Ее грубый и одновременно нежный, отважный, сильный, искренний и ласковый Эйнар. Вальяжно рассевшись внутри клетки, он неотрывно смотрит в ее глаза, на губах блуждает едва заметная ободряющая улыбка. Эйнар выглядит абсолютно спокойным, руки расслабленно лежат на согнутых коленях, на голом татуированном торсе знакомо бугрятся каменные мышцы, кожаные брюки плотно облегают мощные бедра. Ни цепей, ни кожаных браслетов и абсолютная уверенность в глазах.

– Какая-то доля экстрасенсорных способностей скрыта в каждом из нас. Одни называют это интуицией, другие – чутьем, – забравшись в ее мысли, снисходительно рассуждает Крон. – Ты всё еще можешь выбрать четвертый контейнер. Для себя. Готова пожертвовать своей жизнью для спасения хотя бы одного из участников?

Кая не сомневается, что вопрос чисто риторический. Сценарий игры выстроен так, что финал заранее предрешен. Кронос предложил ей иллюзию выбора при его отсутствии.

«От тебя требуется только одно – следовать указаниям…» – вот оно, одно-единственное правило, бесперебойно работающее в игровых. Всё остальное – отвлекающий маневр и зрелищная мишура для тех, кто платит за экзотическое развлечение.

– Мы продолжаем, – уверенно произносит Кая и с облегчением выдыхает, заметив одобряющий кивок Эйнара.

– Прекрасно. Вы слышали, господа? Ледяная Дева желает продолжать! – с ликованием восклицает Кронос. – Если она угадает, я увеличу ваши ставки в пять раз. Не скупитесь, друзья, шансы очень велики.

Голограмма вновь запускает обратный отчет.

«Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…»

Прижав указательный палец к губам, Эйнар неторопливо встает в полный рост. Мощный и сильный, не знающий слабости, заточенный на выживание боец, продержавшийся в этом аду целых четыре месяца. Наверняка он выбирался из передряг пожестче этой. Эйнар так просто не даст себя убить. Не сейчас. Не сегодня. Не здесь. Никто не понял сигнала, но он подсказал ей ответ. Кая знает, каким будет ее следующий выбор.

– Змеи! Ты боишься змей, – без колебаний отвечает Кая, и счетчик останавливается на сорок пятой секунде.

Ее личный рекорд в этом шоу.

– Какая хитрая пчелка, – ухмыляется Кронос, поглаживая хрупкое женское плечо. – Когда-то я действительно боялся змей, но еще в детстве понял одну простую истину – чтобы победить свой страх, совсем необязательно заглядывать ему в глаза, достаточно просто приручить. Стать его хозяином, запереть в клетке, кормить, ухаживать и изредка выпускать на волю. Когда страх становится зависимым от твоего существования, он постепенно умирает. Ты снова ошиблась, Кая. Змеи давно стали моими лучшими друзьями.

– Я не верю, что ты боишься пираний, – яростно шипит пчелка, напряженно наблюдая, как клетка с Эйнаром начинает двигаться в сторону первого контейнера.

– И правильно делаешь, – иронично рассмеялся Кронос. – Разве я сказал, что мой страх заключен в одном из четырех контейнеров? Это ты так решила. Это ты раз за разом делала свой осознанный выбор, отправляя очаровательных участниц на корм моим голодным питомцам. Это ты могла спасти всех троих еще на старте, но выбрала себя. И знаешь, что я тебе скажу, Каталея Гейден?

– Не имею ни малейшего понятия, – сохраняя внешнюю невозмутимость, бесстрастно отзывается Кая.

– Я бы поступил точно так же!

– Значит, мы не так уж сильно отличаемся! Не хочешь поменяться со мной местами?

– Я оценил твое остроумие, – задумчиво протягивает Кронос. – Но напрасно ты считаешь, что твое место сильно отличается от моего.

Оставив туманную реплику повелителя ада без ответа, Кая переводит взгляд на Эйнара. Клетка прекращает движение, остановившись над кишащим черными змеями стеклянным кубом. Резко присев, швед опускает руки и крепко смыкает пальцы на нижней поперечной перекладине, собираясь последовать примеру первой жертвы. Эйнар попытается использовать свое тело как маятник, чтобы спрыгнуть за пределы контейнера. Физически он сильнее и выносливее самой подготовленной женщины. У него должно получиться. И получится!

