– Какая пошлость, – поморщившись, Дея забирается мне на колени, оседлав, как любимого жеребца. – У моего мужа стало совсем плохо с воображением. Еще немного, и мы скатимся до Дракулы. Может, у него ностальгия по студенческим временам? Кризис среднего возраста? – Взлохматив мои волосы, Дея присасывается губами к моим и, не дождавшись ответа, обиженно бьет ладошками в грудь. – Я нажалуюсь Кроносу.

– На что? – расхохотавшись, спрашиваю я.

– Ты пренебрегаешь моими желаниями.

– Исключительно ради наших с ним общих дел. Он меня помилует, – с улыбкой заверяю я, снимая Медею с себя и осторожно усаживая на постель.

– А вот и нет. Попрошу поставить тебя в сегодняшнее шоу в качестве участника, а не наблюдателя, – растянувшись на смятых простынях, угрожает мстительная стерва.

– Он уже это сделал, – невозмутимо парирую я.

– Серьезно? За что? – Приподнявшись на локтях, она удивленно хмурится.

– Я сам попросил.

– Мне казалось, ты давно вырос из этих игр… Стой, я поняла. Боишься, что наши друзья, заигравшись, войдут в раж и покалечат твою любимицу? – догадывается Дея. Ну надо же, какая проницательная. Странно, что Науми вообще еще жива.

– От тебя ничего не скроешь, – ухмыляюсь я.

– А я боюсь, что покалечат тебя, Бут, – на полном серьезе заявляет пчелиная королева, и ее слова меня ничуть не удивляют, как и неподдельное беспокойство в золотистых выразительных глазах. Я знаю, что она привязана ко мне сильнее, чем к остальным своим любовникам. И возможно, даже больше, чем к собственному мужу. Если Крон это почувствует, могут возникнуть серьезные проблемы, но Медея слишком эгоистична и избалована, чтобы думать о последствиях своей беспечности.

– Тебе нечего бояться, Дея. Я отхватил себе главную роль.

– И как настоящий рыцарь, будешь охранять свою даму сердца, – язвительно бросает Медея, недовольно поджимая губы.

– А вот это действительно пошло, – иронизирую я.

– Я шучу, Бут. – Протяжно вздохнув, она задумчиво наблюдает, как я надеваю пиджак и застегиваю верхнюю пуговицу рубашки. – Мне нравится Науми, и она чистая аристократка. Если переживет ежегодное шоу, у нее есть все шансы пробиться выше. – Сделав выразительную паузу, она многозначительно смотрит мне в глаза. – Тебя тоже ожидает повышение, Бут.

– Хочешь сказать, что в скором будущем мы можем заменить вас с Кроном? – равнодушно уточняю я. – И ты готова уступить свою корону другой, бросив всё, чему посвятила несколько лет жизни?

– Совет считает, что нам с Кроном пора заняться более масштабными делами… и продолжить род. – Лицо Медеи кривится, словно мысль о детях внушает ей отвращение.

– А как считает Крон? – мой вопрос повисает в воздухе.

Настроение Медеи резко меняется. Не в лучшую сторону. Отвернувшись, она вскакивает с постели и скрывается в душевой. Она всегда так делает, когда не остается аргументов, но мы оба прекрасно знаем – Крон никогда не оставит «Улей» по собственной воле. Его вполне устраивает двойная жизнь, которую он ведет годами.

– Бут, подожди. – Дея выглядывает из душа, буквально поймав меня на пороге королевской спальни.

– Что? – Оглянувшись, вопросительно смотрю на воодушевленное лицо Медеи.

– У меня идея, – сияя улыбкой, сообщает Медея.

– У тебя три часа, чтобы подготовиться, – напоминаю я, красноречиво взглянув на часы. – Друзья корпорации с нетерпением ждут твоего эффектного появления на вечеринке.

– Знаю, – быстро кивает Дея. – Я хочу, чтобы новенькая пчелка тоже участвовала.

– Нет, – отрицательно качнув головой, коротко отрезаю я.

– Почему нет? – Рассердившись, Медея встает в позу. – Если ты в игре, то проследишь за обеими. Она неплохо выступила неделю назад, уверена, что и сегодня отлично справится.

