Накромсала окорок ломтиками – а кому не доводилось в старые времена салаты тазиками строгать и закуски на всю компанию готовить?

Котик получил свою пайку и принялся уписывать с довольным урчанием. Я же соорудила себе бутерброд и впилась в него зубами, стараясь не заурчать на манер кота. Очень стараясь.

– Что? – удивилась я, заметив ошарашенный взгляд орка. Он даже жевать перестал.

– Ты ешь с таким аппетитом… – пробормотал он, мотнул головой и выдавил: – Извини.

Я мысленно сплюнула. Тьфу! Мне ведь для поддержания легенды полагалось клевать, как птичка! В смысле съедать три своих веса в день. А вы что думали?

Хотя… Я питаться сельдереем – не пару недель, похудания ради, а всю оставшуюся жизнь! – не согласна. Хоть ради фигуры, хоть ради легенды.

А потому сказала, как могла легкомысленно:

– Мне пришлось многое переосмыслить…

– Ну да, – хмыкнул Ыдрын. – Труп – он многое в мозгах меняет. Если, конечно, не твой собственный.

– Глубокая мысль, – оценила я. – Кстати, о трупах…

– Хозяйка, – не выдержал фамильяр. – Ну не за столом же!

– М-да? – усомнилась я. – А что, тема кого-то смущает?

Меня так ни капельки. Ыдрына тоже, вон как челюстями работает. И сам котик не жевал только потому, что свою порцию уже прикончил.

Я не жадная. Так что плюхнула ему в тарелку еще ломоть окорока, и котик благополучно проглотил рассуждения о приличиях вместе с мясом. Сметаной тоже не побрезговал.

– Так что там с трупом? – спросила я снова. – Скоро его увезут?

– Редкая практичность, – одобрил Ыдрын, усмехаясь. – Это все, что тебя волнует?

Я пожала плечами.

– Мне в хозяйстве труп без надобности. Украшение не в моем вкусе, да и клиентов распугивает.

Орк уважительно крякнул и закинул в рот оставшиеся оладьи. За столом он обходился без пяти ножей и вилок, как я уже втайне опасалась.

– Скоро, – пообещал он. – Думаю, придется еще час-другой потерпеть, не дольше.

Я благодарно кивнула, а котик наябедничал:

– Ыдрын – подозреваемый!

И принялся умываться. Хитрюга.

Я молча перевела взгляд на орка. Приподняла бровь.

– Ерунда, – не выдержал тот. – Мы с ректором Поссетом не слишком ладили, но вряд ли кто-то всерьез станет меня подозревать.

Ох, что-то он темнит…

Стоп. Ректором?

– Ты же сказал, что он граф, – припомнила я.

Ыдрын пожал широченными плечами.

– Граф, ректор – одно другому не мешает. А ты, кстати, как-то очень быстро забыла, кто руководил твоей академией.

Упс.

"Котик, спасай!" – взвыла я мысленно.

– Между прочим, – фамильяр бросил на меня насмешливый взгляд. – Ты у полиции даже на сообщницу не тянешь. Мол, не было у вас никакого сговора. Ты просто по глупости Ыдрына отмазываешь, вот!

– Не тяну? – оскорбилась я. – По глупости?

– Ага, – признал котик с явным удовольствием. – Эльф этот так и сказал, что дура ты набитая, и он сам на месте орка тебя бы ни во что не посвящал.

Я губу прикусила. Вот же… эльф! Мог бы и повежливее с влюбленной девчонкой обходиться.

Ыдрын посмотрел на меня сочувственно.

– Ты совсем не дура, – утешил он.

Хоть не стал говорить, мол, он тебя еще разглядит и оценит… Я же не брошка, в конце концов, чтобы меня оценивать.

– Жалко, – встряхнула волосами я. Длинные рыжие кудряшки при готовке мешались, пришлось перехватить их кухонным полотенцем. – Может, я всегда мечтала побыть подозреваемой? А тут такой шанс!

Ыдрын покосился на меня, но ответить не успел.

Скрипнула дверь, эльф обвел нас подозрительным взглядом и осведомился:

– А что это вы тут делаете?

– Кабачками, мрр, балуемся, – брякнул котик и сметану с усов слизал.

Занавес.

Глава 4

Эльф – уточнить, как его хоть зовут? – убрался только часа через три. Облазил весь дом от пола до потолка (вру, от подвала до крыши), что-то обнюхивал, ощупывал, разве что на зуб не пробовал. Хотя, может и пробовал, кто его знает? Коту быстро надоело за ним следить, а мне и вовсе.

