Объяснить родителям, почему у меня рабочий день начинается в полночь, стало отдельным квестом (отмазался через то, что якобы будет телемост с Америкой, где в это время – разгар рабочего дня). Ещё парочка таких сюрпризов, и меня, видимо, запрут дома. Но с другой стороны – чем дальше, тем интереснее…

Первый этаж башни, где ещё двенадцать часов назад было пусто и лишь один охранник лениво потягивался в своём кресле, глядя на величественный профиль Осокина, ожил. Теперь здесь находилось не менее пятидесяти человек – разного возраста, пола и цвета кожи. Но было кое-что, что их объединяло, – это особые галстуки. Красные тряпицы, повязанные на старый советский манер. Я прекрасно знал эти галстуки, потому что отец каждый раз, как выпивал, показывал мне свои детские фотографии и подробно рассказывал, как он, будучи пионером, добился высочайшей чести стать горнистом. Что он там выдувал в этот горн и кому это было нужно – оставалось неизвестным. Но, как выглядит галстук советского пионера, я запомнил. И теперь похожие предметы одежды были повсюду. Их обладатели сновали туда-сюда, не обращая на меня внимания.

Из людского хаоса вынырнул Тим. Он протянул мне галстук (take it!). Я напялил его подарок – неумело, как мог, и пошёл за напарником. Он вывел меня к лифту, и мы поднялись на самый высокий этаж. Там, в приёмной Максимилиана, уже были Ребекка и Ян, который обвёл взглядом присутствующих и сказал:

– Ага, ну вот и все в сборе. Напоминаю правила, на всякий. Что бы ни случилось, вы должны молчать. Это важно! Даже если будут спрашивать – молчите. Говорю только я. Всем ясно?

– Сомневаюсь, что тебе дадут слово.

Незнакомый женский голос прозвучал за спиной. Девушка, на вид от 20 до 45 лет (да, такие бывают). Брюнетка с коротким каре, в костюме и… да, тоже при пионерском галстуке. Я отметил, что на ней он смотрелся не так неуклюже, как на мне. Строгая, холодная, одно слово – завуч.

Девушка секунду помолчала и продолжила:

– Говорить из вас не будет никто. Уж я об этом позабочусь. Зайдёте через минуту.

С этими словами она скрылась за огромной дверью – вероятно, это кабинет Максимилиана.

Ян уловил мой немой вопрос, я заметил, как он сжал кулаки.

– Это Натали Дебресси, советник Осокина, – процедил он сквозь зубы. – Каким местом и что там советуют, я тебе потом расскажу.

– Но выглядит она классно, – Ребекка хмыкнула, – это надо признать.

Я набрал воздуха в лёгкие и выпалил:

– Ты тоже хорошо выглядишь!

Когда я уже научусь делать комплименты девушкам так, чтобы потом не было стыдно? Почему так позорно всегда получается? Усугубило ситуацию то, что на мои слова даже не ответили – дверь медленно открылась, нас приглашали зайти. Сейчас я увижу Максимилиана…

3. Чем бы дитя ни тешилось…

Осокин сидел на троне. Вот буквально, на реальном троне – как царь. Только вместо мантии и короны на нём были обычный серый пиджак и чёрная бейсболка. Мужчине на вид лет сорок, помятый, с недельной щетиной – он смотрел на происходящее с отсутствующим видом. Я отметил, что галстука на нём не было.

Само помещение небольшое, слабо освещённое, наглухо зашторенное. Из мебели – только ряд стульев по периметру. На них сидели некоторые участники команды (судя по галстукам), всего человек десять. Некоторые что-то записывали в блокноты. Мы вчетвером встали напротив Максимилиана. Натали находилась чуть за троном, она и заговорила, обведя всех присутствующих строгим взглядом.

– Ровно полночь! Вы знаете, что мы собрались именно сейчас, потому что полнолуние в Стрельце. Этот период длится один день, и он идеален для выхода в новую реальность, получения нового опыта. Вас просили принести идеи по запуску. Инфоповоды, фишки и прочее. Передадите после официальной части. Но то, что мне прислали заранее, – никуда не годится. Благодарите небеса, что в мае Меркурий вошёл в знак Тельца. Это значит, что пришло время действовать и мы, в штабе, сами подготовили план мероприятий по запуску продукта. Кстати, это будет курс по росту в деньгах. Старт продаж – ближе к концу лета, точные даты сообщим позже.