– Она выступила плохо, и ты знаешь об этом не хуже меня, – раздраженно отвечаю я.

– Да, но главное же не то, что она сделала, а как. У пчелки хорошая реакция, Бут, и ни капли сострадания. Из нее выйдет толк.

– Кая – частная собственность почетного гостя корпорации, – с нажимом привожу железобетонный аргумент. – Если он заметит на ее теле повреждения, то будет вправе потребовать отмены оплаты содержания.

– Ее статус можно изменить. – Медея небрежно пожимает плечами.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – недоверчиво уточняю я. – Контракт с Мином составляет пять процентов от общего дохода корпорации. Крон никогда не согласится.

– Она мне нужна в ежегодном шоу, – упрямо топает ногой Дея. – Кстати, мой грандиозный сценарий находится на рассмотрении совета. Ответ будет известен со дня на день.

– Поздравляю, но мой ответ не изменился. Кая не готова, – безапелляционно закрываю тему и поворачиваюсь к Медее спиной. – До встречи в игровой.

– Я буду болеть за тебя, красавчик, – бросает она вдогонку.

Честно говоря, безумная просьба Деи заставила меня нехило понервничать. Мое личное расследование еще далеко до завершения, я поставил его на паузу, решив дать девчонке неделю на восстановление. Теперь придется срочно ускориться. Медея ничего не делает просто так, на каждое ее действие есть веская, обоснованная причина. Я не верю в банальное любопытство. В новой пчелке нет ничего особенного, чтобы привлечь внимание королевы «Улья», кроме одной детали.

Я стер запись, на которой был запечатлен момент обнаружения идентичного родимого пятна на теле пчелки. Медея никак не могла об этом узнать… если только Кая сама не проболталась, пока они о чем-то беседовали в библиотеке. Правда, мне сложно представить, зачем Каталее рассказывать королеве о такой мелочи. Вряд ли они обсуждали внешние особенности друг друга. Тем не менее Медея с какой-то целью отключила камеры на время их диалога. Это факт, против которого не попрешь, а теперь вдруг всплывает странная блажь о смене статуса новенькой.

Совпадение? Вряд ли. В лоб у Медеи спрашивать нельзя – это вызовет подозрения, и она еще сильнее вцепится своими когтями в новенькую. Значит, возьму в разработку Каю и осторожно вытяну из нее все подробности.

Уже на выходе из королевского лофта я обращаю внимание на двух трутней, ожидающих своей очереди развлекать хозяйку «Улья». Понуро повесив головы, они сидят на кожаной кушетке в ее кабинете и наверняка считают дни до своей смерти. В одном из обреченных парней я с удивлением узнаю участника последней игры господина Мина. Ну надо же, какой невезучий.

– Эй, – остановившись, смотрю прямо на него. Парень первым вскидывает голову, смотрит с опаской. – Да, ты, в белой майке. Иди сюда. – Жестом приказываю ему приблизиться. Оглянувшись на товарища по несчастью, он настороженно сводит брови и неуверенно идет в мою сторону. Бегло окинув его взглядом, я понимающе хмыкаю. Крупный, высокий, мужественный, породистое красивое лицо, развитая мускулатура, ритуальные татуировки по всему телу. Парень полностью соответствует привередливому вкусу Медеи.

– Имя? – коротко спрашиваю я, когда он останавливается напротив.

– Эйнар, – глядя в пол, хмуро отвечает Эй.

– Швед?

– Да.

– Напомни свой уровень? – снова взглянув на часы, торопливо уточняю я. Подняв руку, Эйнар показывает выбитую на запястье соту с соединяющей углы гексаграммой, в нижнем луче которой отчетливо видна римская шестерка. – Боец, значит, – удовлетворенно киваю я своим мыслям. – У королевы был уже?

– Нет, – отрицательно качает головой.

– Не сегодня, а вообще.

– Нас только что привели.

– Отлично. – Хлопнув парня по плечу, жестом приказываю идти за мной. – Поработаешь на меня, боец.

– А она… – тормозит трутень, растерянно оглядываясь на королевскую спальню.

– Переживет, – усмехнувшись, отвечаю я. – Будешь мне должен, Эйнар. Подведешь – убью. Всё понятно?

