Но с тех пор, Дима стал моим защитником. Моей опорой во всем. Чуть ли не сразу же взялся заботиться обо мне. Я больше не опаздывала на лекции, не передвигалась по городу на общественном транспорте и не чувствовала себя нелюбимой.

А нелюбима я с самого рождения. Я третий ребенок в семье. Мои старшие сестры были желанными и долгожданными. А я…, как мой отец сказал однажды, пьяная ошибка.

И уже больше десяти лет я не вижусь с родителями. Как только они узнали о моем удачном, по их мнению, замужестве, стали требовать деньги. До появления Димы в моей жизни, считали меня обузой. Я даже переехала в съемную квартирку, когда поступила в университет. Оплачивала ее сама, чтобы не мелькать у них перед глазами.

– Приехали, Стефания Олеговна. – Влад паркуется около моего агенства «Дольче вита» и заглушив двигатель, выходит открыть мне дверь.

Я натягиваю на плечи шубу, заправляю локон за ухо и к моменту его появления, готова пережить первый день без Димы…

Влад сопровождает меня до входа и вместе со мной заходит внутрь. Мои глаза округляются, по позвоночнику пробегает холодок.

Дима…

Почему я не видела его машины около здания? Почему он так поступает со мной?

В немаленьком помещении мне становится нечем дышать. Где Лена с Катей? Где они? Рабочий день в самом разгаре…

– Влад, побудь на улице. – Командует Дима, вытаскивая руки из карманов брюк. Голубая рубашка, с едва заметной золотой нитью на воротничке куплена мной в Милане. Она оттеняет его смуглый цвет кожи. И в тоже время, прямо сейчас клеймит меня новыми ранами.

– Да, босс.

Парень уходит, отворачиваясь от моего молящего взгляда.

– Прошу, не прогоняй меня. Я всего лишь переживаю за тебя. Ты игнорируешь мои звонки, прячешься от меня в квартире, от которой у меня даже нет ключей.

– Их нет, потому что мы договорились об этом. Но ключи есть у консьержа на всякий случай.

– Да, я помню, но…

– Чего ты хочешь, Дим?

Муж переносит вес тела на другую ногу, продолжая смотреть на меня издалека. Я же, глубоко вдыхаю и очень–очень медленно выдыхаю.

– Я не буду просить тебя вернуться сейчас. Бери столько времени на раздумья, сколько тебе нужно. Я вообще, не имею права говорить тебе, что делать.

– Верно. – Киваю, ставя сумку на ближайший стол. – Но время ничего не решит и не изменит. Я подаю на развод.

– Стеф, мы же одно целое с тобой. С первого дня знакомства. Помнишь его? Лил дождь, я…

– Я все помню, Дим.

– Тогда не спеши. Эльвира ничто и никто. Ты чувствуешь меня насквозь, знаешь, что я твой со всеми потрохами.

Дима собирается шагнуть, но замирает. Его пальцы нападают на пуговицы пиджака, а взгляд застывает на мне, затягивая в болезненный плен.

– У меня много дел. Не мог бы ты уйти? – сквозь сдавливающую горло хрипоту прошу я.

– Да, конечно.

Наконец, двигается с точки около круглого стола, который завален различными праздничными атрибутами и бумагами. Поравнявшись со мной, касается кончиками пальцев моей холодной руки. Вздрагиваю.

– Люблю.

Уходит, и я целую секунду не могу пошевелиться.

– Стефания Олеговна? А мы думали, вы сегодня не появитесь! – Катя с Леной заходят с двумя огромными коробками в руках, со стороны пожарного выхода, ведущего в переулок. – Думали, устроили с мужем ковбойские скачки в постели.

Хихикают, с грохотом бросают коробки на пол. Я облизываю губы и улыбаюсь им заученной наизусть улыбкой.

ГЛАВА 4

Я перелистываю портфолио на предстоящее торжество и понимаю, мне нужно уйти. Сейчас или никогда. Смотрю на фотографии, коллажи со свадебным оформлением и переношусь в свое далекое прошлое.

На мне платье, сшитое на заказ, украшения ручной работы, вокруг снуют сестры. Моя старшая сестра Сима поправляет бусинки в моих волосах, а средняя сестренка Поля без конца щелкает меня на Полароид.

