Ардана Шатз: Случайная истинная для бескрылого

Глава 1

Меня грубо вырвали из мягких объятий сна. Буквально вытащили за волосы. Я разлепила глаза и сделала судорожный вдох. Горький, сухой воздух скользнул в рот, усиливая жажду. Вонь пота и мускуса, слишком сладкие, удушающие благовония заставили сморщиться. А потом меня снова дернули за волосы, заставляя вскрикнуть от боли.

– Аааа! Отпустите! – Слезы брызнули из глаз, а крик застрял в груди, когда я увидела перед собой здоровенного полуголого мужчину. Он недовольно скривился и что-то выкрикнул на языке ферганцев. В комнату, где из мебели была лишь широкая кровать, да низкий столик с цветастыми подушками, вошел еще один здоровяк. Полуголый перекинулся с ним парой слов, а потом вновь посмотрел на меня, плотоядно улыбаясь.

– Раздевайся. Надеюсь, ты умеешь делать это правильно.

Второй здоровяк с поклоном вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь. Я опустила глаза и вспыхнула от стыда, увидев, во что меня обрядили – ничего не скрывающий шелк выставлял меня напоказ, атласные ленты обхватывали тело, подчеркивая все мои формы, будто я была куском мяса на прилавке торговца.

– Пожалуйста, не трогайте меня! – Пискнула я, сгребая с кровати покрывало и пытаясь им прикрыться.

Мужчина вмиг оказался возле меня и отобрал покрывало.

– Шлюха должна быть шлюхой! – Рявкнул он. – Покорной и услужливой. Я сказал: раздевайся!

– Нет!

В ответ он ударил меня по щеке так, что я упала на спину. А мужчина придавил меня коленом, упираясь в бедро.

– Решила поиграть в недотрогу? – Я пыталась отползти, но он только рассмеялся. Хрипло, неприятно. – Может, отдать тебя страже? Им нечасто перепадает угощение с севера. И они любят брать таких недотрог силой.

Его пальцы вцепились в мое горло, перекрывая воздух. Я засипела, попыталась оторвать его руку от моей шеи, но безуспешно. Перед глазами начало темнеть, и последнее, что я услышала, был короткий приказ на ферганском.

Когда я снова открыла глаза, вокруг была непроницаемая темнота.

– Очнулась, птичка?

Насмешливый спокойный голос будто звучал отовсюду сразу, и я не могла понять, с какой стороны он доносится.

– Где я? – Я сделала осторожный вдох, но затхлый прохладный воздух, пусть и был наполнен запахом запустения и нечистот, показался мне чистым глотком после спальни того ферганца.

– В подземных казематах замка Тереса Тахира. – Все так же спокойно отозвался голос. Я так и не могла понять, где его обладатель. Единственное, что различила – он принадлежал мужчине.

Ужасно хотелось пить, голова раскалывалась, а горло болело после хватки того урода.

Я сидела в темноте на каких-то вонючих тряпках и проклинала свое невезение и своих лживых родственничков, которые меня продали.

– Лили, деточка, мы просто пытаемся выжить. А у тебя теперь всегда будет кров и работа. – Тетка убеждала меня, что я стану прислугой в богатом доме, и мне больше не будет грозить голодная смерть. А сама в итоге продала меня в качестве девки для развлечений ферганцам.

– И что теперь? – Прошептала я в темноту. А темнота неожиданно ответила скучающим, но оттого только более жутким тоном:

– Посидишь здесь, пока не станешь покладистой. А потом будешь греть постель Тересу Тахиру, пока не надоешь. Ну а дальше станешь развлекать его людей, начиная с ближайших помощников, пока не дойдешь до самого низа. И если выживешь к тому моменту, разум тебя уже покинет.

Протянула руки вперед и сразу же наткнулась на частые прутья своей темницы. Холодный металл решетки обжег прикосновением. Я ощупала пространство по бокам, сзади, и поняла, что сижу в подобии клетки. Такой маленькой, что я даже не могла встать в полный рост.От ужаса меня затошнило. Неужели, выхода нет? Если я правильно помнила из книжек, Терес Тахир правил одной из трех крупных крепостей Ферганы. Кажется, той, что была в самом центре страны, в средоточии скалистого хребта, разделяющего Фергану на две части. А значит, что, даже если мне каким-то чудом удастся сбежать из темницы, вряд ли я смогу добраться до родного Ристарда.

