалось двадцать человек. Если не считать меня.

И самое обломное, что эти все люди реально не сбегали потому что тупо боялись самостоятельно принять такое решение.