Ян сделал шаг вперёд и набрал воздуха в лёгкие. Натали не дала ему сказать, остановив жестом:

– Всё, что на данный момент требуется от уважаемого продюсера, – это обеспечить бесконкурентный этап продаж. Гражданин Пиздемарин, ваша первая задача – узнать сроки и этапы запуска нашей горячо любимой коллеги. И если надо – договориться о том, чтобы синхронно с нами она ничего не продавала.

По помещению пронёсся гул. Люди начали перешёптываться. Ян всё же взял слово:

– Чего? Договориться с ней? Это невозможно даже в теории. Забыли её закидоны, что ли? Это во‑первых. А во‑вторых, это вообще-то не работа продюсера.

Дебресси не спеша подошла к нам и встала напротив Яна:

– Для команды Максимилиана нет и не должно быть ничего невозможного. Особенно для тех, кто считается топом. И если вы не в состоянии выполнять поставленные задачи – значит, вам не место среди нас.

– Видите это? – Ян указал на край своего галстука. – Не позволю говорить с собой в таком тоне.

Прищурившись, я заметил, что галстук Яна был необычным. На нём на обоих концах были вышиты буквы: «МО». У Натали галстук, кстати, имелся точно такой же. Она зло улыбнулась, но обороты сбавила:

– Это инициатива Максимилиана, не моя. Он сказал, что так нужно сделать.

– Как? Зачем? – Ян опустил голову. – Мы придумываем себе проблемы на ровном месте.

– Зачем ему это нужно, я не знаю. Но в любом случае чем бы дитя ни тешилось… Короче, сделайте то, о чём идёт речь, – Натали обвела присутствующих взглядом и повысила голос, чтобы все слышали. – Договоритесь с Анной Бледор.

В этот момент кабинет буквально взорвался выкриками. Кто-то вскочил с места, другие начали активно переговариваться. Один мужчина обхватил голову, как будто та резко разболелась. Мне не терпелось узнать, в чём же дело, но стоящая рядом Ребекка не подавала вида – она была спокойна, как караульные у мавзолея. Я вспомнил, что мы не должны обронить ни слова. К счастью, моё любопытство быстро удовлетворили. Но лишь отчасти – я получил ответ на свой вопрос, но он породил множество других.

Когда мы вышли из кабинета, Ян кулаком ударил кнопку вызова лифта.

– Вот сука! Это явная подстава! Копает против меня!

Я уже не мог молчать.

– Ян, да что произошло? Что за Анна?

Он посмотрел на меня так, будто увидел инопланетянина, и заговорил с тихим отчаянием в голосе:

– Анна Бледор… Ты что, с луны свалился? Это единственный блогер, сравнимый по охватам с нашими, учит отношениям. Её женские медитации на то, чтобы мужик стал зарабатывать в сто раз больше, порвали всё и всех! Ты правда не в курсе?

Я отрицательно мотнул головой. Ян продолжил:

– А ещё это единственный человек, из-за которого у нас всё может пойти по одному месту. Но знаешь что? – он глянул на меня в упор. – Это даже хорошая новость – в том, что ты не в курсе этой петрушки, а значит, и не испорчен. Вот и отправишься к ней со мной, устроим очную подставку.

– В смысле «очную ставку»?

– Ну, ты понял, Брайан. Если она в городе, поедем прямо утром. Отмучаемся, и к стороне. Поспи немного.

4. Медитации Анны Бледор

Мне снились две лягушки в болотистом пруду. Были сумерки. На небе и в его водном отражении только начинали проявляться звёзды. Я сидел на берегу и слушал этих зелёных созданий. Не обращая на меня внимания, они общались друг с другом, словно лучшие подруги.

– Ква! А что, ты уже прописала цели до конца года? Ква!

– Ква-ква! Я цели пишу каждый день. По десять штук и от руки, чтобы мозг запоминал. Ква-ква!

– Ква! А ты пишешь их в прошедшем времени? Как будто уже достигла?

– Ква-ква! Именно так! А ещё я потом сжигаю лист бумаги и кричу цели на луну! Ква-ква.

Непонятно зачем, но я вдруг буркнул:

– Так говорить же нельзя – произносить в смысле. А то не сбудется.