Сгорбилась, обнимая коленки. За время, что я здесь находилась, тонюсенькая ткань успела пропитаться влагой, и теперь я замерзала. Можно было попробовать укрыться той тряпкой, что валялась на каменном полу, но она была такой неприятной на ощупь, что я не рискнула.

Сидела так в полной темноте. Даже незнакомец больше не произнес ни слова. Пока, наконец, где-то что-то не грохнуло над головой. До меня донеслась лишь затихающая вибрация, но было понятно, что там, наверху, было громко, будто что-то взорвалось.

– Самое время. – Раздался довольный, бодрый голос справа от меня, и я повернула голову в ту сторону, силясь разглядеть его обладателя. По глазам ударила вспышка, я инстинктивно прикрыла лицо руками, не сразу осознав, что свет не такой уж яркий. Просто глаза успели привыкнуть к темноте.

Справа грохнуло, лязгнуло металлом, а потом такой же грохот раздался прямо передо мной. Я вжалась спиной в заднюю стенку клетки и с опаской приоткрыла веки.

Теперь я видела все: широкое пространство подземелья с низким потолком, ряды клеток и двери камер, раскуроченную дверь моей клетки, а главное – высокую мужскую фигуру в обрывках лохмотьев.

– Вылезай, если, конечно, не хочешь остаться здесь навсегда. – Сказал уже знакомый голос со странной веселой усмешкой.

Мужчина повел руками, и обрывки одежды задрожали в неярком свете, сплавляясь друг с другом, облегая его фигуру черными кожаными доспехами. Он повернул голову, и я смогла рассмотреть его лицо. Молодой. По голосу он показался мне старше. Только глаза резко выделялись, будто этот мужчина прожил не одну сотню лет. А стоило нашим взглядам встретиться, мне под кожу будто влили расплавленный металл. Свет вокруг стал ярче, словно нас двоих окружило огненным кольцом. Я едва не закричала, но наваждение продлилось долю секунды и исчезло. Только сердце отчаянно колотилось, пытаясь пробить грудную клетку. А мужчина продолжал прожигать меня взглядом черных глаз, в которых на секунду отразилось удивление. Будто он почувствовал то же, что и я. Почувствовал и удивился не меньше моего. Медленно опустил веки и отвернулся. Когда снова заговорил, в его голосе я услышала холодное безразличие:

– По лестнице и направо будет выход. Если повезет – выживешь.

Глава 2

Я не стала долго размышлять и рванула туда, куда подсказал странный незнакомец. Он уже поднимался по лестнице, вот только явно направлялся не к выходу. Свернул влево, туда, где были ступеньки дальше наверх. Я же побежала направо, прямиком к массивной деревянной двери, из-за которой виднелись проблески света.

Толкнула дверь, но она оказалась слишком тяжелой для меня. Пришлось навалиться всем телом, и только тогда она немного подалась и приоткрылась. Я собиралась протиснуться в щелку, но услышала встревоженные мужские голоса и тяжелые шаги. Замерла, прижавшись спиной к стене, но шаги прогрохотали совсем рядом и затихли. А сверху снова раздался грохот. Такой, что я кожей ощутила глухую вибрацию стен. Что-то страшное творилось наверху, но я совершенно не собиралась выяснять, что именно. Подождала еще немного, пока все не стихло, и, опасливо озираясь, выбралась из подземелий.

В коридорах было светло, но пусто. Магические светильники разгоняли сгустки тьмы по углам и неровно мерцали. Я, как была, босиком направилась прямо по коридору, надеясь, что смогу выбраться из замка до того, как меня заметят и схватят. Замирала каждый раз, когда из-за поворота чудились шаги, но здесь, кажется, не было никого, кроме меня. Зато сверху продолжался доноситься шум. Грохот камня, лязганье металла, и чьи-то крики. Замок продолжал вздрагивать время от времени, так что я с опаской прикрывала голову руками, боясь, что мне на голову обрушится потолок.