Все эти памятные моменты остались там, на полу нашей с Димой спальни. Они теперь такие далекие, холодные…

– Стефания Олеговна, у вас телефон разрывается.

Катя накрывает мою ладонь своей ладонью, с теплотой улыбается.

– Ответьте, пожалуйста.

Закрываю толстую книжечку, и взглядом показав ей, что меня можно оставить, беру телефон со стола. Он горячий. Задняя панелька жжет кончики пальцев.

Номер из набора цифр. Хмурюсь.

– Алло, агентство «Дольче вита», директор Стефания Олеговна.

– Здравствуйте, вас беспокоит Марина Нечаева.

Ой,…мозг сразу же выдает обрывки нашего с ней разговора трехдневной давности.

Марина Нечаева, племянница мэра города. Она вышла на меня через знакомых Димы. Девушка выходит замуж ровно через три месяца и хочет самую лучшую свадьбу, которую только можно представить.

– Да, здравствуйте.

– Я сижу в ресторане «Песто», пью какую–то зеленую гадость, хотя уже полчаса как должна быть на открытии салона своей подруги.

Я быстро поднимаюсь, сгребаю бедром ворох бумаг, кресло отъезжает назад и ударяется о стеклянную стену.

– Буду через эм, – встряхиваю рукой, спуская часы с тонким ремешком на запястье. – Десять минут.

– У вас есть пять и не больше.

Марина, хмыкнув, сбрасывает звонок. Я прищипываю себя за губу, выдавливаю что–то вроде пузырька воздуха, который звучно лопается, и ощущаю подрагивание верхнего века.

Как же я могла забыть о ней? О нашей встрече?

Просто все эти дни я живу в тумане. Предвкушаю романтический ужин с мужем, а потом валюсь в бездонную пропасть. Из которой не знаю, когда выберусь.

– Кать, Лен, я уезжаю. Сегодня уже не вернусь.

Огибая свой стол, сшибаю контейнер с образцами приглашений. Лена торопится собрать их, улыбаясь мне одними глазами. Так умеет только она. И Дима…

Вдыхаю. Мне надо запечатать мысли о нем в черный ящик и бросить на дно океана.

– Не переживайте, Стефания Олеговна, мы справимся. – Со стопроцентной уверенностью говорит Катя, подоспев к своей коллеге, сидящей на корточках.

– Спасибо вам, девочки…

Смотрю на них глотая густой ком из обиды и злости на ту боль, что испытываю каждый раз, вспоминая мужа.

На диванчике в зоне отдыха сидит Влад. Он, ничего не спрашивая, успевает оказаться впереди, придержать мне дверь и обвести орлиным взглядом кусочек периметра около здания.

Его профессиональные привычки настолько естественны, что я уже спокойно принимаю их, не боясь выглядеть со стороны богатенькой леди с накаченным телохранителем.

У меня в памяти до сих пор кошмар, случившийся после благотворительного вечера несколько лет назад. Тогда мы с Димой обходились без охраны, максимум, нанимали парней на пару часов.

Помню, мы вышли из банкетного зала на улицу, Дима рассказывал мне о разговоре с главным врачом детской клиники, для которой собирались средства и к нам подскочил мужчина, держа нож наголо.

Дима закрыл меня от него и словесно уладил проблему, но приехав домой, сразу же приказал своему помощнику Эдику найти лучшую команду телохранителей.

Так в нашей семье появился Влад и еще трое парней. За домом тоже стали присматривать круглосуточно. Теперь мы просто не представляем жизни без них.

Растираю пальцы, возвращая себя в реальность. Мои воспоминания – это прошлое.

Прошлое, в котором нет меня. Раскосая, загорелая красотка вытесняет меня из него.

Наглая, дерзкая, бесстрашная…

И бороться с ней я не вижу смысла. Сегодня в Диминых глазах я увидела то, что никогда не видела. Непонимание, страх, растерянность. А мой муж не такой.

Нефтяной магнат, у которого в жилах вместо крови течет «черное золото». Он не может быть неопределенным и загнанным в угол.

Я знаю его другим. Черствым и хладнокровным в рабочих вопросах, преданным в плане пристрастий и увлечений, любящим до чертиков и…хлоп, хлоп, хлоп…из череды его качеств выпадает по кусочку. Пазл рушится.

Он больше мне незнаком. Фотопленка нашей семейной жизни засвечивается и ничего уже не исправить.