Лягушки на секунду перестали квакать и уставились на меня. Вторая спустя мгновение вновь заговорила:

– Ква-ква! Это же не желание на падающую звезду. Это цель, пойми ты, долбоквак! А ты сам про себя даже не знаешь, чего хочешь. Думаешь, что знаешь, но на самом деле в голове твоей пусто, ква!

* * *

Красный BMW, шурша гравием, не спеша двигался по коттеджному посёлку. В дальнем конце виднелся настоящий дворец – очевидно, самое большое и престижное строение в округе.

– Галстук поправь, – Ребекка впервые со мной заговорила, мы с ней сидели сзади. Места хватало – Тим остался в ПТОЗе.

Я хоть и не выспался, но сразу почувствовал себя бодро. Хорошо хоть кофе дали. После ночи на диване в офисе надо было хоть как-то прийти в себя.

Ян ехал на переднем сидении. Он вроде бы чувствовал себя превосходно и с интересом (как мне казалось) рассматривал наш чат, куда я скинул свои идеи по запуску. Наконец, он дочитал и поморщился:

– Знаешь, старичок. Это всё не туда. Ну какой ещё месяц без денег? Ты представь себе Максимилиана в хостеле. У нас тут революция начнётся, его беречь надо. Но знаешь что? Хорошо, что ты пробуешь, дерзай давай.

– Приехали, – водитель остановил машину, – я тут подожду, если что.

Мы вышли из авто и направились во дворец. Двери, как в сказках, открывались сами – нас явно ждали. Оказавшись внутри, я даже присвистнул. Белые мраморные колонны и огромная лестница, по которой – нет, не спускалась – плыла Анна. Девушка лет тридцати с небольшим, очень худая и в обтягивающем белом платье. Не совсем утренний прикид, да ещё и сливается по цвету с обстановкой… но у знаменитостей свои причуды. Проще всего её можно было описать так: представьте себе Мэрилин Монро, только после трёх месяцев на диете Дюкана и с угольно-чёрными волосами. Она, судя по всему, была в хорошем настроении и улыбалась.

– А вот и наши пионеры! Что же вы стоите в проходе? Ох, Клоп не успел накрыть на стол… Получит по заднице опять.

На мой вопросительный взгляд Ребекка цыкнула:

– Муж её. Между своими она так его называет – Клопом.

Мы уселись на широкий диван, Анна расположилась напротив. Нас разделял журнальный столик, где через минуту силами прислуги появились напитки. Пока Ян забрасывал Анну странноватыми комплиментами (о том, например, какая у неё элегантная щиколотка), я собирал в голове воедино всё, что о ней удалось найти. Итак, Бледор, если коротко, – единственная ровня Максимилиану. Эти двое – самые сильные блогеры на данный момент. Хорошо, что ниши разнятся.

Анна – эксперт по отношениям. Учит девушек находить статусных мужчин, мотивировать их зарабатывать больше и выстраивать с ними личные границы. Те самые женские медитации на рост дохода мужчин, о которых я слышал от Яна, стали настоящими хитами. Женщины слушали их на кухнях и в машинах, на работе и отдыхе, дома и на выезде. Анна купалась в популярности, явно получая удовольствие от всего происходящего. Вероятно, уверенности ей добавляла Виктория Китас – ближайший советник с экстрасенсорными способностями. Злые языки утверждали, что ни одно серьёзное решение не принимается без совещания с потусторонними силами.

– А чего Макс сам не приехал? – она кокетливо качала туфелькой на ноге. – Неужели я недостойна?

Ян откашлялся.

– Ну, ты разве не помнишь, что случилось? Он теперь нечасто из дома выходит.

– Да помню я всё, просто шучу. С чем пожаловали?

Ребекка незаметным движением открыла папку и передала Яну лист А4. Тот бегло осмотрел его и протянул Анне.

– Вот, изволь глянуть. Это наш календарь запуска. Относительно скоро старт продаж. У тебя какие планы, моя красота? Нам бы не хотелось, чтобы получилось наложение. Ну, чтобы за двумя зайцами не лететь…

Бледор равнодушно посмотрела на бумагу и через пару секунд отложила документ в сторону.

– Вообще, есть кое-какие планы на эти даты. Но… можем обсудить. Деловые люди всегда смогут договориться, верно?