Ыдрын ушел раньше, сославшись на неотложные дела. "Кошку свою припадочную валерьянкой напои…" – проворчал Васька, но орк сделал вид, что не услышал.

А я… Что я? Проводила орка взглядом, вздохнула и села у окошка. Как дальше-то жить? Положим, с крышей над головой мне повезло. С голоду тоже пока не помру. А потом?

И дело тут даже не в финансах, а в смысле жизни. Ведь не просто так меня сюда занесло, верно? Надо, кстати, котика о подробностях обряда расспросить, а то он подозрительно увиливает… Почему?

Фамильяр, не будь дурак, куда-то удрал. Даже когда в дверь заколотили – снова! – не высунул любопытный нос.

Хотелось малодушно притвориться, что никого нет дома. Но… Если вы спрятали от проблем голову, это всего лишь значит, что они пнут вас в задницу.

– Иду я, иду! – крикнула я и поплелась открывать.

Чуяла, чуяла моя пятая точка неприятности… И не ошиблась. Это я поняла сразу, как только увидела на своем пороге холеную дамочку, разглядывавшую меня с презрительной миной английского мастифа, на которого лает дворовая собачонка.

– Тонья Подорожник? – осведомилась дамочка кисло. – Позвольте войти.

Вопросом это не было.

Я хмыкнула и посторонилась.

– Проходите, госпожа?..

– Алисия Поссет, – она небрежно сбросила на кресло меховую накидку. – Жена твоего любовника.

– Любовника? – переспросила я ошарашенно. Умеют же некоторые поставить в тупик! – Вы о ректоре Поссете, что ли?

Дама приподняла тонкие брови.

– А у тебя их несколько?

Прямо ревизор. "Я знаю, что у вас в отчетности сплошные нарушения! И попробуйте доказать мне обратное". Презумпция невиновности? Нет, не слышали.

– Для начала, – вздохнула я и руки на груди скрестила, – давайте все-таки на "вы". Кроме того, с чего вы взяли, что ваш муж со мной спал?

На мгновение на холеном лице госпожи Поссет мелькнула озадаченность. Затем она презрительно поджала губы.

– Не строй из себя оскорбленную невинность! Я точно знаю, что у Гарольда были шашни со студенткой, он сам мне об этом сказал.

Какие милые супружеские отношения. Образчик любви и доверия.

– Имени-то он не называл? – уточнила я, мысленно скрестив пальцы. Потому что если Тонья и впрямь крутила с ним любовь… Неприятностей не оберешься.

– Оставь, – отмахнулась вдова. Убитой горем она, прямо скажем, не выглядела. – Он даже умер в твоем домишке.

И окинула комнату презрительным взглядом.

Домик Тоньи, конечно, на хоромы не тянул, но и развалюхой не был. Зачем гадости-то говорить?

– Что вам надо? – прямо спросила я. – Пришли плюнуть мне в лицо?

Она усмехнулась.

– Ты даже этого недостойна, подстилка! Верни то, что украла. И я о тебе забуду.

Час от часу не легче.

Пойди туда, не знаю, куда. Принеси то, не знаю, что.

Никогда не любила сказки.

– И что же я, по-вашему, украла? Между прочим, это называется клевета.

– Мне плевать, как это называется! – вспылила она и глазами сверкнула. Ой, боюсь, боюсь. – Верни пипидастр, иначе я натравлю на тебя призрачных гончих!

Я решила, что ослышалась.

– Кого-кого вернуть?

– Пипидастр! – рявкнула она. – И не притворяйся, что не понимаешь.

Я и впрямь не понимала, но вряд ли могла доказать что-то этой мадам. Оправдываться? Ха!

– Очень нужен, да? – осведомилась я с притворным сочувствием. – Песочек уже сыпется, а подметать нечем?

Кто к нам с наездом придет, тот им же и огребет.

Она вытаращила глаза.

– Да ты! Да я!.. – глубоко вздохнула и отчеканила неожиданно спокойно: – Неделя. Если через семь дней ты не вернешь пипидастр, то я приму меры!

Развернулась – и выскочила прочь, в порыве гнева забыв даже про свои меха.

М-да. И что прикажете с этим делать?

Я подумала немного – и позвала в пространство, вкрадчиво так: "Василий! Иди сюда, котик".