– «Песто», Стефания Олеговна.

Я гляжу на фасад ресторана, а Влад выходит из машины, открывает мне дверь и по обыкновению провожает до порога.

В заведении с итальянским уклоном вкусно пахнет. Сколько я не ела нормальной еды? С того самого вечера…

– Стефания! – Марина поднимает руку над головой.

Я на ходу расстегиваю шубу, развязываю шарфик из тончайшего шелка и, подойдя к копии Маши Малиновской, леплю на губы только внешне приветливую улыбку.

– Присаживайтесь, Стефания. – Указывает мне на стул с изогнутой спинкой. – Я ненавижу ждать, но вам повезло. И все благодаря Димочке Александровичу.

Димочке Александровичу? Какие теплые отношения.

– Спасибо, – кладу сумочку на стол, сажусь. – А можно узнать, каким образом замешан мой муж?

– О, я его просто обожаю. Они с моим дядей играют в теннис по воскресеньям, я там часто бываю. И сегодня, после трех звонков вам, я набрала Димочку. Он объяснил мне, что у вас сейчас сложный период.

– Период? – мои брови кучкуются на переносице. Пальцы царапают не застеленный скатертью стол.

– Да, слишком много заказов в вашем агентстве. Но я же не какая–нибудь дочка депутата, да? Я важная персона. Верно?

– Конечно, Марина, вы у меня в приоритете.

– Во–о–от. Димочка так и сказал. И заверил меня, что вы никогда не подведете, вам можно доверять даже собственную жизнь.

Наполняю рот слюной и сглатываю. Почему под ложечкой начинает посасывать? И ладони потеют?

– Знаете, Марина, я много лет занимаюсь организацией торжеств. Я создала сотни идеальных дней и счастливых воспоминаний. Вы действительно, можете мне довериться.

– Отлично, – дергает обнаженным плечиком. – Тогда поехали. Во–первых, я хочу всё самое лучшее. Никаких подделок, вам ясно?

– Да. Все шаги будут согласовываться с вами. Мои помощницы замучают вас звонками.

– Лучше так, чем понять, что в день свадьбы у тебя начались месячные, а тампона ни у кого нет. Ну, кроме уборщицы в ресторане. Представляете? Засунуть в свою любимую крошку тампон, который таскала в кармане уборщица!

– Да уж, неловко. – Я мысленно молю официанта, поскорее обслужить соседний столик. Но он не торопится.

– Неловко! Да это жесть, как мерзко! Элька еще долго вспоминала ту свадьбу нашей подруги.

– Эля? – я возвращаю на нее взгляд, ощущая сокращения мышц во всем теле. В солнечном сплетении нарастает болезненное жжение.

– Ага, моя подружка невесты. Кстати, она пару месяцев работала на зама Димочки. Такая чумовая девчонка!

Чумовая девчонка…тру грудь ладонью, воспроизводя в мыслях ее поведение в день нашей годовщины. Ее смс–ки, смех, убийственные слова.

– Простите, Марина, но мне уже нужно идти. Я поняла задачу, сделаю наброски и позвоню вам. Или одна из моих помощниц. – Изъясняюсь обрывками, рву слоги на части.

– Но мы даже не поговорили ни о чем. Как вы поймете, чего я хочу?

Марина наблюдает за моими сборами с высоко вздернутым подбородком.

– Вы яркая девушка. Вам нравится роскошь в стиле голливудских мелодрам. Что–то среднее между «Свадьбой лучшего друга» и «Свадебный переполох». Вы хотите быть центром вселенной, много вычурных элементов, например, салфеток с вашими с мужем инициалами. И символичной песней, под которую вы пойдете к арке на выездной регистрации. Так?

Она открывает рот, но ничего не может сказать. Я закручиваю шарфик на шее, залпом выпиваю воду из ее стакана и поставив его с треском на стол говорю:

– А еще, подружки невесты будут прекрасно смотреться в воздушных платьях ниже колен и с высокими прическами.

Точка. Ватные ноги несут меня на выход.

ГЛАВА 5

Я бреду по парку, подставив лицо порывистому ветру. Влад отстает на полшага или чуть больше. Чувствую его присутствие и не оборачиваюсь. Мне не нужно убеждаться, рядом он или нет.

Точно также с Димой.