Наконец, длинный коридор закончился еще одной дверью. На этот раз железной. Я навалилась изо всех сил, стала толкать ее, потом попробовала тянуть, но результата это не принесло. Дверь была заперта. Из-под нее тянуло ночной свежестью. Свобода была так близко, и в то же время так недоступна, что я разревелась. Почему так несправедливо? Почему я должна погибнуть, не успев даже пожить?

Вдалеке снова послышалось громыхание шагов, и я юркнула за какую-то колонну, вжимаясь в нее, чтобы меня не заметили. Вот и все. Добегалась.

Мимо пробежал низкорослый ферганец в обоженных обрывках одежды. Дрожащими руками вытащил из-за пояса связку ключей и, отчаянно ругаясь, начал перебирать их, пытаясь найти нужный. Отпер дверь, легко толкнул ее, открыв почти нараспашку, и вылетел на улицу. В коридор ворвался поток прохладного воздуха, а я не могла поверить собственной удаче. Выждала немного для верности и бросилась наружу.

Успела как раз вовремя, потому что сзади послышался такой грохот, что даже не оборачиваясь, я поняла – замок рушится. Припустила вперед по широкой аллее среди низких кривых деревьев без листьев. Бежала так, будто за мной гонятся все ферганцы с Терес Тахиром во главе. Бежала, не глядя по сторонам, не думая, как выбираться из этой дикой страны, где женщин запросто забирали в рабство и продавали в качестве постельных прислужниц людям побогаче. Бежала, совершенно позабыв о том, что на мне из одежды – лишь прозрачная ткань. Легкие горели огнем, в ноги впивались острые камушки, но я не чувствовала боли. Сейчас важнее всего было убраться подальше. Спрятаться где-нибудь так, чтобы не нашли. А уже потом думать об остальном.

Только когда в легких не осталось воздуха, я замедлилась. Ноги болели, каждый шаг давался лишь невероятным усилием. Казалось, будто тело отказывается слушаться. Но нужно было идти дальше.

Двор замка был освещен лишь луной на безоблачном небе, но даже при этом тусклом свете, я видела, что прятаться здесь негде. В отличие от главного замка Ристарда, где я однажды побывала на праздничной ярмарке, здесь не было ни высокой каменной стены, ни каких-либо подсобных построек. Только каменная глыба замка, высеченная прямо в высоченной скале, да широкая аллея, упирающаяся прямиком в мост над черным ущельем.

Я оглянулась и увидела, как в окнах замка на верхних этажах полыхает огонь. Языки пламени вырывались из разбитых стекол и будто стекали по каменной стене, спускаясь на нижние этажи, где соединялись с новыми всплесками огня, постепенно охватывая весь замок. Крики становились громче и отчаянней, а потом их заглушил скрежет и грохот. От ужаса я забыла про усталость и снова побежала вперед, к мосту. Вот только было уже поздно.

Глава 3

Я едва успела остановиться. Иначе уже летела бы вниз вместе с каменными глыбами, которые еще мгновение назад были крепким, широким мостом через пропасть. Вместе с грохотом различила удаляющийся крик – тот ферганец, скорее всего, был на полпути к другой стороне, когда мост провалился прямо под ним. И я оцепенела, представив, что было бы, не задержись я на пару секунд.

Облизнула пересохшие губы и ощутила соленый вкус на языке. Кажется, кровь. Снова посмотрела за спину – там остался лишь пылающий замок. Даже крики стихли. Впереди – бездонная пропасть. И я посреди этого ужаса. Одинокая и такая ничтожная.

Опустилась на каменную дорожку, успевшую остыть на ночном воздухе, и с тоской посмотрела в небо. Несправедливо. Трижды несправедливо! Будь у меня хоть немного магии, как у двоюродной сестры, я смогла бы что-нибудь придумать. Отправить весточку родным. Нервный смешок нарушил тишину. Будто они стали бы меня спасать. Сами ведь продали.

Когда за спиной послышались тихие шаги, я даже не оглянулась. Все равно спастись не удалось. Так уж пускай прикончат сейчас, чем я буду дожидаться рассвета, который не принесет ничего хорошего. Либо умру от голода и жажды на этой скале через несколько дней, либо сюда заявится кто-то из ферганцев и моя судьба будет не лучше, чем смерть.

– Какая-то крыса успела сбежать? – Надо мной раздался знакомый голос, и я вскинула голову.