– Выпускайте нашего трутня, – гремит на всю игровую нетерпеливый голос Кроноса. – И не забываем про ставки, господа. Перед вами боец с шестого уровня, и он довольно живуч.

Вцепившись в подлокотники и почти не чувствуя укусов шипов, Кая словно в замедленной съемке наблюдает, как отделяется от клетки решетчатое дно и камнем летит на шипящие сплетающиеся клубки.

Вовремя сгруппировавшись, Эйнар уверенно удерживает свое тело на весу, не болтается из стороны в сторону, как первая жертва, а быстро работает ногами, раскачиваясь над змеиной пропастью.

– Неплохо, – прохладно комментирует Кронос.

Еще как неплохо, с торжеством думает про себя Кая.

Ваши ставки окупятся, господа. Ставьте больше.

Эйнар делает несколько четких слаженных движений, за которыми следует стремительный просчитанный прыжок…

У Каи обрывается сердце, падает в пятки вместе со схватившимся за острый край контейнера Эйнаром.

Он промахнулся… до цели не хватило жалких миллиметров.

Босые ступни шведа задевают блестящие чешуйчатые кольца, из разрезанных ладоней по запястьям стекают тонкие ручейки крови, но еще не всё потеряно. Парень упрямо держится и не собирается срываться в гигантский змеиный клубок.

Кая судорожно втягивает воздух, когда, подтянувшись на руках, Эйнар перелезает через край контейнера и пружинисто соскакивает на пол. Практически без единой царапины, не считая порезанных ладоней.

– Невероятно! Потрясающе! – скандирует Кронос, лениво хлопая в ладоши. – Господа, запомните этого бойца. Он принес многим из вас удачу сегодня.

Выпрямившись, Эйнар медленно приближается к трону, взгляд опущен вниз, челюсти плотно сжаты. Татуированное сильное тело впечатляюще блестит в лучах направленных на него прожекторов. При каждом новом шаге мышцы бойца сокращаются, скандинавские руны и символы оживают. Невозможно оторвать взгляд. Настоящий бог войны, мощный, прекрасный, горячий и дико опасный.

Каю захлестывает целый шквал эмоций, адреналин зашкаливает, хочется сорваться и с ликующим воплем броситься к нему навстречу, повиснуть на могучих плечах и впиться жадным поцелуем в полные губы.

– Сколько эмоций, пчелка! – зловеще шипит ей в ухо Кронос. – Ты так счастлива, что не чувствуешь боли и слабости от потери крови. Твой пульс и биение сердце убивают тебя, но ты продолжаешь улыбаться, понятия не имея, как близка к смерти. Кая, Кая… – шумно втянув воздух возле ее головы, мечтательно восклицает Крон. – Я завидую тебе… Мы все завидуем тебе. Правда, господа? – выпрямившись, дьявол обращается к своей демонической свите, и та отвечает ему одобрительным гомоном.

Больные, они абсолютно и безнадежно больные.

– Поднимайся за наградой, трутень. – Крон направляет свою трость на Эйнара. – В благодарность за подаренную вечность Ледяная Дева должна тебе смертельный поцелуй.

– Что это значит? – ошарашенно выдыхает пчелка, напряженно наблюдая за уверенно преодолевающим ступени шведом. Поравнявшись с ней, Эйнар с легкой подачи Кроноса получает тростью по коленным чашечкам. Проглотив болезненный рык, он, как подкошенный, падает на четвереньки возле ее ног, взглядом умоляя Каю сохранять спокойствие. – Яд в моей помаде? – поддавшись панике, озвучивает она первый пришедший на ум вариант.

– Зачем нам так рисковать тобой, пчелка? – ухмыляется Кронос. – К тому же ты давно съела помаду со своих губ и до сих пор жива. Подумай еще, Каталея.