Кая

Той зимой Каталее Гейден только стукнуло восемнадцать. В разгар января у отца выпали две свободные недели, он решил устроить семейные каникулы на троих в тропическом рае, на частном острове, в максимальном уединении от столпотворений людей и шумных городов. Шикарная вилла в пять этажей, спа, несколько бассейнов, вышколенная прислуга, собственный шеф-повар, площадка для гольфа, яхт-клуб и все прочие блага цивилизации стали приятным дополнением к белоснежному пляжу, высоким пальмам и лазурному морю. Отец вскользь обмолвился, что остров принадлежит давнему знакомому, который много раз приглашал его погостить, и вот удобный момент настал. Кая легкомысленно пропустила эту информацию мимо ушей, не посчитав ее чем-то важным. В силу профессии у отца имелось много влиятельных друзей из элитарного круга, и она принимала это как данность.

Лишенная привычных развлечений, девушка большую часть дня проводила одна на пляже. Купалась голышом, переписывалась с друзьями, жаловалась на тоску, заваливала сети бесконечными селфи или напивалась в одиночку и любовалась на пляшущие звезды.

Отец с матерью заняли противоположную половину острова и устроили себе второй медовый отпуск. В течение дня Кая их почти не видела, за исключением совместных завтраков и крайне редко – ужинов. Она нисколько не обижалась, прекрасно понимая, как редко родителям удается побыть вдвоем. Кая сама немало поколесила с отцом и собственными глазами видела, сколько времени, нервов и седых волос уходит на все эти международные саммиты и бесконечные конференции.

Прошлый год выдался особенно тяжелым. Мама застряла в депрессии и часто болела. Старший брат пытался совмещать учебу и создание собственного бизнеса. Кая тоже разрывалась – хотела успевать всё и везде, а в итоге выдохлась и к Новому году едва не загремела в больницу с нервным истощением. Отдых требовался всем, но Антон застрял в городе из-за сессии, обещал прилететь позже. Первые сутки она жутко на него злилась, а потом то ли морской воздух подействовал, то ли солнышко пригрело, или Кая просто смирилась и научилась получать удовольствие от одиночества.

На третий день брат так и не появился, завалил два экзамена и готовился к пересдаче. Кая сильно расстроилась, потому что Антон обещал взять с собой свою подружку и несколько приятелей с парами, в веселой компании молодых парней и девчонок отдыхать было бы гораздо интереснее. Но тоска ее длилась недолго. На закате, когда она уже собиралась вернуться на виллу, к причалу пришвартовалась незнакомая шикарная яхта. Быстро накинув на голое тело легкое платье, Кая с любопытством наблюдала за приближением высокого стройного мужчины в белой капитанской форме. Он был смуглым, взрослым, привлекательным, с раскосыми черными глазами и порочной улыбкой.

Кая заговорила первая, шутливо спросив, куда он дел хозяина яхты. Мужчина со смешком ответил, что утопил. Они вместе посмеялись, а потом он проговорился, что яхта нуждается в ремонте и он какое-то время проведет на острове. Капитан представился как Эмин, рассказал, что ему тридцать шесть лет и иногда он живет на яхте, потому что не мыслит жизни без моря.

У Каи не возникло ни малейших сомнений в его словах. Эмин показался ей обаятельным, остроумным и совсем нестарым. Конечно, постарше тех парней, с которыми она в прошлом крутила романы, но в текущий момент это не имело никакого значения, так как ее сердце было абсолютно свободно. Кая отчаянно нуждалась в общении и мужском внимании, и привлекательный капитан мог дать ей и то и другое.

Достав из пляжной сумки закупоренную бутылку шампанского, она предложила Эмину выпить ее вместе. Мужчина не отказался. Они сидели на песке, давились теплым шампанским, смеялись, смотрели на закат и болтали обо всем на свете. Когда алкоголь закончился, Эмин предложил захмелевшей девушке подняться на яхту и опустошить бар хозяина. Кая не колеблясь согласилась. Оставив девушку на остывшей палубе, Эмин ушел за вином и закусками, а когда вернулся, она встретила его в наряде Евы и с недвусмысленным предложением провести дни вынужденной стоянки приятно и необременительно.