Котик отозвался с третьего раза.

"Ну, чего тебе?! – проворчал он недовольно. – Я сейчас занят…"

"Бросай свою занятость и лети сюда! – скомандовала я. – Дело есть"

"А подождать оно не может?" – не сдавался кот.

"Здесь была госпожа Поссет"

"Бегу со всех лап!" – отозвался Васька тут же.

И действительно, примчался. Весь такой растрепанный, с шалыми глазами.

– Хорошему коту и зимой март? – хмыкнула я, смерив его выразительным взглядом.

Он вздыбил хвост.

– И что? Я свободный кот, имею право! И вообще, весна по велению души, а не по календарю!

– Имеешь, имеешь, – кивнула я. – А я имею право знать, что такое призрачные гончие, раз уж на меня их обещали натравить.

Котик разом сел.

– Призрачные гончие? – повторил он хрипло. – За что?!

Похоже, это не какие-то дворняжки.

– За пипидастр, который я якобы присвоила, – я хмыкнула. – Кстати, зачем он вообще семейству Поссет? У таких обычно горничные трудятся.

Васька вздохнул и почесал за ухом.

– Без понятия. Я котик, у меня лапки. Погоди, а при чем тут ты? Как ты вообще могла этот самый пипидастр присвоить?

А фамильяр не так прост, как прикидывается. Он ведь даже не спросил, что это за штука!

– Это вторая часть истории, – я пожала плечами и принялась заплетать рыжие патлы в косу. – Вдовушка знала, что у мужа был роман со студенткой. И почему-то решила, что это я.

Кот завис, даже глаза подозрительно остекленели.

– Так это же нам!.. – выдал он наконец.

Я вздохнула. И чего, спрашивается, ждала?

– Иди прощайся со своей личной жизнью. Только по дороге загляни к Ыдрыну, ладно? Пусть часа через два приходит в гости. На пирожки.

– Пирожки? А ты умеешь?

Я много чего умею. Дали бы развернуться!

***

С пирожками я погорячилась. Начинку для них еще можно было соорудить, хотя ни картошки, ни мяса в хозяйстве Тоньи не водилось. Капуста с яйцами и жареным луком тоже неплохая замена, особенно если настрогать туда остатки окорока.

А вот тесто…

В кухонном шкафу нашлись дрожжи, хотя и разделенные на небольшие порции. Зато муки не было. Похоже, нормальные продукты остались еще от бабки, вечно худеющая девица почти ничего не покупала.

Надо бы пополнить запасы. Вопрос только, где? Сколько она стоит? Где наличные? Курс местных денег? М-да, сплошные вопросы.

И тут в окошко… не постучали, нет. Поскреблись.

Василий грациозно возлежал на ветке и пробовал мои нервы на прочность. Когтем. По стеклу.

– Полотенцем? – предложила я мрачно. Такие грандиозные планы о реальность навернулись!

Кот изобразил вселенскую обиду.

– Я ей продуктов заказал, а она!.. Мря-я-я-у!

И отвернулся.

Продуктов? Так что же ты сразу не сказал, мой пушистый милашка?

– Муки? Мяса? – осведомилась я деловито.

– И сметанки, – ответил надутый кот. – И хлебушка. И потрошков, м-р-р. Сейчас принесут.

– Ты лучший на свете фамильяр! – сказала я с чувством. – С меня сметана и все обрезки… Сколько это стоит и где брать деньги?

– У тебя в бакалее кредит, – ответил кот деловито. – В конце месяца заплатишь.

Призрак голодной смерти перестал маячить на горизонте.

***

Ыдрын тоже заявился не с пустыми руками.

– Держи, хозяюшка, – он протянул мне коробку, от которой умопомрачительно пахло ванилью. – Говорят, женщины такое любят.

М-да? Я-то люблю, а вот Тонья… Впрочем, на ее вкусовые пристрастия я все равно решила положить… да вот хотя бы сковороду. С поджаристыми пирожками.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Угощайся.

Орк скромничать не стал, угостился от души. Только за ушами трещало.

Я попивала чай – с тортиком! – и наслаждалась. Приятно, когда мужчина ест с таким аппетитом. Приготовленную тобой, между прочим, еду! М-м-м. Было, было в этом что-то эдакое, первобытное.

Наконец Ыдрын отвалился от стола и сыто погладил живот.

– Спасибо, хозяюшка.