Скрытый в троне механизм приходит в действие, опуская сиденье ниже и максимально разводя бедра девушки. Платье задирается до талии, выставляя ее напоказ. Шипы вонзаются глубже, когда она рефлекторно пытается свести ноги. Адская боль на мгновение ослепляет девушку, веки обжигает солью, сердце надрывно барабанит в груди, многократно усиливая ее страдания. Сквозь багровый туман Кая смотрит, как Эйнар встает на травмированные колени, и его лицо находится фактически напротив прикрытой лоскутком ткани промежности. Крон заставит его сделать ей куннилингус? У всех на виду? И только? Но это даже с натяжкой нельзя назвать «смертельным поцелуем». Если только…

Сиденье под ней снова начинает трансформироваться, сдвигаясь вперед. Спинка со скрежетом опускается, и помпезный трон становится чем-то вроде гинекологического кресла, на котором она неподвижно лежит с бесстыже раздвинутыми бедрами, не способная сопротивляться и защищать себя. От чего, черт возьми? Боже, он же не собирается…

– На самом деле трутню вовсе необязательно тебя целовать, – глумливо поясняет Крон, возвышаясь в изголовье импровизированного хрустального ложа. – Тебя же посвятили в правила. Могла бы и сама догадаться.

– Не бойся, не двигайся, – доносится до Каи успокаивающий голос Эйнара. Он приподнимается, накрывая ее своим телом, крупные мужские ладони бережно поглаживают кожу ее ног. – Я всё сделаю быстро.

Быстро? Он просто покорится и ничего не предпримет? Позволит извращенным ублюдкам кайфануть от онлайн-порнушки с их участием, чтобы потом смиренно пойти на казнь? Хотя… если сравнивать с контейнером с ядовитыми змеями, возможно, это не самая худшая смерть.

Черт, Кая, о чем ты вообще думаешь?

– Нет! – рявкает пчелка, извиваясь всем телом, и глухо стонет от нечеловеческой дикой боли.

– Пожалуйста, не сопротивляйся, – умоляет Эйнар, запуская пальцы в ее трусики и поглаживая абсолютно сухие половые губы. – Расслабься, ангел, или мы оба умрем.

– Я не ангел! Убери руки! – взбешенно рычит Кая, свирепо глядя в склонившееся над ней красивое лицо.

От недавнего восхищения его отвагой и смелостью не осталось и следа. Только ярость, гнев и недоумение. Будь она свободна, то расцарапала бы в кровь смазливую физиономию.

– Сейчас же! Я не шучу, Нэро, – она специально использует ненавистное ей сокращение его имени. – Сражайся, твою мать. Ты должен меня защищать, а не трахать по приказу!

– А я что, по-твоему, делаю? – растерянно и с откровенной обидой шепчет Эйнар, суетливо расстегивая свои чертовы брюки. – Мне жаль, что это происходит так… – виновато бормочет боец, просовывая руку между их телами, чтобы достать свой член, который, к ее ужасу, находится в рабочем состоянии. Как у него мог встать в подобной ситуации? Организаторы виагрой угостили или он такой же больной ублюдок, как притихшие в ожидании возбуждающего действа гости?

– Каталея, выбор по-прежнему за тобой. Никакого принуждения и насилия. Ты вправе отказаться от «смертельного поцелуя», – шелестит над ухом омерзительный голос Кроноса.

– Я отказываюсь, – почти обезумев от боли, кричит Кая.

– Тогда четвертый контейнер – твой, – цокнув языком, невозмутимо отвечает монстр. – Кровь взбудоражит голодных рыбок, и они с аппетитом полакомятся твоим телом. Но у тебя есть более приятная альтернатива. Посмотри на своего героя, пчелка. Ты же хотела его. Так возьми, и тогда на корм пираньям отправится он, а не ты.

– Не вздумай, Кая, – предостерегающе трясет головой Эйнар, гневно стискивая челюсти. – Играй по правилам!

– Нет никаких правил, – огрызается девушка, пытаясь уклониться от вторжения в свое тело. От потери сознания ее удерживает только адреналиновый коктейль ярости и боли, пульсирующий в крови. – Ты же сам говорил, что мне не дадут умереть.

– Забудь, что я говорил, – хрипит Эйнар, удерживая вес на локтях и продолжая тереться своим каменным членом о ее сжавшуюся плоть.

– Твоя секунда на размышления истекла. – Обхватив хрупкие скулы кожаной перчаткой, Кронос задирает голову девушки выше, вынуждая взглянуть в глаза. И теперь она не сомневается, а отчетливо слышит, как быстро течет ее кровь по пластиковым трубкам, подсоединенным к оковам с шипами, как к капельницам.

Боже, они и правда выкачивают из нее плазму?

Зачем???

Кажется, она задает эти вопросы вслух, потому что Крон внезапно издает удовлетворенный горловой звук.